Hoe ik een vredesactivist werd door David Swanson

Door David Swanson, World BEYOND War, Juli 12, 2020

Dit schreef ik in 2017.

De korte versie hiervan is: Om de een of andere reden accepteer ik niet graag leugens en onzin van gezagsdragers, en daardoor zie ik oorlog als het ergste wat er is.

De lange versie, naar aanleiding van verzoeken om een ​​persoonlijk verhaal, is:

Toen ik mezelf leerde schrijven, toen ik ongeveer 20 tot 25 was, maakte (en gooide) ik allerlei autobiografieën. Ik schreef veredelde dagboeken. Ik fictief mijn vrienden en kennissen. Ik schrijf nog altijd columns in de eerste persoon. Ik heb de afgelopen jaren een kinderboek geschreven dat fictie was, maar waarin mijn oudste zoon en mijn nichtje en neefje als personages voorkomen. Maar ik heb autobiografie al meer jaren niet meer aangeraakt dan ik leefde toen ik eraan bezig was.

Ik ben een aantal keer gevraagd om hoofdstukken te schrijven voor boeken over 'hoe ik een vredesactivist werd'. In sommige gevallen heb ik mijn excuses aangeboden en gezegd dat ik het niet kon. Voor één boek genaamd Waarom Vrede, onder redactie van Marc Guttman, schreef ik een heel kort hoofdstuk genaamd “Waarom ben ik een vredesactivist? Waarom ben jij dat niet?” Mijn punt was eigenlijk om mijn verontwaardiging uit te drukken dat men zou moeten uitleggen dat men werkt om het ergste van de wereld te beëindigen, terwijl miljoenen mensen die er niet aan werken om er een einde aan te maken, geen verklaring hoeven te geven voor hun laakbare gedrag.

Ik spreek vaak op vredesgroepen en colleges en conferenties over werken voor vrede, en er wordt mij vaak gevraagd hoe ik vredesactivist ben geworden, en ik ontwijk de vraag altijd beleefd, niet omdat het antwoord te lang is, maar omdat het te kort is. Ik ben een vredesactivist omdat massamoord verschrikkelijk is. Hoe bedoel je, waarom ben ik een vredesactivist?

Deze positie van mij is om een ​​aantal redenen vreemd. Om te beginnen geloof ik sterk in de noodzaak van veel meer vredesactivisten. Als we iets kunnen leren over hoe mensen vredesactivisten zijn geworden, zouden we dat verdomd goed moeten leren en die lessen moeten toepassen. Mijn nachtmerrie voor hoe de vredesbeweging eindigt, behalve het einde van de nucleaire apocalyps, is dat de vredesbeweging eindigt wanneer de laatste vredesactivist de ziekte van Alzheimer krijgt. En natuurlijk ben ik bang om die vredesactivist te zijn. En dat is natuurlijk gek, want er zijn vredesactivisten die veel jonger zijn dan ik, vooral activisten tegen Israëlische oorlogen die zich nog niet noodzakelijkerwijs op Amerikaanse oorlogen hebben gericht. Maar ik bevind me nog steeds niet zelden onder de jongste in de kamer. De Amerikaanse vredesbeweging wordt nog steeds gedomineerd door mensen die actief werden tijdens de Amerikaanse oorlog tegen Vietnam. Ik werd om een ​​andere reden vredesactivist, ook al werd ik beïnvloed door mensen die iets ouder waren dan ik. Als de vredesbeweging van de jaren zestig mij bewonderenswaardig leek, hoe kunnen we die van vandaag bewonderenswaardig maken voor degenen die nog geboren moeten worden? Dit soort nuttige vragen doet zich in groten getale voor zodra ik bereid ben dit onderwerp te onderzoeken.

Bovendien geloof ik sterk in de kracht van de omgeving om mensen te vormen. Ik ben niet geboren om Engels te spreken of iets te denken dat ik nu denk. Ik heb het allemaal van de cultuur om me heen. Toch ben ik er op de een of andere manier altijd van uitgegaan dat wat mij tot vredesactivist maakte, bij mijn geboorte al in mij zat en weinig interesse heeft voor anderen. Ik was nooit pro-oorlog. Ik heb geen Saulus op weg naar Damascus bekeringsverhaal. Ik had een typische Amerikaanse jeugd in de voorsteden, ongeveer zoals die van mijn vrienden en buren, en geen van hen eindigde als vredesactivist - alleen ik. Ik nam de dingen die ze elk kind vertellen over het proberen de wereld een betere plek te maken serieus. Ik vond de ethiek van de Carnegie Endowment for Peace onvermijdelijk, hoewel ik nog nooit van die instelling had gehoord, een instelling die op geen enkele manier handelt volgens haar mandaat. Maar het was opgezet om oorlog af te schaffen, en vervolgens om het op een na slechtste ter wereld te identificeren en te werken om dat af te schaffen. Hoe is een andere koers überhaupt denkbaar?

