Afríka / Ameríku

Undanfarið hef ég notið þeirra mikilla forréttinda að vinna með nokkrum af 1,000 Mandela Washington Fellows, útvöldum hópi ungra leiðtoga í Afríku sunnan Sahara á aldrinum 25-35 ára í sex vikur í um 40 háskólum víðsvegar um Bandaríkin. Ungu leiðtogarnir eru að rafvæða.

Á opnunarhátíðinni, fyrir nokkrum vikum, voru nokkrir af bestu trommuleikurum heims — Ghanair — og hefðbundin velkomin frá embættismönnum háskólans. Svo kom opnunarávarp eins úr hópnum við Portland State University, ungur maður — ekki einu sinni þrítugur enn — frá Sierra Leone, Ansumana Bangura. Hann var 30 ára gamall drengur þegar uppreisnarmenn sóttu föður hans í hinu skelfilega stríði á tíunda áratugnum. Faðir hans var í vinnunni svo þeir slógu af honum hægri handlegginn á drengnum.

Ímyndaðu þér að vera beitt grimmd, lifa á stríðstímum, rekinn frá landinu til að lifa sem aflimaður flóttamaður í fjögur ár og sendur heim eingöngu vegna þess að íbúum gistilandsins var skyndilega sagt að „allir Sierra Leonebúar væru hryðjuverkamenn,“ og allir flóttamennirnir þurftu að flýja aftur .

Ansu, sem vinnur með börnum í fátækrahverfum í Freetown (höfuðborg Sierra Leone) er frábær ræðumaður, kraftmikill, karismatískur, með orðræðukraft sem tengist samstundis og leggur áherslu á jafnan aðgang og jöfn tækifæri fyrir hvert barn. Hann er sjálf skilgreiningin á seiglu, sem er aðalsmerki þess besta í Afríku núna.

The Mandela Washington Fellowship (MWF) hefur myndað mörg ný djúp tengsl við Portland State háskólann og ég ætla að veðja kl. allir aðrir gestgjafaháskólar í Bandaríkjunum. Fyrir utan það hef ég fylgst með félögunum þróa djúpstæð tengsl við félaga mína í Portland og ég mun á sama hátt veðja á að öll gistisamfélög njóta einnig góðs af þessum nýju samböndum við unga afríska leiðtoga frá öllum geirum allra Afríkuríkja sunnan Sarhara. Ég horfi á þegar ungur Nígeríumaður sækist eftir þekkingu á bestu starfsvenjum fyrir fljótandi heimili, nýjung sem bæði lofar húsnæðisaðlögun í heimalandi sínu en einnig ógn ef illa er stjórnað („Svona er það núna,“ sagði hann mér). Og ungur umhverfisfulltrúi frá Eþíópíu tekur þátt í opinberum embættismönnum og prófessorum og sérfræðingum í opinberri stefnumótun til að leita að nýjustu bandarísku aðferðunum til að auka skilvirkni samgöngumanna á sama tíma og kolefnisfótsporið minnkar. Hún hefur bæði vísinda- og þróunargráður og er dregin að fyrirmynd Portland á nokkrum sviðum, rétt eins og aðrir MW Fellows eru að læra af öðrum samfélögum í Bandaríkjunum.

MWF óx upp úr óvæntri heimsókn Obama forseta til látins Nelson Mandela og hófst með 500 félögum árið 2014, sama árið 2015, og stækkaði í 1000 á þessu ári. Við erum fullviss um að þetta frumkvæði muni flétta mikilvægum, varanlegum gagnkvæmum samskiptum, einstaklings- og skipulagslega, í bein tengsl, Afríku og Ameríku.

Þó að þetta sé utanríkisráðuneytið fjármagnað-og-framtak Obama, eru miklar líkur á því að það haldi áfram, allt eftir kosningunum 2016. Í okkar upplýstu eiginhagsmunum vona ég að Bandaríkjamenn velji það val sem mun örugglega leiða til þessara áframhaldandi skoðanaskipta sem tengir upprennandi afríska leiðtoga frá stjórnmálum til byggingarlistar til landbúnaðar til banka til menntunar til orkuþróunar og margt fleira til Ameríku. Forsendur okkar um Afríku snúast oft þegar við hittum ungar konur og karla sem vinna að friði, mannréttindum, réttindum samkynhneigðra og transfólks, sjálfbærum landbúnaði, valorka, og blandaðu í hefðbundna Afríku visku og fornri sjálfbærri tækni sem blandað er saman við nýjustu hátækniframfarir.

Að halda áfram MWF mun vera gott fyrir Afríkubúa og gott fyrir Bandaríkjamenn. Afríka er ótrúlega rík heimsálfa þar sem Rússland, Kína og Ameríka keppast öll um bestu stöðuna með mörgum af 54 löndum álfunnar - þetta framtak gengur langt í að styrkja heilbrigð, jákvæð og friðsöm tengsl sem munu nýtast fleiri Bandaríkjamönnum og fleiri Afríkubúar. Eitthvað fleira væri leitt.