Amerika's geheugenverlies

Door Thomas A. Bass, 4 augustus 2017, Mekong recensie.

Ealles mis met de nieuwe tiendelige PBS-documentaire over de oorlog in Vietnam wordt al in de eerste vijf minuten duidelijk. Een stem uit het niets klinkt over een oorlog die 'te goeder trouw is begonnen' die op de een of andere manier ontspoorde en miljoenen mensen het leven kostte. We zien een vuurgevecht en een dode soldaat in een lijkzak die in een helikopter wordt gehesen, terwijl de rotor gaat dreun, dreun, dreun, als een scène uit Apocalyps Now. Toen gingen we naar een begrafenis in Main Street en een doodskist bedekt met Stars and Stripes, die zich, terwijl de camera uitzoomt, vermenigvuldigen tot tientallen en dan honderden vlaggen, zwaaiend als een hex tegen oorlogsstokers die misschien geneigd zijn te denken dat deze film is onvoldoende patriottisch.

Alles wat goed is aan de documentaire wordt in de volgende paar minuten duidelijk, terwijl de film terugrolt (letterlijk meerdere scènes achteruit laat lopen) in een schat aan archiefmateriaal en muziek uit die tijd en de stemmen introduceert - velen van hen Vietnamees - die dit zullen vertellen. geschiedenis. De film leunt zwaar op schrijvers en dichters, waaronder de Amerikanen Tim O'Brien en Karl Marlantes en de Vietnamese schrijvers Le Minh Khue en Bao Ninh, wiens Verdriet van de oorlog geldt als een van de grote romans over Vietnam of welke oorlog dan ook.

De onpartijdigheid, de met vlaggen gedrapeerde geschiedenis, het bitterzoete verhaal, verlossende thuiskomsten en de drang naar 'genezing' in plaats van waarheid zijn filmische topoi die we gewend zijn van Ken Burns en Lynn Novick door hun films over de Burgeroorlog, Verbod , honkbal, jazz en andere thema's in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Burns ontgint dit gebied al veertig jaar, sinds hij zijn eerste film over de Brooklyn Bridge maakte in 1981, en Novick staat aan zijn zijde sinds 1990, toen hij haar inhuurde als archivaris om fotorechten voor De Civil War en zij bleek de onmisbare medewerker.

In hun interviews is Burns het meest aan het woord, terwijl de door Yale opgeleide, voormalige Smithsonian-onderzoeker terughoudend is. Novick ontvangt gezamenlijke rekeningen in de aftiteling van hun films, maar de meeste mensen noemen ze Ken Burns-producties. (Hij is tenslotte degene met een naar hem genoemd 'effect': een filmmontagetechniek, nu gestandaardiseerd als een 'Ken Burns'-knop, waarmee je over foto's kunt pannen.) Je vraagt ​​je af welke spanningen er bestaan ​​tussen Novick en Burns: de geduldige archivaris en de sentimentele toneelschrijver.

De dichotomie tussen geschiedenis en drama vormt de basis voor alle tien de delen van de PBS-serie, die begint met de Franse kolonisatie van Vietnam in 1858 en eindigt met de val van Saigon in 1975. Terwijl de film van geduldige Novickiaanse expositie naar Burnsiaanse close-ups gaat, voelt soms alsof het is gemonteerd door twee mensen die twee verschillende films maken. We kunnen kijken naar archiefbeelden uit de jaren 1940 van Ho Chi Minh die de Amerikaanse inlichtingenofficieren verwelkomen die hem kwamen bevoorraden in zijn bergschans, wanneer de film plotseling verandert van zwart-wit naar kleur en we kijken naar een voormalige Amerikaanse soldaat die praat over zijn Vietcong-geïnduceerde angst voor het donker, waardoor hij slaapt met een nachtlampje, net als zijn kinderen. Nog voordat we Ho Chi Minh bereiken en zijn nederlaag van de Fransen bij Dien Bien Phu in 1954, kijken we naar een Amerikaanse marinier die zijn thuiskomst in een verdeeld Amerika in 1972 beschrijft, een thuiskomst die volgens hem moeilijker was dan vechten tegen de Vietcong.

