Pada awal 1980-an hampir tidak ada orang dari Amerika Serikat yang melakukan perjalanan ke Uni Soviet atau sebaliknya. Soviet tidak akan membiarkan siapa pun keluar, dan orang Amerika yang baik enggan mengunjungi Kekaisaran Jahat. Tetapi seorang wanita di California bernama Sharon Tennison menanggapi ancaman perang nuklir dengan keseriusan yang layak dan masih layak. Dia mengumpulkan sekelompok teman dan meminta izin konsulat Rusia untuk mengunjungi Rusia, berteman, dan belajar.
Rusia mengatakan baik-baik saja. Pemerintah AS, dalam bentuk FBI dan USAID, mengatakan kepada mereka untuk tidak pergi, memperingatkan bahwa mereka tidak akan diizinkan untuk bergerak bebas begitu di sana, dan secara umum menyampaikan bahwa mereka, pegawai pemerintah AS, telah menginternalisasi propaganda mereka sendiri. Tennison dan teman-temannya tetap pergi, memiliki pengalaman yang luar biasa, dan berbicara di acara-acara dengan peragaan slide sekembalinya mereka, sehingga menarik lebih banyak orang untuk perjalanan berikutnya.
Sekarang giliran Tennison untuk memberi tahu staf pemerintah AS yang terperangah dan bodoh yang hampir tidak memiliki pengetahuan sebenarnya tentang Rusia di luar apa yang dia berikan kepada mereka. Ini kembali pada hari ketika Presiden Ronald "Apakah ini film atau kenyataan?" Reagan mengatakan bahwa 20 juta orang Amerika yang tewas dapat diterima dalam perang. Namun apa yang disebut intelijen yang disebut komunitas tidak mengetahui asetnya dari sikunya. Perang sebagai "jalan terakhir" sedang dipertimbangkan tanpa mempertimbangkan secara harfiah setiap resor lainnya. Seseorang harus turun tangan, dan Sharon Tennison memutuskan dia akan mencoba.
Perjalanan pertama itu membutuhkan keberanian, untuk menentang pemerintah AS, dan untuk beroperasi di Uni Soviet yang masih diawasi oleh KGB yang jahat. Tetapi orang Amerika pergi dengan persahabatan, pada umumnya diizinkan pergi ke mana pun mereka mau, dan sebagai balasannya bertemu dengan persahabatan. Mereka juga menemukan pengetahuan tentang perbedaan budaya, pengaruh sejarah, kebiasaan politik dan sosial yang mengagumkan dan menyedihkan. Mereka menjadi, pada kenyataannya, jembatan antara dua dunia, ahli satu sama lain.
Mereka memperluas pekerjaan mereka ketika Gorbachev berkuasa dan Uni Soviet terbuka. Mereka mempekerjakan staf dan membuka kantor di kedua negara. Mereka mensponsori dan memfasilitasi semua jenis pertukaran mulai dari sekolah seni, klub Rotary, polisi, hingga pencinta lingkungan. Mereka mulai membawa Rusia ke Amerika Serikat serta sebaliknya. Mereka berbicara di seluruh Amerika Serikat, bahkan — dalam beberapa contoh yang diberikan Tennison dalam bukunya Kekuatan Ide yang Tidak Mungkin — mengubah anggota gung-ho dari industri senjata AS menjadi sukarelawan dan staf (dalam satu kasus seorang pria kehilangan pekerjaannya di General Dynamics sebagai hukuman karena bergaul dengan mereka, tetapi ini membebaskannya untuk lebih dekat bergaul).
Organisasi Tennison bekerja di kota kembar, diplomasi warga, pecandu alkohol anonim, dan pembangunan ekonomi. Yang terakhir akan, selama bertahun-tahun, menjadi semakin sentral dan tentu saja terfokus pada privatisasi dan Amerikanisasi dengan cara yang mungkin dikritik. Tapi bukan diplomat warga AS yang menciptakan oligarki tahun 1990-an atau budaya kekaguman oligarki. Faktanya, Tennison dan para dermawannya memberikan hibah kepada orang-orang Rusia tergantung pada sumbangan mereka kepada orang lain, bekerja untuk membangun budaya filantropi. Pecandu Alkohol Anonim juga dapat dikritik, tentu saja, tetapi ini adalah upaya untuk membantu Rusia dengan masalah nyata, bukan untuk mengancam mereka dengan pemusnahan nuklir. Semua proyek ini membangun hubungan yang telah bertahan lama dan telah mempengaruhi kebijakan AS menjadi lebih baik.
