Oleh Arnold R. Isaacs, pertunjukan, Desember 15, 2022
Dalam narasi Amerika, satu serangan bom terakhir di Vietnam Utara membawa perdamaian. Itu adalah fiksi yang mementingkan diri sendiri
Saat orang Amerika memasuki musim liburan, kita juga mendekati tonggak sejarah penting dari perang AS di Vietnam: peringatan 50 tahun serangan udara terakhir AS di Vietnam Utara, kampanye 11 hari yang dimulai pada malam 18 Desember. 1972, dan tercatat dalam sejarah sebagai "pemboman Natal".
Apa yang juga turun dalam sejarah, bagaimanapun, setidaknya dalam banyak penceritaan kembali, adalah representasi yang terbukti tidak benar dari sifat dan makna peristiwa itu, dan konsekuensinya. Narasi yang tersebar luas mengklaim bahwa pengeboman memaksa Vietnam Utara untuk merundingkan perjanjian damai yang mereka tandatangani di Paris pada bulan berikutnya, dan dengan demikian kekuatan udara AS menjadi faktor penentu dalam mengakhiri perang Amerika.
Klaim palsu itu, yang diproklamasikan dengan mantap dan luas selama 50 tahun terakhir, tidak hanya bertentangan dengan fakta sejarah yang tak terbantahkan. Ini juga relevan untuk saat ini, karena terus berkontribusi pada kepercayaan berlebihan pada kekuatan udara yang mendistorsi pemikiran strategis Amerika di Vietnam dan sejak saat itu.
Niscaya, versi mitos ini akan muncul kembali dalam kenang-kenangan yang akan datang menjelang hari jadi. Tapi mungkin tengara itu juga akan memberikan kesempatan untuk meluruskan apa yang sebenarnya terjadi di udara di atas Vietnam dan di meja perundingan di Paris pada bulan Desember 1972 dan Januari 1973.
Cerita dimulai di Paris pada bulan Oktober, ketika setelah bertahun-tahun mengalami kebuntuan, negosiasi perdamaian tiba-tiba berubah ketika negosiator AS dan Vietnam Utara masing-masing menawarkan konsesi penting. Pihak Amerika dengan jelas membatalkan permintaannya agar Vietnam Utara menarik pasukannya dari selatan, sebuah posisi yang telah tersirat tetapi tidak sepenuhnya eksplisit dalam proposal AS sebelumnya. Sementara itu perwakilan Hanoi untuk pertama kalinya mengabaikan desakan mereka bahwa pemerintah Vietnam Selatan yang dipimpin oleh Nguyen Van Thieu harus disingkirkan sebelum kesepakatan damai dapat diselesaikan.
Dengan dihilangkannya dua batu sandungan itu, pembicaraan dengan cepat bergerak maju, dan pada 18 Oktober kedua belah pihak telah menyetujui rancangan akhir. Menyusul beberapa perubahan kata-kata di menit-menit terakhir, Presiden Richard Nixon mengirim kabel ke Perdana Menteri Vietnam Utara Pham Van Dong menyatakan, sebagaimana ia menulis dalam memoarnya, bahwa perjanjian tersebut “sekarang dapat dianggap selesai” dan bahwa Amerika Serikat, setelah menerima dan kemudian menunda dua tanggal sebelumnya, “dapat diandalkan” untuk menandatanganinya pada upacara resmi pada 31 Oktober. Tetapi penandatanganan itu tidak pernah terjadi, karena AS menarik komitmennya setelah sekutunya, Presiden Thieu, yang pemerintahnya telah sepenuhnya dikecualikan dari negosiasi, menolak untuk menerima perjanjian tersebut. Itulah mengapa perang Amerika masih berlangsung di bulan Desember, jelas sebagai hasil keputusan AS, bukan Vietnam Utara.
Di tengah-tengah peristiwa itu, Hanoi's kantor berita resmi menyiarkan pengumuman pada 26 Oktober mengkonfirmasikan perjanjian tersebut dan memberikan garis besar rinci dari syarat-syaratnya (mendorong deklarasi terkenal Henry Kissinger beberapa jam kemudian bahwa "perdamaian sudah dekat"). Jadi draf sebelumnya bukan rahasia lagi ketika kedua belah pihak mengumumkan penyelesaian baru pada Januari.