In aflevering twee, "Riding the Tiger" (1961-1963), gaan we diep het gebied van Burns binnen. De oorlog is neergezet als een burgeroorlog, waarbij de Verenigde Staten een vrij gekozen democratische regering in het zuiden verdedigen tegen communisten die vanuit het noorden binnenvallen. Amerikaanse jongens vechten tegen een goddeloze vijand die Burns laat zien als een rode vloed die over de kaarten van Zuidoost-Azië en de rest van de wereld kruipt.

De historische beelden in aflevering één, "Déjà Vu" (1858-1961), die deze kijk op de oorlog betwisten, worden genegeerd of verkeerd begrepen. Zuid-Vietnam is nooit een onafhankelijk land geweest. Van 1862 tot 1949 was het de Franse kolonie Cochinchina, een van de vijf territoriale afdelingen in Frans Indochina (de andere zijn Tonkin, Annam, Cambodja en Laos). Verslagen Franse troepen hergroepeerden zich in Zuid-Vietnam na 1954, toen kolonel van de Amerikaanse luchtmacht en CIA-agent Edward Lansdale begon te werken om deze voormalige kolonie tot een natie te verheffen. De VS installeerden Ngo Dinh Diem als de autocratische heerser van Zuid-Vietnam, hielpen hem zijn vijanden uit te roeien en zorgden voor een verkiezing die Diem stal, met 98.2 procent van de stemmen.

Te sleutelmoment in Lansdale's creatie was de een maand durende Battle of the Sects, die begon in april 1955. (De strijd wordt niet genoemd in de film. Evenmin wordt Lansdale geïdentificeerd op een foto waarop hij naast Diem zit.) opgesteld om de Amerikaanse ambassadeur te instrueren Diem kwijt te raken. (Een soortgelijk telegram, tien jaar later verzonden, zou de moord op Diem groen licht geven.) De avond voordat het telegram uitging, lanceerde Diem een ​​felle aanval op het misdaadsyndicaat Binh Xuyen, geleid door rivierpiraat Bay Vien, die 2,500 troepen onder zijn bevel had. . Toen de strijd voorbij was, was een vierkante mijl van Saigon met de grond gelijk gemaakt en waren 20,000 mensen dakloos.

De Fransen financierden hun koloniale rijk in Azië door de opiumhandel (een ander feit dat uit de film is weggelaten). Ze afromen de winsten van de rivierpiraten van Bay Vien, die ook een vergunning hadden om de nationale politie en de bordelen en gokholen van Saigon te leiden. Diems aanval op de Binh Xuyen was in wezen een aanval op de Fransen. Het was een aankondiging van de CIA dat de Fransen klaar waren in Zuidoost-Azië. De VS hadden hun koloniale oorlog gefinancierd en tot 80 procent van de kosten betaald, maar na de Franse nederlaag bij Dien Bien Phu was het tijd voor de verliezers om de stad te verlaten.

Nadat de rivierpiraten waren verslagen en andere oppositiegroepen zoals de Hoa Hao en de Cao Dai waren geneutraliseerd met steekpenningen van de CIA, begonnen Diem en Lansdale een 'vrij' Vietnam te maken. Op 23 oktober 1955 claimde Diem zijn verkiezingsoverwinning. Drie dagen later kondigde hij de oprichting aan van de Republiek Vietnam, beter bekend als Zuid-Vietnam. Hij annuleerde de verkiezingen die bedoeld waren om Noord- en Zuid-Vietnam te verenigen – verkiezingen waarvan president Eisenhower en alle anderen wisten dat ze door Ho Chi Minh zouden zijn gewonnen – en begon de autocratische politiestaat op te bouwen die twintig jaar standhield, voordat hij instortte in het stof van de laatste Helikopter stijgt op vanaf de Amerikaanse ambassade.

