Door Cym Gomery, Montreal voor een World BEYOND War, September 2, 2022
Op 3 augustus 2022 hostte FutureWave.org – en World BEYOND War gesponsord - een kijkfeest van de documentaire "A Television Event" als onderdeel van de Ban the Bomb-maand van augustus 2022. Hier is het dieptepunt, voor het geval je het hebt gemist.
"A Television Event" beschrijft de mensen, de politiek en de gebeurtenissen rond het maken van 'The Day After', een film voor tv uit 1983 die de effecten laat zien van een nucleaire explosie in een klein stadje in Kansas. "Television Event" laat ons kennismaken met mensen uit vele verschillende sociale groepen die een hand hebben gehad bij het maken van "The Day After". Vooraan en in het midden staan de filmmakers, die in hun eigen wereld van fantasie en handelsmerk driftbuien bestaan; maar in plaats van professionele acteurs waren het de mensen van Lawrence, Kentucky, waar de film werd opgenomen, die als extra's in de film zelf dienden, en merkten dat ze de terreur van hun eigen gruwelijke dood opvoerden. De televisieproducenten van ABC financierden dit project, en ze hadden een heel ander probleem. Namelijk hoe je een tv-serie maakt die maar weinig adverteerders wilden aanraken. Wie wil er tenslotte geassocieerd worden met een kernramp? (Een opmerkelijke uitzondering was de popcorn van Orville Redenbacher, misschien omdat Redenbacher toch zijn fortuin heeft verdiend met explosies - zij het zeer kleine). Een ander interessant aspect was het contrast tussen het filmmaken zelf - dat soms nogal luchtig en humoristisch kon zijn, zoals de producent en regisseur zagen toen ze triomfantelijk herinnerden dat ze tv-managers hadden verkocht op het idee van de film, en onderhandelen met advocaten uit de industrie en bureaucraten over welke scènes ze moesten behouden en welke ze moesten knippen - versus de advocaten en bureaucraten die zich bezighielden met het behagen van adverteerders en publiek, terwijl de regisseur en producenten gefocust waren op het realiseren van hun visie.
De film bevat interviews met producenten, de regisseur Nick Meyer (zelf een enfant terrible), de schrijver Edward Hume, ABC Motion Picture Division President Brandon Stoddard, actrice Ellen Anthony, die het boerenmeisje Joleen speelde, verschillende acteurs en figuranten, en zelfs de vrouw belast met het orkestreren van speciale effecten, zoals de paddestoelwolk van de explosie.
Deze film geeft antwoord op vragen die je nooit had durven stellen, zoals:
- Meyer aarzelde aanvankelijk om zo'n grimmige film op zich te nemen; welke opmerking zette Meyers ertoe aan eindelijk de functie van directeur te aanvaarden?
- Wat was de controverse die een rol speelde bij het vertrek van regisseur Nick Meyers uit het project, en waarom werd hij vervolgens opnieuw aangenomen?
- Welke gewone drank werd gebruikt om de illusie van een paddestoelwolk te creëren?
- Wat was de inschatting van een overlevende van Hiroshima toen ze de beelden van 'The Day After?' zag.
- Hoeveel afleveringen waren oorspronkelijk gepland en hoeveel werden er uiteindelijk uitgezonden?
Meer dan 100 miljoen kijkers keken naar deze voor tv gemaakte film toen deze voor het eerst werd uitgezonden op ABC, op 20 november 1983 – de helft van de volwassen bevolking van de Verenigde Staten, tot dan toe het grootste publiek voor een film gemaakt voor tv tijd. Het werd vervolgens in veel andere landen getoond, waaronder Rusland. "The Day After" had een stimulerend effect op de wereld - er waren demonstraties en er was politieke fall-out - de goede soort. Direct na de uitzending organiseerde Ted Koppel een live paneldiscussie om kijkers te helpen omgaan met wat ze hadden gezien. Dr. Carl Sagan, Henry Kissinger, Robert McNamara, William F. Buckley en George Shultz waren onder de deelnemers.
Op beelden is te zien dat de toenmalige Amerikaanse president Ronald Reagan erg verontrust was door de film, en dit wordt onderbouwd in zijn memoires. Reagan ging verder met het ondertekenen van de Intermediate Range Weapons Agreement in Reykjavik (in 1986) met Gorbatsjov. Meyers vertelt, "Ik kreeg een telegram van zijn administratie waarin stond: 'Denk niet dat jouw film hier niets mee te maken heeft, want dat heeft het wel.'" "Television Event" brengt goed de sociale implicaties van deze film in beeld. dat creëerde een gevoel van urgentie voor de noodzaak van nucleaire ontwapening.
Echter, recensent Owen Gleiberman vond dat ”Television Event'' ging niet ver genoeg.
"Het probleem met 'Television Event' is echter wat er niet is: een greintje commentaar dat niet pimpt voor de film, dat er misschien een grotere culturele context voor biedt of zelfs (God verhoede) een beetje achterdochtig kijkt naar wat 'The Day After' 'bereikt'.”
Voor mij, als activist, voelde ik me bij het kijken naar deze "film over een film" verdrietig dat, veertig jaar later, de herinnering van de mensheid vervaagd is; ons dagelijks leven is gevuld met nieuws over rampen, we hebben meer atoombommen dan ooit, en onze soort is (om de uitdrukking van Helen Caldicott te gebruiken) aan het slaapwandelen naar Armageddon. En toch voelde ik me ook niet helemaal hoopvol, maar wel geïntrigeerd. Zoals "Television Event" onthult, kunnen mensen uit verschillende lagen van de bevolking - het bedrijfsleven, de media, de kunsten, politici en zelfs gewone burgers - een keer samenkomen, en deden dat ook, toen een film hen dwong zich een toekomst voor te stellen waarvoor ze collectief terugdeinzen - en ze waren gegalvaniseerd om dringend op te treden voor nucleaire ontwapening.
Wat we nu moeten doen, is onszelf afvragen: wat kunnen we deze keer creëren om dat gevoel weer op te wekken en onszelf te redden?
Kijk "The Day After" hier.
