eftir Matthew Hoh, AntiWar.com, Júlí 5, 2021
„Það er aðeins eitt verra en hermaður deyr til einskis; það eru fleiri hermenn sem deyja til einskis. “
~ Öldungadeildarþingmaðurinn Mike Gravel, aðalumræður demókrata forseta 2008, 23. júlí 2007.
Vinsamlegast fylgstu með þessu stutta myndband af öldungadeildarþingmanninum Mike Gravel talað við prófkjörsumræður demókrata 2008. Fylgstu með því hvernig hann áminnir frambjóðendur sína fyrir hlýhug. Horfðu á þetta myndband, ekki bara til að verða vitni að siðferðilegum og vitrænum heiðarleika öldungadeildarþingmanns, heldur horfðu til að sjá svipbrigði vanvirðingar og hæðni í andlitum frambjóðenda sinna, til að fela brosandi og spottandi bros Baracks Obama og Hillary Clinton. Takið eftir því hvernig Joe Biden réttir upp hönd, ákefð, til að tryggja að hann sé með í talningu frambjóðenda sem eru fús til að fara í stríð við Íran, jafnvel með kjarnorkuvopn. Þeir eru ekki leiðtogar, þeir eru gangsterar sem stjórna alþjóðamanni gauragangurog þeir eru karlar og konur sem horfa til heimsveldisins, til að klófesta það til valds, misrétti þess og gróðahyggju þess. Mike Gravel stóð í skörpum og hvetjandi andstæðum.
Ég heyrði möl öldungadeildarþingmanns tala við þessar umræður dagana og mánuðina eftir að ég kom heim í annað sinn frá Írakstríðinu. Þessi orð ein og sér dugðu ekki til að veita mér hugrekki til að horfast í augu við raunveruleikann sem stríð Bandaríkjanna í múslimaheiminum voru í raun og veru fyrir og um. Þeir leyfðu mér ekki heldur að viðurkenna hve stríðin voru afleit, að viðurkenna siðferðilegan og vitsmunalegan óheiðarleika sinn eða að sætta mig við það að eina fólkið sem hagnast á styrjöldunum voru vopnafyrirtækin, hershöfðingjarnir sem unnu kynningar, stjórnmálamennirnir veifuðu blóðugum fánum og -Qaeda sjálf, sem naut góðs af því að tugir þúsunda fylktu málstað sínum til að bregðast við villtum hernámum Bandaríkjamanna í Afganistan og Írak. Ég myndi samt halda áfram að ganga í utanríkisráðuneytið, eftir að hafa verið í sjóhernum í tíu ár, og áfram í Afganistan stríðið.
Í Afganistan var ég stjórnmálafulltrúi sem staðsettur var í héruðum uppreisnarmannanna á landsbyggðinni sem voru ríkjandi austur og suður af landinu, við landamæri Pakistan. Það sem ég sá í Afganistan var ekkert öðruvísi en það sem ég hafði séð í Írak. Sérhver munur sem „sérfræðingar“ myndu lýsa á milli landanna tveggja, menningin, landslagið, nær og fjær saga staðanna o.s.frv., Skiptir öllu máli. Þetta var einfaldlega vegna þess að það eina sem skipti máli var nærvera Bandaríkjahers og fyrirætlanir þeirra í Washington, DC.
Ég var hugarfar þess að þessi stríð voru ein mistök. Rétt eins og ég hafði haft það hugarfar að Víetnamstríðið væri einangraður atburður. Það sem Bandaríkin gerðu og gera enn í Mið-Ameríku, Karabíska hafinu og Suður-Ameríku voru aftengdir atburðir. Sama um hlutverk Bandaríkjanna í Kyrrahafinu; hvort sem það var „opnun“ Japans með Commodore Perry, ofbeldi bandarísku landgönguliðanna og flotans í Kóreu á 1870, landvinninga Hawaii með valdaráni 1893 eða hernámi Filippseyja sem hófst 1898. Sama með spænsku- Ameríska stríðið og stríðið 1812 - hvernig gleymum við innrás okkar í Kanada! Á sama tíma voru þjóðarmorð indíána og þrælahald í Afríku atburðir sem ekki voru tengdir þessum öðrum styrjöldum og byggingu Ameríska heimsveldisins. Mér var stöðugt þakkað af kunningjum og ókunnugum fyrir hugrekki mitt til að taka þátt í alheimsstríðinu gegn hryðjuverkum, en í eigin höfði og persónu hafði ég ekki kjark til að viðurkenna sögu landsins og framhald þess, sem ég þjónaði.
