Door Haig Hovaness, World BEYOND War, Mei 7, 2023
Gepresenteerd tijdens de 4 mei 2023, Vietnam to Ukraine: Lessons for the US Peace Movement Remembering Kent State and Jackson State! Webinar georganiseerd door het Vredesactiecomité van de Groene Partij; Peoples Network for Planet, Justice & Peace; en de Groene Partij van Ohio
Vandaag zal ik hulde brengen aan Daniel Ellsberg, een man die een van de belangrijkste klokkenluiders in de Amerikaanse geschiedenis wordt genoemd. Hij offerde zijn carrière op en riskeerde zijn vrijheid om de waarheid over de oorlog in Vietnam aan het licht te brengen en bracht de daaropvolgende jaren door met werken voor vrede. In maart plaatste Dan een brief online waarin hij aankondigde dat bij hem terminale kanker was vastgesteld en dat hij waarschijnlijk dit jaar zal overlijden. Dit is een passend moment om zijn levenswerk te waarderen.
Daniel Ellsberg werd geboren in 1931 in Chicago, Illinois. Hij studeerde aan Harvard University, waar hij summa cum laude afstudeerde en later promoveerde in de economie. Nadat hij Harvard had verlaten, werkte hij voor de RAND Corporation, een denktank die nauw betrokken was bij militair onderzoek. Tijdens zijn tijd bij RAND raakte Ellsberg betrokken bij de oorlog in Vietnam.
Aanvankelijk steunde Elsberg de oorlog. Maar toen hij het conflict beter begon te bestuderen en na gesprekken met tegenstanders van de oorlog, raakte hij steeds meer gedesillusioneerd. Hij ontdekte dat de regering tegen het Amerikaanse volk loog over het verloop van de oorlog en hij raakte ervan overtuigd dat de oorlog niet te winnen was.
In 1969 nam Ellsberg de beslissing om de Pentagon Papers te lekken, een uiterst geheime studie van de oorlog in Vietnam die was uitgevoerd in opdracht van het ministerie van Defensie. Uit het onderzoek bleek dat de regering tegen het Amerikaanse volk had gelogen over het verloop van de oorlog en dat de regering betrokken was geweest bij geheime operaties in Laos en Cambodja.
Na vruchteloze pogingen om congresleden voor het rapport te interesseren, verstrekte hij de documenten aan de New York Times, die in 1971 fragmenten publiceerde. De onthullingen in de kranten waren veelbetekenend en schadelijk voor de Amerikaanse regering, aangezien ze onthulden dat opeenvolgende tegen het Amerikaanse volk gelogen over de voortgang en doelstellingen van de oorlog.
De Pentagon Papers toonden aan dat de Amerikaanse regering in het geheim haar militaire betrokkenheid bij Vietnam had geëscaleerd zonder een duidelijke strategie voor de overwinning. De kranten onthulden ook dat regeringsfunctionarissen het publiek opzettelijk hadden misleid over de aard van het conflict, de omvang van de Amerikaanse militaire betrokkenheid en de vooruitzichten op succes.
De publicatie van de Pentagon Papers was een keerpunt in de Amerikaanse geschiedenis. Het onthulde de leugens van de regering over de oorlog en schudde het vertrouwen van het Amerikaanse volk in hun leiders. Het leidde ook tot een uitspraak van het Hooggerechtshof dat het recht van de pers om geheime informatie te publiceren, handhaafde.
De acties van Ellsberg hadden ernstige gevolgen. Hij werd beschuldigd van diefstal en spionage, en hij zag de mogelijkheid om de rest van zijn leven in de gevangenis door te brengen. Maar in een verbluffende gang van zaken werden de aanklachten tegen hem afgewezen toen werd onthuld dat de regering zich bezig had gehouden met illegaal afluisteren en andere vormen van surveillance tegen hem. Het laten vallen van aanklachten tegen Ellsberg was een belangrijke overwinning voor klokkenluiders en de persvrijheid, en het onderstreepte het belang van transparantie en verantwoordingsplicht door de overheid.
