Door David Swanson, World BEYOND War, Juli 24, 2020
Ik neig meer naar het verplaatsen van aanstootgevende monumenten van centrale pleinen en het geven van context en uitleg op minder prominente locaties, en ik ben voorstander van het maken van talloze niet-aanstootgevende openbare kunstwerken. Maar als je iets gaat afbreken (of iets de ruimte in wilt blazen), zou dat niet moeten borstbeeld van Wernher von Braun in Huntsville, Alabama, in aanmerking komen voor opname op de lijst?
Van een lange lijst van grote oorlogen zijn er maar een paar die de Verenigde Staten beweren ooit te hebben gewonnen. Een daarvan is de Amerikaanse Burgeroorlog, waaruit later monumenten voor de verliezers als giftige paddenstoelen ontsproten. Nu komen ze naar beneden. Een andere, hoewel voornamelijk gewonnen door de Sovjet-Unie, was de Tweede Wereldoorlog. Sommige van de verliezers daarvan hebben ook monumenten in de Verenigde Staten.
De Geconfedereerde monumenten werden opgericht in de zaak van racisme. De vieringen van nazi's in Huntsville verheerlijken niet racisme, maar de creatie van hightech oorlogswapens, wat alleen beledigend is als je merkt wie er wordt gebombardeerd of als je er bezwaar tegen hebt om iemand te vermoorden.
Maar we hebben hier niet te maken met een visie op waarheid, verzoening en rehabilitatie. De buste van Von Braun – of wat dat betreft de Amerikaanse postzegel van hem – is niet bedoeld om te zeggen: “Ja, deze man gebruikte slavenarbeid om wapens voor de nazi’s te bouwen. Hij en zijn collega's pasten precies in het witte Huntsville in 1950, vanaf dat moment produceerden ze vreselijke moordwapens om alleen de juiste mensen te doden die echt gedood moesten worden, plus raketten die naar de maan gingen, waarmee ze bewezen dat de Sovjets stonk naar doodoo - na - na - na - NA - na!
Integendeel, dingen in Huntsville een naam geven voor Von Braun is een manier om te zeggen: 'Gij zult standvastig onwetend blijven over wat deze man en zijn collega's in Duitsland hebben gedaan, en goed moeten turen als u ziet waar ze in plaatsen als Vietnam aan hebben bijgedragen. Deze mensen brachten federale dollars en symfonieorkesten en verfijnde cultuur naar ons binnenwater, en ze begrepen onze racistische manieren zoals alleen nazi's dat konden. Denk eraan, wij had nog steeds slavernij en erger in Alabama tot aan de Tweede Wereldoorlog.”
Kijk naar deze screenshot van de van de van het raketmuseum in Huntsville:
Waarom heeft dit museum een biergarten? Niemand zou raden dat het was om nazi's te vieren. Elke uitleg gebruikt alleen het woord 'Duitsers'. Kijk hoe een website voor Alabama schrijft over de grote Von Braun's voormalig huis en memorabilia. Kijk hoe de Chattanooga Times Free Press schrijft over een toeristische pelgrimstocht naar alle plaatsen in Huntsville die door Von Braun zijn geheiligd. Nergens een kritisch of vaag vragend woord. Geen discussie over tweede kansen - eerder gedwongen geheugenverlies.
Na de Tweede Wereldoorlog huurde het Amerikaanse leger zestienhonderd voormalige nazi-wetenschappers en doktoren in, waaronder enkele van Adolf Hitlers naaste medewerkers, waaronder mannen die verantwoordelijk waren voor moord, slavernij en menselijke experimenten, waaronder mannen die waren veroordeeld voor oorlogsmisdaden, mannen die waren vrijgesproken van oorlogsmisdaden en mannen die nooit terecht hebben gestaan. Sommige nazi's die in Neurenberg werden berecht, werkten voorafgaand aan de processen al voor de VS in Duitsland of de VS. Sommigen werden jarenlang door de Amerikaanse regering tegen hun verleden beschermd, omdat ze woonden en werkten in Boston Harbor, Long Island, Maryland, Ohio, Texas, Alabama en elders, of door de Amerikaanse regering naar Argentinië werden overgevlogen om hen tegen vervolging te beschermen. Sommige procestranscripties werden in hun geheel geclassificeerd om te voorkomen dat het verleden van belangrijke Amerikaanse wetenschappers werd onthuld. Sommige van de overgebrachte nazi's waren oplichters die zich hadden voorgedaan als wetenschappers, van wie sommigen later hun vakgebied leerden terwijl ze voor het Amerikaanse leger werkten.
De Amerikaanse bezetters van Duitsland na de Tweede Wereldoorlog verklaarden dat al het militaire onderzoek in Duitsland moest worden gestaakt, als onderdeel van het proces van denazificatie. Maar dat onderzoek ging door en breidde zich in het geheim uit, onder Amerikaans gezag, zowel in Duitsland als in de Verenigde Staten, als onderdeel van een proces dat je als nazificatie kunt beschouwen. Er werden niet alleen wetenschappers ingehuurd. Voormalige nazi-spionnen, de meesten voormalige SS'ers, werden door de VS ingehuurd in het naoorlogse Duitsland om Sovjets te bespioneren en te martelen.