Lansdale was een voormalig reclameman. Hij had aan het Levi Strauss-account gewerkt toen het nationaal blauwe spijkerbroeken begon te verkopen. Hij wist hoe hij spijkerbroeken moest verkopen. Hij wist hoe hij een oorlog moest verkopen. Iedereen met kennis van de geschiedenis van Vietnam en zijn langdurige strijd tegen het Franse kolonialisme kon zien wat er gebeurde. "Het probleem was om elke dag iets als nieuws te brengen, terwijl de echte sleutel was dat het allemaal een afgeleide was van de Frans-Indo-Chinese oorlog, wat geschiedenis is", zei voormalig New York Times verslaggever David Halberstam. "Dus je had eigenlijk een derde alinea in elk verhaal moeten hebben die had moeten zeggen: 'Dit is allemaal onzin en dit betekent allemaal niets, want we staan ​​in dezelfde voetsporen als de Fransen en we zijn gevangenen van hun ervaring.'"

Zelfs de taal van de Tweede Indochinese Oorlog werd geleend van de Fransen, die spraken van "licht aan het einde van de tunnel" en de jaunissement (vergeling) van hun leger, dat later door de VS werd genoemd Vietnamisation. Frankrijk dropte gegelatineerde petroleum, napalm, op Vietnam in la sale guerre, de “vuile oorlog”, die de VS nog smeriger maakten met Agent Orange en andere chemische wapens.

Als deze feiten bekend waren bij overheidsfunctionarissen en journalisten, waren ze bij iedereen bekend nadat Daniel Ellsberg de Pentagon Papers in 1971. Veertig volumes uiterst geheime documenten legden de leugens bloot van elke Amerikaanse regering, van Truman en Eisenhower tot Kennedy en Johnson. De Pentagon Papers beschrijven hoe het Amerikaanse publiek werd misleid om de pogingen van Frankrijk om Vietnam te herkoloniseren te steunen. Ze vertellen over de geheime operaties van Lansdale en de schuld van de VS voor het tot zinken brengen van de verkiezingen die bedoeld waren om Vietnam te herenigen. Ze beschrijven een onafhankelijkheidsoorlog die de VS nooit hebben kunnen winnen, zelfs niet met een half miljoen troepen op de grond. De onderneming was eigenlijk gericht op het in bedwang houden van China en het spelen van een wereldwijd spelletje kip tegen Rusland. "We moeten opmerken dat Zuid-Vietnam (in tegenstelling tot alle andere landen in Zuidoost-Azië) in wezen het ontstaan ​​van de Verenigde Staten was", schreef Leslie Gelb, die het project leidde, in zijn Pentagon Papers samenvatting. "Vietnam was een stuk op een schaakbord, geen land", vertelt Gelb aan Burns en Novick.

MIn de tien jaar waarvoor ze materiaal verzamelden, werden meer dan tachtig mensen geïnterviewd door de filmmakers De oorlog in vietnam, maar een opvallende uitzondering is Daniel Ellsberg. Ellsberg, een voormalig pelotonleider van het Korps Mariniers, was een fervent krijger toen hij van 1965 tot 1967 voor Lansdale in Vietnam werkte. Maar naarmate de oorlog voortduurde, vreesde Ellsberg dat Nixon zou proberen de patstelling met kernwapens te beëindigen French had Eisenhower al gevraagd om de bom op Vietnam te laten vallen), sloeg hij over naar de andere kant.

