Mama, waar komen vredesactivisten vandaan?

Door David Swanson, World BEYOND War, Juli 8, 2020

De Kateri-vredesconferentie, die al 22 jaar in de staat New York wordt gehouden, vindt dit jaar online plaats, waardoor iedereen ter wereld die online kan gaan, zulke geweldige Amerikaanse vredesactivisten kan bijwonen en horen en spreken - (Hé wereld, wist je dat de VS vredesactivisten hadden?) - als Steve Breyman, John Amidon, Maureen Beillargeon Aumand , Medea Benjamin, Kristin Christman, Lawrence Davidson, Stephen Downs, James Jennings, Kathy Kelly, Jim Merkel, Ed Kinane, Nick Mottern, ds. Felicia Parazaider, Bill Quigley, David Swanson, Ann Wright en Chris Antal.

Ja, mijn naam staat in die lijst. Nee, ik suggereer niet dat ik geweldig ben. Maar ik heb het voorrecht gehad om persoonlijk te spreken op de Vredesconferentie van Kateri in 2012 en 2014, en het was de bedoeling dat ik daar in 2020 weer zou zijn, totdat de Trumpandemie de routines van iedereen veranderde.

De sprekers op de Zoom-conferentie van dit jaar, plus de werkelijk geweldige Blase Bonpane, die in 2019 stierf, zijn de auteurs van de verschillende hoofdstukken van een nieuw boek genaamd De boog buigen: streven naar vrede en gerechtigheid in het tijdperk van eindeloze oorlog. Elk werd gevraagd om te schrijven over de wortels van hun inzet voor vrede en gerechtigheid, de kenmerken van hun vredeswerk, hun gedachten over de oorzaken van oorlog en vrede, en hun visie op een “world beyond war' en van het werk dat nodig was om het te bereiken. Ik noemde mijn hoofdstuk 'Hoe ik een vredesactivist werd'.

Ik heb zojuist de hoofdstukken van alle anderen gelezen en ze zijn zeer verhelderend, maar niet wat ik had verwacht. Ik had gehoopt de kinderachtige vraag te beantwoorden waarmee ik dit artikel heb genoemd. Hoe, wilde ik weten, worden mensen vredesactivisten? Ik denk niet dat dit boek die vraag beantwoordde zoals ik het me had voorgesteld.

Het is interessant om te horen dat toen Medea Benjamin jong was, de aardige jonge vriend van haar zus naar Vietnam werd gestuurd en haar (de zus) snel het oor van een Vietcong-strijder stuurde om als souvenir te dragen. Medea's zus braakte en Medea besefte iets over oorlog.

Het is merkwaardig dat Ed Kinane zich tien blauwe klappen op de rug herinnert door een leraar uit de vijfde klas, die hem hielp een scepticus van alle autoriteit te worden.

Maar wat zeggen al die herinneringen ons? Talloze mensen hadden oren naar hun zussen gemaild. Talloze mensen werden geslagen. Statistisch gezien werd vrijwel niemand vredesactivist.

Als ik de verhalen in dit boek bekijk, zie ik dat geen van de hoofdrolspelers door vredesactivisten is opgevoed om de posities van hun ouders in vredesorganisaties of bedrijven over te nemen. Zeer weinigen studeerden vrede op school. (Dat kan de laatste jaren aan het veranderen zijn.) Sommigen werden geïnspireerd door andere activisten, maar dat is geen belangrijk thema. De meesten moesten op relatief hoge leeftijd hun weg naar vredesactivisme vinden om hun vredescarrière te lanceren. Niemand werd aangetrokken door een reclamecampagne van een miljard dollar per jaar of wervingsbureaus in het hele land die grote bonussen en gladde leugens uitdeelden, zoals mensen aangetrokken worden tot de oorlogsbeweging.

Sommige van deze vredesactivisten zijn zelfs begonnen als oorlogsactivisten. Sommigen groeiden op in militaire families, anderen in families die tegen oorlog waren, anderen daar tussenin. Sommigen waren gelovig, anderen niet. Sommigen waren rijk, anderen arm.

