door Eleanor, ArtKillingApathie
Het is een behoorlijk saaie rit. Mijn vrienden in Zweden gebruiken altijd hun roze paradigma's als ik het heb over autorijden in de VS. Ze denken dat het zo is Thelma en Louise of die Johnny Depp-reclame waarin hij bij zonsondergang door de woestijn rijdt en wat sieraden begraaft te midden van een uitgestrekte rode aarde en rots. Maar nee. Dit is geen stoere, coole guyliner die uit het westen komt. Het is een snoozer, tunnelvisie-maker van een drive – met te veel agenten en te weinig Sheetz-locaties.
Nu ik erover nadenk, ben ik behoorlijk verrast dat ik het bord zelfs heb opgemerkt. Tegelijkertijd ben ik nogal verrast dat ik het nog nooit eerder heb gezien. Ik ben meer dan een dozijn keer in mijn leven de noordelijke en zuidelijke grens van North Carolina overgestoken en heb nooit eerder de grensaankondigingen opgemerkt van ons ogenschijnlijke motto: "De meest militairvriendelijke staat van het land!" En hier dacht ik dat we tevreden waren om First in Flight te zijn. De meest militairvriendelijke? Wat betekent dat uberhaupt? Ik wist niet eens dat daar een prijsvraag voor was. Hoe verbijsterd en ongemakkelijk ik ook was bij het zien van dat bord, het gaf me de afgelopen uren wel iets om over na te denken.
Alles bij elkaar, de geschatte militaire uitgaven voor de periode van 1 oktober 2018 tot en met 30 september 2019 is $ 892 miljard. Dat omvat het basisbudget van $ 616.9 miljard voor het ministerie van Defensie ($ 19.8 miljard meer dan het DoD oorspronkelijk had gevraagd), $ 69 miljard voor de strijd tegen ISIS, ook wel "overzeese onvoorziene operaties" genoemd, evenals brokken voor het Department of Veteran Affairs, The State Department, Homeland Security, National Nuclear Security Administration en FBI & Cybersecurity-divisies in het DoJ. Meer dan de helft van onze discretionaire uitgaven gaat naar het leger. Zeggen dat we een militair-vriendelijk land zijn, zou een grove understatement zijn. We geven meer uit aan ons leger dan aan de volgende negen landen gecombineerd. Op federaal niveau zijn deze cijfers niet bijzonder moeilijk te vinden. Je kunt zelfs het ongelooflijke rapport vinden dat het Pentagon tussen 1998 en 2015 een $ 21 biljoen niet verantwoord. U kunt deze informatie mogelijk niet verwerken, maar u kunt deze wel vinden. Natuurlijk bestaat onze oorlogsmachine niet alleen op federaal niveau. Er zijn militaire installaties in elke staat met duizenden personeelsleden die spelen met miljarden dollars aan lokale en staatscontracten. Er is inderdaad geen staat die dat doet is niet militair vriendelijk. Maar aangezien het een wedstrijd en een term is die ik niet kende, groef ik dieper.