Het Amerikaanse leger veranderde op tal van manieren toen voormalige nazi's prominente posities kregen. Het waren nazi-raketwetenschappers die voorstelden om atoombommen op raketten te plaatsen en begonnen met de ontwikkeling van de intercontinentale ballistische raket. Het waren nazi-ingenieurs die Hitlers bunker onder Berlijn hadden ontworpen, die nu ondergrondse forten ontwierpen voor de Amerikaanse regering in de Catoctin en Blue Ridge Mountains. Bekende nazi-leugenaars werden door het Amerikaanse leger in dienst genomen om geheime inlichtingenrapporten op te stellen waarin de Sovjetdreiging ten onrechte werd gehyped. Nazi-wetenschappers ontwikkelden Amerikaanse chemische en biologische wapenprogramma's, waarbij ze hun kennis van tabun en sarin meebrachten, om nog maar te zwijgen van thalidomide - en hun gretigheid voor menselijke experimenten, waar het Amerikaanse leger en de nieuw opgerichte CIA gemakkelijk op grote schaal mee bezig waren. Elk bizar en gruwelijk idee over hoe een persoon zou kunnen worden vermoord of een leger zou kunnen worden geïmmobiliseerd, was van belang voor hun onderzoek. Er werden nieuwe wapens ontwikkeld, waaronder VX en Agent Orange. Er ontstond een nieuwe drive om de ruimte te bezoeken en te bewapenen, en voormalige nazi's kregen de leiding over een nieuw bureau genaamd NASA.
Permanent oorlogsdenken, grenzeloos oorlogsdenken en creatief oorlogsdenken waarin wetenschap en technologie dood en lijden overschaduwden, werden allemaal mainstream. Toen een voormalige nazi in 1953 sprak tijdens een lunch voor vrouwen in de Rochester Junior Chamber of Commerce, luidde de kop van het evenement: "Buzz Bomb Mastermind to Address Jaycees Today." Dat klinkt ons niet erg vreemd in de oren, maar het kan iedereen die in de Verenigde Staten woonde vóór de Tweede Wereldoorlog geschokt hebben. Bekijk deze Walt Disney televisieprogramma met een voormalige nazi die slaven dood werkte in een grot die raketten bouwde. Raad wie het is.
https://www.youtube.com/watch?v=Zjs3nBfyIwM
Het duurde niet lang of president Dwight Eisenhower zou klagen dat "de totale invloed - economisch, politiek, zelfs spiritueel - voelbaar is in elke stad, elk staatshuis, elk kantoor van de federale regering." Eisenhower verwees niet naar het nazisme maar naar de macht van het militair-industriële complex. Maar toen hem werd gevraagd wie hij in gedachten had toen hij in dezelfde toespraak opmerkte dat "openbare orde zelf de gevangene zou kunnen worden van een wetenschappelijk-technologische elite", noemde Eisenhower twee wetenschappers, een van hen de voormalige nazi in de Disney-video die hierboven is gelinkt.
De beslissing om 1,600 van Hitlers wetenschappelijk-technologische elite in het Amerikaanse leger te injecteren, werd ingegeven door angst voor de USSR, zowel redelijk als het resultaat van frauduleuze angstzaaierij. De beslissing evolueerde in de loop van de tijd en was het product van veel misleide geesten. Maar het geld stopte bij president Harry S. Truman. Henry Wallace, de voorganger van Truman als vice-president van wie we ons graag voorstellen dat hij de wereld in een betere richting zou hebben geleid dan Truman als president deed, duwde Truman er eigenlijk toe om de nazi's in dienst te nemen als een banenprogramma. Het zou goed zijn voor de Amerikaanse industrie, zei onze progressieve held. Truman's ondergeschikten debatteerden, maar Truman besloot. Toen stukjes van Operatie Paperclip bekend werden, drongen de American Federation of Scientists, Albert Einstein en anderen er bij Truman op aan er een einde aan te maken. Kernfysicus Hans Bethe en zijn collega Henri Sack vroegen aan Truman:
“Betekende het feit dat de Duitsers de natie miljoenen dollars zouden kunnen besparen dat permanent verblijf en staatsburgerschap konden worden gekocht? Zouden de Verenigde Staten op [de Duitse wetenschappers] kunnen rekenen om voor vrede te werken wanneer hun geïndoctrineerde haat tegen de Russen zou kunnen bijdragen aan het vergroten van de divergentie tussen de grootmachten? Was de oorlog gevochten om de nazi-ideologie via de achterdeur onze educatieve en wetenschappelijke instellingen binnen te laten sluipen? Willen we wetenschap tegen elke prijs?”