Ellsberg is tegenwoordig een felle criticus van het Amerikaanse nucleaire beleid en de militaire avonturen van Vietnam tot Irak. Zijn afwezigheid in de film, behalve in archiefbeelden, bevestigt de conservatieve geloofsbrieven. Gefinancierd door Bank of America, David Koch en andere zakelijke sponsors, leunt de documentaire uitgebreid op voormalige generaals, CIA-agenten en regeringsfunctionarissen, die niet worden geïdentificeerd door rang of titel, maar alleen door hun naam en anonieme beschrijvingen zoals "adviseur" of "speciale troepen". Een gedeeltelijke lijst bevat:

• Lewis Sorley, een afgestudeerde van de derde generatie op West Point, die gelooft dat de VS de oorlog in 1971 hebben gewonnen en vervolgens de overwinning hebben weggegooid door hun bondgenoten in het zuiden te 'verraden' (ook al hadden ze 6 miljard dollar aan Amerikaanse wapens gekregen voordat ze stortte in 1975 in voor de oprukkende Noord-Vietnamezen).

• Rufus Phillips, een van Lansdale's 'zwarte kunstenaars' die vele jaren heeft gewerkt aan psychologische operaties en het bestrijden van opstanden.

• Donald Gregg, organisator van het Iran-contrawapen-voor-gijzelaarsschandaal en CIA-adviseur van het Phoenix-programma en andere moordteams.

• John Negroponte, voormalig directeur van de nationale inlichtingendienst en ambassadeur bij internationale hotspots die het doelwit zijn van geheime operaties.

• Sam Wilson, de generaal van het Amerikaanse leger en beschermeling van Lansdale die de term 'counterinsurgency' bedacht.

• Stuart Herrington, een contraspionageofficier van het Amerikaanse leger, bekend om zijn 'uitgebreide ondervragingservaring', die zich uitstrekte van Vietnam tot Abu Ghraib.

• Robert Rheault, die model stond voor kolonel Kurtz, de afvallige krijger in Apocalypse Now. Rheault was de kolonel die de leiding had over speciale troepen in Vietnam, voordat hij gedwongen werd af te treden toen hij en vijf van zijn mannen werden beschuldigd van moord met voorbedachten rade en samenzwering. De Groene Baretten hadden een van hun Vietnamese agenten gedood, die ervan verdacht werd een overloper te zijn, en zijn lichaam in de oceaan gedumpt.

De dag dat Nixon het leger zover kreeg om de strafrechtelijke aanklachten tegen Rheault in te trekken, is de dag dat Daniel Ellsberg besloot de Pentagon Papers vrij te geven. "Ik dacht: ik ga geen deel meer uitmaken van deze leugenmachine, deze doofpotaffaire, deze moord", schreef Ellsberg in Secrets: A Memoir of Vietnam and the Pentagon Papers. "Het is een systeem dat automatisch liegt, op elk niveau, van onder naar boven - van sergeant tot opperbevelhebber - om moord te verbergen." De Green Beret-zaak, zei Ellsberg, was een versie "van wat dat systeem in Vietnam had gedaan, op een oneindig veel grotere schaal, continu gedurende een derde van een eeuw".

Burns en Novick vertrouwen grotendeels op een andere persoon - ze vergezelde hen zelfs op hun promotietour voor de film - die in de documentaire wordt geïdentificeerd als "Duong Van Mai, Hanoi" en later als "Duong Van Mai, Saigon". Dit is de meisjesnaam van Duong Van Mai Elliott, die al drieënvijftig jaar getrouwd is met David Elliott, een voormalig RAND-ondervrager in Vietnam en professor politieke wetenschappen aan het Pomona College in Californië. Sinds ze begin jaren zestig naar Georgetown University ging, heeft Mai Elliott veel langer in de Verenigde Staten gewoond dan in Vietnam.