Maar de meeste mensen die het daarover met me eens zijn, zijn milieuactivisten. En de meesten besteden geen aandacht aan oorlog en militarisme als primaire oorzaak van milieuvernietiging. Waarom is dat? Hoe ben ik geen milieuactivist geworden? Hoe groeide een milieubeweging uit tot haar huidige kracht, toegewijd aan het beëindigen van alle, behalve de allerergste milieurampen?

Als het voor mij zo vanzelfsprekend lijkt om vredesactivist te worden, wat zou er in mijn vroege jeugd dan aan hebben kunnen bijdragen dat ik deze persoon ben geworden? En als het me zo vanzelfsprekend lijkt, waarom duurde het dan tot ik 33 was om het te doen? En hoe zit het met het feit dat ik de hele tijd mensen ontmoet die als professionele vredesactivisten zouden werken als iemand ze die baan maar zou geven? Heck, ik neem nu mensen aan om als vredesactivist te werken, maar er zijn 100 sollicitanten voor elke aangeworven persoon. Is een deel van het antwoord op de vraag waarom de vredesbeweging oud is, niet dat gepensioneerden tijd hebben om gratis te werken? En is een deel van de vraag hoe ik een vredesactivist werd eigenlijk niet een kwestie van hoe ik erachter kwam dat iemand ervoor betaald kon worden, en hoe ik erin slaagde om een ​​van de weinige mensen te worden die dat wel doen?

Mijn interactie met de jaren zestig duurde een maand, aangezien ik op 1960 december 1 werd geboren, samen met mijn tweelingzus, in New York City, uit ouders die prediker van de United Church of Christ waren en organist in een kerk in Ridgefield, New Jersey, en die elkaar hadden ontmoet op Union Theological Seminary. Ze hadden rechtse gezinnen achtergelaten in Wisconsin en Delaware, elk het enige kind van drie kinderen, die heel ver van huis waren verhuisd. Ze steunden burgerrechten en maatschappelijk werk. Mijn vader had ervoor gekozen om in Harlem te wonen, ondanks de noodzaak om periodiek zijn bezittingen terug te kopen van mensen die ze hadden gestolen. Ze verlieten theologisch en fysiek de kerk en verlieten het huis dat bij de baan hoorde, toen mijn zus en ik twee waren. We verhuisden naar een nieuwe stad in een buitenwijk, Washington, DC, die net werd gebouwd als een geplande, voetgangers-utopie met gemengde inkomens, genaamd Reston, Virginia. Mijn ouders sloten zich aan bij de Christian Science-kerk. Ze stemden op Jesse Jackson. Ze boden zich vrijwillig aan. Ze werkten om de best mogelijke ouders te zijn, met enig succes denk ik. En ze werkten hard om in hun levensonderhoud te voorzien, waarbij mijn vader een bedrijf had opgezet door toevoegingen aan huizen te bouwen, en mijn moeder deed het papierwerk. Later zou mijn vader inspecteur worden en zou mijn moeder de rapporten schrijven voor potentiële kopers van nieuwe huizen. Ze dwongen de bouwers zoveel fouten te herstellen dat de bedrijven in hun contracten begonnen te schrijven dat mensen door iemand anders dan mijn vader geïnspecteerd konden worden. Nu werken mijn ouders als coaches voor mensen met een aandachtstekortstoornis, waarvan mijn vader zelf heeft vastgesteld dat hij die al zijn hele leven heeft.

Ik ben me er terdege van bewust dat de meeste mensen denken dat Christian Science gek is. Ik was er nooit een fan van en mijn ouders hebben het tientallen jaren geleden laten vallen. De eerste keer dat ik hoorde van het concept atheïsme, dacht ik: "Nou ja, natuurlijk." Maar als je een almachtige, welwillende god en het bestaan ​​van het kwaad wilt begrijpen, moet je ofwel (1) opgeven en het gewoon niet laten kloppen, zoals de meeste mensen doen die zich identificeren met een bepaalde religie, vaak de dood ontkennen, maagdelijke geboorten vieren en allerlei dingen geloven die niet minder gek zijn dan Christian Science, waaronder dat een welwillend, almachtig wezen oorlog, hongersnood en ziekte veroorzaakt, of (2) concluderen dat het kwaad niet echt bestaat en dat je ogen bedriegen. jij, zoals Christian Scientists proberen te doen, met allerlei tegenstrijdigheden, heel weinig succes en rampzalige resultaten, of (3) millennia-oude wereldbeelden ontgroeien die gebaseerd zijn op het antropomorfiseren van een universum dat het echt niets kan schelen.

Dit waren de lessen uit het voorbeeld van mijn ouders, denk ik: wees moedig maar genereus, probeer van de wereld een betere plek te maken, pak je spullen en begin opnieuw als dat nodig is, probeer de belangrijkste zaken te begrijpen, pak ideologisch in en probeer het opnieuw als dat nodig is, blijf opgewekt en stel de liefde voor je kinderen boven andere dingen (ook boven Christian Science: gebruik medische zorg als het echt nodig is en rationaliseer die als dat nodig is).