Het ministerie van Defensie heeft een website met de naam Bron militaire staatsbeleid, een site die probeert “de meest urgente behoeften van militairen en militaire families die door het staatsbeleid worden getroffen, te identificeren en aan te pakken. De site en zijn gemakkelijk te begrijpen bronnen zijn gericht op beleidsmakers van de staat en hun staf.” Met andere woorden, het is een lobbysite voor militair personeel en hun families. Het richt zich op een reeks belangrijke kwesties, waaronder vrijstelling van medische hulp, pro-bono juridische bijstand, speciale wettelijke en consumentenbescherming, de overdracht van licenties en certificaten voor militaire echtgenoten en meer. Wat een geweldige bron! Stel je nu voor de lol voor dat de EPA een vergelijkbare site had die gericht was op beleidsmakers en personeel die de belangen van mens en planeet wilden benadrukken om het leven gemakkelijker te maken voor gemarginaliseerde gemeenschappen in de frontlinie van klimaatverandering. En dan heb je zelfs een status tracker zoals de bron van het militaire staatsbeleid doet - zodat u kunt zien hoe milieuvriendelijk uw staat is; of ze al dan niet wetgeving over belangrijke kwesties hebben ingevoerd of aangenomen. Het is moeilijk om zoiets te bedenken, nietwaar? Laten we iets eenvoudiger proberen: een site gericht op beleidsmakers en personeel die het leven van elke Amerikaan beter wil maken? Nou nee, schrap dat. Dat zou betekenen dat elke burger toegang zou hebben tot zaken als gratis universitair onderwijs, betere kansen op werk, gesocialiseerde gezondheidszorg en soms gratis parkeren. En dat is gewoon niet iets dat we doen - want hoe zouden we mensen dan zover krijgen om zich aan te melden ?! Het is dus geen verrassing dat gewone mensen geen vergelijkbare site hebben military.com, een platform voor verbinding, militair nieuws en voorlichting over voordelen in 'gewoon Engels'. In 2004 werkte de site samen met vacaturesite Monster om hun leden een gespecialiseerde weg aan te bieden. Eerlijke waarschuwing dat de site agressiever is dan Mattis in een moskee, maar als je alleen op zoek bent naar informatie over voordelen voor veteranen, kan de halleluja van glorie en glorie enigszins worden omzeild. Een diepgaand rapport legt de verschillende voordelen uit die beschikbaar zijn voor veteranen in elke staat en elk Amerikaans grondgebied, van parkeergelden tot belastingvrijstellingen. Zo ook de website Militair vriendelijk cijfers en onderscheidingen scholen en werkgevers die bijzonder vriendelijk zijn voor militair personeel en veteranen - zowel wat betreft het ondersteunen van het werk van het leger als het welzijn van veteranen. Dus, in een notendop, militairvriendelijk betekent goed voor veteranen en goed voor de oorlogsmachine. Maar dit knaagde nog meer aan mijn hoofd dan dat stomme teken. Omdat je het gewoon niet allebei kunt hebben.
Ongeveer een jaar geleden ontmoette ik een Vietnam-veteraan in een bus in DC. De natte kou was in grijze ijslagen over de stad neergedaald – alsof de winter niet alleen warmte, maar ook kleur overhevelde. Hij knoopte een gesprek met mij aan. Voorspelbaar gescheurde en slecht passende kleren hingen om hem heen, alsof de draden hem steun zochten. Hij had een manilla-envelop in zijn hand die hij gebruikte als rekwisiet om het verhaal zowel te starten als te sturen. Hij was net uit het ziekenhuis gekomen. Iemand had hem gevonden onder een bijna doodgevroren brug. Tijdens zijn verblijf in het ziekenhuis verscheen een verpleegster aan zijn bed met de manilla-envelop en kondigde met opgewekte stem aan dat de regering had geprobeerd hem te pakken te krijgen. Hij had een medaille gekregen voor zijn moed in Vietnam. Zijn laatste bijna-gevecht met de dood had hen de kans geboden om de veteraan zijn medaille te geven; eindelijk konden deze twee symbolen van Amerikaans exceptionisme verenigd worden. Hij lachte een absoluut vreugdeloze lach. Deze bus bracht hem naar een asiel in Virginia. Hij hoopte vanavond een bed te krijgen. Hij was net naar een paar militaire kantoren geweest om iemand te vinden aan wie hij de medaille kon verkopen – of die kon ruilen voor onderdak of wat eten. Hij zei dat hij het zelfs aan de dame van Pret had aangeboden. Niemand wilde het, ook hij niet.
