By Rory Fanning, TomDispatch.com
Kjære aspirerende ranger,
Du har sannsynligvis nettopp uteksaminert fra videregående skole, og du har utvilsomt allerede signert en Option 40-kontrakt som garanterer deg en sjanse til Ranger-indoktrineringsprogrammet (RIP). Hvis du kommer deg gjennom RIP, vil du garantert bli sendt ut for å kjempe i den globale krigen mot terror. Du vil være en del av det jeg ofte hørte kalt "spissen av spydet."
Krigen du er på vei inn i har pågått i bemerkelsesverdig lang tid. Tenk deg dette: du var fem år gammel da jeg først ble utplassert til Afghanistan i 2002. Nå gråner jeg litt, mister litt på topp, og jeg har en familie. Tro meg, det går raskere enn du forventer.
Når du når en viss alder, kan du ikke la være å tenke på avgjørelsene du tok (eller som på en måte ble tatt for deg) da du var yngre. Jeg gjør det, og en dag vil du også gjøre det. Når jeg reflekterer over mine egne år i det 75. Ranger-regimentet, i et øyeblikk da krigen du vil finne deg selv fordypet i bare begynte, har jeg prøvd å skrive ned noen av tingene de ikke forteller deg på rekrutteringskontoret eller i de pro-militære Hollywood-filmene som kan ha påvirket din beslutning om å bli med. Kanskje min erfaring vil gi deg et perspektiv du ikke har vurdert.
Jeg forestiller meg at du går inn i militæret av samme grunn som nesten alle frivillige: det føltes som ditt eneste alternativ. Kanskje det var penger, eller en dommer, eller et behov for en overgangsrite, eller slutten på atletisk stjernestatus. Kanskje du fortsatt tror at USA kjemper for frihet og demokrati rundt om i verden og er i eksistensiell fare fra «terroristene». Kanskje det virker som det eneste fornuftige å gjøre: forsvare landet vårt mot terrorisme.
Media har vært et kraftig propagandaverktøy når det kommer til å fremme dette bildet, til tross for at du som sivilist var mer sannsynlig å bli drept av et småbarn enn en terrorist. Jeg stoler på at du ikke vil angre når du blir eldre, og at du prisverdig ønsker å gjøre noe meningsfullt med livet ditt. Jeg er sikker på at du håper å bli best på noe. Det er derfor du registrerte deg som Ranger.
Gjør ingen feil: uansett hva nyhetene sier om den skiftende rollebesetningen USA kjemper mot og de skiftende motivasjonene bak skifter navn av våre militære "operasjoner" rundt om i verden, vil du og jeg ha kjempet i den samme krigen. Det er vanskelig å tro at du vil ta oss med inn i det 14. året av den globale krigen mot terror (hva enn de kaller det nå). Jeg lurer på hvilken av de 668 amerikanske militære baser over hele verden vil du bli sendt til.
I det grunnleggende er vår globale krig mindre komplisert å forstå enn du kanskje tror, til tross for de vanskelige å holde styr på fiender du vil bli sendt etter – enten al-Qaida («sentral», al-Qaida på arabisk halvøya, i Magreb, etc.), eller Taliban, eller al-Shabab i Somalia, eller ISIS (aka ISIL, eller Den islamske staten), eller Iran, eller al-Nusra-fronten, eller Bashar al-Assads regime i Syria. Det er riktignok litt vanskelig å holde et fornuftig målkort. Er shiaene eller sunniene våre allierte? Er det islam vi er i krig med? Er vi mot ISIS eller Assad-regimet eller begge?
Akkurat hvem disse gruppene er betyr noe, men det er et underliggende poeng som det har vært for lett å overse de siste årene: helt siden dette landets første afghanske krig på 1980-tallet (som ansporet til dannelsen av det opprinnelige al-Qaida), vårt utenlandske og militære politikk har spilt en avgjørende rolle i å skape dem du vil bli sendt for å bekjempe. Når du først er i en av de tre bataljonene i 75. Ranger-regiment, vil kommandokjeden gjøre sitt beste for å redusere global politikk og planetens langsiktige beste til det minste og erstatte dem med de største oppgaver: støvelpolering, perfekt oppredde senger, tette skuddgrupperinger på skytebanen og båndene dine med Rangers til høyre og venstre.
