Door David Swanson, juli 23, 2019
In mijn stad in de Verenigde Staten hebben we - wat niet bijzonder ongebruikelijk is - grote gedenktekens op prominente openbare plaatsen die enkele van de meest catastrofaal immorele acties uit het verleden markeren. Helaas vieren en verheerlijken alle vijf deze grote monumenten deze verschrikkingen uit het verleden, in plaats van ons eraan te herinneren ze niet te herhalen. De Universiteit van Virginia bouwt een gedenkteken voor de tot slaaf gemaakte mensen die de Universiteit van Virginia hebben gebouwd. We zullen dus vijf vieringen van het kwaad hebben, en één waarschuwende herinnering daaraan.
Twee van de vijf monumenten vieren de genocide van de westwaartse expansie over het continent. Twee vieren de verliezende en pro-slavernijkant van de Amerikaanse Burgeroorlog. Men eert de troepen die hebben deelgenomen aan een van de meest verwoestende, destructieve en moorddadige aanvallen op een klein deel van de aarde die de mensheid tot nu toe heeft voortgebracht. In de Verenigde Staten noemen mensen het 'de oorlog in Vietnam'.
In Vietnam heet het de Amerikaanse oorlog. Maar niet alleen in Vietnam. Dit was een oorlog die hard toesloeg in Laos en Cambodja en Indonesië. Bekijk voor een goed onderbouwd en krachtig gepresenteerd overzicht het nieuwe boek, De Verenigde Staten, Zuidoost-Azië en historisch geheugen, Onder redactie van Mark Pavlick en Caroline Luft, met bijdragen van Richard Falk, Fred Branfman, Channapha Khamvongsa, Elaine Russell, Tuan Nguyen, Ben Kiernan, Taylor Owen, Gareth Porter, Clinton Fernandes, Nick Turse, Noam Chomsky, Ed Herman en Ngo Vinh Long.
De Verenigde Staten lieten 6,727,084 ton bommen vallen op 60 tot 70 miljoen mensen in Zuidoost-Azië, meer dan drie keer zoveel als in Azië en Europa samen in de Tweede Wereldoorlog. Tegelijkertijd lanceerde het een even grote aanval met grondartillerie. Het spoot ook tientallen miljoenen liters Agent Orange uit de lucht, om nog maar te zwijgen van napalm, met verwoestende resultaten. De effecten blijven vandaag. Tientallen miljoenen bommen blijven vandaag de dag niet ontploft en worden steeds gevaarlijker. Een studie uit 2008 door de Harvard Medical School en het Institute for Health Metrics and Evaluation aan de Universiteit van Washington schatte 3.8 miljoen gewelddadige oorlogsdoden, gevechten en burgers, noord en zuid, tijdens de jaren van betrokkenheid van de VS in Vietnam, honderdduizenden gedood in elk van deze plaatsen: Laos, Cambodja, Indonesië. Ongeveer 19 miljoen raakten gewond of dakloos in Vietnam, Laos en Cambodja. Vele miljoenen anderen werden gedwongen een gevaarlijk en verarmd leven te leiden, met gevolgen die tot op de dag van vandaag voortduren.
De Amerikaanse soldaten die 1.6% van de doden veroorzaakten, maar wier lijden de Amerikaanse films over de oorlog domineert, leden echt zo veel en zo vreselijk als afgebeeld. Duizenden veteranen hebben sindsdien zelfmoord gepleegd. Maar stel je voor wat dat betekent voor de ware omvang van het gecreëerde lijden, zelfs alleen voor mensen, waarbij alle andere getroffen soorten worden genegeerd. Het Vietnam Memorial in Washington DC bevat 58,000 namen op 150 meter muur. Dat zijn 387 namen per meter. Om op dezelfde manier 4 miljoen namen op te sommen, zou 10,336 meter nodig zijn, of de afstand van het Lincoln Memorial tot de trappen van het Amerikaanse Capitool, en weer terug, en weer terug naar het Capitool, en dan zo ver terug als alle musea, maar stoppend voor het Washington Monument. Gelukkig zijn slechts enkele levens van belang.
In Laos is ongeveer een derde van het land verwoest door de zware aanwezigheid van niet-ontplofte bommen, die nog steeds grote aantallen mensen doden. Deze omvatten zo'n 80 miljoen clusterbommen en duizenden grote bommen, raketten, mortieren, granaten en landmijnen. Van 1964 tot 1973 voerden de Verenigde Staten elke acht minuten, vierentwintig uur per dag een bombardement uit op arme, ongewapende boerengezinnen - met als doel al het voedsel uit te roeien dat troepen (of wie dan ook) kon voeden. De Verenigde Staten deden alsof ze humanitaire hulp verleenden.