Selama tahun 1990-an, proyek-proyek berkembang untuk memasukkan sumbangan makanan dan keuangan, panti asuhan, bantuan yang dimodelkan pada Tur Produktivitas Marshall Plan, pembuatan taman kota dan pertanian berkelanjutan, dan berbagai inisiatif pelatihan bisnis. Tennison bertemu Vladimir Putin sebelum dia naik ke tampuk kekuasaan. Dia juga bertemu dan memberi nasihat kepada pejabat tinggi di pemerintah AS. Dia menerima hibah besar dari USAID, agensi yang telah menasihatinya untuk tidak pernah memulai pekerjaannya. Tentu saja, USAID telah terlibat dalam kudeta dan propaganda permusuhan di seluruh dunia, dan melihat lebih dekat pada asosiasi bermasalah itu mungkin bisa membantu dalam Kekuatan Ide yang Tidak Mungkin. Tetapi pekerjaan yang dijelaskan Tennison menjadi lebih baik, termasuk mengajak para pemimpin Kongres AS untuk makan malam di rumah-rumah biasa di Rusia. (Saya ingin tahu berapa banyak anggota Kongres AS saat ini yang telah melakukan itu.)
Saya tidak mungkin menceritakan semua kisah menakjubkan dalam buku Tennison, yang sesuai dengan judulnya yang samar dan boros; Saya sangat menyarankan Anda membacanya sendiri. Perkembangan kritis dalam bab-bab selanjutnya adalah pengalihan yang dihadapi Tennison antara realitas dan media AS. Dia menemukan Putin sebagai kekuatan untuk rekonsiliasi, dan media AS berniat melakukan demonisasi - setidaknya sejak Rusia menolak untuk berpartisipasi dalam menyerang Irak pada tahun 2003.
Putin telah mencoba bermitra dengan Amerika Serikat, menantang tuntutan garis keras Rusia. Dia mengizinkan AS untuk menggunakan pangkalan Rusia di Asia Tengah. Dia mengabaikan penarikan Amerika Serikat dari perjanjian ABM. Dia menerima hak ekspansi NATO ke perbatasan Rusia. Dia mendukung, sampai titik tertentu, “perang melawan terorisme” AS. Washington tidak peduli.
“Selama tahun 2000-an,” tulis Tennison, “Saya menyaksikan reservoir niat baik dari tahun-tahun Gorbachev/Reagan menguap.” Pada tahun 2004 Departemen Luar Negeri memotong pendanaannya untuk pekerjaan Tennison. Pada tahun 2006 Dewan Hubungan Luar Negeri mengeluarkan laporan yang memusuhi Rusia. Pada tahun yang sama, Rusia memberi Amerika Serikat monumen setinggi 10 lantai yang berdiri di Bayonne, New Jersey, tetapi sudah terlambat untuk membuat media AS menginformasikannya kepada banyak orang. Pada tahun 2007, AS mendorong untuk memasukkan Georgia dan Ukraina ke dalam NATO. Sekarang, setelah kudeta Ukraina, AS mencari “kemitraan” dengan NATO untuk negara-negara tersebut. AS juga mengumumkan rencananya untuk menempatkan "Star Wars" Ronnie ke Polandia dan Republik Ceko, kemudian diubah menjadi Polandia dan Rumania.
Akhirnya, Putin mulai mendorong kembali, memperingatkan terhadap agresi terhadap Rusia. Pada tahun 2007, Tennison membawa sekelompok 100 orang Rusia ke Washington, DC, untuk berbicara di depan Kongres. Tapi permusuhan hanya meningkat. (Pada 2016 staf Pentagon akan menjadi secara terbuka mengatakan motivasi permusuhan ini bersifat birokratis dan berorientasi pada keuntungan.)
Pada tahun 2008, Tennison dan yang lainnya dalam dirinya organisasi diluncurkan sebuah blog untuk memperbaiki media AS yang buruk. Tetapi dengan ketegangan yang terus meningkat lebih buruk, Tennison akhir-akhir ini kembali ke tempat dia memulai dan mulai mengajak sekelompok orang Amerika yang tertarik untuk mengunjungi kota-kota Rusia dan mengenal anggota negeri asing yang dirasuki setan. Perjalanan-perjalanan ini sangat dibutuhkan seperti pada tahun 1980-an, meskipun mungkin membutuhkan lebih sedikit keberanian. Faktanya, apa yang menurut saya paling membutuhkan keberanian, atau delusi terbesar, adalah untuk tidak berpartisipasi dalam proyek yang berpotensi menyelamatkan dunia ini.
Sharon Tennison menyediakan ini di akhir bukunya, jadi saya berasumsi tidak apa-apa untuk menyalinnya di sini: Hubungi dia di sharon [AT] ccisf.org.