Under slike omstendigheter er det vanskelig – jeg vet det godt – men ikke umulig å huske på at handlingene dine i militæret involverer langt mer enn det som er foran deg eller i våpensiktene dine til enhver tid. Våre militære operasjoner rundt om i verden – og det vil snart bety deg – har gitt alle slags tilbakeslag. Tenkte på en bestemt måte, jeg ble sendt ut i 2002 for å svare på tilbakeslaget skapt av den første afghanske krigen, og du er i ferd med å bli sendt ut for å håndtere tilbakeslaget skapt av min versjon av den andre.
Jeg skriver dette brevet i håp om at det å tilby deg litt av min egen historie kan bidra til å ramme det større bildet for deg.
La meg starte med min første dag "på jobben." Jeg husker at jeg slapp lerretsvesken ved foten av køya i Charlie Company, og nesten umiddelbart ble kalt inn på avdelingssersjantens kontor. Jeg spurtet ned en godt polert gang, skygget av peletonens «maskot»: en skikkelse i Grim-Reaper-stil med bataljonens røde og svarte rulle under seg. Den svevde som noe du ville se i et hjemsøkt hus på veggen ved siden av sersjantens kontor. Det så ut til å se på meg mens jeg ble oppmerksom i døråpningen hans med svetteperler i pannen min. «Rolig … Hvorfor er du her, Fanning? Hvorfor tror du at du bør være en Ranger?» Alt dette sa han med en følelse av mistenksomhet.
Rystet, etter å ha blitt skreket ut av en buss med alt utstyret mitt, over en vidstrakt plen foran selskapets brakke, og opp tre trapper til mitt nye hjem, svarte jeg nølende: «Ehm, jeg vil hjelpe med å forhindre ytterligere 9 /11, førstesersjant.» Det må ha hørtes nesten ut som et spørsmål.
«Det er bare ett svar på det jeg nettopp spurte deg, sønn. Det vil si: du vil føle det varme røde blodet til fienden renne nedover knivbladet ditt.»
Da jeg tok inn hans militære utmerkelser, de mange høye stablene med manila-mapper på skrivebordet og bildene av det som viste seg å være hans tropp i Afghanistan, sa jeg med en høy stemme som ringte bemerkelsesverdig hult, i det minste til meg, "Roger, Første sersjant!"
Han slapp hodet og begynte å fylle ut et skjema. "Vi er ferdige her," sa han uten engang å bry seg med å se opp igjen.
Delingssersjantens svar hadde et tydelig snev av lyst i seg, men omgitt av alle disse mappene så han også ut for meg som en byråkrat. Sikkert et slikt spørsmål fortjente noe mer enn de få upersonlige og sosiopatiske sekundene jeg brukte i den døråpningen.
Ikke desto mindre snurret jeg rundt og løp tilbake til køya for å pakke ut, ikke bare utstyret mitt, men også det urovekkende svaret hans på spørsmålet hans og mitt fåreaktige: «Roger, førstesersjant!» svare. Inntil det øyeblikket hadde jeg ikke tenkt på å drepe på en så intim måte. Jeg hadde virkelig skrevet under med ideen om å forhindre en ny 9/11. Drap var fortsatt en abstrakt idé for meg, noe jeg ikke så frem til. Dette visste han utvilsomt. Så ... hva gjorde han?
Når du går inn i ditt nye liv, la meg prøve å pakke ut svaret hans og min erfaring som Ranger for deg.
La oss starte utpakkingsprosessen med rasisme: Det var den første og en av de siste gangene jeg hørte ordet "fiende" i bataljonen. Det vanlige ordet i enheten min var "Hajji." Nå er Hajji et æresord blant muslimer, og refererer til noen som har fullført en pilegrimsreise til det hellige stedet Mekka i Saudi-Arabia. I det amerikanske militæret, derimot, var det en sløving som antydet noe så mye større.
