Dengarlah Gubernur Okinawa

Laut China Timur nampaknya telah hilang. Tidak semestinya, tetapi hanya beberapa tahun yang lalu sekitar peringatan seratus tahun permulaan Perang Dunia I, kepala bercakap menamakan badan air antara China dan Jepun sebagai tempat yang mungkin untuk meletusnya Perang Dunia III. Beberapa pulau yang dipertikaikan di kalangan China, Taiwan, dan Jepun telah menjadi magnet untuk manuver bawaan laut yang berisiko, dan zon pengenalan pertahanan udara di atasnya mempunyai pertindihan berbahaya. Perdana Menteri Jepun Shinzo Abe memaklumkan bahawa negaranya dan China menyerupai Jerman dan Perancis 100 tahun sebelumnya, dan Henry Kissinger bertaruh bahawa pertembungan Tokyo-Beijing di perairan ini akan menjadi pemangkin kepada konflik yang lebih besar akan datang.

Kini, berikutan perayaan seratus tahun yang memperingati berakhirnya perang yang sepatutnya menamatkan semua peperangan, aktiviti ketenteraan di laut yang berasingan tetapi menghubungkan telah mendominasi tahun-tahun berikutnya. Lebih daripada setengah dozen negara telah bertanding dengan bersungguh-sungguh wilayah di Laut China Selatan. Pada masa yang sama, isu-isu yang menjadikan Laut China Timur begitu tidak menentu pada tahun 2014 hanya semakin mendalam dan dipergiatkan—dan kini bersilang dengan konflik Laut China Selatan.

Pulau, batu, terumbu dan beting (semula jadi dan buatan manusia) di kedua-dua Laut China Timur dan Laut China Selatan telah menjadi tapak luar pesisir utama untuk tentera laut utama dunia untuk menguji satu sama lain dan bersedia menghadapi kemungkinan keganasan yang lebih luas. Lebih-lebih lagi, ahli politik dan pakar di Beijing, Washington dan Tokyo telah menyedari dividen mudah yang mencetuskan ketegangan di lautan ini menghasilkan kebanggaan nasionalistik. Akhirnya, pemain paling berkuasa dalam permainan, Washington, masih perlu mengambil serius peranannya dalam mewujudkan banyak kekeliruan jika rakyat Amerika mahu menghalang konflik masa depan-terutamanya di Laut China Timur.

Langkah pertama yang perlu diambil oleh Amerika Syarikat untuk mengurangkan peluang konfrontasi ialah mendengar Denny Tamaki, gabenor baharu Okinawa, wilayah paling selatan Jepun dan kawasan pilihan raya paling rumit. Rumah kepada lebih separuh daripada 50,000 tentera AS yang ditempatkan di Jepun dan juga aset nuklear Amerika, Okinawa ialah hartanah Laut China Timur yang paling berharga untuk kepentingan keselamatan Amerika. Gabenor Tamaki, yang kini dalam perjalanan pertamanya ke Amerika Syarikat sejak memegang jawatan pada awal Oktober, sedang bertemu dengan sesiapa sahaja dan semua orang yang akan mendengar rayuannya untuk menghentikan pembinaan kemudahan tentera Amerika yang baharu di wilayahnya. Orang Okinawa sudah menjadi tuan rumah 70% pangkalan Amerika sedia ada di Jepun di wilayah mereka, yang terdiri daripada 1% daripada tanah besar. Yang baharu ini, yang telah dibuat selama 20 tahun, akan menambah enam helipad di luar pantai timur laut Okinawa di Oura Bay, bersebelahan dengan Camp Schwab, pangkalan Marin AS di bandar Henoko.