Ellsbergs moed en toewijding aan de waarheid maakten hem tot een held voor vredesactivisten en een prominente stem in de anti-oorlogsgemeenschap. Decennialang bleef hij zich uitspreken over kwesties als oorlog, vrede en regeringsgeheimen. Hij was een uitgesproken criticus van de oorlogen in Irak en Afghanistan, en hij blijft kritisch over het militaristische buitenlandse beleid van de VS dat tegenwoordig in veel regio's gewapende conflicten aanwakkert en in stand houdt.
De publicatie van de Pentagon Papers overschaduwde Ellsbergs parallelle pogingen om de gevaarlijke gevolgen van Amerika's kernwapenplanning bloot te leggen. In de jaren zeventig werden zijn pogingen om geheim materiaal vrij te geven over het gevaar van een nucleaire oorlog gefrustreerd door het onopzettelijke verlies van een schat aan geheime documenten met betrekking tot de nucleaire dreiging. Uiteindelijk was hij in staat om deze informatie weer bij elkaar te brengen en in 1970 te publiceren in het boek 'The Doomsday Machine'.
'The Doomsday Machine' is een gedetailleerde uiteenzetting van het nucleaire oorlogsbeleid van de Amerikaanse regering tijdens de Koude Oorlog. Ellsberg onthult dat de VS een beleid voerden om kernwapens preventief te gebruiken, ook tegen niet-nucleaire landen, en dat dit beleid zelfs na het einde van de Koude Oorlog van kracht bleef. Hij onthulde ook dat de VS tegenstanders regelmatig hadden bedreigd met het gebruik van kernwapens. Ellsberg legde een gevaarlijke cultuur van geheimhouding en gebrek aan verantwoordingsplicht rond het Amerikaanse nucleaire beleid bloot. hebben geleid tot de dood van miljoenen mensen. Ellsberg onthulde verder dat de Amerikaanse regering de bevoegdheid had gedelegeerd om kernwapens veel breder te gebruiken dan het publiek bekend was, waardoor het gevaar van een accidentele nucleaire oorlog enorm toenam. Hij voerde aan dat het slecht beheerde nucleaire arsenaal van de Verenigde Staten een "doemsdagmachine" vormde die een existentiële bedreiging voor de mensheid vormde. Het boek geeft een scherpe waarschuwing over de gevaren van kernwapens en de noodzaak van meer transparantie en verantwoording in het nucleaire beleid om een catastrofale wereldwijde ramp te voorkomen.
Het werk waaraan Dan Ellsberg het grootste deel van zijn leven heeft gewijd, blijft onvoltooid. Sinds het Vietnamtijdperk is er weinig veranderd in het strijdlustige buitenlands beleid van de Verenigde Staten. Het gevaar van een nucleaire oorlog is groter dan ooit; In Europa woedt een NAVO-proxyoorlog; en Washington houdt zich bezig met provocaties om een oorlog met China over Taiwan te beginnen. Net als in het Vietnam-tijdperk liegt onze regering over haar daden en verbergt ze gevaarlijke activiteiten achter muren van geheimhouding en massamediapropaganda.
Vandaag de dag blijft de Amerikaanse regering klokkenluiders agressief vervolgen. Velen zijn gevangen gezet en sommigen, zoals Edward Snowden, zijn gevlucht om vervalste processen te vermijden. Julian Assange blijft wegkwijnen in de gevangenis in afwachting van uitlevering en mogelijk levenslange gevangenisstraf. Maar, in de woorden van Assange, moed is besmettelijk, en lekken zullen doorgaan als wandaden van de regering worden onthuld door principiële mensen. De omvangrijke informatie die Ellsberg gedurende vele uren heeft gekopieerd, kan vandaag in enkele minuten worden gekopieerd en direct wereldwijd via internet worden verspreid. We hebben dergelijke lekken al gezien in de vorm van geheime Amerikaanse informatie over de oorlog in Oekraïne die in tegenspraak is met optimistische Amerikaanse publieke beweringen. De voorbeeldige acties van Dan Ellsberg zullen talloze toekomstige daden van moed inspireren voor vrede.
