Laarzen op de grond zetten voor vrede

Op St. Patrick's Day dit jaar werden twee Amerikaanse legerveteranen, Ken Mayers en Tarak Kauff, respectievelijk 82 en 77 jaar oud, gearresteerd op Shannon Airport omdat ze protesteerden tegen het voortdurende gebruik ervan door het Amerikaanse leger.

Beschuldigd van het beschadigen van het veiligheidshek van de luchthaven en het betreden van verboden terrein, werden ze 12 dagen vastgehouden in de gevangenis van Limerick en werd hun paspoort in beslag genomen. Ken en Tarak wachten nog steeds op hun rechtszaak en hebben hun verlengd verblijf in Ierland gebruikt om deel te nemen aan andere anti-oorlogsprotesten tegen het Amerikaanse militarisme en om op te komen voor de Ierse neutraliteit.

De twee mannen, beide voormalige soldaten in het Amerikaanse leger en nu leden van Veterans for Peace, zijn begonnen aan een 'Walk for Freedom' die afgelopen zaterdag in Limerick begon en op 27 september zal eindigen in Malin Head, Donegal. trek begon Ik ontmoette Ken en Tarak in Limerick en ze vertelden hoe ze van soldaten tot vredestichters gingen en waarom ze geloven dat Ierland een sterke stem kan zijn tegen oorlog in de wereld.

"Mijn vader zat bij het marinekorps in de Tweede Wereldoorlog en de Koreaanse oorlog, dus ik ben opgegroeid met het drinken van 'Marine Corps Kool Aid'," begint Ken. “Het korps betaalde mijn weg door de universiteit en toen ik klaar was, nam ik er een commissie in. In die tijd was ik een echte gelovige en dacht dat Amerika een kracht ten goede was. Ik heb acht en een half jaar in actieve dienst gediend in het Verre Oosten, het Caribisch gebied en Vietnam, en ik zag steeds meer in dat Amerika geen goede kracht was.'

Ken somt enkele dingen op die zijn geloof in de Amerikaanse deugd hebben aangetast. “De eerste aanwijzing was in het voorjaar van 1960 toen we oefeningen deden in Taiwan – dit was voordat het een tijgereconomie was geworden en het vreselijk arm was. We zouden onze C-rantsoenen opeten en er zouden kinderen smeken om de lege blikken om hun daken mee op te lappen. Dat deed me afvragen waarom een ​​bondgenoot van ons zo arm was terwijl we hen hadden kunnen helpen.

'Ik keek naar wat Amerika aan het doen was in Vietnam en het schokte me. Dat was het begin van mijn activisme en radicalisme. Toen mensen me bedankten voor mijn dienst aan mijn land, vertelde ik ze dat mijn echte dienst pas begon toen ik uit het leger kwam'

“Een jaar later waren we op Vieques Island, Puerto Rico, waarvan het korps de helft bezat en dat werd gebruikt voor schietoefeningen. We kregen de opdracht om een ​​live vuurlinie over het eiland op te zetten en als iemand probeerde te passeren, moesten we ze neerschieten - en de eilandbewoners waren Amerikaanse burgers. Later hoorde ik dat de VS Cubanen op het eiland trainden voor de invasie van de Varkensbaai. Dat incident was een ander.

“De laatste druppel was toen ik in 1964 terugkeerde naar Azië. Ik voerde missies uit met torpedobootjagers en onderzeeërs langs de kust van Vietnam toen het incident in de Golf van Tonkin plaatsvond. Het was me duidelijk dat dit fraude was die werd gebruikt om een ​​grote oorlog voor het Amerikaanse volk te rechtvaardigen. We waren constant de Vietnamese wateren aan het overtreden en stuurden boten dicht bij de kust om een ​​reactie uit te lokken. Toen besloot ik dat ik niet langer een instrument van dit soort buitenlands beleid kon blijven en in 1966 nam ik ontslag.”

Tarak zat drie jaar in de 105th Airborne Division, van 1959 tot 1962, en geeft direct toe dankbaar te zijn dat hij vrijkwam kort voordat zijn eenheid naar Vietnam werd gestuurd. Ondergedompeld in de koortsachtige stromingen van de jaren zestig werd hij een fervent vredesactivist. "Ik maakte deel uit van die jaren zestig-cultuur en het was een groot deel van mij", verklaart hij. “Ik keek naar wat Amerika deed in Vietnam en het schokte me en dat was het begin van mijn activisme en radicalisme. Toen mensen me bedankten voor mijn dienst aan mijn land, vertelde ik hen dat mijn echte dienst pas begon toen ik uit het leger kwam.

Tijdens het interview spreekt Ken kalm terwijl Tarak de neiging heeft om vuriger te zijn, door met zijn vinger op het tafelblad te prikken om de nadruk te leggen - hoewel hij ook zelfbewust glimlacht en grappen maakt over hoe het contrast hen tot een goede dubbelact maakt. Ze zijn allebei al lang lid van Veterans for Peace, dat in 1985 in Maine werd opgericht en nu afdelingen heeft in elke Amerikaanse staat en verschillende andere landen, waaronder Ierland.

Het was Ed Horgan, oprichter van Veterans for Peace Ireland, die Ken en Tarak waarschuwde voor Shannon. “We ontmoetten Ed een paar jaar geleden en we dachten dat Ierland een neutraal land was, maar hij vertelde ons over alle Amerikaanse militaire vluchten en uitleveringsvluchten die via Shannon kwamen. Door die te faciliteren, maakt Ierland zichzelf medeplichtig aan de Amerikaanse oorlogen.”

