Door William D. Hartung, 14 oktober 2020
Van TomDispatch.com
De Verenigde Staten hebben de twijfelachtige eer van de wereld te zijn leidend wapenhandelaar. Het domineert de wereldhandel op historische wijze en nergens is die overheersing zo volledig als in het eindeloos door oorlog verscheurde Midden-Oosten. Daar, geloof het of niet, de VS controles bijna de helft van de wapenmarkt. Van Jemen tot Libië tot Egypte, de verkoop door dit land en zijn bondgenoten speelt een belangrijke rol bij het aanwakkeren van enkele van 's werelds meest verwoestende conflicten. Maar zelfs voordat hij door Covid-19 werd geveld en naar het Walter Reed Medical Center werd gestuurd, kon het Donald Trump niets schelen, zolang hij maar dacht dat een dergelijke handel in werktuigen van dood en vernietiging zijn politieke vooruitzichten zou helpen.
Kijk bijvoorbeeld naar de recente “normalisatie” van de betrekkingen tussen de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) en Israël hielp hij bij het bemiddelen, wat de weg heeft geëffend voor weer een nieuwe toename van de Amerikaanse wapenexport. Om Trump en zijn aanhangers het te horen vertellen, hij verdient een Nobelprijs voor de vrede voor de deal, nagesynchroniseerde "de Abraham-akkoorden." Door het te gebruiken, wilde hij zichzelf in de aanloop naar de verkiezingen in november graag bestempelen als "Donald Trump, vredestichter". Dit, geloof me, was op het eerste gezicht absurd. Totdat de pandemie alles in het Witte Huis wegvaagde, was het gewoon weer een dag in Trump World en weer een voorbeeld van de voorliefde van de president om buitenlands en militair beleid uit te buiten voor zijn eigen binnenlands politiek gewin.
Als de oppernarcist voor de verandering eens eerlijk was geweest, had hij die Abraham-akkoorden de 'wapenverkoopakkoorden' genoemd. De VAE werd gedeeltelijk aangezet om deel te nemen in de hoop op ontvangende Lockheed Martin's F-35 gevechtsvliegtuigen en geavanceerde gewapende drones als beloning. Van zijn kant besloot de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, na wat gemopper, om de VAE op te zoeken en een nieuwe $ 8 miljard wapenpakket van de regering-Trump, inclusief een extra squadron F-35's van Lockheed Martin (naast de reeds bestelde), een vloot Boeing-aanvalshelikopters en nog veel meer. Als die deal doorgaat, zou het ongetwijfeld een verhoging van Israëls meer dan ruime toezegging voor militaire hulp van de Verenigde Staten met zich meebrengen, die nu al oploopt tot totaal $ 3.8 miljard jaarlijks voor het volgende decennium.
Banen, banen, banen
Dit was niet de eerste keer dat president Trump probeerde te profiteren van wapenverkopen aan het Midden-Oosten om zijn politieke positie in eigen land en zijn houding als dé dealmaker bij uitstek van dit land te consolideren. Dergelijke gebaren begonnen in mei 2017, tijdens zijn allereerste officiële overzeese reis naar Saoedi-Arabië. De Saudi's begroet hem toen met ego-opwekkende tamtam, terwijl hij spandoeken met zijn gezicht langs de wegen plaatste die naar hun hoofdstad, Riyadh, leidden; een gigantisch beeld van datzelfde gezicht projecteren op het hotel waar hij verbleef; en hem een medaille overhandigen tijdens een surrealistische ceremonie in een van de vele paleizen van het koninkrijk. Van zijn kant kwam Trump met wapens in de vorm van een vermeende $ 110 miljard wapenpakket. Maakt niet uit dat de omvang van de deal was enorm overdreven. Het liet de president toe verkneukelen dat zijn verkoopdeal daar "banen, banen, banen" zou betekenen in de Verenigde Staten. Als hij met een van de meest repressieve regimes ter wereld moest werken om die banen naar huis te brengen, wat kon het hem dan schelen? Niet hij en zeker niet zijn schoonzoon Jared Kushner die een speciale relatie met de wrede Saoedische kroonprins en troonopvolger, Mohammed bin Salman.
