Afrika / Amerika

Nylig har jeg hatt det store privilegiet å jobbe med noen av de 1,000 Mandela Washington Fellows, en utvalgt gruppe unge afrikanske ledere sør for Sahara i alderen 25-35 år plassert i seks uker ved rundt 40 universiteter rundt om i USA. De unge lederne elektrifiserer.

Åpningsseremonien, for noen uker siden, inneholdt noen av verdens beste trommeslagere – ghanesere – og de vanlige velkomstene fra universitetstjenestemenn. Så kom åpningstalen til en av gruppen ved Portland State University, en ung mann – ikke engang 30 ennå – fra Sierra Leone, Ansumana Bangura. Han var en 12 år gammel gutt da opprørerne kom etter faren hans under den grusomme krigen på 1990-tallet. Faren hans var på jobb så de hugget av guttens høyre arm.

Tenk deg å bli brutalisert, leve i krigstid, drevet fra landet for å leve som amputert flyktning i fire år, og repatriert bare fordi vertslandets borgere plutselig ble fortalt at «alle Sierra Leoneanere er terrorister», og alle flyktningene måtte flykte igjen. .

Ansu, som jobber med barn i slumkvarteret i Freetown (hovedstaden i Sierra Leone) er en strålende offentlig foredragsholder, kraftfull, karismatisk, med retorisk kraft som kobles umiddelbart, og understreker like tilgang og like muligheter for alle barn. Han er selve definisjonen av motstandskraft, som er kjennetegnet for det beste i Afrika akkurat nå.

De Mandela Washington fellesskap (MWF) har knyttet mange nye dype forbindelser ved Portland State University, og jeg vil satse kl. alle de andre vertsuniversitetene rundt om i USA. Utover det har jeg observert Fellows utvikle dype relasjoner med mine andre Portlanders, og jeg vil på samme måte satse på at alle vertssamfunn også nå drar nytte av disse nye relasjonene med unge afrikanske ledere fra alle sektorer i alle afrikanske land sør for Sarhara. Jeg ser på mens en ung nigerianer forfølger kunnskap om beste praksis for flytende boliger, en innovasjon som både lover boligavlastning i hjemlandet, men også en trussel hvis det er dårlig regulert («Slik er det nå», fortalte han meg). Og en ung miljøansvarlig fra Etiopia engasjerer seg med offentlige tjenestemenn og professorer i offentlig politikk og praktikere for å finne de nyeste amerikanske metodene for å øke pendlereffektiviteten mens de reduserer karbonavtrykket. Hun har både vitenskaps- og utviklingsgrader og er tiltrukket av Portlands modell på flere områder, akkurat som andre MW-stipendiater lærer fra andre miljøer over hele USA.

MWF vokste ut av president Obamas overraskelsesbesøk til avdøde Nelson Mandela og begynte med 500 stipendiater i 2014, det samme i 2015, og utvidet til 1000 i år. Vi er sikre på at dette initiativet vil veve vitale, varige gjensidig fordelaktige relasjoner, individuelt og organisatorisk, i direkte koblinger mellom Afrika og Amerika.

Selv om dette er et utenriksdepartementet-finansiert-og-gjennomført Obama-initiativet, er det en utmerket sjanse for at det vil fortsette, avhengig av 2016-valget. I vår opplyste egeninteresse håper jeg amerikanerne tar valget som faktisk vil resultere i denne pågående utvekslingen som knytter nye afrikanske ledere fra politikk til arkitektur til landbruk til bank til utdanning til energiutvikling og mye mer til Amerika. Våre antagelser om Afrika snur ofte når vi møter unge kvinner og menn som jobber med fred, menneskerettigheter, rettigheter for homofile og transpersoner, bærekraftig landbruk, alternativ energi, og bland inn tradisjonell afrikansk visdom og eldgamle bærekraftige teknologier hybridisert med de siste høyteknologiske fremskrittene.

Å videreføre MWF vil være bra for afrikanere og bra for amerikanere. Afrika er et utrolig rikt kontinent med Russland, Kina og Amerika som alle kjemper om den mest favoriserte statusen med mange av de 54 landene på kontinentet – dette initiativet går langt mot å styrke de sunne, positive, fredelige forbindelsene som vil være til fordel for flere amerikanere og flere afrikanere. Alt annet ville vært synd.