Elliott, zelf een voormalig RAND-medewerker, is de dochter van een voormalige hoge regeringsfunctionaris in het Franse koloniale bestuur. Na de Franse nederlaag in de Eerste Indochina-oorlog verhuisde haar familie van Hanoi naar Saigon, behalve de zus van Elliott, die zich bij de Viet Minh in het noorden voegde. Hierdoor kan Elliott volhouden - zoals ze herhaaldelijk doet in haar openbare optredens - dat Vietnam een ​​"burgeroorlog" was. De oorlog verdeelde families zoals die van haar, maar antikolonialistische strijders die zich opstellen tegen kolonialistische sympathisanten vormen geen burgeroorlog. Niemand verwijst naar de Eerste Indochina-oorlog als een burgeroorlog. Het was een antikoloniale strijd die overging in een herhaald optreden, behalve dat Lansdale en Diem tegen die tijd het facsimile van een natiestaat hadden gecreëerd. Amerikanen die Frankrijk niet willen helpen bij het herstel van zijn koloniale rijk in Azië, zouden zich goed kunnen voelen bij het verdedigen van de witte hoeden in een burgeroorlog. Elliott, een welsprekend en ernstig slachtoffer van deze oorlog, belichaamt de noodlijdende jonkvrouw die Amerikaanse soldaten probeerden te redden van communistische agressie.

OAls Lansdale uit de geschiedenis van de oorlog in Vietnam is gewist, beginnen we achttien uur aan bloedbad te kijken, afgewisseld met sprekende getuigenissen die weer opduiken, eerst als soundbites, dan als langere fragmenten en ten slotte als volledige interviews. Deze worden omgeven door historisch beeldmateriaal dat rolt van de Eerste Indochina-oorlog in de Tweede en focust vervolgens op veldslagen bij Ap Bac en Khe Sanh, het Tet-offensief, bombardementen boven Noord-Vietnam, de vrijlating van Amerikaanse krijgsgevangenen en de laatste helikopter die opstijgt uit het dak van de Amerikaanse ambassade (dat eigenlijk het dak was van een CIA-safehouse aan Ly Tu Trong Street 22). Tegen het einde van de film – die boeiend en controversieel is, net als de oorlog zelf – waren meer dan 58,000 Amerikaanse troepen, een kwart miljoen Zuid-Vietnamese troepen, een miljoen Vietcong- en Noord-Vietnamese troepen en 2 miljoen burgers (voornamelijk in het zuiden ), om nog maar te zwijgen van tienduizenden meer in Laos en Cambodja, zullen zijn omgekomen.

De Vietnam-beelden spelen zich af in de context van gebeurtenissen in de VS tijdens de zes presidentschappen die deze chaos in stand hielden (te beginnen met Harry Truman aan het einde van de Tweede Wereldoorlog). De camera rolt door de moorden op John Kennedy en Robert Kennedy en Martin Luther King, de politierellen op de Chicago Democratic Convention in 1968 en verschillende anti-oorlogsprotesten, waaronder die waarbij vier studenten werden doodgeschoten aan de Kent State University. De film bevat opgenomen gesprekken van Nixon en Kissinger die hun plannen uitbroeden. ("Blow the safe and get it", zegt Nixon over belastend bewijsmateriaal bij het Brookings Institute). Het laat zien hoe Walter Cronkite het vertrouwen verliest in de Vietnam-onderneming en de Watergate-inbraak en het aftreden van Nixon en de strijd om Maya Lin's Vietnam Veterans Memorial te bouwen (de "snee van schaamte" die is veranderd in een aangrijpende lieu de mémoire).

Voor velen zal de film ons herinneren aan wat we al weten. Voor anderen zal het een inleiding zijn tot twintig jaar Amerikaanse arrogantie en overmacht. Mensen zullen misschien verrast zijn te horen van Nixons verraad door de vredesonderhandelingen van Lyndon Johnson in 1968 te saboteren, om zijn eigen verkiezingskansen te vergroten. Dit is niet de enige keer in deze documentaire dat back-channel internationaal verraad resoneert met de actualiteit. Kijkers zullen misschien ook verrast zijn te horen dat de slag om Ap Bac in 1963, een grote nederlaag voor het leger van de Republiek Vietnam en zijn Amerikaanse adviseurs, tot een overwinning werd uitgeroepen, omdat de vijand, na het doden van tachtig ARVN-soldaten en drie Amerikaanse adviseurs , teruggesmolten in het platteland. Alleen in de stompzinnige logica van het Amerikaanse leger zou het veiligstellen van een gebombardeerd rijstveld een overwinning kunnen worden genoemd, maar keer op keer, jaar na jaar, zouden de Verenigde Staten elke strijd om nutteloze bergtoppen en rijst "winnen". rijstvelden die in beslag werden genomen terwijl de vijand hun doden wegvoerde, hergroepeerden zich en vielen ergens anders opnieuw aan.

