Op een moment dat de regering-Biden het conflict in Oekraïne lijkt te verdubbelen, TomDispatch regelmatig Rajan Menon kijkt goed naar wat die oorlog onze wereld eigenlijk kost en geloof me, het is een grimmig verhaal dat je tegenwoordig niet meer verteld wordt. Helaas nemen de kosten voor de rest van ons op deze planeet alleen maar toe naarmate de gevechten doorgaan (en maar doorgaan), terwijl Washington steeds meer geïnvesteerd wordt in die continuïteit.
En het is niet alleen een kwestie van Vladimir Poetin pushen al te genucleariseerd achteruit tegen een muur of koers, zoals de Russische minister van Buitenlandse Zaken onlangs zet het, voor een mogelijke Derde Wereldoorlog. Houd in gedachten dat het zo volledig focussen op de crisis in Oekraïne betekent dat je er opnieuw voor moet zorgen dat het grootste gevaar voor deze planeet, klimaatverandering, een eeuwige achterbank zou kunnen zijn in de Koude Oorlog II.
En let wel, de oorlog loopt in eigen land ook niet goed. Het is al duidelijk dat Joe Biden, in de ogen van veel Amerikanen, nooit de 'oorlogspresident' zal zijn waar ze omheen zouden moeten scharen. Onderzoek suggereert dat de meesten van ons, op zijn best, “lauw” over zijn rol in de oorlog tot nu toe en spleet over wat hij van zijn acties moet denken (zoals bij zoveel andere dingen). En reken er niet op dat de oorlog de Democraten zal helpen bij de peilingen in november, niet met stijgende inflatie. Een steeds chaotischere planeet die steeds meer uit de hand lijkt te lopen, zou de Trumpisten van de Republikeinse Partij de komende jaren in het zadel kunnen zetten - alweer een nachtmerrie van de eerste orde. Bedenk met dat in gedachten met Rajan Menon wat een ramp de invasie van Oekraïne al blijkt te zijn voor zovelen op deze gewonde planeet van ons. Tom
In 1919 schreef de beroemde Britse econoom John Maynard Keynes: De economische gevolgen van de vrede, een boek dat inderdaad controversieel zou blijken te zijn. Daarin waarschuwde hij dat de draconische voorwaarden die aan het verslagen Duitsland werden opgelegd na wat toen bekend stond als de Grote Oorlog - die we nu de Eerste Wereldoorlog noemen - rampzalige gevolgen zouden hebben, niet alleen voor dat land, maar voor heel Europa. Vandaag heb ik zijn titel aangepast om de economische gevolgen te onderzoeken van de (minder dan grote) oorlog die nu gaande is - die in Oekraïne natuurlijk - niet alleen voor de direct betrokkenen, maar voor de rest van de wereld.
Het is niet verrassend dat de berichtgeving na de Russische invasie van 24 februari voornamelijk gericht was op de dagelijkse gevechten; de vernietiging van Oekraïense economische activa, variërend van gebouwen en bruggen tot fabrieken en hele steden; de benarde situatie van zowel Oekraïense vluchtelingen als binnenlands ontheemden, of ontheemden; en het toenemende bewijs van wreedheden. De potentiële economische effecten van de oorlog op lange termijn in en buiten Oekraïne hebben om begrijpelijke redenen lang niet zoveel aandacht getrokken. Ze zijn minder visceraal en, per definitie, minder direct. Toch zal de oorlog een enorme economische tol eisen, niet alleen van Oekraïne, maar ook van wanhopig arme mensen die duizenden kilometers verderop wonen. Rijkere landen zullen ook de nadelige gevolgen van de oorlog ondervinden, maar zullen er beter mee om kunnen gaan.
verbrijzeld Oekraïne
Sommigen verwachten dat deze oorlog zal duren jaarZelfs decennia, hoewel die schatting veel te somber lijkt. Wat we echter wel weten, is dat, zelfs na twee maanden, de economische verliezen van Oekraïne en de hulp van buitenaf die dat land ooit nodig zal hebben om iets te bereiken dat lijkt op wat ooit voor normaal werd aangenomen, onthutsend zijn.