Svo ég fór til Afganistan 2009. Og eins og ég sagði, það sem ég sá þar var ekkert öðruvísi en það sem ég hafði séð í stríðinu í Írak. Demókratar voru nú við stjórnvölinn, en alveg eins og Republicans voru fúsir til að fá farsælan herforingja af stríðstímum af pólitískum ástæðum innanlands, demókratar voru sama. Hershöfðingjarnir, sem margir hverjir höfðu verið hershöfðingjar í Írak, höfðu aðeins aukist meira. Stríðið var veruleiki fyrir sig, sem hernám Bandaríkjamanna og NATO, ásamt spillingum eiturlyf í gangi ríkisstjórn sem Bandaríkin höfðu sett og haldið á sínum stað, var ein meginástæðan fyrir stríðinu sjálfu.
Eftir á að hyggja var sjálfsblekking mín og sjálfsumhyggja merkileg til þess að vera hrífandi. Mér tókst að ljúga að sjálfum mér svo lengi og lifa lífi og ferli svo ósamhljóða frá skörpum raunveruleika hryllingsins sem Bandaríkin voru að gera ... það er mikil skömm í dag. Næstum tólf árum seinna er ég enn spurður um þróunina á því hvernig og hvers vegna ég sagði af sér í mótmælaskyni frá stöðu utanríkisráðuneytisins míns árið 2009 vegna stríðsins og hófst ágreiningur gegn stríðinu og heimsveldinu. Fyrirspyrjandi er oftast nógu góður og háttvís til að spyrja ekki hvers vegna ég gerði það ekki fyrr. Við þessari annarri spurningu er svarið einstakt og skýrt: hugleysi.
En við fyrstu spurningunni, ja, það er ekkert einfalt svar við því. Margt af því var reynsla eftir reynslu. Sumt af þeirri reynslu hófst á árunum 2002-2004, þegar ég var yfirmaður sjóhersins í Pentagon, á skrifstofu sjóhersins, og ég gat greinilega séð ágreininginn milli frásagnar Bandaríkjastjórnar um styrjöldina og staðreyndin þá. Samt fór ég tvívegis í stríðið í Írak. Ég kom reiður og örvæntingarfullur heim, drakk mikið, varð sjálfsvígsmaður og fór svo í stríðið í Afganistan. Milli stríðanna vann ég að stríðsmálum í Washington, DC og tók jafnvel þátt í að hjálpa lygum um stríðið, eins og ég gerði þegar ég skrifaði Vikuleg skýrsla um Írak, bæði í flokkuðum og óflokkuðum útgáfum, hjá utanríkisráðuneytinu 2005 og 2006.
Þegar ég lít til baka yfir það núna var þekking mín á stríðunum fullkomin og mín þekkingu með sögunni var vandað. Engu að síður hafði ég ekki kjark til að tengja saman samfella sögunnar í gegnum bandarísk stríð og heimsveldi. Meira um vert, ég hafði ekki kjark til að stíga frá stofnunum, starfsferli mínum, félagslegri aðdáun og öllum öðrum ávinningi af því að vera landgönguliði í Bandaríkjunum eða vera yfirmaður heimsveldisins. Framhald mitt í stríðunum og þjónustunni við heimsveldið hefur vissulega unnið afleiðingar þess blekkingar og hugleysis. Ég hef verið sjálfsvígur, lamaður með áfallastreituröskun sem hefur eyðilagt hrottalega sambönd og hjónaband og ég lifi með áfallalegan heilaskaða sem gerir það að verkum að ég get ekki unnið mér laun. Þessa ritgerð verð ég að fyrirskipa, vegna þess að heilaskaði minn leyfir mér ekki að hugsa, koma fram, skrifa og skoða skjá á sama tíma. Svo það er eitthvað réttlæti, ekki nóg, en sumt. Eins og réttlátur maður sagði einu sinni: lifðu með sverði, deyðu með sverði.