Voor de goede orde, Virginia wordt beschouwd als een van de meest militairvriendelijke staten. Terwijl veteranen lagere armoedecijfers ervaren dan het nationale gemiddelde, hun armoedecijfer stijgt gestaag. Elke dag plegen 22 veteranen zelfmoord. Ik kon geen statistieken vinden over het aantal doodvriezen. Het is absoluut belangrijk dat veteranen middelen hebben die informatie geven over voordelen en diensten, dat deze voordelen en diensten bestaan. Maar het feit dat deze sites worden beheerd door of enorm ondersteunend zijn voor de oorlogsmachine, is ernstig problematisch. Ten eerste en simpelweg, het is behoorlijk verdraaid dat het systeem dat basishulp biedt aan veteranen hetzelfde systeem is dat aandringt om meer veteranen toe te voegen aan de gelederen die het momenteel niet kan dienen. Ten tweede versterken deze ra-ra-oorlogssites de economische trek en normaliseren ze het idee dat "extraatjes" zoals gezondheidszorg alleen beschikbaar zijn voor weinigen en trotsen en daarom het waard zijn om mensen voor te doden. Als iedereen gratis college zou krijgen, zouden minstens 6 mensen die ik persoonlijk ken niet hebben ingeschreven. Ten derde houdt het veteranen in een lus van militair werk - in wezen worden ze nooit uit actieve dienst verwijderd omdat ze zo gemakkelijk van het slagveld naar de particuliere militaire bedrijfssector schuifelen. En tot slot, hoe meer verheerlijkt onze vrijheidskruistochten zijn, hoe meer veteranen we creëren. Meer gebroken lichamen, geesten en zielen worden uitgespuugd door een op winst gebaseerde oorlogsmachine, die bloed verdient terwijl wij, de mensen, boeten voor hun verwoesting. Ik wil niet betalen voor oorlog. Ik wil niet betalen om nieuwe veteranen te creëren. Ik wil betalen om de veteranen die we al hebben legitiem bij te staan. En verder - mensen in het algemeen helpen (ik weet het, gek concept). Omdat alle voordelen die op deze sites worden vermeld - zoals belastingvoordelen voor het kopen van een huis - beschikbaar moeten (en kunnen zijn) voor de miljoenen arme Amerikanen die ze nodig hebben, inclusief veteranen. Ik wil dat mijn belastinggeld naar het helpen van mensen gaat, niet naar het leger. Dit is een heel belangrijk onderscheid. Als en wanneer veteranen toegang krijgen tot hun uitkering, een goede baan krijgen en een huis kunnen kopen, is dat niet omdat het systeem om hen geeft of hen als mensen ziet, maar omdat het om hen als soldaten geeft. Het geeft om hen als deelnemers aan een jingoïstisch gewelddadig paradigma dat afhankelijk is van propaganda, economische ontwerpen en prikkels om oorlog voor winst te bestendigen. Voor veel mensen zijn deze prikkels gewoon te verleidelijk. Het vooruitzicht van een hbo-opleiding terwijl miljoenen te arm zijn om zelfs maar huur te betalen, is een wreed en veel te gewoon oplichterij. Militairvriendelijk gaat niet meer over veteranen dan onze oorlogen over vrijheid en democratie. Militairvriendelijk betekent goed voor het bedrijfsleven. En niet in de laatste plaats dankzij lokale en deelstaatregeringen, de zaken gaan goed.