In 1947 dreigde Operatie Paperclip, nog vrij klein, te worden stopgezet. In plaats daarvan transformeerde Truman het Amerikaanse leger met de National Security Act en creëerde hij de beste bondgenoot die Operatie Paperclip maar kon wensen: de CIA. Nu begon het programma, opzettelijk en moedwillig, met de volledige kennis en begrip van dezelfde Amerikaanse president die als senator had verklaard dat als de Russen zouden winnen, de VS de Duitsers zouden moeten helpen, en vice versa, om ervoor te zorgen dat zo veel mogelijk mensen stierven, dezelfde president die venijnig en zinloos twee atoombommen op Japanse steden liet vallen, dezelfde president die ons de oorlog tegen Korea bracht, de oorlog zonder verklaring, de geheime oorlogen, het permanent uitgebreide imperium van bases, de militaire geheimhouding in alle zaken, de imperiale pre sidence, en het militair-industrieel complex. De US Chemical Warfare Service begon aan het einde van de oorlog met de studie van Duitse chemische wapens als middel om te kunnen blijven bestaan. George Merck diagnosticeerde zowel bedreigingen met biologische wapens voor het leger als de militaire vaccins om ze aan te pakken. Oorlog was zaken en de zaken zouden nog lang goed blijven.
Maar welke grote verandering hebben de Verenigde Staten doorgemaakt na de Tweede Wereldoorlog en hoeveel daarvan kan worden toegeschreven aan Operatie Paperclip? Is een regering die zowel nazi- als Japanse oorlogsmisdadigers immuniteit zou verlenen om hun criminele wegen te leren, niet al op een slechte plek? Zoals een van de beklaagden tijdens het proces in Neurenberg betoogde, waren de VS al bezig met hun eigen experimenten op mensen met bijna identieke rechtvaardigingen als die van de nazi's. Als die beklaagde ervan op de hoogte was geweest, had hij erop kunnen wijzen dat de VS op dat moment bezig waren met dergelijke experimenten in Guatemala. De nazi's hadden iets van hun eugenetica geleerd en andere nare neigingen van Amerikanen. Sommige Paperclip-wetenschappers hadden voor de oorlog in de VS gewerkt, zoals veel Amerikanen in Duitsland hadden gewerkt. Dit waren geen geïsoleerde werelden.
Als we verder kijken dan de secundaire, schandalige en sadistische oorlogsmisdaden, hoe zit het dan met de oorlogsmisdaden zelf? We stellen ons de Verenigde Staten voor als minder schuldig omdat ze de Japanners bij de eerste aanval hebben gemanoeuvreerd en omdat ze enkele van de verliezers van de oorlog hebben vervolgd. Maar een onpartijdig proces zou ook Amerikanen hebben vervolgd. Bommen die op burgers werden gegooid, doodden en raakten gewond en vernietigden meer dan welke concentratiekampen dan ook - kampen die in Duitsland gedeeltelijk waren gemodelleerd naar Amerikaanse kampen voor inheemse Amerikanen. Is het mogelijk dat nazi-wetenschappers zo goed opgingen in het Amerikaanse leger omdat een instelling die al had gedaan wat ze de Filippijnen had aangedaan, niet zo veel behoefte had aan nazificatie?
Toch denken we op de een of andere manier dat het bombarderen van Japanse steden en het volledig platleggen van Duitse steden minder aanstootgevend is dan het inhuren van nazi-wetenschappers. Maar wat is het dat ons beledigt aan nazi-wetenschappers? Ik denk niet dat het zo zou moeten zijn dat ze zich bezighielden met massamoord voor de verkeerde kant, een fout die in sommige geesten werd gecompenseerd, maar hun latere werk voor massamoord door de rechterkant. En ik denk niet dat het helemaal zo zou moeten zijn dat ze zich bezighielden met zieke menselijke experimenten en dwangarbeid. Ik denk dat die acties ons zouden moeten beledigen. Maar dat geldt ook voor de constructie van raketten die duizenden levens kosten. En het zou ons moeten beledigen voor wie het ook is gedaan.
Het is merkwaardig om je over enkele jaren ergens op aarde een beschaafde samenleving voor te stellen. Zou een immigrant met een verleden in het Amerikaanse leger een baan kunnen vinden? Zou er een herziening nodig zijn? Hadden ze gevangenen gemarteld? Waren het kinderen die met een drone waren geraakt? Hadden ze in een aantal landen huizen met de grond gelijk gemaakt of burgers neergeschoten? Hadden ze clusterbommen gebruikt? Verarmd uranium? Witte fosfor? Hadden ze ooit in het Amerikaanse gevangenissysteem gewerkt? Detentiesysteem voor immigranten? Dodencel? Hoe grondig zou een beoordeling nodig zijn? Zou er een bepaald niveau van gewoon-volgen-bevelen-gedrag zijn dat als acceptabel zou worden beschouwd? Zou het ertoe doen, niet alleen wat de persoon had gedaan, maar ook hoe hij over de wereld dacht?
Ik ben er niet tegen om iemand een tweede kans te geven. Maar waar is de geschiedenis van Operatie Paperclip in het Amerikaanse landschap? Waar zijn de historische markeringen en gedenktekens? Als we het hebben over het afbreken van monumenten, is dat een historische daad onderwijs, geen historische uitwissing waar we naar op zoek zijn.