Soldatene i enheten min antok nettopp at oppdraget til den lille gjengen som tok ned tvillingtårnene og satte et hull i Pentagon kunne brukes på enhver religiøs person blant de mer enn 1.6 milliarder muslimene på denne planeten. Platongsersjanten ville snart hjelpe meg med å føre meg inn i gruppeskylden med den «fienden». Jeg skulle læres opp instrumentell aggresjon. Smerten forårsaket av 9/11 skulle være knyttet til den daglige gruppedynamikken i enheten vår. Dette er hvordan de ville få meg til å kjempe effektivt. Jeg var i ferd med å bli avskåret fra mitt tidligere liv, og psykologisk manipulasjon av en radikal art ville være involvert. Dette er noe du bør forberede deg på.
Når du begynner å høre den samme typen språk fra kommandokjeden din i sitt forsøk på å dehumanisere menneskene du skal kjempe mot, husk at 93 % av alle muslimer fordømte angrepene 9. september. Og de som sympatiserte hevdet at de fryktet en amerikansk okkupasjon og siterte politiske ikke religiøse grunner for deres støtte.
Men for å være rett ut, som George W. Bush sa tidlig (og deretter aldri gjentatt), ble krigen mot terror virkelig forestilt seg på de høyeste av steder som et "korstog." Da jeg var i Rangers, var det gitt. Formelen var enkel nok: al-Qaida og Taliban representerte hele islam, som var vår fiende. Nå, i det gruppeskyldespillet, har ISIS, med sin miniterrorstat i Irak og Syria, overtatt rollen. Vær tydelig på det igjen nesten alle muslimer avvise dens taktikk. Til og med sunnimuslimer i regionen der ISIS opererer blir stadig flere avvise gruppen. Og det er de sunniene som faktisk kan ta ned ISIS når tiden er inne.
Hvis du vil være tro mot deg selv, ikke la deg rive med av øyeblikkets rasisme. Din jobb bør være å få slutt på krig, ikke å opprettholde den. Aldri glem det.
Det andre stoppet i den utpakkingsprosessen bør være fattigdom: Etter noen måneder ble jeg endelig sendt til Afghanistan. Vi landet midt på natten. Da dørene på vår C-5 åpnet seg, rullet lukten av støv, leire og gammel frukt inn i magen på det transportflyet. Jeg forventet at kulene skulle begynne å suse forbi meg da jeg forlot den, men vi var på Bagram Air Base, et stort sett sikkert sted i 2002.
Hopp videre to uker og en tre-timers helikoptertur, og vi var på vår fremre operasjonsbase. Morgenen etter at vi ankom la jeg merke til en afghansk kvinne som banket mot den harde gule skitten med en spade, og prøvde å grave opp en mager liten busk like utenfor steinveggene til basen. Gjennom øyespalten på burkaen hennes kunne jeg bare fange et snev av hennes gamle ansikt. Enheten min tok av fra den basen, marsjerte langs en vei, i håp om (mistenker jeg) å skape litt problemer. Vi presenterte oss som agn, men det var ingen bitt.
Da vi kom tilbake noen timer senere, gravde den kvinnen fortsatt og samlet ved, utvilsomt for å lage middagen til familien hennes den kvelden. Vi hadde våre granatkastere, våre M242 maskingevær som skjøt 200 skudd i minuttet, våre nattsynsbriller og massevis av mat – alt vakuumforseglet og alt smakte det samme. Vi var så mye bedre rustet til å håndtere fjellene i Afghanistan enn den kvinnen - eller slik det virket for oss da. Men det var selvfølgelig hennes land, ikke vårt, og dets fattigdom, som på så mange steder du kan finne deg selv i, vil, forsikrer jeg deg, være ulikt noe du noen gang har sett. Du vil bli en del av det mest teknologisk avanserte militæret på jorden, og du vil bli møtt av de fattigste av de fattige. Våpnene dine i et så fattig samfunn vil føles uanstendig på mange nivåer. Personlig følte jeg meg som en mobber mye av tiden min i Afghanistan.