Laten we beginnen met de vluchtelingen en ontheemden in Oekraïne. Samen vormen de twee groepen al 29% van de totale bevolking van het land. Om dat in perspectief te plaatsen, probeer je voor te stellen dat 97 miljoen Amerikanen zich in de komende twee maanden in zo'n hachelijke situatie bevinden.
Sinds eind april is 5.4 miljoen Oekraïners waren het land ontvlucht naar Polen en andere buurlanden. Hoewel velen - schattingen variëren tussen enkele honderdduizenden en een miljoen - zijn begonnen terug te keren, is het onduidelijk of ze zullen kunnen blijven (daarom sluiten de cijfers van de VN hen uit van de schatting van het totale aantal vluchtelingen). Als de oorlog verergert en dat doet? ieed vorig jaar zou een aanhoudende uittocht van vluchtelingen kunnen resulteren in een totaal onvoorstelbaar vandaag.
Dat zal nog meer druk leggen op de landen die ze hosten, vooral Polen, dat al bijna heeft toegegeven drie miljoen vluchtende Oekraïners. Een schatting van wat het kost om hen in basisbehoeften te voorzien, is: $ 30 miljard. En dat voor één jaar. Bovendien waren er toen die prognose werd gemaakt een miljoen vluchtelingen minder dan nu. Voeg daarbij de 7.7 miljoen Oekraïners die hun huizen hebben verlaten, maar niet het land zelf. De kosten om al deze levens weer heel te maken, zullen enorm zijn.
Als de oorlog eenmaal voorbij is en die 12.8 miljoen ontwortelde Oekraïners beginnen te proberen hun leven weer op te bouwen, zullen velen merken dat hun... appartementsgebouwen en huizen staan er niet meer of zijn niet bewoonbaar. De ziekenhuizen en klinieken waarvan ze afhankelijk waren, de plaatsen waar ze werkten, die van hun kinderen scholen, de winkels en winkelcentra in Kiev en elders waar ze de eerste levensbehoeften kochten, zijn mogelijk ook met de grond gelijk gemaakt of zwaar beschadigd. De Oekraïense economie zal naar verwachting alleen al dit jaar met 45% krimpen, wat niet verwonderlijk is gezien het feit dat de helft van de bedrijven niet actief is en, volgens de Wereldbank, zijn de overzeese export van de nu geplaagde zuidkust effectief gestopt. Om zelfs maar terug te keren naar het vooroorlogse productieniveau zal minstens enkele jaren duren.
Over een derde van de infrastructuur van Oekraïne (bruggen, wegen, spoorlijnen, waterwerken en dergelijke) is al beschadigd of gesloopt. Het repareren of opnieuw opbouwen ervan vereist tussen: $ 60 miljard en $ 119 miljard. De Oekraïense minister van Financiën denkt dat als de verloren productie, export en inkomsten worden opgeteld, de totale schade die door de oorlog is aangericht al groter is dan $ 500 miljard. Dat is bijna vier keer de waarde van Oekraïne's bruto binnenlands product in 2020.
En let wel, zulke cijfers zijn op zijn best benaderingen. De werkelijke kosten zullen ongetwijfeld hoger zijn en enorme bedragen aan hulp van internationale financiële organisaties en westerse landen zullen nog jaren nodig zijn. Tijdens een bijeenkomst belegd door het Internationaal Monetair Fonds (IMF) en de Wereldbank, heeft de Oekraïense premier geschat dat de wederopbouw van zijn land $600 miljard zou vergen en dat hij de komende vijf maanden $5 miljard per maand nodig heeft om zijn budget te ondersteunen. Beide organisaties zijn al in actie gekomen. Begin maart keurde het IMF een $ 1.4 miljard noodlening voor Oekraïne en de Wereldbank een extra $ 723 miljoen. En dat is zeker nog maar het begin van een langdurige geldstroom naar Oekraïne van die twee geldschieters, terwijl individuele westerse regeringen en de Europese Unie ongetwijfeld hun eigen leningen en subsidies zullen verstrekken.