Velen merkten op, en de redactie merkte deze trend op, dat reizen naar het buitenland deel uitmaakte van hun ontwaken. Velen wezen op het belang van het ervaren van andere culturen of subculturen binnen of buiten de Verenigde Staten. Sommigen benadrukten getuige te zijn geweest van een of ander onrecht. Sommigen namen deel aan het toebrengen van onrecht. Sommigen observeerden armoede en legden zelfs het verband met oorlog als de plaats waar ondoorgrondelijke hulpbronnen werden gedumpt. Een aantal van deze auteurs bespreekt het belang van morele lessen van hun ouders en andere leraren, inclusief onderwijzers. Maar morele lessen toepassen op oorlog en vrede is geen normale bezigheid. Het televisienieuws en Amerikaanse kranten zouden suggereren dat liefde en vrijgevigheid hun eigen sfeer hebben, terwijl patriottisme en militarisme die van hen hebben.

Voor het grootste deel blijft het ongezegd in deze hoofdstukken, maar elk van de auteurs is iets van een rebel, iets van de scepticus van autoriteit die Ed werd of altijd was geweest. Zonder een zekere mate van koppig, onafhankelijk, principieel, rebels denken voor zichzelf, zonder enige weerstand tegen propaganda, zou geen van deze mensen vredesactivisten zijn geworden. Maar geen twee van hen zijn in de verste verte hetzelfde, zelfs niet in hun opstandigheid, zelfs niet in hun vredesactivisme. Velen, zo niet alle, kwamen stapsgewijs tot verzet tegen oorlog, waarbij ze eerst een bepaalde gruweldaad of oorlog in twijfel trokken, en pas nadat ze een aantal fasen hadden doorlopen, voorstander waren van de afschaffing van de hele instelling. Een aantal van hen gaat mogelijk nog door een aantal van die stadia.

Ik kom tot de conclusie dat ik een domme vraag stelde. Vrijwel iedereen kan vredesactivist worden. De meeste van deze mensen werden eerst activisten voor andere doelen, en vonden uiteindelijk hun weg naar een begrip van de centrale rol van oorlog en imperialisme in de hele reeks onrechtvaardigheden die we moeten overwinnen. In een tijd van uitgebreid en populair vredesactivisme konden miljarden mensen hun steentje bijdragen. Maar in een tijd van algemeen aanvaarde, zelfs onbewust vermeden, eindeloze oorlog, zullen degenen die desalniettemin vredesactivisten worden, degenen die de weg willen bereiden voor het tijdperk van ongekend vredesactivisme dat zal komen als de mensheid wil overleven, degenen in die selecte groep zijn gewoon niet heel uniek. We zouden met miljoenen meer kunnen zijn.

Het probleem is dat de vredesbeweging niet de middelen heeft om alle bereidwillige en bekwame vredesactivisten in dienst te nemen. Wanneer mijn organisatie World BEYOND War, nieuw personeel aanneemt, kunnen we enorme stapels goed gekwalificeerde sollicitanten doorzoeken. Stel je voor dat wij, en elke vredesorganisatie, alle bereidwillige activisten zouden kunnen inhuren! Stel je voor dat degenen onder ons die in dit boek worden genoemd, actief waren gerekruteerd in een vredesbeweging op jongere leeftijd dan waarop we lukraak onze weg erin vonden. Ik heb twee suggesties.

Lees eerst Bending the Arc: streven naar vrede en gerechtigheid in het tijdperk van eindeloze oorlog en kijk wat je denkt.

Tweede koop een kaartje voor de conferentie. Het geld dat is ingezameld door World BEYOND War zal gaan naar World BEYOND War, Voices for Creative Non-Violence, Upstate Drone Action, CODE PINK, Conscience International en de Revolution of Love. Mogen ze allemaal boekenkasten vol mensen inhuren en goed gebruiken! Zoals Steve Breyman in de inleiding van het boek opmerkt: "De morele boog van het universum buigt niet vanzelf."