Mijn familie en goede vrienden en uitgebreide familie waren noch militaire noch vredesactivisten, noch enige andere soort activisten. Maar militarisme was overal in het DC-gebied en op het nieuws. De ouders van vrienden werkten voor het leger en de Veterans Administration en een bureau dat niet bij naam genoemd zou worden. De dochter van Oliver North zat in mijn klas op de middelbare school in Herndon, en hij kwam de klas binnen om ons te waarschuwen voor de Commie-dreiging in Nicaragua. Later zagen we hem getuigen over zijn wandaden voor het Congres. Mijn begrip van die wandaden was zeer beperkt. Zijn ergste overtreding leek te zijn dat hij geld verkeerd had uitgegeven aan een beveiligingssysteem voor zijn huis in Great Falls, waar mijn vrienden woonden die de coolste feesten hadden.

Toen ik in de derde klas zat, deden mijn zus en ik een test voor het 'hoogbegaafde en getalenteerde' of GT-programma, wat in wezen een kwestie was van goede ouders hebben gehad en niet te dom zijn. Toen de school ons de tests gaf, slaagde mijn zus en ik niet. Dus mijn ouders lieten iemand me de test opnieuw geven, en ik slaagde ervoor. Voor de vierde klas zaten we een uur in een bus samen met alle GT-kinderen van Reston. Voor vijfde en zesde hebben we een GT-programma gevolgd op een nieuwe school aan de andere kant van Reston. Ik raakte eraan gewend schoolvrienden en huisvrienden te hebben. Voor de zevende klas gingen we naar de nieuwe middelbare school in Reston, terwijl mijn huisvrienden naar Herndon gingen. Dat jaar was, denk ik, zowel een afknapper van het betere onderwijs in groep 4-6, als een verontrustende sociale situatie voor een onvolwassen klein kind. Voor de achtste klas probeerde ik een privéschool, ook al was die christelijk en ik niet. Dat was niet goed. Dus voor de middelbare school herenigde ik me met mijn huisvrienden in Herndon.

Tijdens deze opleiding waren onze leerboeken net zo nationalistisch en pro-oorlogs als de norm is. Ik denk dat het in de vijfde of zesde klas was dat sommige kinderen in een talentenjacht een lied opvoerden dat vele jaren later berucht werd gemaakt door senator John McCain: "Bomb bomb bomb, bomb bomb Iran!" In het geval van mijn klasgenoten was er geen kritiek of afkeuring, niet dat ik hoorde. Wel waren er gele linten aan de bomen voor de arme gijzelaars. Ik heb nog steeds veel van mijn schoolwerk in mijn bezit, inclusief rapporten die mensen als George Rogers Clark verheerlijken. Maar het was het verhaal van een oorlogsslachtoffer dat ik schreef, met de Britse roodjassen als de boosdoeners, en details zoals het doden van de familiehond, waarvan ik me herinner dat het de opmerking van mijn leraar uit de vijfde klas opriep dat ik schrijver zou moeten worden.

Wat ik wilde zijn, was misschien een architect of een stedenbouwkundige, de ontwerper van een betere Reston, de maker van een huis dat het niet echt hoefde te bouwen. Maar ik dacht heel weinig na over wat ik zou moeten zijn. Ik had er weinig idee van dat kinderen en volwassenen van dezelfde soort waren en dat ik op een dag de andere zou worden. Ondanks dat ik naar school ging in een van de best gerangschikte provincies van het land, dacht ik dat het meeste een lading mest was. Mijn perfecte cijfers daalden gestaag terwijl ik door de middelbare school ging. De gemakkelijke lessen verveelden me. De AP-lessen (advanced placement) verveelden me allebei en vereisten meer werk dan ik zou doen. Ik hield van sporten, maar ik was te klein om aan veel van die sporten deel te nemen, behalve thuis in ophaalwedstrijden waar ik eerder op reputatie dan op uiterlijk kon worden uitgekozen. Ik was pas lang na de middelbare school klaar met groeien, die ik in 17 op 1987-jarige leeftijd afmaakte.

Mijn besef tijdens deze jaren van oorlogvoering door de VS en het faciliteren en aanzetten tot staatsgrepen in Latijns-Amerika was verwaarloosbaar. Ik begreep dat er een Koude Oorlog was en dat de Sovjet-Unie een afschuwelijke plek was om te leven, maar ik begreep dat Russen net zo waren als jij en ik, en dat de Koude Oorlog zelf waanzin was (dat was wat Sting zei in zijn lied Russen). Ik had de Gandhi-film gezien. Ik denk dat ik wist dat Henry Thoreau had geweigerd oorlogsbelasting te betalen. En ik begreep zeker dat in de jaren zestig de coole mensen zich tegen oorlog hadden verzet en gelijk hadden gehad. ik wist The Red Badge of Courage. Ik wist dat oorlog verschrikkelijk was. Maar ik had geen idee wat het einde van het maken van meer oorlogen verhinderde.

