Door John Horgan, Scientific American.
Het verzet tegen het Amerikaanse militarisme groeit op een onwaarschijnlijke plaats, de technische industrie. The New York Times meldde vorige week dat bij "Google, Amazon, Microsoft en Salesforce, maar ook bij tech start-ups, ingenieurs en technologen steeds vaker vragen of de producten waaraan ze werken worden gebruikt voor surveillance in plaatsen als China of voor militaire projecten in de Verenigde Staten of elders."
Deze trend kwam afgelopen voorjaar in het nieuws toen Google-medewerkers protesteerden tegen hun betrokkenheid bij een militair programma genaamd Maven, dat kunstmatige intelligentie gebruikt om doelen te identificeren. De werknemers een petitie uitgebracht waarin staat: “Wij zijn van mening dat Google zich niet bezig moet houden met oorlog. Daarom vragen we dat Project Maven wordt geannuleerd en dat Google een duidelijk beleid opstelt, publiceert en handhaaft waarin staat dat noch Google, noch zijn aannemers ooit oorlogstechnologie zullen bouwen.
In mei kondigde Google aan dat het geen verlenging van zijn Maven-contract zou zoeken. Een recentere focus van protest is een programma van $ 10 miljard genaamd de Joint Enterprise Defense Infrastructure, of JEDI, dat oproept tot het verzamelen van militaire gegevens in een cloudsysteem. JEDI wordt gedacht een sleutelrol spelen in de ambities van het Pentagon om kunstmatige intelligentie in zijn operaties op te nemen.
Vorige week Bloomberg gerapporteerd dat Google om twee redenen besloot het JEDI-contract niet voort te zetten. Ten eerste heeft Google niet de vereiste classificatiemachtigingen, legde een woordvoerder uit, en ten tweede kon het bedrijf "er niet zeker van zijn dat [JEDI] in overeenstemming zou zijn met onze AI-principes." Volgens The New York Times, verbieden de principes van Google het gebruik van zijn AI-software "in wapens en in services die internationale normen voor surveillance en mensenrechten schenden".
Medewerkers van Microsoft, dat op JEDI biedt, hebben er bij het bedrijf op aangedrongen zich terug te trekken uit het project. In een open brief de demonstranten citeren een Pentagon-functionaris die erkent dat JEDI "echt gaat over het vergroten van de dodelijkheid van onze afdeling." De demonstranten verklaren:
Veel Microsoft-medewerkers vinden niet dat wat we bouwen moet worden gebruikt voor het voeren van oorlog. Toen we besloten om bij Microsoft te werken, deden we dat in de hoop "elke persoon op de planeet in staat te stellen meer te bereiken", niet met de bedoeling levens te beëindigen en de dodelijkheid te vergroten. Voor degenen die zeggen dat een ander bedrijf JEDI gewoon zal oppikken waar Microsoft het achterlaat, vragen we de werknemers van dat bedrijf om hetzelfde te doen. Een race naar de bodem is geen ethische stellingname.
Inmiddels meer dan 100 ingenieursstudenten op Stanford en andere scholen een brief vrijgegeven beloven dat ze:
Ten eerste, doe geen kwaad.
Weiger deel te nemen aan de ontwikkeling van oorlogstechnologieën: onze arbeid, onze expertise en ons leven zullen niet in dienst staan van vernietiging...
Werk niet voor technologiebedrijven die het bewapenen van hun technologie voor militaire doeleinden niet afwijzen. Dring er in plaats daarvan bij onze bedrijven op aan om te beloven niet deel te nemen aan of steun te verlenen aan de ontwikkeling, productie, handel of het gebruik van autonome wapens; en om in plaats daarvan inspanningen te ondersteunen om autonome wapens wereldwijd te verbieden.
Ik juich de morele duidelijkheid en moed van deze demonstranten toe. Zoals ik heb eerder vermeld, is de VS verreweg de meest oorlogszuchtige natie ter wereld, en zijn militaire ambities lijken te groeien. De VS geven meer uit aan wapens en legers dan de volgende zeven grootste spenders gecombineerd, en het is sinds 2001 non-stop in oorlog. De VS zijn betrokken bij antiterreuroperaties in 76 landen.
Amerikaanse oorlogen in Irak, Afghanistan en Pakistan hebben geleid tot de directe (bommen en kogels) of indirecte (ontheemding, ziekte, ondervoeding) dood van meer dan 1.1 miljoen mensen, de meesten van hen burgers, volgens de Cost of War-project. Alleen al vorig jaar kwamen bij Amerikaanse en geallieerde luchtaanvallen in Syrië en Irak 6,000 burgers om het leven The Washington Post.
Afgelopen juni blogde ik over het besluit van Google om niet deel te nemen aan Maven, I sprak de hoop uit dat Google's “daad van moreel leiderschap zou kunnen katalyseren een gesprek over het Amerikaanse militarisme – en over hoe de mensheid voor eens en voor altijd voorbij het militarisme kan komen.” Als recente rapporten een indicatie zijn, kan dat langverwachte gesprek beginnen. Als we onze politici maar kunnen laten luisteren.
