Denne kvelden 9. februar 2015 spurte en håndfull besøkende fra landet i nord en assistent (eller "instruksjon" som jeg tar for å være et skritt under "assistent") professor i filosofi om hans studier og hans lærerfaringer her i Cuba. En av gruppene våre gjorde feilen ved å spørre om denne filosofen tenkte på Fidel som en filosof. Resultatet var et nesten Fidel-svar som hadde lite å gjøre med filosofi og alt å gjøre med å kritisere presidenten.
Fidel Castro, ifølge denne unge mannen, hadde gode intensjoner for over et halvt århundre siden, men han ble stædig og villig til bare å høre på rådgivere som sa hva han ønsket å høre. Eksempler som tilbys inkluderte en beslutning i 1990s for å løse en lærerbrist ved å gjøre ukvalifiserte tenåringer til professorer.
Da jeg spurte om forfattere foretrukket av kubanske filosofistudenter, og Slavoj Zizeks navn kom opp, spurte jeg om dette i det hele tatt var basert på videoer av ham, gitt mangel på internett. "Å, men de pirater og deler alt," var svaret.
Dette førte til en diskusjon av de lokale internettfolket har satt opp på Cuba. Ifølge denne professoren videreformidler folk trådløse signaler fra hus til hus og kjører ledninger langs telefonlinjer, og de selvpoliserer ved å kutte ut alle som deler pornografi eller annet uønsket materiale. Etter denne mannens syn kunne den kubanske regjeringen lett tilby mange flere mennesker internett, men valgte å ikke gjøre det ut av et ønske om å bedre kontrollere det. Han selv, sa han, har internettilgang gjennom jobben sin, men bruker ikke e-post fordi hvis han gjorde det, ville han ikke ha noen unnskyldning for manglende møter kunngjort via e-post.
I morges hadde vi møtt Ricardo Alarcon (Cubas faste representant i FN i nesten 30 år og senere utenriksminister før vi ble president for National Assembly of People's Power) og Kenia Serrano Puig (medlem av parlamentet og presidenten for Cuban Institute of Friendship with the Peoples eller ICAP, som allerede har publisert denne artikkelen).
Hvorfor så lite internett? spurte noen. Kenia svarte at den viktigste hindringen var den amerikanske blokaden, og forklarte at Cuba må koble seg til internett gjennom Canada og at det er veldig dyrt. "Vi vil gjerne ha internett for alle," sa hun, men prioriteten er å tilby det til sosiale institusjoner.
USAID, bemerket hun, har brukt 20 millioner dollar per år på å propagandere for regimeendring på Cuba, og USAID kobler ikke alle til internett, men bare de de velger.
Kubanere kan snakke mot den kubanske regjeringen, sa hun, men mange som gjør det, blir betalt av USAID, inkludert mye lest bloggere - ikke dissidenter, etter hennes syn, men leiesoldater. Alarcon la til at Helms-Burton Act forbød deling av amerikansk teknologi, men Obama har nettopp endret det.
Filosofiprofessoren erkjente noen sannheter i disse påstandene, men syntes det var ganske lite. Jeg mistenker at det er like mye en variasjon i perspektiv på jobb her som forsettlig bedrag. Innbyggeren ser mangler. Regjeringen ser utenlandske farer og prislapper.
Likevel er det flott å høre om folk som klarer å skape uavhengige kommunikasjonsmedier i ethvert land, inkludert en lang misbruk av USA, og en som får mange ting riktig.
En amerikaner som har vært på Cuba i mange år fortalte meg at ofte kunngjør regjeringen politikk og tjenester på TV og i aviser, men folk ser ikke eller leser, og fordi det ikke er noen måte å finne ting på et nettsted, finner de aldri ute. Dette treffer meg som en god grunn til at den kubanske regjeringen vil at alle skal ha internett, og at internett skal brukes til å vise verden hva den kubanske regjeringen gjør når den gjør noe kreativt eller moralsk.
