door Danaka Katovich, CODEPINK, Juni 9, 2021
Ergens voor de zomer van 2018 werd een wapendeal van de VS met Saoedi-Arabië bezegeld en afgeleverd. Een lasergeleide bom van 227 kg, gemaakt door Lockheed Martin, een van de vele duizenden, maakte deel uit van die verkoop. Op 9 augustus 2018 was een van die Lockheed Martin-bommen gedropt in een schoolbus vol Jemenitische kinderen. Ze waren op weg naar een excursie toen hun leven plotseling tot een einde kwam. Temidden van shock en verdriet zouden hun dierbaren vernemen dat Lockheed Martin verantwoordelijk was voor het maken van de bom die hun kinderen vermoordde.
Wat ze misschien niet weten, is dat de regering van de Verenigde Staten (de president en het ministerie van Buitenlandse Zaken) de verkoop goedkeurde van de bom die hun kinderen doodde, waarmee ze Lockheed Martin verrijkten, die elk jaar miljoenen winst maakt met wapenverkopen.
Terwijl Lockheed Martin profiteerde van de dood van veertig Jemenitische kinderen die dag, blijven vooraanstaande Amerikaanse wapenbedrijven wapens verkopen aan repressieve regimes over de hele wereld, waarbij talloze mensen om het leven komen in Palestina, Irak, Afghanistan, Pakistan en meer. En in veel gevallen heeft het Amerikaanse publiek geen idee dat dit in onze naam wordt gedaan ten voordele van de grootste particuliere bedrijven ter wereld.
Nu, de nieuwste $ 735 miljoen in precisiegeleide wapens die aan Israël worden verkocht, zijn voorbestemd om een soortgelijk lot te ondergaan. Het nieuws over deze verkoop kwam naar buiten tijdens Israëls meest recente aanval op Gaza, waarbij doden vielen meer dan 200 Palestijnen. Wanneer Israël Gaza aanvalt, doet het dat met door de VS gemaakte bommen en gevechtsvliegtuigen.
Als we de weerzinwekkende vernietiging van mensenlevens veroordelen die plaatsvindt wanneer Saudi-Arabië of Israël mensen doodt met wapens van Amerikaanse makelij, wat kunnen we daar dan aan doen?
Wapenverkopen zijn verwarrend. Af en toe komt er een nieuwsbericht over een bepaalde wapenverkoop van de Verenigde Staten aan een ander land over de hele wereld dat miljoenen of zelfs miljarden dollars waard is. En als Amerikanen hebben we vrijwel geen zeggenschap over waar de bommen met de tekst "MADE IN THE USA" naartoe gaan. Tegen de tijd dat we over een verkoop horen, zijn de exportvergunningen al goedgekeurd en produceren Boeing-fabrieken wapens waarvan we nog nooit hebben gehoord.
Zelfs voor mensen die zichzelf goed geïnformeerd achten over het militair-industriële complex, raken ze verdwaald in het web van procedures en timing van wapenverkopen. Er is een groot gebrek aan transparantie en informatie die beschikbaar wordt gesteld aan de Amerikaanse volkeren. Over het algemeen werkt de verkoop van wapens als volgt:
Er vindt een periode van onderhandeling plaats tussen een land dat wapens wil kopen en de Amerikaanse regering of een particulier bedrijf als Boeing of Lockheed Martin. Nadat een overeenkomst is bereikt, is het ministerie van Buitenlandse Zaken op grond van de wet inzake wapenexportcontrole verplicht het Congres op de hoogte te stellen. Nadat de kennisgeving door het Congres is ontvangen, hebben ze dat gedaan 15 of 30 dagen om te introduceren en te slagen een resolutie van gezamenlijke afkeuring om de afgifte van de uitvoervergunning te blokkeren. Het aantal dagen hangt af van hoe dicht de Verenigde Staten zijn bij het land dat de wapens koopt.
Voor Israël, NAVO-landen en enkele andere landen heeft het Congres 15 dagen de tijd om de verkoop tegen te houden. Iedereen die bekend is met de moeizame manier van werken van het Congres, realiseert zich misschien dat 15 dagen niet echt genoeg tijd is om zorgvuldig te overwegen of de verkoop van miljoenen/miljarden dollars aan wapens in het politieke belang van de Verenigde Staten is.
Wat betekent dit tijdsbestek voor pleitbezorgers tegen wapenverkoop? Het betekent dat ze een kleine kans hebben om leden van het Congres te bereiken. Neem als voorbeeld de meest recente en controversiële verkoop van Boeing van $ 735 miljoen aan Israël. Het verhaal brak slechts een paar dagen voordat die 15 dagen voorbij waren. Dit is hoe het gebeurde:
Op 5 mei 2021 werd het Congres op de hoogte gebracht van de verkoop. Aangezien de verkoop echter commercieel was (van Boeing naar Israël) in plaats van van regering naar regering (van de Verenigde Staten naar Israël), er is een groter gebrek aan transparantie omdat er verschillende procedures zijn voor commerciële verkoop. Op 17 mei, met nog maar een paar dagen te gaan in de periode van 15 dagen waarin het Congres een verkoop moet blokkeren, verhaal van de verkoop brak. Als reactie op de verkoop op de laatste dag van de 15 dagen, werd op 20 mei een gezamenlijke resolutie van afkeuring ingediend in de Tweede Kamer. De volgende dag, Senator Sanders introduceerde zijn wetgeving om de verkoop in de Senaat te blokkeren, toen de 15 dagen voorbij waren. Diezelfde dag werd de exportvergunning al goedgekeurd door het State Department.