Afgelopen zomer heeft het Office of Economic Adjustment van het ministerie van Defensie vrijgegeven een rapport met de titel "Defensie-uitgaven per staat", die betrekking hebben op het boekjaar 2016. (Merk op dat sindsdien de militaire uitgaven zijn toegenomen). Verdeeld over de 50 staten en DC, gaf de DoD $ 378.5 miljard uit aan contracten en loonlijsten, waarvan 68% naar contracten met particuliere bedrijven. 32% ging naar het betalen van salarissen. Het rapport rangschikt staten met betrekking tot het aantal personeelsleden, contractuitgaven en algemene militaire uitgaven in elke staat. Omdat ik een thuisschop heb, laten we eens kijken naar North Carolina. Dankzij acht militaire bases en meer dan 200,000 personeelsleden, staat de teerhielstaat op de 4e plaats qua personeel en op de 5e plaats qua personeelsuitgaven. Het staat op de 25e plaats wat betreft contractuitgaven, met slechts $ 2.8 miljard uitgegeven aan contracten. Over het algemeen staat het op de 12e plaats in het land met een totaal van $ 9.5 miljard uitgegeven in de staat. Dat is een behoorlijk verdomd militair-vriendelijk CV. NC-wetgevers vonden het echter duidelijk niet vriendelijk genoeg. Eind augustus van dit jaar, Booz Allen Hamilton aangekondigd dat ze 208 banen zouden toevoegen aan hun personeelsbestand in Fayetteville, NC dankzij ongeveer $ 2 miljoen aan staats- en lokale financiële prikkels. De vraag waarom BAH financiële prikkels nodig heeft terwijl het al $ 52.1 miljoen aan NC-contracten heeft, werd niet beantwoord. Het grootste deel van het stimuleringspakket van $ 2 miljoen zal afkomstig zijn van The Economic Development Partnership of North Carolina (EDPNC), een organisatie voor zakelijke werving die gedeeltelijk gefinancierd door het NC Department of Commerce. Buiten hun rondborstige subsidiepakketten heeft EDPNC een schat aan informatie verzameld over hoe bedrijfsvriendelijk (en in dit geval militairvriendelijk) NC werkelijk is. NC heeft het laagste vennootschapsbelastingtarief - met 3% en in 2019 is dat zo naar verwachting dalen tot 2.5%. Bovendien schept EDPNC op over de "betaalbare arbeidskosten", erop wijzend dat de lonen voor lucht- en ruimtevaartarbeiders in NC 25% lager zijn dan in lucht- en ruimtevaarthubs zoals Californië en Washington. Ik heb echt het gevoel dat op dat grensbord zou moeten staan: "Will Onderdrukken Inwoners het meest voor bloedgeld." Volgens de 2017-telling, was het gemiddelde gezinsinkomen tussen 2012-2016 in North Carolina $ 48,256. Dat is meer dan $ 7,000 minder dan het nationale mediane inkomen voor die periode. Maar ach, we geven militaire aannemers tenminste prikkels om zaken op onze manier te doen!!! En North Carolina is verre van alleen.
Californië is bijvoorbeeld nummer 1 in contractuitgaven, aantal personeelsleden en totale uitgaven in de staat. In 2014 stemde de wetgevende macht van Californië voor toekenning $ 420 miljoen aan belastingvoordelen aan Lockheed Martin, een bedrijf dat in 2016 alleen al in Californië $ 4.9 miljard aan federale contracten kreeg. In de tussentijd, vier van de onderste vijf plaatsen voor kleine bedrijven zijn in Californië en de staat staat op de tweede plaats van de laatste in eigenwoningbezit. Er is slechts één betaalbare wooneenheid voor elke vijf huishoudens met extreem lage inkomens. A rapport uitgebracht in mei van dit jaar laat zien dat "het tekort aan betaalbare en toegankelijke woningen de groei beperkt, economische en ecologische schade toebrengt en veel inwoners uit de lage inkomens en de middenklasse ertoe aanzet elders kansen te zoeken." Mensen verlaten Californië massaal. Helaas zijn de vooruitzichten nergens rooskleurig. Inderdaad, waar u dit ook leest, uw staat heeft ook een huisvestingscrisis – omdat het hele land dat doet. En toch zijn er zes lege huizen voor elke dakloze. Zoals het gezegde luidt: "er is genoeg voor ieders behoefte, maar niet voor ieders hebzucht." Staatseconomieën bezwijken onder de kosten van suikeroom spelen tot grote bedrijven zoals Lockheed Martin, Booz Allen Hamilton en nog veel meer. Dat wil zeggen, jij en ik bezwijken onder de economische stress van het versterken van een opgeblazen militair industrieel complex op lokaal en staatsniveau. En dat voelt echt verdomd somber. Het is echter ook een kans.