Ik had, om welke reden dan ook - goed ouderschap of slechte genetica - een paar belangrijke dingen in mijn schedel. Een daarvan was het begrip dat de meeste kinderen over de hele wereld werd bijgebracht dat geweld slecht is. Een andere was een felle eis tot consistentie en een totaal gebrek aan respect voor autoriteit. Dus als geweld slecht was voor kinderen, was het ook slecht voor regeringen. En in verband hiermee had ik een bijna volledige arrogantie of vertrouwen in mijn eigen vermogen om dingen uit te zoeken, althans morele dingen. Bovenaan mijn lijst met deugden stond eerlijkheid. Het is daar nog vrij hoog.

Oorlog kwam niet veel voor. Op televisie verscheen het in MASH. We hadden eens een gast van buiten de stad die speciaal de Marine Academie in Annapolis wilde bezoeken. Dus namen we hem mee en hij vond het geweldig. De dag was zonnig. De zeilboten waren uit. De mast van de USS Maine stond trots als een monument voor oorlogspropaganda, hoewel ik geen idee had wat het was. Ik wist gewoon dat ik een mooie, gelukkige plek bezocht waar veel middelen werden gestoken in het trainen van mensen om deel te nemen aan massamoord. Ik werd lichamelijk ziek en moest gaan liggen.

Wat volgens mij de grootste impact had op mijn kijk op het buitenlands beleid, was ergens naar het buitenland gaan. Ik had een lerares Latijn, mevrouw Sleeper, die ongeveer 180 jaar oud was en Latijn kon leren aan een paard. Haar klas was vol geschreeuw en gelach, signalen van haar zoals tegen de prullenbak schoppen als we de beschuldigende naamval vergeten, en waarschuwingen dat "tempus vluchtig is!" Ze nam een ​​groep van ons mee naar Italië voor een aantal weken junior jaar. We logeerden elk bij een Italiaanse student en hun gezin en gingen naar de Italiaanse middelbare school. Kortstondig op een andere plek en een andere taal wonen en van buitenaf terugkijken op je eigen plek zou onderdeel moeten zijn van elke opvoeding. Niets is waardevoller, denk ik. Uitwisselingsprogramma's voor studenten verdienen alle steun die we ze kunnen vinden.

Mijn vrouw en ik hebben twee zoons, een bijna 12, een bijna 4. De kleine heeft een denkbeeldige machine uitgevonden die hij een nexter noemt. Je pakt het op, drukt op een paar knoppen en het vertelt je wat je vervolgens moet doen. Het is serieus nuttig gedurende de dag. Misschien had ik een nexter moeten gebruiken toen ik afstudeerde van de middelbare school. Ik had echt geen idee wat ik nu moest doen. Dus ging ik via de Rotary Club terug naar Italië voor een heel schooljaar als uitwisselingsstudent. Nogmaals, de ervaring was van onschatbare waarde. Ik heb Italiaanse vrienden gemaakt die ik nog steeds heb, en ik ben een aantal keer terug geweest. Ik heb ook vriendschap gesloten met een Amerikaan die daar in het leger is gestationeerd op een basis waarvan ik de uitbreiding jaren later ben tegengekomen om te protesteren. Ik zou school overslaan, en hij zou alles overslaan wat soldaten doen in een vredige renaissancestad, en we zouden gaan skiën in de Alpen. Een Italiaanse vriend, die ik sindsdien niet meer heb gezien, studeerde op dat moment architectuur in Venetië, en daar zou ik ook voor meegaan. Toen ik terugkwam in de VS solliciteerde ik naar en ging ik naar de architectuurschool.

Tegen die tijd (1988) zaten de meeste van mijn vrienden op tweederangs hogescholen om de effecten van een hoge consumptie van alcohol te bestuderen. Sommigen hadden de universiteit al gered. Sommigen die op de middelbare school goede cijfers hadden gehaald, waren serieus aan het studeren. Een van hen hoopte in het leger te komen. Niemand was aangetrokken door de wervingscampagne van een miljard dollar die niet bestond.

Ik heb een jaar architectuurschool gevolgd in Charlotte, North Carolina, en anderhalf jaar, denk ik, aan het Pratt Institute in Brooklyn, New York. De eerste was veruit de betere school. De laatste bevond zich verreweg op de interessantere locatie. Maar mijn interesse ging uit naar lezen, zoals nooit tevoren. Ik las literatuur, filosofie, poëzie, geschiedenis. Ik verwaarloosde techniek ten gunste van ethiek, waardoor gebouwen waarschijnlijk niet lang stand zouden houden. Ik stopte ermee, verhuisde naar Manhattan en leerde mezelf wat ik beschouwde als een vrije kunstopleiding zonder schoolgeld, ondersteund door mijn ouders. In die tijd vond de Eerste Golfoorlog plaats en ik deed mee aan protesten buiten de Verenigde Naties zonder er veel over na te denken. Dat leek gewoon het fatsoenlijke, beschaafde om te doen. Ik had geen idee van wat iemand verder zou kunnen doen. Na een tijdje verhuisde ik naar Alexandria, Virginia. En toen ik geen ideeën meer had, deed ik weer wat ik eerder had gedaan: ik ging naar Italië.

