Unlearning War

Jeg ville til tider føle at læring å lese hadde vært en forbannelse i stedet for en velsignelse; det hadde gitt meg en oversikt over min elendige tilstand, uten bøte.
-Frederick Douglass

Jeg har levd en soldat liv. Flyttet syv ganger i 11 år. Kjempet to kriger. Tapt i nærheten av et dusin soldater på en eller annen måte. Og vel, mistet troen på nær alt jeg trodde da alt begynte i 17s øvre alder. På den tiden har jeg søkt å balansere soldiering og stipend. Kanskje det var min feil.

Det er nesten over nå. Jeg vil forlate det livet snart nok, noen 16 år, syv måneder og 19 dager siden alt begynte på West Point, 50 miles oppover elva fra New York City.

New Yorkers, selvfølgelig, knapt vet eller bryr seg om at nasjonens militære akademi eksisterer så nær deres globale metropol. De, spesielt byens gjenreisende eliter, bor i et helt annet univers fra frivillige, profesjonelle soldater som trener, kjemper og dør i sitt navn. For å ta 45-minutters kjøretur nordover på pendlerbanen langs Hudson, er å krysse fra en dimensjon til en annen til en ganske merkelig kamp verden. Systemet er utformet slik. Militære menn og kvinner eksisterer bortsett fra samfunnet de serverer. De er en ny, ofte familiær krigerkaste. Praetorians av det 21ste århundre.

Det er lite rom for opprør i dette lukkede, ekko-området av entusiastiske frivillige. Politikere rekkefølge, krigere følger, syklusen fortsetter. Bare hvor har det blitt oss - som en hær, eller som en nasjon?

Amerikanske tropper er nå i 70 prosent av verdens land og engasjert i aktiv konflikt - det vi pleide å ringe til krig-I, med en beskjeden telle, noen syv land. I 2017-18 har vi drept og blitt drept i Irak, Afghanistan, Syria, Jemen, Somalia, Niger og Pakistan. I det minste for startere.

Krit opp de tre første som direkte, men pågående, nederlag eller dødvinner. De andre fire er dødlåst, og i tilfelle av Pakistan slipper de stadig lenger fra amerikansk innflytelse. Når et samfunn tar krig mot en taktikk-terrorisme, forventer ikke avgjørende utfall eller seierparader (selv om vår nåværende president er sikker ønsker en). Nei; Amerika og amerikanere - har begge meldt seg til evig kvist, og de kjære krigerne (og deres utallige ofre) vil betale regningen.

Jeg har vært bare en annen ingen sammen for turen. Og hvilken lang, merkelig tur har det vært. Noen få hundre bøker, tusenvis av artikler og for mange dogmevirkende erfaringer senere, og denne veteranen tviler på at det var, eller er, verdt prisen. Dessverre kan man egentlig ikke gå tilbake og unlearn alt. Selv om jeg noen ganger, sannelig, skulle ønske jeg kunne. Når det kommer til ens følelsesmessige helse, er kanskje uvitenhet virkelig lykke.

***Er bred og dyp utdanning en velsignelse eller forbannelse for en soldat på den skarpe enden av Amerikas fremmede kriger? Jeg bar Sartre og Camus i ryggen min gjennom Kandahar-provinsen i Afghanistan og ble mer forvirret og melankoli enn jeg hadde kommet. Det jeg har fått vite, eller tror, ​​er altfor forstyrrende. Av og til misunner jeg de blant mine jevnaldrende og blant befolkningen som ikke vet eller bryr seg om disse ubeleilige fakta: ● At krigen i Irak ble bygget på løgn og ført uten forsiktighet. Den amerikanske arrogansen brøt et brutalt samfunn og frigjort en sekteristisk borgerkrig som viste seg umulig å flaske opp igjen. At de torturerte legemene vi fant, og noen som vi lagde, var nektet av urokkelige amerikanske fantasier om væpnet demokrati-kampanje.

● At alle mine dårlige gutter virkelig oppnådde i Afghanistan, var å sikre en kvadratkilometer land for ett kort år. Det til tross for den beste Petraeus-tale og kan-gjøre militær retorikk, beskyttet vi bestandig nøyaktig null avghanere. At når røyken ryddet, var de eneste tingene som troppene mine etterlot seg, tre amerikanske liv og 11 amerikanske lemmer. Hvordan jeg skulle ønske jeg kunne unlearn at all den innsatsen, frykt og vold var for ingenting, og det som forsøker å pålegge et utenlandsk støttet sentralisert regime i landlige Afghanistan, har nesten ingen historisk spor av suksess. Bare spør russerne - eller briterne.

● At militære handlinger og det amerikanske evangeliet om hyperintervensjon ikke, viser seg, forverre terrorisme. I siste instans genererer utenlandske hærer, av sin natur, uro. At Amerikanske utplasseringer fra Vest-Afrika til Sør-Asia økte heller enn kvalt terrorhandlinger og terrorgrupper over hele regionen.

● At imperiet, alltid, av sin natur, til slutt kommer hjem som vår militariserte innenrikspolitiet patruljerer deres beats som okkupert territorium. At vi har lært å leve med masse fengsling og masseskyting - ting som bare skjer her - som en selvfølge. At den virkelige terrorismen er på våre gater, i våre skoler og lurker blant oss. At vi ikke kan legge skylden på innvandrere, muslimer eller noen andre. Det er våpen, vold og slakting så amerikansk som eplepai.

At mange av USAs påståtte allierte (som saudiene) er seg selv uliberale monstre og vår høye retorikk ringer hul til de jemenske barna er vi komplisert i å drepe, gjennom bomber, sykdom og hungersnød.

I det siste blir vold vold, og når alt er sagt og sagt, vil dobbelt så mange amerikanske soldater ha døde de siste 16-årene enn antall borgere som omkom på 9 / 11. At selvfølgelig døde eksponentielt flere utenlandske sivile på militærets hender, under deres bomber eller på grunn av ustabilitet som USA løsnet, enn alle amerikanske terrorister i hele vårt lands korte historie.

Hvordan jeg ønsket, noen ganger, at jeg ikke visste eller trodde alt dette.

***Jeg har kommet langt i reisen fra tro til å tvile og finne meg selv nå en offisiell beboer i militærklosteret. Det er fristelsen til å fantasere, å vurdere den kontrafaktuelle, og å lure på om man var bedre ikke Å kjenne til det ugyldige av den moderne soldatens liv. De troende har alt bakover. Tvil er vanskelig. Tro er trøstende, lettere, mindre komplisert. På de harde dagene misunner jeg de sanne troende. Og stol på meg, de er fortsatt der ute, fylle leddene - fra grønne løytnantene til grizzled generaler.

Hvordan savner jeg enkelheten og roen til blind patriotisme og jingoistisk nasjonalisme.

Frederick Douglass, den tidligere slaven, som uten tvil lider langt mer enn noen dissenting soldat, beklaget at hans nyfødte læring ikke hadde fremlagt et middel for sin elendige tilstand. Jeg frykter heller ikke, har min egen krevende utdanning gitt noen enkle svar.

Det eneste middelet for et liv som i stor grad ble revet, så langt jeg kan fortelle, er sannhet. Og det er at jeg skal forsøke å formidle om krigene mine og om en generasjon kriger, så lenge (eller kort) som jeg lever. Likevel lurer jeg på, er det noen som lytter?

Synspunktene som er uttrykt i denne artikkelen er forfatterens, uttrykt i en uoffisiell kapasitet, og gjenspeiler ikke den offisielle politikken eller stillingen til departementet for hæren, forsvarsdepartementet eller den amerikanske regjeringen.