Het idee om op federaal niveau in te gaan tegen het militair-industriële complex is vermoeiend. Dat wil niet zeggen dat we de federale oorlogsmachine niet moeten aanspreken. Maar we moeten realistisch zijn. Zoals het geval is met veel milieukwesties, kunnen we directer en succesvoller impact maken op lokaal niveau. En net als de olie- en gasindustrie is het leger afhankelijk van lokale rekruten, van lokale en staatscontracten, van lokale en staatsprikkels. Dit zijn onze lokale en nationale wetgevers die deze fiscale stimuleringsbundels doorgeven. Dit zijn onze lokale gemeenschappen die een klap krijgen, zodat de oorlogsmachine zich als een zieke teek in ons politieke lichaam kan boren. We kunnen beginnen met het aanpakken van de valse bewering dat het leger goed is voor de lokale economie. Die 2 miljoen dollar in North Carolina kan niet zijn besteed aan de bescherming van gemeenschappen tegen de onvermijdelijke gevolgen van klimaatverandering? Het kan niet naar zijn gegaan scholen rotten en pompen met lood vergiftigd water in overwegend zwarte studenten? Die $ 420 miljoen in Californië kan niet zijn gebruikt om kleine bedrijven in Californië te stimuleren, of om het voor mensen gemakkelijker te maken om thuis te blijven of naar huis te gaan? Natuurlijk zou het kunnen. Maar vanwege ons militair-vriendelijke paradigma komt oorlog op de eerste plaats – en op de tweede en derde plaats. Het leger creëert geen kansen, het vernietigt ze. Militaire banen in de particuliere sector (de meerderheid van de militaire banen) sluizen miljarden naar de zakken van overvolle CEO's. Militaire banen in de publieke sector trekken publieke financiering van het publiek om een zwaarlijvige oorlogsmachine te ondersteunen die niets anders dan terreur en onderdrukking in binnen- en buitenland bestendigt. Toch zijn er duizenden die voor het militair-industriële complex werken – en ik heb er geen belang bij om ze berooid te zien. Net als bij de fossiele brandstofindustrie hebben we een rechtvaardige overgang nodig van een oorlogseconomie naar een vredeseconomie. Mensen die op deze banen werken, zouden gemakkelijk iets anders kunnen doen: technologie om overleven te bevorderen in plaats van te sterven, onderzoek naar manieren om mensen te helpen in plaats van ze te doden. Door onze woede te richten op de lokale tentakels van het militair-industriële complex, nemen we het op tegen een realistische tegenstander – een die specifieke drukpunten heeft die we kunnen zien en voelen in onze gemeenschappen. Het rapport Defensie-uitgaven per staat is een geweldige plek om te beginnen. De topbedrijven die in uw staat worden vermeld, zijn waarschijnlijk ook degenen die smeergeld ontvangen. Code Roze Verkoop van de oorlogsmachine initiatief is een andere goede bron voor zowel onderwijs als activering. Sterker nog, zelfs de militairvriendelijke sites kunnen je een idee geven van welke bedrijven en scholen het paradigma van de oorlogsmachine op een voetstuk plaatsen. Ik kan niet zeggen of North Carolina de titel van meest militairvriendelijke staat van het land verdient. Maar ik weet wel dat dat geen punt van trots mag zijn.
-
Een verweerd bord buiten Alexandrië, VA leest "The Purple Heart State". Ik herinner me de oude veteraan die ik in de bus ontmoette. Ik herinner me het gescheurde 'te huur'-bord onder een rekruteringsbord van de marine toen ik Charlotte, NC verliet. Ik herinner me het zieke gevoel van een gehersenspoelde trots, en een trots op hersenspoeling, toen politici snauwden dat "daar hebben we geen geld voor!" Toch hadden ze altijd geld voor oorlog. De weg vertraagt als ik DC nader, de zetel van Empire. Het voelt altijd zwaar om terug te komen. Het gewicht van alle kwalen nestelt zich in mijn geest zoals Sisyphus zijn greep aan de voet van de heuvel bijstelt. Maar deze keer voelt het niet zo hopeloos. Die Sisyphean-rots – het Amerikaanse imperium – bestaat uit zoveel kleinere stenen – elk op zichzelf beheersbaar. Het is verdomd moeilijk om een rotsblok te duwen, maar ik kan een steen gooien. En zoals ze in Palestina zeggen: “Ik ben een stenengooier. Ben je?"