Eerst ging ik terug naar New York City en volgde een cursus van een maand om Engels als tweede taal aan volwassenen te onderwijzen. Ik heb daarvoor een certificaat van Cambridge University gehaald, waar ik nog nooit van mijn leven ben geweest. Het was een zeer plezierige maand, doorgebracht met aspirant-leraren en Engelse studenten van over de hele wereld. Het duurde niet lang of ik was in Rome en klopte op de deuren van Engelse taalscholen. Dit was vóór de EU. Om een ​​baan te krijgen, hoefde ik niets te kunnen wat een Europeaan niet kan. Ik hoefde geen visum te hebben om daar legaal te zijn, niet met een blanke huid en een vooroorlogs Amerikaans paspoort. Ik moest gewoon een interview doen zonder te verlegen of nerveus over te komen. Dat kostte me een paar pogingen.

Uiteindelijk ontdekte ik dat ik een appartement kon delen met huisgenoten, halftijds of minder kon werken en mezelf kon wijden aan lezen en schrijven in het Engels en Italiaans. Wat me uiteindelijk terug naar huis stuurde, terug naar Reston, was volgens mij niet zozeer de behoefte om met iets serieus bezig te zijn als wel de behoefte om geen buitenlander te zijn. Hoezeer ik ook van Europa hield en nog steeds hou, hoezeer ik ook van Italianen hield en van Italianen hield, hoe lang ik ook een lijst kon maken van dingen waarvan ik geloof dat ze daar beter worden gedaan dan hier, hoeveel vooruitgang ik ook boekte in het spreken zonder accent, en hoe groot mijn voordeel ook was ten opzichte van mijn vrienden uit Ethiopië en Eritrea die willekeurig werden lastiggevallen door de politie, ik was altijd in het nadeel in Italië.

Dit gaf me enig inzicht in het leven van immigranten en vluchtelingen, net zoals uitwisselingsstudenten op mijn middelbare school (en mijn uitwisselingsstudent in het buitenland) hadden gedaan. Behandeld worden als een 13-jarige toen ik 18 was, en als een 15-jarige toen ik 20 was, gewoon omdat ik er zo uitzag, gaf me een licht idee van discriminatie. Ik werd ook kwalijk genomen door een paar Afro-Amerikanen in Brooklyn van wie ik geloofde dat ik nooit iets wreeds had gedaan. De stapels romans en toneelstukken die ik las, waren echter het belangrijkste middel om mijn ogen voor veel dingen te openen, waaronder de overgrote meerderheid van de mensen op aarde die een slechtere deal hadden gekregen dan ik.

Het moet in ieder geval eind 1993 zijn geweest toen ik terug was in Virginia. Mijn ouders wilden een plek op het platteland om een ​​huis te bouwen en naar toe te verhuizen. Utopia was veranderd in wildgroei. Reston was een massa wapenfabrikanten, computerbedrijven en high-end flatgebouwen geworden, en de metro kon elk moment daarheen worden gebouwd, precies zoals ze al twee decennia zeiden. Ik stelde het gebied van Charlottesville voor. Ik wilde filosofie studeren bij Richard Rorty, die lesgaf aan de Universiteit van Virginia. Mijn ouders kochten daar vlakbij een stuk land. Ik huurde een huis in de buurt. Ze betaalden me om bomen om te hakken, omheiningen te bouwen, vuil te verplaatsen enz.

Ik had geen bachelordiploma, maar ik kreeg toestemming van professoren om colleges filosofie te volgen. Toen ik er genoeg van had, kreeg ik hun goedkeuring om een ​​scriptie te schrijven en een masterdiploma filosofie te halen. Ik vond veel van het cursuswerk behoorlijk stimulerend. Het was in ieder geval de eerste schoolervaring in vele jaren die ik zo stimulerend en niet-beledigend vond. Ik was gewoon dol op de UVa Honor Code, die erop vertrouwde dat je niet vals speelde. Maar ik ontdekte ook dat veel van de dingen die we bestudeerden pure metafysische stapelbedden waren. Zelfs ethiekcursussen die nuttig probeerden te zijn, leken niet altijd gericht te zijn op het bepalen van wat het beste is om te doen, maar eerder op het bepalen van de beste manier om te praten over, of zelfs om te rationaliseren, wat mensen al aan het doen waren. Ik schreef mijn proefschrift over ethische theorieën over strafrechtelijke bestraffing, en verwierp de meeste ervan als onethisch.

Toen ik eenmaal de masteropleiding had afgerond en Rorty naar elders was overgeplaatst, en niets interesseerde me meer, stelde ik voor om naar het gebouw ernaast te verhuizen en een doctoraat te doen op de afdeling Engels. Helaas liet die afdeling me weten dat ik eerst een master Engels nodig had, wat ik niet kon halen zonder eerst een bachelor te halen.

Tot ziens, formeel onderwijs. Het was fijn je gekend te hebben.