Het Westen: hogere inflatie, lagere groei
De economische schokgolven die door de oorlog zijn ontstaan, treffen de westerse economieën al en de pijn zal alleen maar toenemen. De economische groei in de rijkste Europese landen bedroeg 5.9% in 2021. Het IMF anticipeert dat het zal dalen tot 3.2% in 2022 en tot 2.2% in 2023. Ondertussen, tussen februari en maart van dit jaar, is de inflatie in Europa schommelden van 5.9% naar 7.9%. En dat ziet er bescheiden uit in vergelijking met de sprong in de Europese energieprijzen. In maart waren ze al enorm gestegen 45% vergeleken met een jaar geleden.
Het goede nieuws, meldt de Financial Times, is dat de werkloosheid is gedaald tot een historisch dieptepunt van 6.8%. Het slechte nieuws: de inflatie was hoger dan de lonen, dus de arbeiders verdienden 3% minder.
Wat de Verenigde Staten betreft, de economische groei, geprojecteerd op 3.7% voor 2022, zal waarschijnlijk beter zijn dan in toonaangevende Europese economieën. Echter, de Conferentieraad, een denktank voor zijn 2,000 aangesloten bedrijven, verwacht dat de groei in 2.2 zal dalen tot 2023%. Ondertussen bereikte de Amerikaanse inflatie de 8.54% eind maart. Dat is twee keer zoveel als 12 maanden geleden en het hoogste sindsdien 1981. Jerome Powell, voorzitter van de Federal Reserve, heeft waarschuwde dat de oorlog voor extra inflatie zal zorgen. New York Times columnist en econoom Paul Krugman denkt dat het zal dalen, maar als dat zo is, is de vraag: wanneer en hoe snel? Bovendien verwacht Krugman dat prijsstijgingen slechter worden voordat ze beginnen te ontspannen. De Fed kan de inflatie beteugelen door de rente op te drijven, maar dat kan uiteindelijk leiden tot een verdere vermindering van de economische groei. Inderdaad, Deutsche Bank maakte op 26 april het nieuws met de voorspelling dat de strijd van de Fed tegen inflatie een “grote recessie” eind volgend jaar in de VS.
Samen met Europa en de VS zal ook Azië-Pacific, 's werelds derde economische grootmacht, niet ongeschonden ontsnappen. Onder verwijzing naar de gevolgen van de oorlog, IMF de groeiprognose voor die regio dit jaar met nog eens 0.5% tot 4.9% verlaagd, vergeleken met 6.5% vorig jaar. De inflatie in Azië-Pacific is laag geweest, maar zal naar verwachting in een aantal landen stijgen.
Dergelijke ongewenste trends kunnen niet alleen aan de oorlog worden toegeschreven. De Covid-19-pandemie had op veel fronten voor problemen gezorgd en de Amerikaanse inflatie kroop al voor de invasie op, maar het zal de zaken zeker nog erger maken. Denk aan de energieprijzen sinds 24 februari, de dag dat de oorlog begon. De prijs van olie bedroeg toen $ 89 per vat. Na zigzaggen en zagen en een piek van 9 maart van $ 119, stabiliseerde het (althans voorlopig) op $ 104.7 op 28 april - een sprong van 17.6% in twee maanden. Beroep van de VS en Brits regeringen naar Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten om de olieproductie te verhogen, ging nergens heen, dus niemand zou snelle verlichting moeten verwachten.
Tarieven voor container verzending en luchtvracht, die al was opgelopen door de pandemie, steeg verder na de invasie van Oekraïne en verstoringen in de toeleveringsketen verslechterd ook. Ook de voedselprijzen stegen, niet alleen door hogere energiekosten, maar ook omdat Rusland bijna 18% van het totale verbruik voor zijn rekening neemt wereldwijde export van tarwe (en Oekraïne 8%), terwijl het aandeel van Oekraïne in de wereldwijde maïsexport is 16% en de twee landen zijn samen goed voor meer dan een kwart van de wereldwijde export van tarwe, een cruciaal gewas voor zoveel landen.
