Kunst tegen Drones

Door Kathy Kelly, The Progressive, Mei 13, 2021

Bij de High Line, een populaire toeristische attractie in New York City, stijgen bezoekers aan de westkant van Lower Manhattan boven straatniveau naar wat eens een verhoogde goederentreinlijn was en nu een rustige en architectonisch intrigerende promenade is. Hier wandelaars en geniet van een parkachtige openheid waar ze stedelijke schoonheid, kunst en het wonder van kameraadschap kunnen ervaren.

Eind mei lijkt een replica van een Predator-drone, die plotseling boven de High Line-promenade aan 30th Street verschijnt, mensen beneden nauwkeurig te onderzoeken. De 'blik' van de gestroomlijnde, witte sculptuur van Sam Durant, genaamd 'Untitled (drone)', in de vorm van de Predator-moordenaarsdrone van het Amerikaanse leger, zal onvoorspelbaar over de mensen beneden zweven, draaiend boven op zijn vijfentwintig meter hoge stalen paal, zijn richting geleid door de wind.

In tegenstelling tot de echte Predator, zal hij geen twee Hellfire-raketten en een bewakingscamera vervoeren. De dood-leverende kenmerken van de drone zijn weggelaten uit de sculptuur van Durant. Desalniettemin hoopt hij dat het discussie op gang zal brengen.

"Untitled (drone)" is bedoeld verlevendigen vragen "over het gebruik van drones, surveillance en gerichte moorden op plaatsen ver en dichtbij", zei Durant in een verklaring "en of we als samenleving het eens zijn met deze praktijken en deze praktijken willen voortzetten."

Durant beschouwt kunst als een plek om mogelijkheden en alternatieven te verkennen.

In 2007 motiveerde een soortgelijke wens om vragen te stellen over moord op afstand de New Yorkse kunstenaar Wafaa Bilal, nu professor aan NYU's Tisch Gallery, om zichzelf op te sluiten in een hokje waar hij gedurende een maand en op elk uur van de dag op afstand kon worden aangevallen door een paintball-geweerontploffing. Iedereen op internet die ervoor koos, kon op hem schieten.

Hij was schot meer dan 60,000 keer door mensen uit 128 verschillende landen. Bilal noemde het project 'Domestic Tension'. In een resulterend boek, Schiet een Irakees neer: Kunstleven en verzet onder het geweer, beschreven Bilal en co-auteur Kary Lydersen de opmerkelijke uitkomst van het project "Domestic Tension".

Samen met beschrijvingen van constante paintballaanvallen tegen Bilal, schreven ze over de internetdeelnemers die in plaats daarvan worstelden met de besturing om te voorkomen dat Bilal werd neergeschoten. En ze beschreven de dood van Bilal's broer, Hajj, die was gedood door een Amerikaanse lucht-grondraket in 2004.

Worstelend met de vreselijke kwetsbaarheid voor een plotselinge dood die mensen in heel Irak voelen, koos Bilal, die opgroeide in Irak, met deze tentoonstelling ervoor om gedeeltelijk de alomtegenwoordige angst te ervaren om plotseling en zonder waarschuwing op afstand te worden aangevallen. Hij maakte zichzelf kwetsbaar voor mensen die hem misschien kwaad zouden willen.

Drie jaar later, in juni 2010, ontwikkelde Bilal de “En nog meer”kunstwerk waarin een tatoeëerder de namen van de belangrijkste steden van Irak op Bilal's rug inktte. De tatoeëerder gebruikte vervolgens zijn naald om "stippen inkt te plaatsen, duizenden en duizenden - elk vertegenwoordigen een slachtoffer van de oorlog in Irak. De stippen zijn getatoeëerd in de buurt van de stad waar de persoon stierf: rode inkt voor de Amerikaanse soldaten, ultraviolette inkt voor de Iraakse burgers, onzichtbaar tenzij ze onder zwart licht worden gezien. "

Bilal, Durant en andere kunstenaars die ons helpen nadenken over de Amerikaanse koloniale oorlogsvoering tegen de bevolking van Irak en andere naties, moeten zeker worden bedankt. Het is nuttig om de projecten van Bilal en Durant te vergelijken.

De ongerepte, onbezoedelde drone kan een toepasselijke metafoor zijn voor een eenentwintigste-eeuwse Amerikaanse oorlogvoering die volledig op afstand kan liggen. Voordat soldaten aan een andere kant van de wereld naar huis rijden om te dineren met hun eigen dierbaren, kunnen ze op kilometers afstand van elk slagveld vermoedelijke militanten doden. De mensen die zijn vermoord door drone-aanvallen, rijden misschien zelf over een weg, mogelijk op weg naar hun gezinswoningen.

Amerikaanse technici analyseren kilometers aan bewakingsbeelden van dronecamera's, maar dergelijke bewaking onthult geen informatie over de mensen die een drone-operator op het oog heeft.