Tarak benadrukt de verschrikkelijke schade van het Amerikaanse militarisme, waaronder klimaatvernietiging. “Vandaag voert Amerika oorlogen in 14 landen, terwijl er in het land elke dag massale schietpartijen zijn. Het geweld dat we exporteren, komt naar huis”, zegt hij. “Meer Vietnam-veteranen hebben zich van het leven beroofd dan er in de hele oorlog zijn omgekomen. En jonge kinderen die terugkomen van de oorlogen in Irak en Afghanistan nemen ook een einde aan hun leven. Waarom gebeurt dat? Dat is terugslag, dat is schuldgevoel!

“En vandaag doden we niet alleen mensen en vernietigen we landen zoals we deden in Vietnam en Irak, we vernietigen zelf het milieu. Het Amerikaanse leger is de grootste vernietiger van het milieu op aarde; ze zijn de grootste gebruiker van aardolie, ze zijn enorme giftige vervuilers met meer dan duizend bases over de hele wereld. Mensen brengen het leger niet vaak in verband met klimaatvernietiging, maar het is nauw met elkaar verbonden.”

Ken en Tarak zijn eerder gearresteerd bij protesten zo ver uit elkaar als Palestina, Okinawa en Standing Rock in de VS. “Als je deze protesten doet en je tegen het overheidsbeleid verzet, vinden ze dat niet leuk en heb je de neiging om gearresteerd te worden”, merkt Tarak wrang op.

"Maar dit is de langste tijd dat we op één plek zijn vastgehouden omdat onze paspoorten zes maanden geleden zijn ingenomen", voegt Ken toe. “We zijn buiten de Dáil geweest met spandoeken die Ierse neutraliteit bepleiten en zich verzetten tegen Amerikaanse oorlogen, spreken op bijeenkomsten, zijn geïnterviewd op radio en televisie, en we dachten dat we misschien de weg op moesten gaan en wandelen en praten en mensen ontmoeten, laarzen aandoen op de grond voor vrede. We hebben er zin in en zullen tot de 27e van deze maand in verschillende delen van Ierland wandelen. We zullen ook spreken op de World Beyond War conferentie in Limerick op 5/6 oktober waarover u meer kunt lezen op www.worldbeyondwar.org "

'Dit is niet een of andere kerel die rondloopt met een bordje dat zegt: 'het einde is nabij', dit zijn onze beste wetenschappers die zeggen dat we niet veel tijd hebben. Je kinderen zullen geen wereld hebben om in op te groeien, dit is wat jonge mensen proberen te doen met Extinction Rebellion, enz., en Ierland kan hierin een krachtige rol spelen'

De twee mannen hebben later deze maand een rechtszitting waarin ze zullen vragen om hun zaak naar Dublin te verplaatsen, hoewel het nog twee jaar kan duren voordat hun eigenlijke proces wordt behandeld. Hun paspoorten werden in beslag genomen omdat ze werden beschouwd als een vluchtrisico, een beslissing die hen hun burgerrechten ontzegt en die volgens Ken politiek gemotiveerd was.

"Het is onlogisch om te denken dat we niet terug zouden komen uit Amerika voor ons proces als we onze paspoorten hadden en naar huis konden gaan", zegt hij. “Een proces maakt deel uit van de actie; het is wat we doen om de problemen bloot te leggen en wat er aan de hand is. We realiseren ons het enorme positieve potentieel dat tot stand kan komen als het Ierse volk – van wie meer dan 80 procent voorstander is van neutraliteit – dit eist en hun regering dwingt ervoor te zorgen dat het correct wordt toegepast. Dat zou een boodschap naar de hele wereld sturen.”

Zowel Ken als Tarak zijn grootvaders en de meeste mannen van hun leeftijd zouden hun dagen op een rustiger manier slijten dan met protesten, arrestaties en rechtszaken over de hele wereld. Wat vinden hun kinderen en kleinkinderen van hun activisme? "Daarom doen we het, omdat we willen dat deze kinderen een wereld hebben om in te leven", zegt Tarak hartstochtelijk. “Mensen moeten begrijpen dat het voortbestaan ​​van het leven op aarde wordt bedreigd. Dit is niet een of andere man die rondloopt met een bordje waarop staat 'het einde is nabij', dit zijn onze beste wetenschappers die zeggen dat we niet veel tijd hebben.

“Je kinderen zullen geen wereld hebben om in op te groeien, dit is wat jonge mensen proberen te doen met Extinction Rebellion, enz., en Ierland kan hierin een krachtige rol spelen. Sinds ik hier ben, ben ik van dit land en zijn mensen gaan houden. Ik denk niet dat jullie allemaal beseffen hoe gerespecteerd Ierland internationaal is en welke impact het over de hele wereld kan hebben, vooral als het een sterk standpunt inneemt als neutraal land en die rol speelt. Het juiste doen voor het leven op de planeet betekent iets, en de Ieren kunnen dat en dat is wat ik wil zien gebeuren en daarom gaan we rond om met mensen te praten.”

De wandeling van Ken en Tarak zal naar verwachting aankomen in de Galway Crystal Factory om 12.30 uur op maandag 16 september. Degenen die een deel van de wandeling willen meemaken of ondersteuning willen bieden, kunnen details vinden op de Facebook-pagina van Galway Alliance Against War: https://www.facebook.com/groups/312442090965.