Trump verdubbelde zijn banenargument tijdens een bijeenkomst in het Witte Huis in maart 2018 met bin Salman. De president kwam gewapend met een rekwisiet voor de camera's: kaart van de VS die de staten liet zien die (hij zwoer) het meest zouden profiteren van Saoedische wapenverkopen, inclusief - het zal u niet verbazen - de cruciale verkiezingszwaaistaten Pennsylvania, Ohio en Wisconsin.
Het zal je ook niet verbazen dat Trumps banenclaims van die Saoedische wapenverkopen bijna volledig frauduleus zijn. In een vlaag van fantasie staat hij er zelfs op dat hij er zoveel maakt als een half miljoen banen die verband houden met wapenexport naar dat repressieve regime. Het echte aantal is minder dan een tiende van dat bedrag — en veel minder dan een tiende van een procent van de Amerikaanse werkgelegenheid. Maar waarom zouden de feiten een goed verhaal in de weg staan?
Amerikaanse wapendominantie
Donald Trump is verre van de eerste president die tientallen miljarden dollars aan wapens naar het Midden-Oosten duwt. De regering-Obama maakte bijvoorbeeld een record $ 115 miljard in wapenaanbiedingen aan Saoedi-Arabië gedurende zijn acht jaar in functie, waaronder gevechtsvliegtuigen, aanvalshelikopters, gepantserde voertuigen, militaire schepen, raketafweersystemen, bommen, geweren en munitie.
Die verkopen versterkten die van Washington positie als de belangrijkste wapenleverancier van de Saoedi's. Tweederde van de luchtmacht bestaat uit Boeing F-15-vliegtuigen, het overgrote deel van de tanks zijn General Dynamics M-1's en de meeste lucht-grondraketten zijn afkomstig van Raytheon en Lockheed Martin. En let wel, die wapens liggen niet alleen in magazijnen of worden tentoongesteld in militaire parades. Ze behoorden tot de belangrijkste moordenaars van een meedogenloze Saoedische interventie in Jemen die de grootste humanitaire catastrofe ter wereld heeft veroorzaakt.
nieuwe verslag van het Arms and Security Program van het Center for International Policy (waarvan ik co-auteur ben) onderstreept hoe verbluffend de VS de wapenmarkt in het Midden-Oosten domineert. Volgens gegevens uit de database voor wapenoverdrachten die is samengesteld door het Stockholm International Peace Research Institute, waren de Verenigde Staten in de periode van 2015 tot 2019 goed voor 48% van de grote wapenleveranties aan het Midden-Oosten en Noord-Afrika, of (aangezien die uitgestrekte regio soms acroniem genoemd) MENA. Die cijfers laten leveringen van de volgende grootste leveranciers in het stof. Ze vertegenwoordigen bijna drie keer de wapens die Rusland aan MENA heeft geleverd, vijf keer zoveel als Frankrijk heeft bijgedragen, 10 keer zoveel als het Verenigd Koninkrijk heeft geëxporteerd en 16 keer de bijdrage van China.
Met andere woorden, we hebben de belangrijkste wapenproliferator in het Midden-Oosten en Noord-Afrika ontmoet en dat zijn wij.
De invloed van Amerikaanse wapens in deze door conflicten geteisterde regio wordt verder geïllustreerd door een opvallend feit: Washington is de belangrijkste leverancier van 13 van de 19 landen daar, waaronder Marokko (91% van zijn wapenimport), Israël (78%), Saoedi-Arabië Arabië (74%), Jordanië (73%), Libanon (73%), Koeweit (70%), de VAE (68%) en Qatar (50%). Als de Trump-regering doorgaat met haar controversiële plan om F-35's en gewapende drones te verkopen aan de VAE en makelaars die een wapendeal van $ 8 miljard met Israël in verband brachten, zal haar aandeel in de wapenimport naar die twee landen de komende jaren nog hoger zijn. .
