Orang terakhir yang selamat dari sepak bola tak bertuan, meninggal pada 22 Juli 2001, pada usia 106.
Tentara tua, kata mereka, tidak pernah mati, mereka hanya menghilang. Bertie Felstead adalah pengecualian. Semakin tua dia, semakin terkenal dia. Dia berusia lebih dari 100 tahun, dan telah lama berlindung di sebuah panti jompo di Gloucester, ketika dia dianugerahi Légion d'Honneur Prancis oleh Presiden Jacques Chirac. Dia berusia lebih dari 105 tahun ketika dia menjadi orang tertua di Inggris. Dan saat itu dia bahkan lebih terkenal sebagai satu-satunya yang selamat dari gencatan senjata Natal spontan yang terjadi di front barat selama perang dunia pertama. Beberapa peristiwa masa perang menjadi subyek dari begitu banyak kontroversi dan mitos.
Bapak Felstead, seorang warga London dan pada saat itu seorang tukang kebun pasar, mengajukan diri secara sukarela untuk layanan di 1915. Kemudian pada tahun yang sama ia ikut serta dalam gencatan senjata Natal kedua, dan terakhir, saat ditempatkan di dekat desa Laventie di Prancis utara. Dia saat itu seorang pribadi di Royal Welch Fusiliers, resimen Robert Graves, penulis salah satu buku paling kuat tentang perang itu, "Selamat Tinggal untuk Semua Itu". Seperti yang diingat oleh Felstead, pembukaan perdamaian datang pada malam Natal dari garis musuh. Tentara di sana menyanyikan, dalam bahasa Jerman, nyanyian Welsh "Ar Hyd y Nos". Pilihan nyanyian mereka diambil sebagai pengakuan yang sangat dihargai atas kebangsaan resimen yang menentang mereka dalam parit sekitar 100 meter jauhnya, dan Royal Welch Fusiliers merespons dengan menyanyikan “Good King Wenceslas”.
Setelah malam bernyanyi kidung, Felstead mengenang, perasaan niat baik begitu membengkak sehingga saat fajar tentara Bavaria dan Inggris keluar secara spontan dari parit mereka. Meneriakkan sapaan seperti "Halo Tommy" dan "Halo Fritz" mereka awalnya berjabat tangan di tanah tak bertuan, lalu saling memberikan hadiah. Bir Jerman, sosis, dan helm berduri diberikan, atau ditukar, dengan imbalan daging sapi pengganggu, biskuit, dan kancing tunik.
Permainan bola yang berbeda
Permainan yang mereka mainkan, kenang Felstead, semacam sepak bola yang kasar. “Itu bukanlah permainan seperti itu, lebih merupakan tendangan keliling dan bebas untuk semua. Mungkin ada 50 di setiap sisi untuk semua yang saya tahu. Saya bermain karena saya sangat menyukai sepak bola. Saya tidak tahu berapa lama, mungkin setengah jam. " Kemudian, seperti yang diingat oleh Fusiliers lainnya, kesenangan itu dihentikan oleh seorang sersan mayor Inggris yang memerintahkan anak buahnya kembali ke parit dan dengan kasar mengingatkan mereka bahwa mereka ada di sana "untuk melawan orang Hun, bukan untuk berteman dengan mereka. ".
Intervensi ini telah membantu mempertahankan mitos vulgar Marxis, disampaikan misalnya dalam musikal "Oh, What a Lovely War!", Bahwa tentara biasa di kedua belah pihak hanya merindukan perdamaian yang sama dan bersemangat atau dipaksa untuk berperang oleh perwira jingoistik yang mengejar minat kelas mereka. Faktanya, petugas di kedua sisi memulai beberapa gencatan senjata Natal di 1915 dan gencatan senjata yang jauh lebih luas di 1914. Setelah menunggu untuk menyetujui ketentuan gencatan senjata, sebagian besar perwira berbaur dengan musuh seperti halnya pasukan mereka.
Dalam penjelasannya tentang gencatan senjata, Robert Graves menjelaskan alasannya. “[Batalion saya] tidak pernah membiarkan dirinya memiliki perasaan politik apapun tentang Jerman. Tugas seorang prajurit profesional hanyalah untuk melawan siapa pun yang diperintahkan Raja untuk bertempur ... Persaudaraan Natal 1914, di mana Batalyon adalah salah satu yang pertama berpartisipasi, memiliki kesederhanaan profesional yang sama: tidak ada jeda emosional, ini, tetapi militer biasa tradisi — pertukaran sopan santun antara perwira dari tentara lawan. "
Menurut Bruce Bairnsfather, salah satu penulis tentara yang paling populer dari perang dunia pertama, keluarga Tommies juga sama keras kepalanya. Dia menulis, tidak ada atom kebencian di kedua sisi selama gencatan senjata ini, “namun, di pihak kita, tidak sesaat keinginan untuk memenangkan perang dan keinginan untuk mengalahkan mereka dengan santai. Itu seperti interval antara putaran dalam pertandingan tinju persahabatan. "
Banyak catatan kontemporer Inggris tentang gencatan senjata membantu menghilangkan mitos lain: bahwa pihak berwenang menyimpan semua pengetahuan tentang persaudaraan dari publik di rumah agar tidak merusak moral. Koran dan majalah Inggris yang populer mencetak foto dan gambar tentara Jerman dan Inggris yang merayakan Natal bersama di tanah tak bertuan.
Memang benar bahwa gencatan senjata Natal tidak terulang di tahun-tahun terakhir perang. Pada tahun 1916 dan 1917, pembantaian tanpa henti dari perang atrisi telah memperdalam permusuhan di kedua sisi sehingga pertemuan persahabatan di tanah tak bertuan sama sekali tidak terpikirkan, bahkan saat Natal.
Tuan Felstead termasuk di antara yang paling bodoh dari keluarga Tommi. Dia kembali ke rumah untuk perawatan di rumah sakit setelah terluka dalam pertempuran Somme di 1916 tetapi pulih cukup untuk memenuhi syarat lagi untuk layanan di luar negeri. Dia dikirim ke Salonika, di mana dia terkena malaria akut dan kemudian, setelah masa penyembuhan lebih lanjut di Blighty, melayani bulan-bulan terakhir perang di Prancis.
Setelah demobbed, ia menjalani kehidupan yang relatif membosankan dan terhormat. Hanya umur panjang yang mengakhiri ketidakjelasannya. Para penulis dan jurnalis berteriak-teriak untuk mewawancarai, dan merayakan, seorang peserta dalam gencatan senjata legendaris yang kehidupannya akhirnya membentang selama tiga abad. Dia mengatakan kepada mereka bahwa semua orang Eropa, termasuk Inggris dan Jerman, harus berteman.