De wetgeving die door senator Sanders en vertegenwoordiger Ocasio-Cortez was ingevoerd om de verkoop te blokkeren, was vrijwel nutteloos omdat de tijd om was.
Niet alles is echter verloren, want er zijn verschillende manieren waarop een verkoop alsnog kan worden stopgezet nadat de exportvergunning is verleend. Het ministerie van Buitenlandse Zaken kan de vergunning intrekken, de president kan de verkoop stopzetten en het Congres kan specifieke wetgeving invoeren om de verkoop op elk moment te blokkeren totdat de wapens daadwerkelijk worden afgeleverd. De laatste optie is nog nooit eerder gedaan, maar er is een recent precedent dat suggereert dat het misschien niet helemaal zinloos is om het te proberen.
Het congres nam een tweeledige gezamenlijke resolutie van afkeuring aan in 2019 om een wapenverkoop aan de Verenigde Arabische Emiraten te blokkeren. Toen sprak president Donald Trump zijn veto uit over deze resolutie en het Congres had niet de stemmen om het terzijde te schuiven. Deze situatie toonde echter aan dat beide kanten van het gangpad kunnen samenwerken om een wapenverkoop te blokkeren.
De ingewikkelde en vervelende manieren waarop wapenverkopen verlopen, roepen twee belangrijke vragen op. Moeten we überhaupt wapens aan deze landen verkopen? En moet er een fundamentele verandering komen in de procedure voor het verkopen van wapens, zodat Amerikanen meer inspraak krijgen?
Volgens de onze wet, zouden de Verenigde Staten geen wapens moeten sturen naar landen als Israël en Saoedi-Arabië (onder andere). Technisch gezien druist dit in tegen de Foreign Assistance Act, een van de belangrijkste wetten die de verkoop van wapens regelt.
Sectie 502B van de Foreign Assistance Act zegt dat door de Verenigde Staten verkochte wapens niet mogen worden gebruikt voor mensenrechtenschendingen. Toen Saoedi-Arabië die Lockheed Martin-bom op die Jemenitische kinderen liet vallen, kon er geen argument worden aangevoerd voor 'legitieme zelfverdediging'. Wanneer het primaire doelwit van Saoedische luchtaanvallen in Jemen bruiloften, begrafenissen, scholen en woonwijken in Sanaa zijn, hebben de Verenigde Staten geen legitieme rechtvaardiging voor hun gebruik van in de VS vervaardigde wapens. Wanneer Israël gezamenlijke directe aanvalsmunitie van Boeing gebruikt om woongebouwen en internationale mediasites met de grond gelijk te maken, doen ze dat niet uit "legitieme zelfverdediging".
In deze tijd waarin video's van Amerikaanse bondgenoten die oorlogsmisdaden plegen direct beschikbaar zijn op Twitter of Instagram, kan niemand beweren dat ze niet weten waarvoor in de VS gemaakte wapens over de hele wereld worden gebruikt.
Als Amerikanen zijn er belangrijke stappen te nemen. Zijn we bereid ons in te spannen om de procedure voor wapenverkopen te veranderen om meer transparantie en verantwoordingsplicht op te nemen? Zijn we bereid om onze eigen wetten in te roepen? Belangrijker nog: zijn we bereid ons in te spannen om onze economie drastisch te veranderen, zodat Jemenitische en Palestijnse ouders die elk grammetje liefde stoppen in het opvoeden van hun kinderen niet hoeven te leven in angst dat hun hele wereld in een oogwenk kan worden ingenomen? Zoals het er nu uitziet, profiteert onze economie van de verkoop van vernietigingsgereedschappen aan andere landen. Dat is iets dat Amerikanen zich moeten realiseren en zich afvragen of er een betere manier is om deel uit te maken van de wereld. De volgende stappen voor mensen die zich zorgen maken over deze nieuwste wapenverkoop aan Israël, zouden moeten zijn om een verzoekschrift in te dienen bij het ministerie van Buitenlandse Zaken en hun leden van het Congres te vragen om wetgeving in te voeren om de verkoop te blokkeren.
Danaka Katovich is campagnecoördinator bij CODEPINK en coördinator van CODEPINK's jongerencohort, het Peace Collective. Danaka studeerde in november 2020 af aan de DePaul University met een bachelordiploma in politieke wetenschappen met een focus op internationale politiek. Sinds 2018 werkt ze aan het beëindigen van de Amerikaanse deelname aan de oorlog in Jemen, met de nadruk op de oorlogsmacht van het Congres. Bij CODEPINK werkt ze aan outreach voor jongeren als facilitator van het Peace Collective dat zich richt op anti-imperialistisch onderwijs en desinvestering.