Membandingkan kedua dokumen menunjukkan secara hitam putih polos bahwa pengeboman Desember tidak mengubah posisi Hanoi. Vietnam Utara tidak kebobolan dalam kesepakatan akhir yang belum mereka kebobolan di babak sebelumnya, sebelum pengeboman. Selain dari beberapa perubahan prosedural kecil dan beberapa revisi kosmetik dalam kata-kata, teks Oktober dan Desember untuk tujuan praktis identik, membuatnya jelas bahwa pengeboman itu memang benar. tidak mengubah keputusan Hanoi dengan cara yang berarti.
Mengingat catatan sejernih kristal itu, mitos pengeboman Natal sebagai keberhasilan besar militer telah menunjukkan daya tahan yang luar biasa baik dalam pembentukan keamanan nasional AS maupun dalam ingatan publik.
Salah satu contohnya adalah situs web resmi dari Peringatan 50 tahun Pentagon Vietnam. Di antara banyak contoh di situs itu adalah Angkatan Udara “lembar fakta” yang tidak mengatakan apa-apa tentang draf Oktober dari perjanjian perdamaian atau penarikan AS dari perjanjian itu (itu juga tidak disebutkan di tempat lain di situs peringatan). Sebaliknya, hanya dikatakan bahwa "saat pembicaraan berlarut-larut", Nixon memerintahkan kampanye udara bulan Desember, setelah itu "Vietnam Utara, yang sekarang tidak berdaya, kembali ke negosiasi dan dengan cepat menyelesaikan penyelesaian." Lembaran fakta kemudian menyatakan kesimpulan ini: “Oleh karena itu, kekuatan udara Amerika memainkan peran yang menentukan dalam mengakhiri konflik yang panjang.”
Berbagai posting lain di situs peringatan menegaskan bahwa delegasi Hanoi "secara sepihak" atau "secara singkat" memutuskan pembicaraan pasca-Oktober - yang, harus diingat, sepenuhnya tentang mengubah ketentuan yang telah diterima AS - dan bahwa perintah pengeboman Nixon dimaksudkan untuk memaksa mereka kembali ke meja perundingan.
Faktanya, jika ada yang keluar dari pembicaraan itu adalah orang Amerika, setidaknya negosiator utama mereka. Akun Pentagon memberikan tanggal tertentu untuk penarikan Vietnam Utara: 18 Desember, hari yang sama dimulainya pengeboman. Namun pembicaraan itu sebenarnya sudah berakhir beberapa hari sebelumnya. Kissinger meninggalkan Paris pada tanggal 13; pembantunya yang paling senior terbang sekitar satu hari kemudian. Pertemuan pro forma terakhir antara kedua belah pihak berlangsung pada 16 Desember dan ketika berakhir, Vietnam Utara mengatakan mereka ingin melanjutkan "secepat mungkin".
Meneliti sejarah ini belum lama ini, saya terkejut melihat sejauh mana narasi palsu tampaknya sebagian besar menutupi kisah nyata. Fakta-faktanya telah diketahui sejak peristiwa itu terjadi, tetapi sangat sulit ditemukan dalam catatan publik saat ini. Menelusuri online untuk "perdamaian sudah dekat" atau "Linebacker II" (nama kode untuk pengeboman Desember), saya menemukan banyak entri yang menyatakan kesimpulan menyesatkan yang sama yang muncul di situs peringatan Pentagon. Saya harus mencari lebih keras untuk menemukan sumber yang menyebutkan salah satu fakta terdokumentasi yang bertentangan dengan versi mitos tersebut.
Mungkin terlalu banyak untuk ditanyakan, tetapi saya menulis ini dengan harapan bahwa hari jadi yang akan datang juga akan memberikan kesempatan untuk melihat kembali dengan lebih cermat titik balik yang signifikan dalam perang yang tidak berhasil dan tidak populer. Jika sejarawan yang menghargai kebenaran dan orang Amerika yang peduli dengan masalah keamanan nasional saat ini akan meluangkan waktu untuk menyegarkan ingatan dan pemahaman mereka, mungkin mereka dapat mulai melawan mitos tersebut dengan penjelasan yang lebih akurat tentang peristiwa tersebut setengah abad yang lalu. Jika itu terjadi, itu akan menjadi layanan yang berarti tidak hanya untuk kebenaran sejarah tetapi juga untuk pandangan yang lebih realistis dan bijaksana tentang strategi pertahanan saat ini - dan, lebih khusus lagi, tentang apa yang dapat dilakukan bom untuk mencapai tujuan nasional, dan apa yang tidak dapat mereka lakukan. .