Verwoestende gevolgen
Geen van de hoofdrolspelers in de meest verwoestende oorlogen in het Midden-Oosten van vandaag produceert zijn eigen wapens, wat betekent dat invoer uit de VS en andere leveranciers de echte brandstof is om die conflicten in stand te houden. Voorstanders van wapenleveringen aan de MENA-regio beschrijven ze vaak als een kracht voor "stabiliteit", een manier om allianties aan te gaan, Iran tegen te gaan, of meer in het algemeen als een instrument om een machtsevenwicht te creëren dat gewapende betrokkenheid minder waarschijnlijk maakt.
In een aantal belangrijke conflicten in de regio is dit niets meer dan een handige fantasie voor wapenleveranciers (en de Amerikaanse regering), aangezien de stroom van steeds geavanceerdere wapens de conflicten alleen maar heeft verergerd, mensenrechtenschendingen heeft verergerd en talloze burgerslachtoffers en gewonden heeft veroorzaakt, terwijl het een wijdverbreide vernietiging veroorzaakte. En onthoud dat, hoewel niet alleen verantwoordelijk, Washington de belangrijkste boosdoener is als het gaat om de wapens die een aantal van de meest gewelddadige oorlogen in het gebied voeden.
In Jemen is een door Saudi/VAE geleide interventie die in maart 2015 begon, inmiddels geleid de dood van duizenden burgers door luchtaanvallen, waardoor miljoenen mensen het risico liepen op hongersnood, en hielpen bij het creëren van de wanhopige omstandigheden voor de ergste cholera-uitbraak sinds mensenheugenis. Die oorlog heeft al meer dan gekost 100,000 levens en de VS en het Verenigd Koninkrijk zijn de belangrijkste leveranciers geweest van de gevechtsvliegtuigen, bommen, aanvalshelikopters, raketten en gepantserde voertuigen die daar worden gebruikt, overdrachten ter waarde van tientallen miljarden dollars.
Er is een scherpe sprong in de totale wapenleveranties aan Saoedi-Arabië sinds het begin van die oorlog. Het is dramatisch genoeg dat de totale hoeveelheid wapens die naar het Koninkrijk werden gestuurd meer dan verdubbeld is tussen de periode 2010-2014 en de jaren 2015 tot 2019. Samen waren de VS (74%) en het VK (13%) goed voor 87% van alle wapenleveranties aan Saoedi-Arabië in dat tijdsbestek van vijf jaar.
In Egypte zijn door de VS geleverde gevechtsvliegtuigen, tanks en aanvalshelikopters geweest gebruikt in wat zogenaamd een antiterreuroperatie in de noordelijke Sinaï-woestijn is, die in werkelijkheid gewoon een oorlog is geworden, grotendeels tegen de burgerbevolking van de regio. Tussen 2015 en 2019 waren de wapenaanbiedingen van Washington aan Egypte in totaal $ 2.3 miljard, met miljarden meer aan deals die eerder zijn gesloten maar in die jaren zijn gerealiseerd. En in mei 2020 de Defense Security Cooperation Agency van het Pentagon aangekondigd dat het een pakket Apache-aanvalshelikopters aan Egypte aanbood ter waarde van maximaal $ 2.3 miljard.
Think onderzoek uitgevoerd door Human Rights Watch, zijn de afgelopen zes jaar duizenden mensen gearresteerd in de Sinaï-regio, zijn er honderden verdwenen en zijn tienduizenden gedwongen uit hun huizen gezet. Tot de tanden bewapend heeft het Egyptische leger ook "systematische en wijdverbreide willekeurige arrestaties - ook van kinderen - uitgevoerd, gedwongen verdwijningen, martelingen, buitengerechtelijke executies, collectieve bestraffingen en gedwongen uitzettingen." Er zijn ook aanwijzingen dat Egyptische troepen illegale lucht- en grondaanvallen hebben uitgevoerd waarbij aanzienlijke aantallen burgers zijn omgekomen.