Rusland en Oekraïne produceren ook 80% van 's werelds zonnebloemolie, veel gebruikt om te koken. Stijgende prijzen en tekorten van deze grondstof zijn al zichtbaar, niet alleen in de Europese Unie, maar ook in armere delen van de wereld zoals de Midden-Oosten en India, dat bijna al zijn aanvoer uit Rusland en Oekraïne haalt. In aanvulling, 70% van de export van Oekraïne wordt vervoerd door schepen en zowel de Zwarte Zee als de Zee van Azov zijn nu oorlogsgebieden.
De benarde situatie van landen met een laag inkomen
De tragere groei, prijsstijgingen en hogere rentetarieven als gevolg van de inspanningen van centrale banken om de inflatie te beteugelen, evenals de toegenomen werkloosheid, zullen mensen in het Westen schaden, vooral de armsten onder hen die een veel groter deel van hun inkomen uitgeven op basisbehoeften zoals voedsel en gas. Maar “lage-inkomenslanden” (volgens de Wereldbank) definitie, zullen degenen met een gemiddeld jaarinkomen per hoofd van de bevolking van minder dan $ 1,045 in 2020), met name hun armste bewoners, zoveel harder worden getroffen. Gezien de enorme financiële behoeften van Oekraïne en de vastberadenheid van het Westen om daaraan te voldoen, zullen de lage-inkomenslanden het waarschijnlijk veel moeilijker hebben om de financiering te krijgen voor de schuldbetalingen die ze verschuldigd zijn vanwege de toegenomen leningen om de stijgende importkosten te dekken. vooral essentiële zaken zoals energie en voedsel. Voeg daaraan toe verminderde exportinkomsten als gevolg van een tragere wereldwijde economische groei.
De Covid-19-pandemie had lage-inkomenslanden al gedwongen de economische storm te doorstaan door meer te lenen, maar door de lage rentetarieven was hun schuld al op een recordniveau $ 860 miljard, iets gemakkelijker te beheren. Nu de wereldwijde groei afneemt en de kosten van energie en voedsel stijgen, zullen ze gedwongen worden te lenen tegen veel hogere rentetarieven, wat hun terugbetalingslast alleen maar zal verhogen.
Tijdens de pandemie, 60% van de lage-inkomenslanden hadden verlichting nodig van hun schuldaflossingsverplichtingen (vergeleken met 30% in 2015). Hogere rentetarieven, samen met hogere voedsel- en energieprijzen, zullen hun hachelijke situatie nu verergeren. Deze maand bijv. Sri Lanka in gebreke blijven met zijn schuld. Prominente economen waarschuw dat dat een klok kan blijken te zijn, aangezien andere landen zoals Egypte, Pakistan en Tunesië geconfronteerd met soortgelijke schuldenproblemen die de oorlog verergert. Samen hebben 74 lage-inkomenslanden schuld $ 35 miljard schuldaflossingen dit jaar, een stijging van 45% ten opzichte van 2020.
En die, let wel, worden niet eens als lage-inkomenslanden beschouwd. Voor hen is het IMF traditioneel de lender of last resort, maar kunnen ze op zijn hulp rekenen als Oekraïne ook dringend enorme leningen nodig heeft? Het IMF en de Wereldbank kunnen aanvullende bijdragen vragen van hun rijke lidstaten, maar zullen ze die ook krijgen, als die landen ook te maken hebben met groeiende economische problemen en zich zorgen maken over hun eigen boze kiezers?
Natuurlijk, hoe groter de schuldenlast van lage-inkomenslanden, hoe minder ze in staat zullen zijn om hun armste burgers te helpen de hogere prijzen voor basisbehoeften, vooral voedsel, aan te kunnen. De voedselprijsindex van de Voedsel- en Landbouworganisatie steeg 12.6% alleen van februari tot maart en was al 33.6% hoger dan een jaar geleden.
