Door Hero Anwar Bzrw en Gayle Morrow, 31 januari 2019
Van Counterpunch
In augustus 1990 stuurde Saddam Hoessein Iraakse troepen naar Koeweit, het olierijke buurland van Irak, in de verkeerde veronderstelling dat andere Arabische landen in de regio en de Verenigde Staten geen steun zouden bieden aan Koeweit. De Verenigde Naties reageerden onmiddellijk en stelden, op aandringen van de VS en het VK, economische sancties in via Resolutie 661, samen met een zeeblokkade om de sancties af te dwingen met Resolutie 665. In november keurde de VN Resolutie 668 goed waarbij Irak tot januari 15, 1991, om zich terug te trekken of de militaire gevolgen van de troepen van de Verenigde Naties te ondergaan.
Op 16 januari 1991, toen de Iraakse troepen nog steeds in Koeweit waren verscholen, begon Operatie Desert Storm, geleid door de Amerikaanse generaal Norman Schwarzkopf en vergezeld door tweeëndertig VN-landen, met de lancering van het eerste gevechtsvliegtuig vanuit de Perzische Golf, op weg naar Bagdad. De sancties duurden dertien jaar – van 1990 tot 2003 – tot lang nadat de Iraakse regering zich uit Koeweit had teruggetrokken.
Hero Anwar Brzw studeerde samen met haar broer aan de Salahaddin Universiteit in Erbil, Irak, een deel van het noordwestelijke deel van het land - Koerdistan. Irak en Koerdistan hebben een lange geschiedenis van meningsverschillen en opstanden die teruggaat tot kort na de Eerste Wereldoorlog, toen het Ottomaanse rijk als oorlogsbuit uiteenviel en de Britten dit gebied overnamen.
Dit is een hervertelling van haar verhaal over de terreur van oorlog en de onmenselijke gevolgen van sancties voor de Koerdische en Iraakse bevolking.
Helden verhaal
In 1990 werd Koeweit binnengevallen. Wij, die zouden betalen, waren bang voor deze aanval. We wisten dat het verkeerd was dat Irak Koeweit binnenviel, en we wisten dat de prijs uiteindelijk betaald zou worden door ons, het volk, niet door degenen in de regering die ermee begonnen. Ik was een student aan de universiteit en er gingen studenten weg. "Het is beter om thuis te zijn als er een aanval is", zeiden ze.
In het begin kwamen de opgelegde sancties hard aan. Het was een grote schok. Voorheen waren in Irak de basiskosten van essentiële artikelen niet duur, maar onmiddellijk verdubbelden, verdrievoudigden de prijzen, en toen nog omhooggeschoten onrealistisch. Mensen maakten zich natuurlijk acuut zorgen over de meest elementaire levensbehoefte, voedsel. Dit raakte verweven met een andere ondragelijke onzekerheid: wachten op oorlog. Voor de meesten van ons was de coping-strategie in het begin om ons spaargeld te gebruiken; om vervolgens, toen ze opdroogden, te verkopen wat we maar konden.
In Irak aten we routinematig drie keer per dag en aten we tussendoor wat. Gaandeweg veranderde dit naar twee maaltijden per dag. In Irak dronken mensen meestal tien keer per dag thee. Plots konden we dit niet betalen, ook al is thee niet duur.
Stel je voor dat je niet genoeg eten op tafel hebt om je te verzadigen, eet alleen om te overleven. In mijn familie konden we in het begin overleven, maar in de laatste twee jaar van sancties verlieten we hongerig de tafel twee jaar continu. Er waren andere gezinnen waarvan de kinderen op school flauwvielen door gebrek aan voedsel. Een leerkracht in een kwetsbaar gebied vertelde dat er elke dag gemiddeld drie kinderen naar het ziekenhuis zouden worden gebracht vanwege ondervoeding.
[Door sancties veroorzaakte voedseltekorten waren niet het enige probleem. Koerden kregen, net als Hero Anwar Brzw, te maken met dubbele sancties. Bovenop internationale sancties tegen Irak, strafte de regering van Bagdad de Koerden met extra sancties, als reactie op Koerdistan's streven naar onafhankelijkheid.]