Penilaian strategik yang tidak terkira banyaknya telah menunjukkan kekurangan relatif keperluan untuk asas tambahan ini. Selain itu, menurut tinjauan alam sekitar, papak konkrit yang terlibat dalam pembinaan akan memusnahkan ekosistem teluk, yang merupakan tapak Tabung Hidupan Liar Dunia. Memandangkan penolakan pangkalan baharu itu oleh majoriti besar penduduk Okinawa, Gabenor Tamaki betul-betul menegaskan bahawa pilihan raya demokratik dan pembangkang secara aman di wilayah itu tidak mengira apa-apa dalam hubungan keselamatan Jepun-AS.

Gabenor Tamaki tidak menentang kehadiran tentera Amerika di Okinawa, dan dia bukan anti-Amerika. Dia tidak boleh. Dia adalah anak kepada seorang marin Amerika yang tidak pernah dia temui, dan dia dibesarkan dengan ibu Jepunnya di Okinawa sebagai apa yang dia panggil sebagai "perwujudan fizikal" hubungan AS-Jepun. Denny Tamaki, bagaimanapun, menentang pangkalan baru di Henoko dan terutamanya pengabaian Tokyo terhadap pembangkang Okinawan. Gabenor berpendapat bahawa kerajaan Jepun mesti menyatakan kehendak kawasan pilihan raya Jepunnya kepada Amerika Syarikat (negara asing). Memandangkan Perdana Menteri Abe dan pentadbirannya enggan berbuat demikian, Tamaki membawa perkara itu ke Washington sendiri. Rayuannya kepada rakyat Amerika adalah mudah: Okinawa mahu bekerjasama dengan Amerika Syarikat untuk mengurangkan potensi konflik masa depan. Menghentikan pembinaan heliport yang dirancang untuk Henoko adalah langkah praktikal dengan kesan positif untuk usaha damai di Korea dan mengurangkan potensi pertembungan dengan China.

Pembina pangkalan baharu itu menghadapi masalah struktur selain penentangan pemimpin Okinawan seperti Tamaki dan protes aman yang berterusan di luar kemudahan itu. Tidak ada tanah yang mencukupi di Okinawa untuk mencipta asas bagi heliport, jadi Jepun mengimport kotoran dari tanah besar. Gabenor Tamaki dan penyokongnya berpendapat bahawa jika pangkalan ini sangat penting untuk keselamatan Jepun, maka kerajaan Jepun harus membenarkan pembinaannya di tanah besar di kawasan dari mana tanah diimport ke Okinawa dan dibuang ke terumbu karang Oura Bay .

Isu tanah mengimbas kembali insiden kontroversi dari masa lalu Okinawa. Pada tahun 1958, setahun sebelum gabenor baharu itu dilahirkan, satu pasukan dari Okinawa telah dibenarkan menyertai kejohanan besbol sekolah menengah tahunan Jepun di Tokyo buat kali pertama sejak tamat perang. Pada masa itu, bagaimanapun, Okinawa masih di bawah pendudukan AS (dan akan berada sehingga 1972). Apabila remaja Okinawa tewas, mereka mencedok tanah dari stadium tanah besar untuk dibawa pulang. Memetik Akta Kuarantin Tumbuhan AS, pegawai Amerika menghalang pasukan itu daripada membawa tanah "najis" ke Okinawa. Selama beberapa dekad, orang Okinawa akan terus menanggung beban dan penghinaan kerana entah bagaimana kurang daripada Jepun.

Pengenaan pangkalan tentera AS yang baharu ini—dan taktik Tokyo untuk melemparkan kotoran kepada masalah itu—hanya mengukuhkan perasaan subordinasi ini. Dengan menamatkan pembinaan pangkalan ini, Amerika Syarikat boleh menebus kelakuannya yang lalu, mengambil kira keinginan demokrasi orang Okinawa, dan mula berfikir secara lebih luas tentang keamanan di Laut China Timur dan seterusnya.

Alexis Dudden ialah seorang profesor sejarah di Universiti Connecticut dan pengarang Troubled Apologies Among Japan, Korea, dan Amerika Syarikat (Columbia University Press, 2008).