Stijgende tarweprijzen - op een gegeven moment de prijs per schepel bijna verdubbeld alvorens zich te vestigen op een niveau dat 38% hoger ligt dan vorig jaar – hebben al een tekort aan meel en brood veroorzaakt in Egypte, Libanon en Tunesië, die niet zo lang geleden naar Oekraïne keken voor tussen 25% en 80% van hun tarwe-invoer. Andere landen, zoals Pakistan en Bangladesh - de eerste koopt bijna 40% van zijn tarwe uit Oekraïne, de laatste 50% uit Rusland en Oekraïne - zou met hetzelfde probleem te maken kunnen krijgen.
De plaats die het meest te lijden heeft onder de torenhoge voedselprijzen, is misschien Jemen, een land dat al jaren verwikkeld is in een burgeroorlog en kampte met chronische voedseltekorten en hongersnood lang voordat Rusland Oekraïne binnenviel. Dertig procent van de geïmporteerde tarwe in Jemen komt uit Oekraïne en dankzij de verminderde aanvoer als gevolg van de oorlog is de prijs per kilogram in het zuiden al bijna vervijfvoudigd. De Wereldvoedselprogramma (WFP) heeft een extra $ 10 miljoen per maand uitgegeven voor zijn activiteiten daar, aangezien bijna 200,000 mensen te maken kunnen krijgen met "hongersnoodachtige omstandigheden" en in totaal 7.1 miljoen "noodniveaus van honger" zullen ervaren. Het probleem beperkt zich echter niet tot landen als Jemen. Volgens de WFP, hadden 276 miljoen mensen wereldwijd te maken met "acute honger", zelfs voordat de oorlog begon, en als het in de zomer aansleept, kunnen nog eens 27 miljoen tot 33 miljoen mensen in precies die precaire positie verkeren.
De urgentie van vrede - en niet alleen voor Oekraïners
De omvang van de fondsen die nodig zijn om Oekraïne weer op te bouwen, het belang dat de VS, Groot-Brittannië, de Europese Unie en Japan aan dat doel hechten, en de stijgende kosten voor kritieke importen zullen de armste landen ter wereld in een nog moeilijker economische positie brengen. Zeker, arme mensen in rijke landen zijn ook kwetsbaar, maar die in de armste landen zullen zoveel meer lijden.
Velen overleven het al nauwelijks en missen het scala aan sociale diensten dat beschikbaar is voor de armen in rijke landen. Het Amerikaanse sociale vangnet is: versleten vergeleken met zijn Europese analogen, maar daar tenminste is zo iets. Niet zo in de armste landen. Daar komen de minst bedeelden voorbij met weinig of geen hulp van hun regeringen. Enkel en alleen 20% daarvan vallen op enigerlei wijze onder dergelijke programma's.
De armsten van de wereld dragen geen verantwoordelijkheid voor de oorlog in Oekraïne en zijn niet in staat deze te beëindigen. Behalve de Oekraïners zelf zullen zij echter het ergst worden getroffen door de verlenging ervan. De meest arme onder hen worden niet beschoten door de Russen of bezet en onderworpen aan oorlogsmisdaden zoals de inwoners van de Oekraïense stad Bucha. Toch is ook voor hen het beëindigen van de oorlog een kwestie van leven of dood. Zoveel delen ze met de bevolking van Oekraïne.
Copyright 2022 Rajan Menon
Rajan Menon, een TomDispatch regelmatig, is Anne en Bernard Spitzer emeritus hoogleraar internationale betrekkingen aan de Powell School, City College of New York, directeur van het Grand Strategy Program bij Defense Priorities, en Senior Research Scholar aan het Saltzman Institute of War and Peace aan de Columbia University. Hij is de auteur, meest recentelijk, van De verwaandheid van humanitaire interventie.