Jeg prøver å holde ting i perspektiv. Jeg har ennå ikke hørt om korrupsjon som samsvarer med historiene som Bob Fitrakis, en av våre grupper, forteller om Columbus, Ohio, politikk. Jeg har ikke sett noe nabolag i så forferdelig form som Detroit.
Når vi lærer om høyder og nedturer i det kubanske livet, og deres mulige årsaker, blir ett faktum klart: unnskyldningen som den kubanske regjeringen gir for enhver fiasko er den amerikanske embargoen. Var embargoen slutt, ville unnskyldningen helt sikkert forsvinne - og til en viss grad ville det faktiske problemet nesten helt sikkert bli bedre. Ved å fortsette embargoen gir USA en unnskyldning for det de hevder å være imot, på sin ofte hykleriske måte: begrensninger av press- og ytringsfrihet - eller det USA tenker på som "menneskerettigheter".
Cuba ser selvsagt rettighetene til boliger, mat, utdanning, helsetjenester, fred osv. Som menneskerettigheter også.
Ikke langt fra Capitol-bygningen, modellert etter US Capitol-bygningen og - som den - som er under reparasjoner, kjøpte jeg en kopi av den kubanske grunnloven. Prøv å legge de to innledningene side om side. Prøv å sammenligne innholdet i den kubanske og amerikanske grunnloven. Den ene er radikalt mer demokratisk, og det er ikke den som tilhører nasjonen som bomber i demokratiets navn.
I USA er Capitol-kuppelen en av få ting som noen gidder å reparere. Havana, derimot, er fullpakket med verksteder for alt du kan tenke deg. De gangbare gatene med relativt få biler viser vakre biler som har blitt reparert og reparert og reparert i flere tiår. Landets lover omarbeides gjennom veldig offentlige prosesser. Biler har en tendens til å være mye eldre enn lover, i motsetning til den amerikanske situasjonen der grunnleggende lover har en tendens til å være før moderne maskiner.
Alarcon var veldig positiv til den nylige utviklingen i forholdet mellom USA og Cuban, men advarte om at en ny amerikansk ambassade ikke kan arbeide for å styrte den kubanske regjeringen. “Vi kan fordømme det amerikanske politiet som dreper ubevæpnede afroamerikanske gutter,” sa han, “men vi har ingen rett til å organisere amerikanere for å motsette seg det. Å gjøre det ville være en imperialistisk tilnærming. ”
Asked om å gjenopprette eiendom til dem som hadde grepet det under revolusjonen, sa Alarcon at jordbruksreformloven 1959 tillater det, men USA nektet å tillate det. Men, sa han, cubanere har sine egne mye større krav på grunn av skade fra den ulovlige embargoen. Så alt dette må utarbeides mellom de to landene.
Er Alarcon bekymret for amerikansk investering og kultur? Nei, sa han, kanadiere har lenge vært de beste besøkende til Cuba, så nordamerikanerne er kjent. Cuba har alltid piratkopiert amerikanske filmer og vist dem på teatre samtidig som de ble vist i USA. Med normale forhold vil opphavsretten bli i kraft, sa han.
Hvorfor har USA ikke oppsøkt Cubas marked før? Fordi, mener han, noen besøkende uunngåelig vil finne ting av verdi i Cubas måte å drive et land på. Nå kan amerikanske investorer komme til Cuba, men vil trenge godkjenning fra regjeringen for eventuelle prosjekter, akkurat som det er tilfelle i andre land i Latin-Amerika.
Jeg spurte Kenia hvorfor Cuba trenger et militær, og hun pekte på en historie med amerikansk aggresjon, men hun sa at Cubas militær er defensiv snarere enn støtende. Den kubanske grunnloven er også viet til fred. I fjor i Havana, 31 nasjoner dedikert seg til fred.
Medea Benjamin foreslår en måte at Cuba kan gjøre et stort utsagn for fred, nemlig ved å snu Guantanamo-fengsleslaget til et internasjonalt senter for voldelig konfliktløsning og eksperimentering i bærekraftig levebrød. Selvfølgelig må USA først lukke fengselet og gi landet tilbake.
