Ahli politik dan pakar AS gemar mengatakan bahawa peperangan Amerika telah mempertahankan kebebasan Amerika. Tetapi rekod sejarah tidak membenarkan pertikaian ini. Malah, sepanjang abad yang lalu, peperangan AS telah mencetuskan pencerobohan besar terhadap kebebasan awam.
Tidak lama selepas Amerika Syarikat memasuki Perang Dunia I, tujuh negeri meluluskan undang-undang yang meringkaskan kebebasan bersuara dan kebebasan akhbar. Pada Jun 1917, mereka disertai oleh Kongres, yang meluluskan Akta Pengintipan. Undang-undang ini memberikan kerajaan persekutuan kuasa untuk menapis penerbitan dan melarangnya daripada mel, dan membuat halangan draf atau pendaftaran dalam angkatan tentera boleh dihukum dengan denda yang tinggi dan penjara sehingga 20 tahun. Selepas itu, kerajaan AS menapis akhbar dan majalah semasa menjalankan pendakwaan terhadap pengkritik perang, menghantar lebih 1,500 ke penjara dengan hukuman yang panjang. Ini termasuk pemimpin buruh terkemuka dan calon presiden Parti Sosialis, Eugene V. Debs. Sementara itu, guru-guru dipecat dari sekolah dan universiti awam, penggubal undang-undang negeri dan persekutuan yang dipilih yang mengkritik perang telah dihalang daripada memegang jawatan, dan pasif agama yang enggan membawa senjata selepas mereka digubal ke dalam angkatan bersenjata secara paksa berpakaian seragam, dipukul. , ditikam dengan bayonet, diseret dengan tali di leher mereka, diseksa, dan dibunuh. Ia merupakan wabak penindasan kerajaan yang paling teruk dalam sejarah AS, dan mencetuskan pembentukan Kesatuan Kebebasan Awam Amerika.
Walaupun rekod kebebasan awam Amerika jauh lebih baik semasa Perang Dunia II, penyertaan negara dalam konflik itu telah membawa kepada pelanggaran serius terhadap kebebasan Amerika. Mungkin yang paling terkenal ialah pemenjaraan kerajaan persekutuan terhadap 110,000 orang warisan Jepun di kem tahanan. Dua pertiga daripada mereka adalah warganegara AS, yang kebanyakannya telah dilahirkan (dan kebanyakan ibu bapanya telah dilahirkan) di Amerika Syarikat. Pada tahun 1988, mengiktiraf ketidakperlembagaan terang-terangan tahanan semasa perang, Kongres meluluskan Akta Kebebasan Sivil, yang memohon maaf atas tindakan itu dan membayar ganti rugi kepada mangsa yang terselamat dan keluarga mereka. Tetapi perang itu membawa kepada pencabulan hak yang lain, termasuk pemenjaraan kira-kira 6,000 orang yang membantah kerana hati nurani dan pengurungan kira-kira 12,000 yang lain di kem Perkhidmatan Awam Awam. Kongres juga meluluskan Akta Smith, yang menjadikan advokasi penggulingan kerajaan sebagai jenayah yang boleh dihukum penjara 20 tahun. Oleh kerana undang-undang ini digunakan untuk mendakwa dan memenjarakan ahli kumpulan yang hanya bercakap secara abstrak tentang revolusi, Mahkamah Agung AS akhirnya mengecilkan skopnya dengan ketara.
Keadaan kebebasan awam bertambah buruk dengan kedatangan Perang Dingin. Di Kongres, Jawatankuasa Aktiviti Bukan Amerika Dewan mengumpul fail mengenai lebih sejuta rakyat Amerika yang kesetiaannya dipersoalkan dan mengadakan perbicaraan perbalahan yang direka untuk mendedahkan dakwaan subversif. Melangkah ke dalam tindakan itu, Senator Joseph McCarthy memulakan tuduhan melulu, demagogik Komunisme dan pengkhianatan, menggunakan kuasa politiknya dan, kemudiannya, jawatankuasa kecil penyiasatan Senat, untuk memfitnah dan menakut-nakutkan. Presiden, bagi pihaknya, menubuhkan Senarai Peguam Negara bagi organisasi "subversif", serta Program Kesetiaan persekutuan, yang memecat beribu-ribu penjawat awam AS daripada pekerjaan mereka. Penandatanganan wajib sumpah kesetiaan menjadi amalan standard di peringkat persekutuan, negeri dan tempatan. Menjelang tahun 1952, 30 negeri memerlukan beberapa jenis sumpah kesetiaan untuk guru. Walaupun usaha untuk membasmi "bukan-Amerika" ini tidak pernah menghasilkan penemuan seorang pengintip atau pensabot, ia telah memusnahkan kehidupan orang ramai dan menimbulkan ketakutan terhadap negara.