Met journalisten die een nederlaag meldden en het Pentagon de overwinning uitbazuinde, begon de 'geloofwaardigheidskloof', die inmiddels tot een kloof was uitgegroeid, te verschijnen, samen met aanvallen op de pers omdat ze ontrouw waren en op de een of andere manier de oorlog 'verliezen'. Klachten over 'nepnieuws' en journalisten als 'vijanden van het volk' zijn meer sociale gevolgen die terug te voeren zijn op de oorlog in Vietnam. Toen Morley Safer in 1965 mariniers documenteerde die huizen met rieten daken in brand staken in het dorp Cam Ne, werd de naam van Safer zwart gemaakt door beschuldigingen dat hij de mariniers hun Zippo-aanstekers had geleverd. Desinformatie, psychologische oorlog, geheime operaties, nieuwslekken, spin en officiële leugens zijn nog meer levende erfenissen uit Vietnam.

De beste verhalende gok van de film is de afhankelijkheid van schrijvers en dichters, de twee sleutelfiguren zijn Bao Ninh (wiens echte naam Hoang Au Phuong is), de voormalige infanterist die naar huis terugkeerde na zes jaar vechten over de Ho Chi Minh Trail naar schrijven The Sorrow of War, en voormalig marinier Tim O'Brien, die terugkwam van zijn oorlog om te schrijven De dingen die ze hebben gedaan en Gaan na Cacciato. De film eindigt met O'Brien die voorleest over soldaten die herinneringen uit Vietnam met zich meedragen, en dan rollen de aftiteling, die ons de volledige naam van Mai Elliott en de identiteit van andere mensen geeft.

Op dat moment begon ik de beelden opnieuw af te spelen, terwijl ik door Episode One rolde, niet verrast door hoeveel er was onthouden, maar door hoeveel was weggelaten of vergeten. Er zijn veel goede documentaires gemaakt over de oorlog in Vietnam, door Canadezen, Fransen en andere Europeanen. De Amerikaanse journalisten Stanley Karnow en Drew Pearson hebben geworsteld met het presenteren van de oorlog in tv-documentaires. Maar de vasthoudendheid waarmee de VS de lessen van Vietnam zijn vergeten en ze hebben begraven onder misplaatst patriottisme en opzettelijke minachting voor de geschiedenis, maakt het onmogelijk om een ​​geweldige film over deze oorlog te maken.

Waarom worden de interviews van de film bijvoorbeeld uitsluitend als close-ups opgenomen? Als de camera zich had teruggetrokken, hadden we gezien dat de voormalige senator Max Cleland geen benen heeft - hij verloor ze door "eigen vuur" bij Khe Sanh. En wat als Bao Ninh en Tim O'Brien elkaar hadden mogen ontmoeten? Hun herinneringen ophalen zou de zinloze chaos van de oorlog naar het heden hebben gebracht. En in plaats van te zoeken naar 'afsluiting' en helende verzoening, wat als de film ons eraan had herinnerd dat Amerikaanse speciale troepen momenteel actief zijn in 137 van de 194 landen op de planeet, of 70 procent van de wereld?