Andere keren was het gewoon een kwestie van zwerfafval. Bommenwerpers die van Thailand naar Vietnam vlogen, konden Vietnam soms niet bombarderen vanwege de weersomstandigheden, en lieten daarom hun bommen gewoon op Laos vallen in plaats van een moeilijkere landing uit te voeren met een volle lading terug in Thailand. Weer andere keren was het nodig om goede dodelijke uitrusting te gebruiken. Toen president Lyndon Johnson in 1968 een einde aankondigde aan de bombardementen in Noord-Vietnam, bombardeerden vliegtuigen in plaats daarvan Laos. "We konden de vliegtuigen niet zomaar laten roesten", legde een functionaris uit. De armen van vandaag in Laos kunnen geen toegang krijgen tot goede gezondheidszorg wanneer ze gewond raken door oude bommen, en moeten gehandicapt blijven in een economie waarin weinigen zullen investeren vanwege alle bommen. De wanhopigen moeten de riskante taak op zich nemen om het metaal te verkopen van bommen die ze met succes onschadelijk hebben gemaakt.
Cambodja werd ruwweg behandeld zoals Laos, met vergelijkbare en voorspelbare resultaten. President Richard Nixon zei tegen Henry Kissinger, die tegen Alexander Haig zei dat hij “een massale bombardementencampagne moest opzetten. . . alles wat vliegt op alles wat beweegt.” De keiharde rechtse Rode Khmer groeide van 10,000 in 1970 tot 200,000 troepen in 1973 via rekrutering gericht op de slachtoffers en vernietiging van Amerikaanse bombardementen. In 1975 hadden ze de pro-Amerikaanse regering verslagen.
De oorlog op de grond in Vietnam was even gruwelijk. Slachtingen op burgers, het gebruik van boeren voor schietoefeningen, vrijvuurzones waarin elke Vietnamees als "de vijand" werd beschouwd - dit waren geen ongebruikelijke technieken. Uitroeiing van de bevolking was een primair doel. Dit - en niet vriendelijkheid - zorgde voor een grotere acceptatie van vluchtelingen dan tijdens meer recente oorlogen is beoefend. Robert Komer drong er bij de Verenigde Staten op aan "vluchtelingenprogramma's op te voeren die opzettelijk bedoeld zijn om de VC een rekruteringsbasis te ontnemen".
De Amerikaanse regering begreep vanaf het begin dat de militaire elitefractie die ze aan Vietnam wilde opleggen, geen noemenswaardige steun van de bevolking had. Het vreesde ook het "demonstratie-effect" van een linkse regering die zich verzet tegen de Amerikaanse overheersing en sociale en economische vooruitgang boekt. Bommen kunnen daarbij helpen. In de woorden van de Amerikaanse militaire historici die The Pentagon Papers schreven: "In wezen vechten we tegen het Vietnamese geboortecijfer." Maar deze gevechten waren natuurlijk contraproductief en brachten alleen maar meer 'communisten' voort, waardoor er nog meer geweld nodig was om ze te bestrijden.
Hoe krijg je mensen die zichzelf als goed en fatsoenlijk beschouwen zover dat ze hun geld en hun steun en hun jongens uitgeven om arme boeren en hun baby's en hun bejaarde familieleden af te slachten? Waar hebben we professoren voor, als we zulke prestaties niet kunnen leveren? De lijn die in het militair-intellectuele complex van de VS werd ontwikkeld, was dat de Verenigde Staten geen boeren vermoordden, maar eerder landen verstedelijkten en moderniseerden door boeren naar stedelijke gebieden te drijven door het welwillende gebruik van bommen. Maar liefst 60 procent van de mensen in de centrale provincies van Vietnam was gereduceerd tot het eten van schors en wortels. Kinderen en bejaarden waren de eersten die verhongerden. Degenen die in Amerikaanse gevangenissen werden gedreven en gemarteld en geëxperimenteerd, waren uiteindelijk slechts Aziaten, zodat de excuses niet echt overtuigend hoefden te zijn.
Miljoenen mensen in de Verenigde Staten waren tegen de oorlog en werkten eraan om deze te stoppen. Ik ken geen monumenten voor hen. Ze wonnen een nipte stemming in het Amerikaanse Congres op 15 augustus 1973 om een einde te maken aan de bombardementen op Cambodja. Ze dwongen een einde te maken aan de hele vreselijke onderneming. Ze dwongen een progressieve agenda van binnenlands beleid af via het Witte Huis van Nixon. Ze dwongen het Congres om Nixon ter verantwoording te roepen op een manier die het Amerikaanse Congres vandaag volkomen vreemd lijkt. Aangezien vredesactivisten de afgelopen jaren de 50e verjaardag van elke afzonderlijke inspanning voor vrede hebben gevierd, heeft de Amerikaanse samenleving als geheel zich één vraag gesteld: wanneer zullen ze het ooit leren? Wanneer zullen ze het ooit leren?