Bagdad strafte Koerdistan door onze elektriciteit te beperken tot één of twee uur per dag. Deze beperkingen duurden jaren. Mijn moeder bakte in dat uur brood, zodat er de volgende dag brood voor het ontbijt zou zijn. We konden het ons niet veroorloven om brood bij bakkerijen te kopen, zoals we dat vóór de sancties deden.
Brandstof was ook een groot probleem. We hadden een gasoven, maar die konden we niet gebruiken vanwege restricties van Bagdad op kerosine. We hebben ovens gemaakt van gerecyclede aluminium blikken met een elektrische strip om te gebruiken als verwarming en een andere om te bakken.
In een tijd van overvloed zou je dat brood niet eten omdat het niet lekker was, maar omdat we zo'n honger hadden leek het ons heerlijk. Al het lekkere eten stopte: snacks, snoep en fruit. Psychisch voelden we ons de hele tijd onzeker.
Mama kookte linzensoep en we mengden de soep met stukjes brood voor onze maaltijd. Eens, in plaats van kurkuma toe te voegen, voegde mama per ongeluk veel hete chilipeper toe. We konden de soep niet eten. We hebben het geprobeerd, maar het was te pittig. Maar vanwege de kosten kon mama niet zeggen: "Oké, we nemen iets anders."
Het deed zo'n pijn om die soep te eten. We huilden en probeerden het toen opnieuw op te eten. Een hele maaltijd verspild. We konden het gewoon niet eten. Maar voor de volgende dag heeft mama het opgewarmd. "Ik kan geen eten weggooien", zei ze. Wat was het moeilijk om ons eten te geven waarvan ze wist dat we het niet lekker vonden en niet konden eten! Na al die jaren herinner ik het me nog steeds.
Alle sectoren van de openbare dienstverlening waren minder effectief als gevolg van de sancties, ook de gezondheidssector. Vóór die tijd werden ziekenhuizen en medische diensten volledig door de overheid gesteund, zelfs voor chronische ziekten en ziekenhuisopname. Ook kregen we gratis medicatie voor alle klachten.
Door sancties was er minder keuze uit alle soorten medicijnen. Beschikbare medicatie werd beperkt tot beperkte categorieën. De diversiteit aan mogelijkheden werd beperkt en het vertrouwen in het systeem nam natuurlijk af.
Dit beïnvloedde zowel de operatie als de algemene gezondheid. Nadat de sancties begonnen, veroorzaakte gebrek aan voedsel meer gezondheidsproblemen. Ondervoeding werd een nieuwe belasting voor het ziekenhuissysteem, terwijl het systeem zelf minder medicatie en apparatuur had dan voorheen.
Om de problemen nog groter te maken, is de winter in Koerdistan erg koud. Kerosine was het belangrijkste verwarmingsmiddel, maar de Iraakse regering stond kerosine slechts toe in drie Koerdische steden. Elders sneeuwde het en we hadden geen middelen om onze huizen te verwarmen.
Als mensen met vindingrijkheid probeerden om tien of twintig liter kerosine uit gebieden onder controle van de regering van Bagdad naar gebieden zonder brandstof te brengen, werd de brandstof van hen afgenomen. Mensen probeerden zoveel gewicht op hun rug te dragen om door controleposten te komen; soms lukte dat, soms niet. Bij één persoon werd de olie over hem uitgegoten en in brand gestoken; hij werd een menselijke fakkel om anderen af te schrikken.
Stel je voor dat je geen toegang had tot producten uit een andere stad in jouw land! De interne sancties tegen het Koerdische volk waren zelfs strenger dan de internationale sancties. We konden legaal geen dadels kopen. Mensen riskeerden hun leven om dadels van het ene deel van Irak naar het andere te brengen. We konden geen tomaten hebben in Erbil, hoewel er in de omgeving van Mosul, niet meer dan een uur rijden, kassen waren waar tomaten werden verbouwd.
De algemene sancties bleven van kracht tot de val van het regime van Saddam in 2003.
U moet echter weten dat de sancties op het volk vielen – het onschuldige Iraakse volk – niet op het regime. Saddam Hoessein en zijn bondgenoten konden allerlei soorten alcohol, sigaretten enzovoort kopen – alles wat ze maar wilden, in feite het allerbeste van alles. Ze hadden geen last van de sancties.
