door Alison Broinowski, Parels en irritaties, Augustus 27, 2021
Australië lijkt meer onderzoeken naar zichzelf te hebben dan bijna elk ander land. We onderzoeken alles, van inheemse sterfgevallen in hechtenis, seksueel misbruik van kinderen en het homohuwelijk tot bankmisdrijven, casino-operaties, pandemische reacties en vermeende oorlogsmisdaden. Er is één uitzondering op onze obsessie met zelfonderzoek: de oorlogen in Australië.
In Onnodige oorlogen, historicus Henry Reynolds merkt memorabel op dat Australië na een oorlog nooit vraagt waarom we hebben gevochten, met welk resultaat of tegen welke prijs. We vragen alleen hoe we vochten, alsof oorlog een voetbalwedstrijd was.
Het Australian War Memorial heeft zijn oorspronkelijke herdenkingsdoel uit het oog verloren, evenals de sombere waarschuwing 'lest we forget'. De preoccupatie van de AWM, met Brendan Nelson als directeur, werd de viering van voorbije oorlogen en de promotie van wapens, meestal tegen hoge kosten geïmporteerd van bedrijven die de AWM sponsoren. De raad van bestuur, die wordt voorgezeten door Kerry Stokes en Tony Abbott omvat, heeft geen enkele historicus.
De overheid bezuinigt op het geschiedenisonderwijs aan universiteiten. In plaats van te leren wat we nog van onze geschiedenis kunnen, herhaalt en herhaalt Australië het. We hebben sinds 1945 geen oorlog meer gewonnen. In Afghanistan, Irak en Syrië hebben we er nog drie verloren.
Australiërs pleitten voor een onderzoek naar de oorlog in Irak, vergelijkbaar met het Britse onder leiding van Sir James Chilcot, die in 2016 rapporteerde over de tekortkomingen die tot die ramp hebben geleid. In Canberra zou noch de regering, noch de oppositie er iets aan hebben. In plaats daarvan gaven ze opdracht tot een officiële geschiedenis van de oorlogen in Oost-Timor en het Midden-Oosten, die nog moet verschijnen.
Het debacle van deze maand in Afghanistan was volledig voorspelbaar en werd inderdaad voorspeld, ook door Amerikanen in het leger, zoals de 'Afghanistan Papers' in 2019 lieten zien. Ruim voor die tijd toonden de 'Afghan War Logs' gepubliceerd door WikiLeaks aan dat de 'forever war ' zou eindigen in een nederlaag. Julian Assange zit nog steeds vast voor zijn aandeel daarin.
Zelfs degenen die te jong zijn om Vietnam uit de eerste hand te hebben gekend, konden het patroon in Afghanistan herkennen: een valse reden voor oorlog, een verkeerd begrepen vijand, een slecht doordachte strategie, een reeks stromannen die een corrupte regering leiden, een nederlaag. In beide oorlogen weigerden opeenvolgende Amerikaanse presidenten (en Australische premiers) toe te geven wat het resultaat zou zijn.
De CIA in Afghanistan repliceerde de opiumhandel in Vietnam en Cambodja. Toen Taliban MKI het in 1996 overnam, stopten ze de papaverteelt, maar na de komst van de NAVO in 2001 werd de heroïne-export business as usual. Amerikaanse waarnemers zeggen dat Taliban MKII in 2021 mogelijk de inkomsten uit drugs nodig heeft om hun verwoeste land te besturen, vooral als de VS en hun bondgenoten bestraffende sancties opleggen of de steun van de Wereldbank en het IMF aan Afghanistan stopzetten.
Het spelen van de mensenrechtenkaart is altijd de laatste toevlucht van verslagen westerlingen. We hoorden over de barbaarse Taliban die de rechten van vrouwen en meisjes met voeten treden wanneer het enthousiasme van de geallieerden voor de oorlog in Afghanistan afnam. Dan zou er een troepentoename zijn, met als resultaat duizenden extra burgers, waaronder vrouwen en meisjes.
Nu, als we onze collectieve handen weer aan het wringen zijn, is het misschien in verwarring: worden de meeste Afghaanse vrouwen nog steeds onderdrukt door dezelfde barbaarse Taliban, en worden veel kinderen geplaagd door ondervoeding en groeiachterstand? Of profiteren de meeste Afghaanse vrouwen van 20 jaar toegang tot onderwijs, banen en gezondheidszorg? Als dat zulke hoge prioriteiten waren, waarom heeft Trump dan de Amerikaanse financiering voor gezinsplanningsdiensten stopgezet? (Biden heeft het, op zijn naam, in februari hersteld).
Met zoveel doden en gewonden zal de capaciteit van alle vrouwen en mannen nodig zijn, zoals de Taliban-leiders hebben gezegd. In hoeverre islamitische principes van toepassing zijn, is niet aan ons, de landen die de oorlog hebben verloren, om te beslissen. Dus waarom overweegt de VS sancties, die het land verder zullen verarmen? Natuurlijk, zoals bij alle vorige Amerikaanse oorlogen, is er geen sprake geweest van herstelbetalingen, die Afghanistan zouden helpen om op zijn eigen manier zijn eigen natie op te bouwen. Dat zou te veel zijn om te verwachten van zulke pijnlijke verliezers, waaronder Australië.
Afghanistan is al eeuwenlang het strategische middelpunt van het 'grote spel' tussen Oost en West. Nu de laatste oorlog verloren is, zwaait de machtsbalans resoluut richting Oost-Azië - iets wat Kishore Mahbubani in Singapore al meer dan twee decennia voorspelt. China rekruteert landen in heel Centraal-Azië, niet om oorlogen te voeren, maar om te profiteren van de Shanghai Cooperation Organization, de Centraal- en Oost-Europese Gemeenschap en het Belt and Road Initiative. Iran en Pakistan zijn nu betrokken en naar verwachting zal Afghanistan volgen. China wint in de hele regio aan invloed door vrede en ontwikkeling, niet door oorlog en vernietiging.
Als Australiërs de verandering in de mondiale machtsbalans negeren die zich voor onze ogen voltrekt, zullen wij de gevolgen ondervinden. Als we de Taliban niet kunnen verslaan, hoe zullen we dan zegevieren in een oorlog tegen China? Onze verliezen zullen onvergelijkbaar groter zijn. Misschien wil de premier, wanneer ze elkaar in september in Washington ontmoeten, vragen of president Biden nog steeds gelooft dat Amerika terug is en een oorlog met China wil. Maar Biden nam niet eens de moeite om Morrison te bellen om de vlucht naar Kabul te bespreken. Tot zover onze investering in de oorlog in Afghanistan, die ons toegang tot Washington moest geven.
De lessen van onze geschiedenis zijn duidelijk. Voordat we ze herhalen door China aan te pakken en een grotere ramp uit te lokken, heeft ANZUS op 70 een grondige herziening nodig, en Australië heeft nog een onafhankelijk openbaar onderzoek nodig – dit keer naar de oorlogen in Afghanistan, Irak en Syrië.