Tijdens mijn studie aan de UVa had ik in de bibliotheek en in plaatselijke winkels en restaurants gewerkt. Nu ging ik op zoek naar meer fulltime werk en koos ik voor krantenverslaggeving. Het betaalde vreselijk, en ik ontdekte dat ik allergisch was voor redacteuren, maar het was een manier om een ​​soort carrière te beginnen door woorden op papier te zetten. Voordat ik over die carrière vertel, wil ik nog twee andere ontwikkelingen in deze periode noemen: activisme en liefde.

Bij UVa deed ik mee aan een debatclub, waardoor ik me op mijn gemak voelde bij spreken in het openbaar. Ik deed ook mee aan een campagne om de mensen die bij UVa werken eten te laten koken en vuilnisbakken te legen een leefbaar loon te laten betalen. Hierdoor raakte ik betrokken bij leefloonactivisten in het hele land, waaronder degenen die werken voor een nationale groep genaamd ACORN, de Association of Community Organizations for Reform Now. Ik ben niet begonnen met de campagne leefbaar loon bij UVa. Ik hoorde er net van en deed meteen mee. Als er een soort campagne was geweest om een ​​einde te maken aan de oorlog, zou ik daar ongetwijfeld ook in zijn gesprongen, maar die was er niet.

Gedurende deze tijd werd ik ook valselijk beschuldigd van een misdrijf. Doordat ik de hulp van mijn ouders had bij het vinden van advocaten en deskundigen en andere middelen, kon ik de schade beperken. Het belangrijkste resultaat, denk ik, was voor mij een groter bewustzijn van de ongelooflijke onrechtvaardigheden die door een groot aantal mensen worden ervaren als gevolg van zeer gebrekkige systemen van strafrechtelijke bestraffing. De ervaring heeft zeker invloed gehad op mijn keuze van artikelen die ik als krantenverslaggever zou nastreven, waar ik me ging concentreren op gerechtelijke dwalingen. Een ander mogelijk resultaat kan een bijdrage zijn geweest aan mijn afkeer van autobiografie. Je kunt geen valse beschuldiging van een misdaad noemen zonder dat mensen geloven dat je het echt hebt gedaan. De meest pijnlijke ervaringen in mijn leven zijn altijd de ervaring geweest niet geloofd te worden. Je kunt ook geen valse beschuldiging van een misdrijf noemen zonder dat mensen geloven dat je een of ander cartoonesk eenvoudig standpunt inneemt dat al dergelijke beschuldigingen altijd tegen iedereen vals zijn. Waarom in zo'n domheid vervallen? En als je iets belangrijks voor je verhaal niet kunt noemen, kun je zeker geen autobiografie schrijven.

Ik zei iets over liefde, nietwaar? Hoewel ik altijd verlegen was geweest met meisjes, was het me gelukt om tijdens en na de middelbare school een paar korte en lange vriendinnen te hebben. Tijdens mijn studie aan de UVa leerde ik het internet kennen, als onderzoekstool, als discussieforum, als publicatieplatform, als activismetool en als datingsite. Ik ontmoette verschillende vrouwen online en daarna offline. Een van hen, Anna, woonde in North Carolina. Ze was geweldig om mee te praten online en aan de telefoon. Ze aarzelde om elkaar persoonlijk te ontmoeten, tot de dag in 1997 dat ze me 's avonds laat belde om te zeggen dat ze naar Charlottesville was gereden en me de hele avond had gebeld. We bleven de hele nacht wakker en reden 's ochtends de bergen in. We begonnen toen elk weekend vier uur te rijden, een van ons of de ander. Uiteindelijk trok ze bij ons in. In 1999 trouwden we. Beste wat ik tot nu toe heb gedaan.

We verhuisden naar Orange, Virginia, voor een baan in Culpeper. Toen nam ik een baan in DC op een plaats die het Bureau of National Affairs heette en begon aan een gek dagelijks woon-werkverkeer. Ik had daar een baan aangenomen als schrijver voor twee nieuwsbrieven, een voor vakbonden en de andere voor 'personeelsmanagers'. Er was mij beloofd dat ik niet tegen arbeiders of vakbonden zou hoeven te schrijven. In werkelijkheid moest ik hetzelfde nieuwsbericht nemen, zoals een uitspraak van de National Labour Relations Board, en erover rapporteren in termen van hoe een vakbond op te bouwen en vervolgens in termen van hoe je je werknemers kunt naaien. Ik weigerde het te doen. I Stop. Ik had nu een vrouw met haar eigen baan. Ik had een hypotheek. Ik had geen vooruitzichten op een baan.

Ik nam een ​​tijdelijke baan aan door op deuren te kloppen om geld in te zamelen om de Chesapeake Bay te redden. De eerste dag vestigde ik een soort record. De tweede dag baalde ik. Het was werk waarvan ik dacht dat het gedaan moest worden. Maar het was zeker een sleur om het te doen. Het was duidelijk dat ik geen baan kon doen met een supervisor die me redigeerde, of een baan waar ik moreel tegen was, of een baan die me niet uitdaagde. Wat ter wereld zou ik kunnen doen? Hier kwam ACORN om de hoek kijken, en het model dat ik sindsdien heb gevolgd om voor mensen te werken die minstens 500 kilometer bij mij vandaan wonen.

