Aos políticos e expertos estadounidenses lles gusta dicir que as guerras dos Estados Unidos defenderon a liberdade de Estados Unidos. Pero o rexistro histórico non confirma esta afirmación. De feito, durante o século pasado, as guerras dos Estados Unidos provocaron importantes violacións das liberdades civís.
Pouco despois de que os Estados Unidos entrasen na Primeira Guerra Mundial, sete estados aprobaron leis que limitaban a liberdade de expresión e a liberdade de prensa. En xuño de 1917, uniuse a eles o Congreso, que aprobou a Lei de Espionaxe. Esta lei outorgaba ao goberno federal a facultade de censurar as publicacións e prohibilas no correo, e sancionaba a obstrución do borrador ou o alistamento nas forzas armadas cunha forte multa e ata 20 anos de prisión. Despois, o goberno dos Estados Unidos censurou xornais e revistas mentres realizaba procesos contra os críticos da guerra, enviando a máis de 1,500 a prisión con longas condenas. Este incluía o destacado líder obreiro e candidato presidencial do Partido Socialista, Eugene V. Debs. Mentres tanto, os profesores foron despedidos das escolas e universidades públicas, os lexisladores estatais e federais electos que criticaban a guerra foron impedidos de asumir o cargo e os pacifistas relixiosos que se negaban a levar armas despois de ser incorporados ás forzas armadas foron vestidos coa forza de uniforme e golpeados. , apuñalados con baionetas, arrastrados por cordas ao pescozo, torturados e asasinados. Foi o peor brote de represión gobernamental na historia dos Estados Unidos, e provocou a formación da Unión Americana de Liberdades Civís.
Aínda que o rexistro de liberdades civís de Estados Unidos foi moito mellor durante a Segunda Guerra Mundial, a participación da nación nese conflito provocou graves violacións das liberdades estadounidenses. Probablemente o máis coñecido foi o encarceramento por parte do goberno federal de 110,000 persoas de herdanza xaponesa en campos de internamento. Dous terzos deles eran cidadáns estadounidenses, a maioría dos cales naceran (e moitos dos cales naceran) nos Estados Unidos. En 1988, recoñecendo a flagrante inconstitucionalidade do internamento en tempo de guerra, o Congreso aprobou a Lei de liberdades civís, que pediu desculpas pola acción e pagou reparacións aos sobreviventes e ás súas familias. Pero a guerra tamén provocou outras violacións de dereitos, incluíndo o encarceramento de preto de 6,000 obxectores de conciencia e o confinamento doutros 12,000 en campos de servizo público civil. O Congreso tamén aprobou a Lei Smith, que converteu a defensa do derrocamento do goberno nun crime punible con 20 anos de prisión. Como esta lexislación foi usada para procesar e encarcerar a membros de grupos que só falaban abstractamente da revolución, o Tribunal Supremo dos Estados Unidos finalmente reduciu o seu alcance considerablemente.
A situación das liberdades civís empeorou considerablemente coa chegada da Guerra Fría. No Congreso, o Comité de Actividades Antiamericanas da Cámara de Representantes reuniu arquivos sobre máis dun millón de estadounidenses cuxa lealdade cuestionou e celebrou audiencias polémicas destinadas a expoñer a presuntos subversivos. Saltando ao acto, o senador Joseph McCarthy comezou acusacións imprudentes e demagóxicas de comunismo e traizón, utilizando o seu poder político e, máis tarde, unha subcomisión de investigacións do Senado, para difamar e intimidar. O presidente, pola súa banda, estableceu a Lista do Fiscal Xeral de organizacións “subversivas”, así como un Programa de Lealtad federal, que despediu dos seus postos de traballo a milleiros de funcionarios públicos estadounidenses. A sinatura obrigatoria de xuramentos de lealdade converteuse nunha práctica habitual a nivel federal, estatal e local. En 1952, 30 estados requirían algún tipo de xuramento de lealdade para os profesores. Aínda que este esforzo por erradicar aos "non americanos" nunca resultou no descubrimento dun só espía ou saboteador, fixo estragos nas vidas das persoas e provocou o medo na nación.
Cando o activismo cidadán burbullou en forma de protesta contra a guerra de Vietnam, o goberno federal respondeu cun programa intensificado de represión. J. Edgar Hoover, o director do FBI, estivo ampliando o poder da súa axencia desde a Primeira Guerra Mundial, e entrou en acción co seu programa COINTELPRO. Deseñado para expoñer, interromper e neutralizar a nova onda de activismo por calquera medio necesario, COINTELPRO difundiu información falsa e despectiva sobre líderes e organizacións disidentes, creou conflitos entre os seus líderes e membros e recorreu ao roubo e á violencia. Dirixiuse a case todos os movementos de cambio social, incluíndo o movemento pola paz, o movemento polos dereitos civís, o movemento das mulleres e o movemento ecoloxista. Os arquivos do FBI abarrotaban de información sobre millóns de estadounidenses que consideraba inimigos nacionais ou potenciais, e puxo a moitos deles baixo vixilancia, incluídos escritores, profesores, activistas e senadores estadounidenses. Convencido de que Martin Luther King, Jr. era un perigoso subversivo. , Hoover fixo numerosos esforzos para destruílo, incluíndo animarlle a suicidarse.
Aínda que as revelacións sobre as desagradables actividades das axencias de intelixencia estadounidenses levaron a limitalas na década de 1970, as guerras posteriores fomentaron un novo aumento das medidas policiais estatais. En 1981, o FBI abriu unha investigación de individuos e grupos que se opoñen á intervención militar do presidente Reagan en Centroamérica. Utilizou informadores en reunións políticas, asaltos en igrexas, casas dos membros e oficinas organizativas e vixilancia de centos de manifestacións pola paz. Entre os grupos destinatarios estaban o National Council of Churches, os United Auto Workers e as Maryknoll Sisters of the Roman Catholic Church. Despois do comezo da Guerra Global contra o Terror, os controis restantes ás axencias de intelixencia estadounidenses foron varridos. A Patriot Act ofrecía ao goberno un amplo poder para espiar a individuos, nalgúns casos sen sospeitar ningún delito, mentres que a Axencia de Seguridade Nacional recollía todas as comunicacións telefónicas e internet dos estadounidenses.
O problema aquí non reside nalgún defecto único dos Estados Unidos senón, máis ben, no feito de que a guerra non é propicia para a liberdade. No medio do medo intensificado e do nacionalismo inflamado que acompañan á guerra, os gobernos e moitos dos seus cidadáns consideran a disidencia como unha traizón. Nestas circunstancias, a "seguridade nacional" adoita superar a liberdade. Como comentou o xornalista Randolph Bourne durante a Primeira Guerra Mundial: "A guerra é a saúde do Estado". Os estadounidenses que aprecian a liberdade deberían ter isto presente.
Dr. Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) é profesor emérito de Historia en SUNY/Albany. O seu último libro é unha novela satírica sobre a corporatización e a rebelión universitaria, Que está pasando no UAardvark?