Apabila aktivisme rakyat muncul dalam bentuk protes terhadap Perang Vietnam, kerajaan persekutuan bertindak balas dengan program penindasan yang dipertingkatkan. J. Edgar Hoover, pengarah FBI, telah mengembangkan kuasa agensinya sejak Perang Dunia I, dan bertindak dengan program COINTELPROnya. Direka bentuk untuk mendedahkan, mengganggu dan meneutralkan gelombang aktivisme baharu dengan apa-apa cara yang perlu, COINTELPRO menyebarkan maklumat palsu dan menghina tentang pemimpin dan organisasi pembangkang, mencetuskan konflik di kalangan pemimpin dan ahli mereka, serta menggunakan pecah rumah dan keganasan. Ia menyasarkan hampir semua gerakan perubahan sosial, termasuk gerakan keamanan, pergerakan hak sivil, pergerakan wanita, dan pergerakan alam sekitar. Fail FBI dipenuhi dengan maklumat mengenai berjuta-juta rakyat Amerika yang dilihatnya sebagai musuh negara atau musuh yang berpotensi, dan ia meletakkan banyak daripada mereka di bawah pengawasan, termasuk penulis, guru, aktivis, dan senator AS Yakin bahawa Martin Luther King, Jr. adalah subversif yang berbahaya , Hoover melakukan pelbagai usaha untuk memusnahkannya, termasuk menggalakkannya membunuh diri.
Walaupun pendedahan tentang aktiviti tidak menyenangkan agensi perisikan AS menyebabkan sekatan ke atas mereka pada tahun 1970-an, peperangan berikutnya menggalakkan lonjakan baru langkah negara polis. Pada tahun 1981, FBI membuka penyiasatan terhadap individu dan kumpulan yang menentang campur tangan tentera Presiden Reagan di Amerika Tengah. Ia menggunakan pemberi maklumat dalam mesyuarat politik, pecah masuk di gereja, rumah ahli, dan pejabat organisasi, dan pengawasan terhadap ratusan demonstrasi keamanan. Antara kumpulan yang disasarkan ialah Majlis Gereja Kebangsaan, United Auto Workers, dan Maryknoll Sisters of the Roman Catholic Church. Selepas permulaan Perang Global Melawan Keganasan, baki pemeriksaan ke atas agensi perisikan AS telah diketepikan. Akta Patriot memberikan kerajaan kuasa menyeluruh untuk mengintip individu, dalam beberapa kes tanpa sebarang kecurigaan melakukan salah laku, manakala Agensi Keselamatan Negara mengumpul semua telefon dan komunikasi internet rakyat Amerika.
Masalahnya di sini bukan terletak pada beberapa kelemahan unik Amerika Syarikat tetapi, sebaliknya, pada hakikat bahawa peperangan tidak kondusif untuk kebebasan. Di tengah-tengah ketakutan yang memuncak dan semangat nasionalisme yang membara yang mengiringi peperangan, kerajaan dan ramai rakyatnya menganggap perbezaan pendapat adalah serupa dengan pengkhianatan. Dalam keadaan ini, "keselamatan negara" biasanya mengatasi kebebasan. Seperti yang dikatakan oleh wartawan Randolph Bourne semasa Perang Dunia I: "Perang adalah kesihatan negara." Rakyat Amerika yang menghargai kebebasan harus mengingati perkara ini.
Dr. Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) ialah Profesor Sejarah emeritus di SUNY/Albany. Buku terbarunya ialah novel satira tentang pengkorporatan universiti dan pemberontakan, Apa yang berlaku di UAardvark?
