Door David Swanson, World BEYOND War, Juni 14, 2022
De Amerikaanse regering nam een gezin weg uit huis, banen, scholen en vrienden, sloot al haar leden op en begon toen de mannelijke familieleden van de juiste leeftijd te bevelen zich bij het Amerikaanse leger aan te sluiten en rechtstreeks ten strijde te trekken.
Dit was niet vorige maand. Dit was in 1941. En het was niet willekeurig. De familie was van Japanse afkomst en de opsluiting ging gepaard met de beschuldiging onmenselijke wezens te zijn, maar ook ontrouwe verraders te zijn. Niets van dat alles maakt het acceptabel of irrelevant. De relevantie blijkt uit de vragende gemoedstoestand waarin u zojuist de kop hierboven leest. Kwam het gezin uit het zuiden van de grens? Waren ze moslim? Waren ze Russisch? Slechte en beledigende praktijken bestaan al lang voor het misbruik van Japans-Amerikanen tijdens de Tweede Wereldoorlog, en bestaan nog steeds.
Deze week, de New York Times, publiceerde een paar nieuwe foto's uit Guantanamo en beweerde dat dit iets nieuws was, ook al hadden mensen al tientallen jaren zeer gelijkaardige en zeer beroemde foto's gezien van gevangenen in oranje in Guantanamo, demonstranten hadden oranje gedragen en de foto's op gigantische posters geplakt, gewelddadige anti-Amerikaanse strijders hadden oranje gedragen. Terroristen hadden gezegd dat ze handelden als reactie op de wandaden in Guantanamo. Iemand wil natuurlijk gewoon clicks genereren naar de New York Times website, maar er is nooit een straf voor het wissen van verschrikkingen of voor het behandelen ervan als uitzonderlijk.
Terug naar de familie in Californië. Een nieuw gepubliceerde memoires van Yoshito Kuromiya, met een voorwoord van Lawson Inada, een voorwoord van Eric Muller en onder redactie van Arthur Hansen, is getiteld Beyond The Betrayal: de memoires van een Japans-Amerikaanse Draft Resister of Conscience uit de Tweede Wereldoorlog. Kuromiya vertelt hoe zijn familie uit hun leven in Californië werd weggerukt en in een kamp achter prikkeldraad in Wyoming werd gezet. In het kamp leerden blanke - en daarom betrouwbare en bewonderenswaardige - leraren de jonge leden van de inferieure groep over de glorie van de Amerikaanse grondwet en alle prachtige vrijheden die deze schept. En Yoshito kreeg de opdracht om zich bij het Amerikaanse leger aan te sluiten en te doden of te sterven in de Tweede Wereldoorlog (volledige menselijkheid en betrouwbaarheid zijn niet vereist).
Omdat de titel van het boek nogal verraadt, weigerde Yoshito Kuromiya. Velen weigerden samen en velen gehoorzaamden samen. Er was nogal wat discussie, zoals je je misschien kunt voorstellen. Moet men gaan doden en sterven in de gruwelijke stompzinnigheid van oorlog? En moet je dat doen voor een regering die je behandelt zoals deze deed? Het is mij nooit glashelder, en misschien ook nooit de auteur, of hij bezwaar had tegen alle oorlogen. Hij schrijft hoe vreselijk het zou zijn geweest om mee te doen. Hij schrijft ook dat hij onder andere omstandigheden mogelijk mee zou hebben gedaan aan de zinloze moord. Toch spreekt hij jaren later ook zijn steun uit voor de weigering van Ehren Watada om deel te nemen aan de oorlog tegen Irak. Misschien waren dat ook gewoon de verkeerde omstandigheden. Maar Kuromiya schrijft dat hij het betreurt dat hij ten tijde van de Tweede Wereldoorlog niet het wettelijke recht heeft gevestigd om oorlog te weigeren, en hij kan niet onwetend zijn wat een fatale slag voor de instelling van oorlog dat zou zijn geweest. Evenmin kon hij onwetend zijn geweest dat hij zich had verzet tegen de enige oorlog van de ontelbare Amerikaanse oorlogen in de afgelopen 75 jaar die de meeste mensen zelfs maar zullen proberen te verdedigen als moreel verantwoord.
Kuromiya's memoires geven ons context. Hij vertelt over de immigratie en strijd van zijn ouders voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog. Hij zegt dat hij altijd geografisch ingesloten was door armoede, voordat hij werd ingesloten door bewakers en hekken. Na de oorlog beschrijft hij de ommekeer, met de witte vlucht uit buurten waar Japanse Amerikanen hun intrek wisten te nemen. Hij vertelt ook over de meningsverschillen tussen gevangenen en bewakers. Hij beschrijft de gevangenis in de staat Washington waar hij en andere gewetensbezwaarden naartoe werden gestuurd, inclusief de relatief positieve aspecten ervan, en inclusief de gevangenisbewaarders die daar langer zouden moeten blijven dan de gevangenen.
Kuromiya en zijn mede-verzetsstrijders gingen naar de rechtbank en werden veroordeeld door een racistische rechter, en hadden toen enig uitzicht op een gunstige uitspraak die werd beëindigd door Truman's gratie voor dienstweigeraars. De Amerikaanse regering gaf later toe dat het verkeerd was om al die gezinnen op te sluiten. Er is een monument in Washington, DC, dat zweert dat ze het niet nog een keer zullen doen. Maar de regering heeft nooit toegegeven dat er iets mis was met een ontwerp. Sterker nog, ware het niet dat de idioot seksistische Republikeinen er niet waren geweest, dan zouden de Democraten allang vrouwen hebben toegevoegd aan de ontwerpregistratie. Evenmin heeft de Amerikaanse regering, voor zover ik weet, publiekelijk toegegeven dat er iets bijzonders mis was met de combinatie van mensen opsluiten en vervolgens opstellen. Sterker nog, het laat rechtbanken veroordeelden nog steeds de keuze geven tussen het leger boven andere straffen, staat toe dat immigranten het staatsburgerschap wordt ontzegd tenzij ze in het leger gaan, laat iedereen geen toegang hebben tot onderwijs tenzij ze in het leger gaan om geld te verdienen voor de universiteit, en laten we kinderen groeien op in zulke gevaarlijke buurten dat het leger een veiliger optie lijkt.
Kuromiya's verslag van wat hij meemaakte, is niet wat je zult lezen in een door het schoolbestuur goedgekeurde geschiedenistekst. Het is een first-person getuige van wat er is gebeurd zonder enige verwatering door de heroïsche grootsheid van FDR of het alles verontschuldigende kwaad van de nazi's. Evenmin worden de ongemakkelijke gedachten van Kuromiya weggelaten. Hij vraagt zich af waarom Duits- en Italiaans-Amerikanen niet werden behandeld zoals Japans-Amerikanen. Hij erkent dat de Amerikaanse regering stappen heeft ondernomen om een oorlog met Japan aan te gaan, waardoor de lezer zich afvraagt of dat vermogen om voorbij een deel van de propaganda te kijken, om nog maar te zwijgen van het vermogen om Japanners als mensen te zien, de acties van Kuromiya kan hebben beïnvloed - en zich afvragen wat soortgelijke vermogens zouden hebben betekend als ze meer wijdverspreid waren.