In verschillende conflicten - voorbeelden van hoe dergelijke wapenoverdrachten dramatische en onbedoelde gevolgen kunnen hebben - zijn Amerikaanse wapens in handen van beide partijen terechtgekomen. Toen Turkse troepen in oktober 2019 bijvoorbeeld het noordoosten van Syrië binnenvielen, kregen ze te maken met door Koerdisch geleide Syrische milities die een deel van de $ 2.5 miljard in wapens en training die de VS de afgelopen vijf jaar aan de Syrische oppositie hadden geleverd. Ondertussen de hele Turkse inventaris van de gevechtsvliegtuigen bestaat uit door de VS geleverde F-16's en meer dan de helft van de gepantserde voertuigen is van Amerikaanse makelij.
In Irak, toen de strijdkrachten van de Islamitische Staat, of ISIS, in 2014 een aanzienlijk deel van dat land vanuit het noorden binnenvielen, gevangen Amerikaanse lichte wapens en gepantserde voertuigen ter waarde van miljarden dollars van de Iraakse veiligheidstroepen die dit land had bewapend en getraind. Evenzo zijn de afgelopen jaren Amerikaanse wapens overgedragen van het Iraakse leger naar door Iran gesteunde milities die naast hen opereerden in de strijd tegen ISIS.
Ondertussen hebben de VS in Jemen de Saudi/VAE-coalitie rechtstreeks bewapend, terwijl hun wapens in feite eindigde gebruikt door alle partijen in het conflict, inclusief hun Houthi-tegenstanders, extremistische milities en groepen die banden hebben met Al-Qaeda op het Arabische schiereiland. Deze verspreiding van Amerikaanse wapens met gelijke kansen is tot stand gekomen dankzij wapenoverdrachten door voormalige leden van het door de VS geleverde Jemenitische leger en door VAE strijdkrachten die hebben gewerkt met een reeks groepen in het zuidelijke deel van het land.
Wie heeft voordelen?
Slechts vier bedrijven - Raytheon, Lockheed Martin, Boeing en General Dynamics - waren dat betrokken zijn in de overgrote meerderheid van Amerikaanse wapenovereenkomsten met Saoedi-Arabië tussen 2009 en 2019. Minstens een of meer van die bedrijven speelden zelfs een sleutelrol bij 27 aanbiedingen ter waarde van meer dan 125 miljard dollar (op een totaal van 51 aanbiedingen ter waarde van 138 miljard dollar). Met andere woorden, in financiële termen, was bij meer dan 90% van de Amerikaanse wapens die aan Saoedi-Arabië werden aangeboden, ten minste één van de vier grootste wapenfabrikanten betrokken.
In hun meedogenloze bombardementen in Jemen hebben de Saoedi's gedood duizenden burgers met door de VS geleverde wapens. In de jaren sinds het Koninkrijk zijn oorlog begon, willekeurige luchtaanvallen door de door Saoedi-Arabië geleide coalitie hebben marktplaatsen, ziekenhuizen, burgerwijken, waterbehandelingscentra en zelfs een schoolbus vol kinderen getroffen. Bommen van Amerikaanse makelij zijn herhaaldelijk gebruikt bij dergelijke incidenten, waaronder een aanslag op een bruiloft, waarbij 21 mensen, onder wie kinderen, werden gedood. gedood door een GBU-12 Paveway II geleide bom vervaardigd door Raytheon.
