Door Sue Wareham, Parels en irritaties, 26 april 2022
De verdeeldheid zaaiende richting van de AWM wordt misschien het best geïllustreerd door de terugkeer naar een officiële rol – dit keer als een AWM-raadslid – van voormalig directeur Brendan Nelson. Een van Nelsons meest schadelijke prestaties als regisseur was het negeren of belachelijk maken van wijdverbreide en deskundige oppositie tegen de herontwikkeling die nu aan de gang is. Maar om het nog erger te maken, Nelson is benoemd tot lid van de Raad terwijl hij een bedrijf vertegenwoordigt, Boeing, dat enorme winsten maakt met oorlogsvoering, en daarmee de praktijk voortzet die hij eerder onder de knie had om degenen die profiteren van oorlog in te bedden in de herdenking ervan.
De zes grootste wapenbedrijven ter wereld – Lockheed Martin, Boeing, Thales, BAE Systems, Northrop Grumman en Raytheon – hebben de afgelopen jaren allemaal financiële relaties gehad met het Memorial.
Lockheed Martin, een huidige focus van campagne activiteit, maakt meer inkomsten uit oorlogen en hun voorbereiding dan enig ander bedrijf waar dan ook - $ 58.2 miljard in 2020. Dit vertegenwoordigt 89% van zijn totale omzet, waardoor het een absolute noodzaak voor het bedrijf is om ervoor te zorgen dat oorlogen en instabiliteit voortduren. Haar producten omvatten de ergste van alle massavernietigingswapens, in de vorm van kernwapens die nu verboden zijn op grond van het Verdrag inzake het verbod op kernwapens van 2017.
Tot de klanten van Lockheed Martin behoren enkele van 's werelds ergste mensenrechtenschenders, zoals Saoedi-Arabië en de VAE, wiens bombardementen bijdragen aan de humanitaire crisis in Jemen. Het bedrijf is bij beide ook betrokken geweest bij militaire ondervragingen Irak en Guantanamo Bay. Het is het onderwerp geweest van meer gevallen van wangedrag in de VS in de afgelopen decennia dan enige andere wapenaannemer. Een rapport van het Amerikaanse Government Accountability Office legt uit hoe Lockheed Martin's controle over het F-35-programma pogingen heeft belemmerd om kosten te besparen en de aansprakelijkheid te vergroten.
Een dergelijk bedrijfsrecord moet zeker vragen oproepen over de due diligence-processen die de Memorial heeft ondernomen bij het goedkeuren van financiële partnerschappen. Het gedenkteken kan niet naar behoren bijdragen aan de herinnering aan en het begrip van de oorlogservaringen van Australië, terwijl het financieel profiteert van het oorlogsgedrag zelf. Openbare instellingen elders hebben te maken gehad met de gevolgen van financiële relaties met bedrijven waarvan de kernactiviteit de missie van de instelling in gevaar brengt. (Zie bijv. hier en hier.)
In de afgelopen weken hebben meer dan 300 Australiërs berichten naar de AWM-directeur en -raad gestuurd via de Herstel herinnering website, waarin wordt aangedrongen op stopzetting van Lockheed Martin en alle financiering van wapenbedrijven bij het Memorial. Onder de schrijvers waren veteranen, voormalig ADF-personeel, historici die het monument gebruiken, gezondheidswerkers die de verschrikkelijke schade van oorlog zien, en veel gewone mensen met dierbaren die worden herdacht in de Hall of Memory - de mensen voor wie de AWM is ontstaan. De berichten waren gevarieerd en oprecht, en velen uitten hun verontwaardiging. Een voormalige RAAF Reserve-officier schreef: "Lockheed Martin's waarden zijn niet de mijne, noch die waarvoor Australiërs hebben gevochten. Verbreek alstublieft alle banden met het bedrijf.” Een Vietnamveteraan schreef: "Ik heb geen vrienden laten sterven om hun herinneringen te bezoedelen door associatie met zo'n bedrijf".
Historicus Douglas Newton ging in op het argument dat wapenbedrijven gewoon goede wereldburgers zijn wiens producten ons beschermen: “De staat van dienst van bedrijven die gedurende meer dan een eeuw betrokken zijn geweest bij de particuliere productie van wapens is buitengewoon slecht. Ze hebben herhaaldelijk toegegeven aan pogingen om opinies te vormen, de politiek te beïnvloeden, door te dringen in de instellingen van defensie en buitenlands beleid en om besluitvormers te beïnvloeden. Hun lobbywerk is berucht.”
De financiële bijdragen van wapenbedrijven aan de Memorial vormen een klein percentage van het budget van de instelling, en toch zijn ze voldoende om voordelen te kopen zoals naamgevingsrechten, corporate branding, aanwezigheidstoewijzingen voor grote AWM-ceremonies en vrijstelling van huurkosten.
De oorlogen in Australië brengen - zoals de oorlogen van elk land - veel moeilijke waarheden naar voren naast de heroïsche elementen. De AWM moet niet terugdeinzen voor die delen van onze geschiedenis die zoekende vragen oproepen over bepaalde oorlogen of oorlog in het algemeen, noch voor de vele lessen die er te leren zijn over het daadwerkelijk voorkomen van oorlogen. En toch zouden deze dingen worden gemeden door bedrijven die voor hun winst op oorlogen vertrouwen.
De voor de hand liggende vraag is: waarom riskeert de Memorial zijn doel en reputatie te vervullen, tegen de wil van een meerderheid van de Australiërs, voor kleine bedragen? De enige begunstigden lijken de bedrijven zelf te zijn, en die leiders in eeuwig kaki-modus - versterkt tijdens verkiezingscampagnes - die leiden door angst en steeds groeiende militaire budgetten eisen.
Ondertussen lijkt de AWM-raad ook gevangen te zitten in het idee van nooit eindigende oorlogen, en zich niet bewust van het "nooit meer"-sentiment van de gravers uit de Eerste Wereldoorlog die we op Anzac Day eren. De raadsleden zijn onevenredig (meer dan de helft van de raadsleden) huidige of voormalige professionele militairen, in tegenstelling tot de overgrote meerderheid van onze oorlogsslachtoffers en hun nakomelingen die zich hen herinneren. Het bestuursorgaan van de AWM is niet representatief voor de Australische samenleving. Er zit geen enkele historicus meer in de Raad. De trend naar militarisering en commercialisering moet worden omgebogen, te beginnen met een einde aan de sponsoring van wapenbedrijven.
Ten slotte mag Anzac Day niet voorbijgaan zonder de toenemende oproepen aan de AWM te herhalen om de oorlogen te herdenken waarop onze natie is gesticht, de Frontier Wars. First Nations-jagers stierven met duizenden terwijl ze hun land verdedigden tegen binnenvallende troepen. De gevolgen van hun onteigening zijn vandaag de dag nog steeds op meerdere manieren voelbaar. Van alle verhalen die bij het Australian War Memorial moeten worden verteld, moeten die van hen centraal staan. Het is echter niet waarschijnlijk dat het de Lockheed Martins van deze wereld zal aanspreken.