Að heyra öldungadeildarþingmann tala í þessum umræðum árið 2008 var ein af mörgum meislaskotum í persónulega undirstöðu mína svik og hugleysi. Öldungadeildarþingmaðurinn Mike Gravel lést í vikunni. Ég hitti hann aldrei og líklegast hafði hann ekki hugmynd um hver ég er. Samt voru áhrifin sem hann hafði á mig, bara af nærveru hans og hugrekki á því umræðuvettvangi, ótrúleg. Það var framlenging á því hugrekki sem hann sýndi fyrir fimmtíu árum þegar hann lestu Pentagon skjölin inn í Congressional Record.
Hver í dag, hvort sem þeir eru elskurnar til vinstri eða hægri, hafa sýnt svona hugrekki? Hugrekki skiptir aðeins máli þegar aðgerðir þínar hafa raunverulegar afleiðingar og það er munur á afleiðingum fyrir sjálfan þig og afleiðingum fyrir aðra. Afleiðingarnar fyrir eigin hégóma og feril eru það sem hélt mér í stríðunum og hélt mér að taka þátt í því skipulagða morði. Persónulegar afleiðingar hræddu ekki Mike Gravel. Öldungadeildarþingmaður var hræddur við afleiðingar öðrum aðgerðaleysi hans. Hann var hræddur við afleiðingar þess sem myndi gerast ef einhver af stöðu hans og stöðu sinni myndi ekki starfa með sannleika og réttlæti sem ætlun þeirra.
Ég veit ekki hvort Mike Gravel hafi einhvern tíma brugðist við því hann vissi að það sem hann var að gera myndi hafa áhrif á og hvetja aðra. Ég veit ekki hvort þegar hann talaði þessi orð í umræðunum 2008 vissi hann að hann myndi hafa áhrif og veita þeim styrk sem þurftu. Ég held að ákvörðun hans hafi bara verið að gera hið rétta, persónulegar afleiðingar verði bölvaðar. Það er eitt af því sem hefur áhrif á, hvetja og styrkja aðra, við vitum aldrei hver við ætlum að hafa áhrif. Við vitum ekki hvar á ferð manns í átt að hugrekki við munum mæta þeim.
Orð Mike Gravel voru einhvers staðar á miðri leið minni. Þrátt fyrir að ég myndi samt starfa á þann hátt sem ég sjái eftir í tvö ár í viðbót tengdust orð hans við þessar umræður einn hugrekki við annan þátt í mér. Slík innblástur og stuðningur kom að auki frá rithöfundum eins og Bob Herbert, frá orðum föður míns og frá andlitum, að eilífu í mínum huga, þeirra sem ég varð vitni að þjást í Írak og Afganistan. Þessi ferð í átt að hugrekki hélt áfram þar til ég hafði loksins styrk til að horfast í augu við eigin siðferðilega og vitsmunalega óheiðarleika. Að mörgu leyti var þetta sundurliðun, hrun í huga mínum og anda vegna þyngdar mendacity, samt var það einnig endurfæðing. Til að finna svona hugrekki þurfti ég dæmi og Mike Gravel var einn af þeim.
Ég efast ekki um að í gegnum áratugina hafi Mike Gravel haft áhrif á og breytt fólki eins og hann gerði með mér. Svo margt af þessu fólki sem hann leiddi til hugrekkis kynntist hann aldrei og mun örugglega nú aldrei hitta. Ekki er hægt að vanmeta áhrif öldungadeildarþingmanns á kynslóðir Bandaríkjamanna, sem og borgara, annarra þjóða og því ber að fagna þeim.
Ó, ef Mike Gravel hefði verið forseti. Hvað gæti hafa verið?
Hvíl í friði Senator Gravel. Þakka þér fyrir það sem þú gerðir og reyndir að gera fyrir landið okkar og fyrir heiminn. Þakka þér fyrir það sem þú gerðir fyrir mig og fyrir það sem þú hefur gert fyrir óteljandi aðra. Andi þinn, hugrekki þitt og fordæmi þitt mun lifa í gegnum þá sem þú veittir innblástur.
Matthew Hoh er meðlimur í ráðgjafarnefndum Expose Facts, Veterans For Peace og World Beyond War. Árið 2009 sagði hann af sér embætti við utanríkisráðuneytið í Afganistan til að mótmæla stigmögnun Afganistan stríðsins af Obama-stjórninni. Hann hafði áður verið í Írak með liði utanríkisráðuneytisins og með bandarísku landgönguliðunum. Hann er eldri félagi við Miðstöð alþjóðlegrar stefnu. Endurprentað frá CounterPunch með leyfi.