In feite, zoals Andrew Cockburn schreef in de London Review of Books, “De wetten van de fysica zijn inherent beperkingen van beeldkwaliteit van verre drones die geen enkele hoeveelheid geld kan overwinnen. Tenzij afgebeeld vanaf lage hoogte en bij helder weer, verschijnen individuen als stippen en auto's als wazige klodders. "

Aan de andere kant is Bilals verkenning zeer persoonlijk, wat de angst van de slachtoffers impliceert. Bilal deed veel moeite, inclusief de pijn van het tatoeëren, om de mensen te noemen wiens stippen op zijn rug verschijnen, mensen die waren gedood.

Bij het overwegen van "Untitled (drone)", is het verontrustend om te bedenken dat niemand in de VS de dertig Afghaanse arbeiders kan noemen gedood door een Amerikaanse drone in 2019. Een Amerikaanse drone-operator vuurde een raket af op een kampement van Afghaanse arbeidsmigranten die rustten na een dag pijnboompitten te hebben geoogst in de Afghaanse provincie Nangarhar. Nog eens veertig mensen raakten gewond. Voor Amerikaanse dronepiloten kunnen dergelijke slachtoffers alleen als stippen verschijnen.

In veel oorlogsgebieden riskeren ongelooflijk moedige mensenrechtendocumentaires hun leven om de getuigenissen vast te leggen van mensen die lijden onder oorlogsgerelateerde mensenrechtenschendingen, waaronder drone-aanvallen op burgers. Mwatana for Human Rights, gevestigd in Jemen, doet onderzoek naar mensenrechtenschendingen door alle strijdende partijen in Jemen. In hun verslag, "Death Falling from the Sky, Civilian Harm from the United States' Use of Lethal Force in Yemen", onderzoeken ze twaalf Amerikaanse luchtaanvallen in Jemen, waarvan tien Amerikaanse drone-aanvallen, tussen 2017 en 2019.

Het rapport zegt dat ten minste achtendertig Jemenitische burgers - negentien mannen, dertien kinderen en zes vrouwen - werden gedood en zeven anderen raakten gewond bij de aanslagen.

Uit het rapport leren we over belangrijke rollen die de gedode slachtoffers speelden als familie en leden van de gemeenschap. We lezen over gezinnen die van inkomen zijn beroofd na het doden van loontrekkenden, waaronder imkers, vissers, arbeiders en chauffeurs. Studenten beschreven een van de vermoorde mannen als een geliefde leraar. Onder de doden waren ook universiteitsstudenten en huisvrouwen. Geliefden die rouwen om de dood van de doden, zijn nog steeds bang om het gezoem van een drone te horen.

Nu is het duidelijk dat de Houthi's in Jemen 3D-modellen hebben kunnen gebruiken om hun eigen drones te maken die ze over een grens hebben afgevuurd en doelen in Saoedi-Arabië hebben geraakt. Dit soort proliferatie was volkomen voorspelbaar.

De VS hebben onlangs aangekondigd dat ze van plan zijn vijftig F-35 straaljagers, achttien Reaper-drones en verschillende raketten, bommen en munitie aan de Verenigde Arabische Emiraten te verkopen. De Verenigde Arabische Emiraten hebben hun wapens tegen hun eigen volk gebruikt en hebben gruwelijke clandestiene gevangenissen in Jemen gerund waar mensen worden gemarteld en gebroken als menselijke wezens, een lot dat elke Jemenitische criticus van hun macht wacht.

De installatie van een drone die mensen in Manhattan overziet, kan hen in de grotere discussie brengen.

Buiten de vele militaire bases die veilig in de Verenigde Staten liggen – van waaruit drones worden bestuurd om de dood toe te brengen boven Irak, Afghanistan, Jemen, Somalië, Syrië en andere landen – hebben activisten herhaaldelijk artistieke evenementen georganiseerd. In 2011 werden op Hancock Field in Syracuse achtendertig activisten gearresteerd voor een "die-in", waarbij ze gewoon bij de poort gingen liggen en zichzelf bedekten met bebloede lakens.

De titel van het beeld van Sam Durant, 'Untitled (drone)', betekent dat het in zekere zin officieel naamloos is, zoals zoveel slachtoffers van de Amerikaanse Predator-drones waarop het is ontworpen om op te lijken.

Mensen in veel delen van de wereld kunnen zich niet uitspreken. Ter vergelijking: we worden niet geconfronteerd met marteling of dood voor protesteren. We kunnen de verhalen vertellen van de mensen die nu worden gedood door onze drones, of die in angst voor hen naar de lucht kijken.

We zouden die verhalen, die realiteiten, moeten vertellen aan onze gekozen vertegenwoordigers, aan geloofsgemeenschappen, aan academici, aan de media en aan onze familie en vrienden. En als je iemand kent in New York City, vertel ze dan dat ze uitkijken naar een Predator-drone in Lower Manhattan. Deze nep-drone zou ons kunnen helpen de realiteit onder ogen te zien en een internationale push to versnellen verbod op moordende drones.

Kathy Kelly werkt al bijna een halve eeuw om een ​​einde te maken aan militaire en economische oorlogen. Soms heeft haar activisme haar naar oorlogsgebieden en gevangenissen geleid. Zij is te bereiken op: Kathy.vcnv@gmail.com.