ACORN had tientallen jaren zonder ooit een PR-persoon gehad, iemand op nationaal niveau om persberichten te schrijven en met journalisten te kletsen, om activisten te trainen in het spreken voor tv-camera's, om opiniestukken te plaatsen, toespraken te schrijven, of om op C-Span uit te leggen waarom restaurantlobbyisten eigenlijk niet beter weten wat goed is voor werknemers dan werknemers. Ik nam de baan aan. Anna nam een ​​baan bij DC. We zijn verhuisd naar Cheverly, Maryland. En ik werd een workaholic. ACORN was een missie, geen carrière. Het was all-in en ik had er zin in.

Maar soms leek het alsof we een stap vooruit en twee achteruit deden. We zouden lokale wetten voor minimumlonen of eerlijke leningen goedkeuren, en lobbyisten zouden ze op staatsniveau voorrang geven. We zouden staatswetten goedkeuren en zij zouden naar het Congres gaan. Toen 9/11 plaatsvond, waren mijn onvolwassenheid en naïviteit verbluffend. Toen iedereen die aan huishoudelijke zaken werkte meteen begreep dat er niets meer aan gedaan kon worden, dat het minimumloon geen waarde meer zou krijgen zoals gepland, enz., zou ik verdomd zijn als ik enige logica of verband zou kunnen zien. Waarom zouden mensen minder verdienen omdat sommige gekken vliegtuigen in gebouwen hebben gevlogen? Blijkbaar was dit de logica van oorlog. En toen de oorlogstrommels begonnen te slaan, was ik stomverbaasd. Wat ter wereld? Had 9/11 niet net de nutteloosheid van oorlogswapens bewezen om iemand ergens tegen te beschermen?

Toen de oorlogen tussen Bush en Cheney begonnen, ging ik naar alle protesten, maar mijn werk was huishoudelijke aangelegenheden bij ACORN. Of het was totdat ik een tweede baan kreeg bij Dennis Kucinich voor President 2004. Een presidentiële campagne is een 24/7 baan, net als ACORN. Ik heb ze allebei maandenlang gewerkt voordat ik alleen naar Kucinich overstapte. Op dat moment lieten mijn collega's van de communicatieafdeling van de campagne me weten dat (1) de campagne een desastreuze opeenstapeling van onderlinge strijd en incompetentie was, en (2) ik er nu de leiding over zou krijgen als 'perssecretaris'. Toch was en ben ik dankbaar dat ik was aangenomen, ik begon steeds meer onze kandidaat te bewonderen en doe dat nog steeds, met wie ik over het algemeen geweldig vond om mee samen te werken, en ik ging gewoon door met het nemen van een paar pauzes in de badkamer, eten aan mijn bureau, en baad niet vaak, totdat ik niets meer kon doen voor de hopeloze zaak.

Jaren later werd ACORN voor een groot deel vernietigd door een rechtse fraudeur. Ik wou dat ik er nog was, niet omdat ik een plan had om ACORN te redden, maar gewoon om daar te zijn om het te proberen.

Kucinich voor president was mijn eerste vredesbaan. We spraken over vrede, oorlog, vrede, handel, vrede, gezondheidszorg, oorlog en vrede. En toen was het voorbij. Ik kreeg een baan voor de AFL-CIO en hield toezicht op hun organisatie van arbeidsmediakanalen, voornamelijk vakbondsnieuwsbrieven. En toen kreeg ik een baan voor een groep genaamd Democrats.com die probeerde een rampzalig wetsvoorstel in het Congres over faillissementen tegen te houden. Ik was nooit een fan geweest van de meeste Democraten of Republikeinen, maar ik had Dennis gesteund en ik dacht dat ik een groep kon steunen die erop gericht was de Democraten beter te maken. Ik heb nog steeds veel vrienden die ik volledig respecteer en die tot op de dag van vandaag in die agenda geloven, terwijl ik onafhankelijk activisme en onderwijs strategischer vind.

In mei 2005 stelde ik aan Democrats.com voor om te werken aan het beëindigen van de oorlogen, waarop mij werd verteld dat ik aan iets eenvoudigers moest werken, zoals proberen George W. Bush af te zetten. We begonnen met het creëren van een groep genaamd After Downing Street en dwong nieuws over wat de Downing Street Memo of de Downing Street Minutes werd genoemd naar de Amerikaanse media als bewijs van het voor de hand liggende, dat Bush en zijn bende hadden gelogen over de oorlog tegen Irak. We werkten met Democraten in het Congres die deden alsof ze een einde aan de oorlogen zouden maken en de president en de vice-president zouden afzetten als ze in 2006 een meerderheid zouden krijgen. Ik werkte in die tijd met veel vredesgroepen, waaronder United for Peace and Justice, en probeerde de vredesbeweging richting afzetting te leiden en vice versa.