De sancties die aan het Iraakse volk zijn opgelegd door de zogenaamde "grootste natie op aarde", de Verenigde Staten van Amerika, hebben heel veel mensen gedood, niet alleen door bommen en kogels, maar ook door honger, ondervoeding, uitputting, niet-beschikbare medicijnen; kinderen stierven door gebrek aan voedsel en medicijnen. Wat beschreven wordt is in feite een enorme oorlogsmisdaad.
[In een 1996 CBS 60 Minuten-interview, werd Madeleine Albright door Leslie Stahl gevraagd of de dood van 500,000 kinderen tijdens sancties een prijs was die het waard was om te betalen. Albright antwoordde: "Ik denk dat dit een heel moeilijke keuze is, maar de prijs - we denken dat de prijs het waard is."]
Er waren ook Koerden en Irakezen die uit wanhoop zelfmoord pleegden, omdat ze niet genoeg konden voorzien voor hun families. Hun namen worden niet toegevoegd aan de lijst met slachtoffers. Dan zijn er de mensen die geld van anderen hebben geleend dat ze niet konden terugbetalen; ze werden vernederd en bedreigd en vaak tot zelfmoord gedreven.
Vanaf het begin wisten we dat de sancties het regime niet veranderden: het werd niet minder gewelddadig door de sancties! Ze hadden wapens om tegen het Iraakse volk te gebruiken, ze gebruikten ze en ze deden ons pijn.
Het slaat nergens op, behalve als een vies politiek spel. Ogenschijnlijk ging het om de invasie van Koeweit, om ervoor te zorgen dat Saddam geen andere landen aanviel en de massavernietigingswapens gebruikte die Saddam ergens zou hebben opgeslagen. De VS hoefden alleen maar de wapenindustrie te bestraffen.
Maar wat de VS deden, was de toegang tot Irak van vitale medicijnen en voedsel blokkeren, waardoor de levens van onschuldige Irakezen in gevaar werden gebracht en honderdduizenden doden vielen door ondervoeding en gebrek aan medische zorg.
Een getraumatiseerd persoon die geen kans heeft op genezing en geen toegang heeft tot counseling, kan niet duidelijk zien. Hij ziet alles met "VS" erop gedrukt en haat de VS. Hij denkt dat de enige kans op wraak is door middel van militaire actie. Als u naar landen als Irak, Afghanistan of de vele andere landen gaat die onder het Amerikaanse beleid hebben geleden, kan het dragen van uw Amerikaans paspoort uw leven in gevaar brengen vanwege de onmenselijke acties van de Amerikaanse regering.
[Polls door de Gallup, Pew en andere organisaties consequent, in ieder geval sinds 2013, aangeven dat een meerderheid van de mensen in andere landen de VS als de grootste bedreiging voor de wereldvrede beschouwen. Bovendien hebben veel voormalige en huidige militaire generaals en officieren herhaaldelijk verklaard dat het Amerikaanse beleid in moslimlanden meer terroristen creëert dan afschrikt.]
Bewustwording stelt mensen in staat om “Nee” te zeggen tegen onrecht. Dit is wat we kunnen doen. Het delen van deze verhalen is onze manier om de wereld te waarschuwen voor de vaak onnoemelijke, ongeziene menselijke gevolgen van sancties.
~~~~~~~~~
Held Anwar Brzw werd geboren op 25 mei 1971 in Sulaymaniyah in Koerdistan, Irak. Ze heeft haar bachelor in civiele techniek in 1992 aan de Salahaddin Universiteit in Erbil, Irak. Zij is plaatsvervangend landendirecteur voor REACH(rehabilitatie, onderwijs en gemeenschapsgezondheid) in Irak.
Gayle Morgen is een vrijwillige schrijver en onderzoeker voor World BEYOND War, een wereldwijd grassroots-netwerk dat pleit voor de afschaffing van oorlog. Gayle hielp met lichte bewerking en proeflezen van dit verhaal.
Dit gezamenlijke werk was het resultaat van de inbreng van vele vrijwilligers in het transcriptie- en bewerkingsproces. Dankzij de vele naamloze World BEYOND War vrijwilligers die dit stuk mogelijk hebben gemaakt.