Ik zou willen besluiten met het voorlezen van een gedeelte van de brief waarin Dan zijn ziekte en terminale diagnose aankondigde.
Beste vrienden en supporters,
Ik heb moeilijk nieuws te vertellen. Op 17 februari kreeg ik zonder veel waarschuwing de diagnose niet-operabele alvleesklierkanker op basis van een CT-scan en een MRI. (Zoals gebruikelijk bij alvleesklierkanker, die geen vroege symptomen heeft, werd het gevonden tijdens het zoeken naar iets anders, relatief klein). Het spijt me u te moeten melden dat mijn dokters me nog drie tot zes maanden te leven hebben gegeven. Natuurlijk benadrukken ze dat ieders geval individueel is; het kan meer of minder zijn.
Ik voel me gelukkig en dankbaar dat ik een geweldig leven heb gehad tot ver na de spreekwoordelijke zestig jaar en tien. (Op 7 april word ik tweeënnegentig.) Ik heb hetzelfde gevoel als ik nog een paar maanden heb om te genieten van het leven met mijn vrouw en gezin, en om door te gaan met het nastreven van het dringende doel om met anderen samen te werken om nucleaire oorlog in Oekraïne of Taiwan (of waar dan ook).
Toen ik in 1969 de Pentagon Papers kopieerde, had ik alle reden om te denken dat ik de rest van mijn leven achter de tralies zou doorbrengen. Het was een lot dat ik graag had aanvaard als het betekende dat het einde van de oorlog in Vietnam moest worden bespoedigd, hoe onwaarschijnlijk dat ook leek (en was). Maar uiteindelijk had die actie - op manieren die ik niet had kunnen voorzien vanwege de illegale reacties van Nixon - invloed op het verkorten van de oorlog. Bovendien werd ik dankzij de misdaden van Nixon de gevangenschap bespaard die ik had verwacht, en kon ik de laatste vijftig jaar doorbrengen met Patricia en mijn familie, en met jullie, mijn vrienden.
Bovendien kon ik die jaren besteden aan alles wat ik kon bedenken om de wereld te waarschuwen voor de gevaren van een nucleaire oorlog en onrechtmatige interventies: lobbyen, lezingen geven, schrijven en samen met anderen protesteren en geweldloos verzet plegen.
Ik ben blij te weten dat miljoenen mensen – inclusief al die vrienden en kameraden tot wie ik deze boodschap richt! – de wijsheid, de toewijding en de morele moed hebben om door te gaan met deze doelen, en onophoudelijk te werken voor het voortbestaan van onze planeet en haar wezens.
Ik ben enorm dankbaar dat ik het voorrecht heb gehad om zulke mensen, vroeger en nu, te kennen en ermee te werken. Dat is een van de meest gekoesterde aspecten van mijn zeer bevoorrechte en zeer gelukkige leven. Ik wil jullie allemaal bedanken voor de liefde en steun die jullie me op zoveel manieren hebben gegeven. Uw toewijding, moed en vastberadenheid om te handelen hebben mijn eigen inspanningen geïnspireerd en ondersteund.
Mijn wens voor jou is dat je aan het einde van je dagen net zoveel vreugde en dankbaarheid zult voelen als ik nu.
Gesigneerd, Daniel Ellsberg
Voor een van de veldslagen van de burgeroorlog vroeg een officier van de Unie aan zijn soldaten: "Als deze man zou vallen, wie zal dan de vlag hijsen en doorgaan?" Daniel Ellsberg droeg moedig de vredesvlag. Ik vraag jullie allemaal om samen met mij die vlag te hijsen en door te gaan.