Een bom van 2,000 pond van General Dynamics met een Boeing JDAM-geleidingssysteem werd gebruikt in maart 2016 slaan op een marktplaats die 97 burgers doodde, onder wie 25 kinderen. Er was een lasergestuurde bom van Lockheed Martin gebruikt bij een aanslag in augustus 2018 op een schoolbus waarbij 51 mensen om het leven kwamen, onder wie 40 kinderen. Een september 2018 verslag door de Jemenitische groep Mwatana for Human Rights identificeerde 19 luchtaanvallen op burgers waarbij zeker door de VS geleverde wapens werden gebruikt, erop wijzend dat de vernietiging van die bus “geen op zichzelf staand incident was, maar het laatste in een reeks gruwelijke [Saudi- geleid] Coalitieaanvallen met Amerikaanse wapens.”
Opgemerkt moet worden dat de verkoop van dergelijke wapens niet zonder weerstand is verlopen. In 2019, beide huizen van het Congres weggestemd een bomverkoop aan Saoedi-Arabië vanwege zijn agressie in Jemen, maar hun inspanningen werden gedwarsboomd door een presidentiële veto. Zoals het de modus operandi van de regering-Trump betaamt, gingen die verkopen in sommige gevallen gepaard met twijfelachtige politieke manoeuvres. Neem bijvoorbeeld een mei 2019 verklaring van een "noodgeval" dat werd gebruikt om een $ 8.1 miljard handel af met de Saoedi's, de VAE en Jordanië voor precisiegeleide bommen en andere uitrusting die eenvoudigweg de normale toezichtprocedures van het Congres volledig omzeilden.
In opdracht van het Congres opende het bureau van de inspecteur-generaal van het ministerie van Buitenlandse Zaken vervolgens een onderzoek naar de omstandigheden rond die verklaring, deels omdat het was geduwd door een voormalige Raytheon-lobbyist die werkzaam is bij het Office of Legal Counsel van de staat. De inspecteur-generaal die de leiding had over het onderzoek, Stephen Linick, was er echter al snel ontslagen door staatssecretaris Mike Pompeo uit angst dat zijn onderzoek wangedrag van de administratie aan het licht zou brengen en, nadat hij weg was, bleken de uiteindelijke bevindingen grotendeels - verrassing! — een witwas, ontlastende de administratie. Toch merkte het rapport op dat de regering-Trump dat had gedaan mislukt om voldoende zorg te nemen om te voorkomen dat burgers schade oplopen door Amerikaanse wapens die aan de Saoedi's worden geleverd.
Zelfs sommige regeringsfunctionarissen van Trump hebben twijfels gehad over de Saoedische deals. De New York Times heeft gerapporteerd dat een aantal medewerkers van het ministerie van Buitenlandse Zaken zich zorgen maakten of ze op een dag aansprakelijk zouden kunnen worden gesteld voor het helpen en aanzetten tot oorlogsmisdaden in Jemen.
Blijft Amerika de grootste wapenhandelaar ter wereld?
Als Donald Trump wordt herkozen, verwacht dan niet dat de verkopen van de VS aan het Midden-Oosten – of hun moorddadige effecten – snel zullen afnemen. Het strekt hem tot eer dat Joe Biden als president heeft beloofd een einde te maken aan de Amerikaanse wapens en steun aan de Saoedische oorlog in Jemen. Wees voor de regio als geheel echter niet geschokt als, zelfs tijdens een Biden-presidentschap, dergelijke wapens blijven binnenstromen en het business as usual blijft voor de gigantische wapenhandelaren van dit land ten nadele van de volkeren van het Midden-Oosten. . Tenzij je Raytheon of Lockheed Martin bent, is de verkoop van wapens een gebied waarop niemand Amerika 'groot' zou willen houden.
William D. Hartung is directeur van het programma Wapens en Veiligheid bij het Centrum voor Internationaal Beleid en co-auteur van “The Mideast Arms Bazaar: topwapenleveranciers voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika 2015 tot 2019. '
One Response
We moeten deze corrupte mensen hoe dan ook verslaan!