Zoals de meeste producties van Burns en Novick, wordt deze geleverd met een bijbehorend volume, The Vietnam War: An Intimate History, die tegelijkertijd met de PBS-serie wordt uitgebracht. Geschreven door Burns en zijn oude amanuensis, Geoffrey C Ward, draagt ​​het boek - een te groot volume van bijna twee kilo - dezelfde bifocale lens als de film. Het verschuift van historische exegese naar autobiografische reflectie en bevat veel van de foto's die Vietnam tot het toppunt van oorlogsfotografie maakten. De beroemde shots omvatten de brandende monnik van Malcolm Brown; Larry Burrows' foto van een gewonde marinier die zijn hand reikt naar zijn stervende kapitein; Nick Ut's foto van Kim Phuc die naakt over de weg rent met napalm die haar vlees verbrandt; Eddie Adams 'foto van generaal Nguyen Ngoc Loan die een VC-sapper in het hoofd schiet; en de foto van Hugh Van Es van toevluchtsoorden die een gammele ladder beklimmen in de laatste CIA-helikopter die uit Saigon vliegt.

Het binoculaire zicht van Burns werkt in sommige opzichten beter in het boek dan in de film. Het boek heeft ruimte om in detail te treden. Het biedt meer geschiedenis en presenteert tegelijkertijd aangrijpende reflecties van Bao Ninh, vrouwelijke oorlogscorrespondent Jurate Kazickas en anderen. Edward Lansdale en de Battle of the Sects komen voor in het boek, maar niet in de film, samen met details over het telegram van het ministerie van Buitenlandse Zaken uit 1955 waarin stond dat Ngo Dinh Diem omvergeworpen moest worden – voordat de VS het roer omgooiden en zich in de oprichting van Diems Zuid-Vietnam kochten. . Ook hier in huiveringwekkende details zijn de gesprekken van Nixon en Kissinger over het verlengen van de oorlog om verkiezingen te winnen en gezicht te redden.

Het boek heeft als bijkomend voordeel dat het vijf essays bevat die zijn geschreven in opdracht van vooraanstaande geleerden en schrijvers. Een daarvan is een stuk van Fredrik Logevall waarin wordt gespeculeerd over wat er zou zijn gebeurd als Kennedy niet was vermoord; een stuk van Todd Gitlin over de anti-oorlogsbeweging; en een reflectie van Viet Thanh Nguyen over het leven als vluchteling, die in zijn geval ging van werken in de kruidenierswinkel van zijn ouders in San Jose tot het winnen van de Pulitzer Prize 2016.

In 1967, acht jaar voor het einde van de oorlog, kondigt Lyndon Johnson "dramatische vooruitgang" aan, waarbij "de greep van de VC op de mensen wordt verbroken". We zien hopen dode Vietcong in massagraven worden gehesen. Generaal Westmoreland verzekert de president dat de oorlog "het overgangspunt" bereikt, wanneer er meer vijandelijke soldaten worden gedood dan gerekruteerd. Jimi Hendrix zingt "Are You Experienced" en een dierenarts beschrijft hoe "racisme echt heeft gewonnen" in "intieme gevechten" die hem leerden "gooks te verspillen" en "dinks te doden".

In 1969 rapporteerde Operatie Speedy Express in de Mekongdelta kill-ratio's van 45:1, waarbij 10,889 Vietcong-strijders werden gedood, maar slechts 748 wapens werden teruggevonden. Kevin Buckley en Alexander Shimkin van Newsweek schat dat de helft van de doden burgers zijn. Tegen de tijd dat de kill-ratio's zijn gestegen tot 134:1, slacht het Amerikaanse leger burgers af in My Lai en elders. Edward Lansdale, inmiddels generaal, zei over deze laatste fase van de oorlog die hij in gang had gezet (citerend uit Robert Taber's Oorlog van de Vlo): “Er is maar één manier om een ​​opstandig volk te verslaan dat zich niet wil overgeven, en dat is uitroeiing. Er is maar één manier om controle te krijgen over een gebied dat weerstand herbergt, en dat is door er een woestijn van te maken. Waar deze middelen om welke reden dan ook niet kunnen worden gebruikt, is de oorlog verloren.”

De oorlog in vietnam
Een film van Ken Burns en Lynn Novick
PBS: 2017 

The Vietnam War: An Intimate History
Geoffrey C Ward en Ken Burns
Knopf: 2017