Nå er det øyeblikket for å pakke ut «fienden»: Mesteparten av tiden min i Afghanistan var stille og rolig. Ja, raketter landet av og til i basene våre, men de fleste av Taliban hadde overgitt seg da jeg kom inn i landet. Jeg visste det ikke da, men som Anand Gopal har rapportert i sin banebrytende bok, Ingen gode menn blant de levende, vår krig mot terrorkrigere var ikke fornøyd med rapporter om den betingelsesløse overgivelsen av Taliban. Så enheter som min ble sendt ut på jakt etter «fienden». Vår jobb var å trekke Taliban – eller noen egentlig – tilbake inn i kampen.
Tro meg, det var stygt. Vi var ofte nok rettet mot uskyldige mennesker basert på dårlig etterretning og i noen tilfeller til og med beslagleggelse av afghanere som faktisk hadde lovet troskap til den amerikanske misjonen. For mange tidligere Taliban-medlemmer ble det et åpenbart valg: kjempe eller sulte, ta til våpen igjen eller bli tilfeldig beslaglagt og muligens drept uansett. Til slutt omgrupperte Taliban seg, og i dag er de det gjenoppvåknende. Jeg vet nå at hvis vårt lands lederskap virkelig hadde hatt fred i sinnet, kunne det hele vært over i Afghanistan tidlig 2002.
Hvis du blir sendt til Irak for vår siste krig der, husk at den sunnimuslimske befolkningen du vil sikte mot reagerer på et USA-støttet sjia-regime i Bagdad som har gjort dem skitne i årevis. ISIS eksisterer i betydelig grad fordi de stort sett sekulære medlemmene av Saddam Husseins Baath-parti ble stemplet som fienden da de forsøkte å overgi seg etter USAs invasjon i 2003. Mange av dem hadde lyst til å bli gjeninnlemmet i et fungerende samfunn, men ingen slik flaks; og så, selvfølgelig, nøkkeltjenestemannen Bush-administrasjonen sendte til Bagdad rett og slett oppløst Saddam Husseins hær og kastet dens 400,000 tropper ut på gatene i en tid med massearbeidsledighet.
Det var en bemerkelsesverdig formel for å skape motstand i et annet land der overgivelse ikke var godt nok. Amerikanerne i det øyeblikket ønsket å kontrollere Irak (og dets oljereserver). For dette formål, i 2006, støttet de sjia-autokraten Nouri al-Maliki som statsminister i en situasjon der sjia-militser i økende grad var opptatt av etnisk rensing av den sunnimuslimske befolkningen i den irakiske hovedstaden.
Gitt terrorvelde som fulgte, er det neppe overraskende å finne tidligere Baathist-offiserer i hæren nøkkelposisjoner i at ISIS og sunniene valgte det dystre antrekket som det minste av de to ondskapene i sin verden. Igjen, fienden du blir sendt for å bekjempe er, i det minste delvis, en produkt av din kommandokjedes innblanding i et suverent land. Og husk at, uansett hva dens dystre handlinger, utgjør denne fienden ingen eksistensiell trussel mot amerikansk sikkerhet, i det minste så sier Visepresident Joe Biden. La det synke inn en stund og spør deg selv om du virkelig kan ta marsjordrene dine på alvor.
Deretter, i den utpakkingsprosessen, vurder ikke-stridende: Når uidentifiserte afghanere ville skyte mot teltene våre med gamle russiske rakettkastere, ville vi gjette hvor rakettene kom fra og deretter innkalle luftangrep. Du snakker 500-punds bomber. Så sivile ville dø. Tro meg, det er egentlig det som er kjernen i vår pågående krig. Enhver amerikaner som deg på vei inn i en krigssone i noen av disse årene var sannsynligvis vitne til det vi kaller «collateral damage». Det er døde sivile.