In 2006 zeiden de exitpolls dat de Democraten de meerderheid in het Congres wonnen met een mandaat om de oorlog tegen Irak te beëindigen. In januari vertelde Rahm Emanuel aan de Washington Post ze zouden de oorlog gaande houden om er in 2008 weer 'tegen' te strijden. In 2007 hadden de Democraten veel van hun interesse in vrede verloren en gingen ze verder met wat volgens mij de agenda leek om meer Democraten te kiezen als doel op zich. Mijn eigen focus was het beëindigen van elke oorlog en het idee om er ooit nog een te beginnen.

Op Wapenstilstandsdag 2005, toen we ons eerste kind verwachtten en ik overal via internet kon werken, verhuisden we terug naar Charlottesville. We verdienden meer met de verkoop van het huis dat we in Maryland hadden gekocht dan ik met welke baan dan ook verdiende. We hebben het gebruikt om de helft van het huis in Charlottesville te betalen waarvan we nog steeds moeite hebben om de andere helft te betalen.

Ik werd fulltime vredesactivist. Ik ben hier toegetreden tot het bestuur van het lokale vredescentrum. Landelijk sloot ik me aan bij allerlei coalities en groeperingen. Ik reisde om te spreken en te protesteren. Ik zat op Capitol Hill. Ik kampeerde op de ranch van Bush in Texas. Ik heb afzettingsartikelen opgesteld. Ik schreef boeken. Ik ging naar de gevangenis. Ik bouwde websites voor vredesorganisaties. Ik ging op boekentours. Ik sprak op panelen. Ik debatteerde over voorstanders van oorlog. Ik deed interviews. Ik bezette pleinen. Ik heb oorlogsgebieden bezocht. Ik bestudeerde vredesactivisme, verleden en heden. En overal waar ik kwam, kreeg ik die vraag: hoe ben je een vredesactivist geworden?

Hoe heb ik? Zijn er patronen te vinden in mijn verhaal en dat van anderen? Helpt iets in het bovenstaande om het te verklaren? Ik werk nu voor RootsAction.org, dat is opgericht om te dienen als een online activistencentrum dat alles wat progressief is, inclusief vrede, zou steunen. En ik werk als directeur van World Beyond War, die ik mede-oprichtte als een organisatie om wereldwijd aan te dringen op beter onderwijs en activisme gericht op de afschaffing van de systemen die oorlog in stand houden. Ik schrijf nu boeken die pleiten tegen alle rechtvaardigingen voor oorlog, kritiek leveren op nationalisme en geweldloze instrumenten promoten. Ik ben overgestapt van schrijven voor uitgevers naar uitgeven in eigen beheer, naar publiceren met uitgevers nadat ik zelf een boek heb gepubliceerd, naar zojuist een grote uitgever nastreven ondanks het feit dat ik weet dat bewerken nodig is als afweging om een ​​groter publiek te bereiken.

Ben ik hier omdat ik graag schrijf en spreek en argumenteer en werk voor een betere wereld, en omdat ik door een reeks ongelukken in 2003 in een groeiende vredesbeweging terechtkwam, en omdat ik een manier ontdekte om die nooit te verlaten, en omdat het internet groeide en - althans tot nu toe - neutraal is gehouden? Ben ik hier vanwege mijn genen? Mijn tweelingzus is een geweldig persoon, maar geen vredesactivist. Haar dochter is wel een milieuactiviste. Ben ik hier vanwege mijn jeugd, omdat ik veel liefde en steun heb gehad? Nou, veel mensen hebben dat gehad, en velen van hen doen geweldige dingen, maar meestal geen vredesactivisme.

Als je me vandaag vraagt ​​waarom ik ervoor kies om dit in de toekomst te doen, dan is mijn antwoord het pleidooi voor de afschaffing van de oorlog, zoals gepresenteerd op de website van World Beyond War en in mijn boeken. Maar als je vraagt ​​hoe ik aan dit optreden ben gekomen in plaats van iets anders, kan ik alleen maar hopen dat enkele van de voorgaande paragrafen enig licht werpen. Het feit is dat ik niet onder een supervisor kan werken, ik kan geen widgets verkopen, ik kan niet worden bewerkt, ik kan niet aan iets werken dat door iets anders lijkt te worden overschaduwd, het lijkt erop dat ik geen boeken kan schrijven die net zo goed betalen als e-mails schrijven, en het lijkt erop dat er nooit genoeg mensen zijn om oorlogen en wapenhandel te weerstaan ​​- en soms lijkt er in bepaalde hoeken helemaal niemand aan te werken.

Mensen vragen me hoe ik het volhoud, hoe ik vrolijk blijf, waarom ik niet opgeef. Dat is vrij eenvoudig, en ik ontwijk het meestal niet. Ik werk voor vrede omdat we soms winnen en soms verliezen, maar de verantwoordelijkheid hebben om te proberen, proberen, proberen, en omdat proberen veel leuker en bevredigender is dan wat dan ook.