Av Arnold Oliver
Hvordan ble det på militærdagens veterandag? Etablert av kongressen i 1926 for å "opprettholde fred gjennom god vilje og gjensidig forståelse mellom nasjoner, (og senere) en dag dedikert til årsak til verdensfred," var våpenkornsdag anerkjent i nesten tretti år. Som en del av det, ringte mange kirker sine klokkeslett på 11th-timen på 11th-dagen i 11th-måneden - timen i 1918 at våpnene falt stille på vestfronten, da den tiden 16 millioner hadde dødd i forferdelsen i første verdenskrig .
For å være stum på det, i 1954 Armistice Day ble kapret av en militaristisk amerikansk kongress og omdøpt Veterans Day. I dag forstår få amerikanere det opprinnelige formålet med våpenhvile-dagen, eller til og med huske det. Budskapet om fredssøken har blitt alt, men slettet. Verste av alt, Veterans Day har devolved til en hyper-nasjonalistisk kvasi-religiøs feiring av krig og de putatively tapper krigere som lønner den. Vi har ikke lenger en nasjonal dag for å gjenkjenne eller reflektere over internasjonal fred.
Og identifikasjon av krigere som helter er ganske rystet også. Hvis du er veteran, og ærlig om det, vil du innrømme at det meste av det som foregår i krigstid, er bestemt uheldig, og faktiske helter i krig er svært få og langt mellom.
Jeg må fortelle deg at da jeg var i Vietnam, var jeg ingen helt, og jeg vitnet ikke en eneste handling av heltemåte i løpet av året jeg brukte der, først som en amerikansk hær privat og deretter som sergeant. Ja, det var heltemoni i Vietnam-krigen. På begge sider av konflikten var det bemerkelsesverdige handlinger av selvoppofrelse og tapperhet. Tropper i min enhet lurte på hvordan de nord-vietnamesiske troppene kunne fortsette i årevis i møte med skremmende amerikansk ildkraft. Amerikanske medisinske corpsmen utførte utrolige drifter som reddet de sårede under brann.
Men jeg opplevde også en betydelig mengde dårlig oppførsel, noe av det min egen. Det var utbredt hendelser av respektløshet og misbruk av vietnamesiske sivile, og et stort antall virkelig forferdelige krigsforbrytelser. Videre hadde alle enhetene, og fortsatt har, deres andel av kriminelle, con artister og bøller. Mest uhyrlige av alle var det amerikanske militæret og sivile ledere som planla, orkestrert, og profiterte sterkt av den helt unødvendige krigen. Jeg burde ha motstått krigen mye tidligere fra militæret, som mange andre gjorde.
Den kalde sannheten er at den amerikanske invasjonen og okkupasjonen av Vietnam ikke hadde noe å gjøre med å beskytte amerikansk fred og frihet. Tvert imot ble Vietnamkriget kjempet for å hindre vietnamesisk uavhengighet, ikke forsvare det; og det delte bittert det amerikanske folket.
Dessverre var Vietnam ikke et isolert eksempel på en urettferdig konflikt. Mange amerikanske kriger - inkludert den 1846-meksikanske-amerikanske krigen, den spanskamerikanske krigen i 1898 og Irak-krigen (denne listen er på ingen måte uttømmende) - ble utført under falske påskudd mot land som ikke truet USA. Det er vanskelig å se hvordan, hvis en krig er urettferdig, kan det være heroisk å lønne det.
Men hvis det store flertallet av krig ikke kjempes for edle grunner, og få soldater er heroiske, har det vært noen egentlige helter der ute som forsvarer fred og frihet? Og i så fall hvem er de? Vel, det er mange, fra Jesus til nåtiden. Jeg vil sette Gandhi, Tolstoy og Dr. Martin Luther King, Jr. på listen sammen med mange Quakers og Mennonites. Og ikke glem General Smedley Butler, som skrev at "krigen er et racket".
I Vietnam stoppet advokat Hugh Thompson My Lai-massakren fra å være enda verre.
En annen kandidat er den tidligere amerikanske hærens spesialist Josh Stieber som sendte denne meldingen til Irak-folket: "Våre tunge hjerter har fortsatt håp om at vi kan gjenopprette vårt menneskes anerkjennelse i vårt land, som vi ble lært å benekte." Vi ble hedret for å kunne være vert for Josh i hjemmet mens han gikk over USA på fredens oppdrag, mens han ga bort pengene han hadde tjent i militæret som delvis forsoning for sin rolle i en grundig urettferdig krig.
Og hva med Chelsea Manning som tilbrakte syv år etter barer for å avsløre flere sannheter om Irak-krigen? De virkelige helter er de som motstår krig og militarisme, ofte til stor personlig pris. Og nå har Harvard-stipendiatene apologer og arrangører av tortur, men ikke en fløyteblæser for fred. Gå figur.
Fordi militarismen har eksistert i så lang tid, siden Gilgamesh kom opp med sin beskyttelsesracket i Sumeria på 5,000 for mange år siden, hevder folk at det alltid vil være med oss.
Men mange trodde også at slaveri og underkastelse av kvinner ville vare evig, og de blir bevist feil. Vi forstår at mens militarisme ikke vil forsvinne over natten, må den forsvinne hvis den skal unngås økonomisk så vel som moralsk konkurs - for ikke å nevne utryddelsen av vår art.
Som borgerkrigen general WT Sherman sa på West Point, "Jeg bekjenner uten skam at jeg er trøtt og syk av krig." Vi er med deg, bror.
I år på November 11th, Veterans For Peace vil bringe tilbake den opprinnelige våpenstilstands tradisjoner. Bli med dem og la dem klokke ut.
Arnold "Skip" Oliver skriver for PeaceVoice og er professor i statsvitenskap ved statsvitenskap ved Heidelberg University i Tiffin, Ohio. En Vietnam veteran, han tilhører Veterans For Peace, og kan nås på soliver@heidelberg.edu.