Antallet ikke-stridende drept siden 9. september over hele Midtøsten i vår pågående krig har vært fantastisk og grusomt. Vær forberedt når du kjemper, til å ta ut flere sivile enn faktiske våpenskyting eller bombe-svingende «militanter». I det minste anslått 174,000 sivile døde voldelige dødsfall som følge av amerikanske kriger i Irak, Afghanistan og Pakistan mellom 2001 og april 2014. I Irak, over 70% av de omkomne anslås å ha vært sivile. Så gjør deg klar til å kjempe med unødvendige dødsfall og tenk på alle de som har mistet venner og familiemedlemmer i disse krigene, og som nå er arr for livet. Mange mennesker som en gang aldri ville ha tenkt på å kjempe noen form for krig eller angripe amerikanere, underholder nå ideen. Med andre ord, du vil forevige krigen, overlate den til fremtiden.
Endelig er det frihet og demokrati å pakke ut, hvis vi virkelig skal tømme den duffelbagen: Her er et interessant faktum som du kanskje vurderer hvis du har tenkt på å spre frihet og demokrati rundt om i verden. Selv om journalene er ufullstendige om emnet, har politiet drept noe sånt 5,000 mennesker i dette landet siden 9/11 — med andre ord mer enn antallet amerikanske soldater drept av «opprørere» i samme periode. I de samme årene har antrekk som Rangers og resten av det amerikanske militæret drept utallige antall mennesker over hele verden, rettet mot de fattigste menneskene på planeten. Og er det færre terrorister rundt? Gir alt dette virkelig mye mening for deg?
Da jeg meldte meg inn i militæret, håpet jeg å gjøre en bedre verden. I stedet bidro jeg til å gjøre det farligere. Jeg var nylig uteksaminert fra college. Jeg håpet også at jeg i frivillig arbeid ville få betalt noen av studielånene mine. I likhet med deg lette jeg etter praktisk hjelp, men også etter mening. Jeg ønsket å gjøre rett ved familien min og landet mitt. Når jeg ser tilbake, er det klart nok for meg at min mangel på kunnskap om det faktiske oppdraget vi påtok oss forrådte meg – og deg og oss.
Jeg skriver til deg spesielt fordi jeg bare vil at du skal vite at det ikke er for sent å ombestemme seg. Jeg gjorde. Jeg ble en krigsmotstander etter min andre utplassering i Afghanistan av alle grunnene jeg nevner ovenfor. Jeg pakket endelig ut, for å si det sånn. Å forlate militæret var en av de vanskeligste, men givende opplevelsene i livet mitt. Mitt eget mål er å ta det jeg lærte i militæret og bringe det til videregående og høyskolestudenter som en slags motrekrutterer. Det er så mye arbeid å gjøre, gitt 10,000 militære rekrutterere i USA jobber med en nesten $ 700 millioner annonsebudsjett. Tross alt trenger barn å høre begge sider.
Jeg håper dette brevet er et startpunkt for deg. Og hvis du tilfeldigvis ikke har signert den Option 40-kontrakten ennå, trenger du ikke. Du kan være en effektiv motrekrutterer uten å være en eks-militær fyr. Unge mennesker over hele dette landet trenger desperat din energi, ditt ønske om å være best, din jakt på mening. Ikke kast det bort i Irak eller Afghanistan eller Jemen eller Somalia eller andre steder den globale krigen mot terror sannsynligvis vil sende deg.
Som vi pleide å si i Rangers...
Vis vei,
Rory Fanning
Rory Fanning, en TomDispatch regelmessig, gikk på tvers av USA for Pat Tillman Foundation i 2008-2009, etter to utplasseringer til Afghanistan med 2nd Army Ranger Battalion. Fanning ble samvittighetsfull nekter etter sin andre turné. Han er forfatteren av Verdt å kjempe for: En hærrangeres reise ut av militæret og over hele Amerika (Haymarket, 2014).
Følg TomDispatch på Twitter og bli med oss på Facebook . Ta en titt på den nyeste utsendelsesboken, Rebecca Solnit Menn forklarer ting til megog Tom Engelhardts siste bok, Shadow Government: Overvåkning, hemmelige kriger og en global sikkerhetsstat i en single-supermakt verden.
Copyright 2015 Rory Fanning
