av Marçal Sanmarti, NZIIA, September 17, 2022
Da USAs tidligere president Donald Trump kunngjorde opprettelsen av en ny uavhengig gren av det amerikanske militæret kalt 'Space Force', reagerte mange mennesker med vantro eller hån.
Netflix laget til og med en komedieserie. Men mer diskret fulgte flere land USAs ledelse ved å etablere romkommandoer i sine egne militære luftstyrker, inkludert Frankrike, Storbritannia, Australia, Canada og Iran. Selv NATO erklærte verdensrommet som et operativt militært domene i 2019.
Beskytte eiendeler i verdensrommet
Som med romfartsorganisasjoner er det misforståelser om hva en romstyrke er. På samme måte som få av de over 80 romfartsorganisasjonene rundt om i verden planlegger å sende mennesker til månen, planlegger ikke de fleste romstyrker å skyte satellitter eller utstyre romskip med lasere. Snarere søker de å beskytte nasjonale eiendeler i verdensrommet, først og fremst satellitter og dataene de gir.
Det er for tiden rundt 5,000 slike satellitter, et antall som sannsynligvis vil vokse eksponentielt i nær fremtid. Vår livsstil avhenger mer av dem for hver dag, gjennom geolokaliseringssystemer, bilder tatt av jordens overflate og mange andre bruksområder. De hjelper til tonga gjenopprette internettforbindelsene etter vulkanutbruddet, og Ukraina å nå militære mål mot Russland.
New Zealand og dets voksende partnerskap med amerikanske romoperasjoner
New Zealand og USAs myndigheter har samarbeidet i lang tid, inkludert innenfor Five Eyes etterretningsnettverket. Ved siden av dette har samarbeidet om romsaker økt. I januar 2020 deltok representanter fra New Zealands regjering US Combined Forces Space Command sammen med de andre Five Eyes-regjeringene (Storbritannia, Canada og Australia). En talsperson for New Zealand Defense Force erklærte at det ikke var noen intensjon om å opprette en egen romkommando, men snarere ville den søke ytterligere plass treningsmuligheter med Five Eyes-partnere, andre utvalgte nasjoner, kommersielle romselskaper og akademiske institusjoner.
Mange nasjoner har sine egne romfartsorganisasjoner, men New Zealand er en av de få med rakettoppskyting. Dens avsidesliggende geografi gir ekstra sikkerhet og diskresjon for oppskyting av sensitiv militærlast i verdensrommet. Rocket Lab er fortsatt et av svært få oppstartsselskaper over hele verden som har gjort en suksess med dette.
I mars 2021 på Mahia Peninsula lanserte Rocket Lab en eksperimentell Cubesat kalt Gunsmoke-J å teste teknologier som støtter nye kapasiteter for den amerikanske hæren. I juli samme år lanserte den en elektronrakett med en demonstrasjonssatellitt kalt Monolith for US Space Force, igjen ved Mahia.
Dette har ikke vært uten kritikk. I juni 2021 lanserte det grønne partiets talsperson for sikkerhet og etterretning Teanau Tuiono MP et lovforslag ved protesten Stop the Militarization of Space utenfor Rocket Labs kontorer i Tāmaki Makaurau. Dette forsøkte å endre Outer Space and High-altitude Activities Act 2017 ved å forby oppskyting av militær maskinvare til verdensrommet fra New Zealand. Uttalelsen ved Bill-lanseringen antydet at Rocket Lab i det minste har lansert 13 nyttelast for det amerikanske militæret eller etterretningsbyråer fra Mahia.
Nylige utviklinger
2022 har sett en interessant utvikling innen romforsvar. Combined Space Operations Center (CSpOC) er en USA-ledet multinasjonal organisasjon som gir kommando og kontroll over romstyrker. I februar ga den ut sin Combined Space Operational Vision 2031 Statement. Dette ble signert av alle CSpOC-medlemslandene, bestående av Five Eyes-nasjoner pluss Frankrike og Tyskland. Målet var å dele informasjon om romoperasjoner og aktiviteter og koordinere innsats. Samtidig fastsetter erklæringen felles prinsipper og mål i forhold til romsikkerhet.
Trenger New Zealand en romkommando?
Interessant nok har alle CSpOC-landene en romstyrke eller romkommando i sine luftstyrker bortsett fra ett: New Zealand. Så, hva kan Aotearoa bringe til romforsvarsbordet?
The Defense Technology Agency (DTA) er en enhet i New Zealand Defence Force (NZDF) som tilbyr anvendt forskning, utforskende utvikling og råd om militær teknologi, styrkeutvikling og operasjoner. For noen måneder siden ble DTA ferdig med å bygge en liten optiker observatorium for rombevissthet å overvåke satellitter med sikte på å oppdage ethvert avvik fra den forutsagte bane eller uvanlig oppførsel.
DTA-nettstedet bemerker at slik evne tilbyr internasjonale samarbeidsmuligheter, spesielt med Canada og Storbritannia, begge medlemmer av Combined Space Operational Centre. New Zealands unike geografiske plassering i Sør-Stillehavet gir en mulighet til å overvåke satellittpasseringer som ikke kan observeres fra andre steder.
New Zealand internasjonale forsvarspartnerskap skal ut i verdensrommet. New Zealand har mer enn en milliarder dollar romfartsindustrien å beskytte, innehar viktige internasjonale sikkerhetsmidler. Videre har New Zealand undertegnet NASAs Artemis-avtaler for å utvide romutforskningen. Det betyr at New Zealands sikkerhetspartnerskap, og ansvar, kommer til å vokse både i mengde og betydning i fremtiden.
Selv om NZDF har erklært at en romkommando ikke er i dens umiddelbare planer, vil internasjonale krav fra forsvarspartnere om at Aotearoa skal bygge opp sine romforsvarsevner fortsatt være. Konstruksjonen av rombevissthetsobservatoriet av DTA kan være ett svar på dette.
Marçal Sanmartí er en NZIIA-forsker og medlem av Planetary Society
