Por Matt Pickles, setembro 27, 2018
de The Guardian
As luces xa non funcionan no pavillón deportivo de Patton Barracks, polo que o director do edificio, Heiko Mueller, usa ladrillos para abrir as portas e soltar. Mostra redes de baloncesto con fibras desgastadas colgadas das paredes, armarios de ximnasia azuis cicatrizados con ferruxe e moho crecendo no chan do baño. O asubío estalou no último partido de baloncesto do salón hai cinco anos.
Durante case 70 anos despois da segunda guerra mundial, Heidelberg foi a sede do exército estadounidense en Europa e un centro de mando da OTAN. Pero en 2009 o Pentágono decidiu reducir o número de tropas estadounidenses Europa, incluíndo a retirada total da cidade alemá. En setembro 2013, todos desapareceron.
A súa partida despojou a Heidelberg dunha parte significativa da súa identidade. Foi coñecido por moito tempo pola súa universidade de 700 e o castelo de 800, pero a conexión co exército fíxose ineludible: os soldados de 20,000 e os seus asociados vivían nunha cidade de só 150,000, ocupando máis de 180. hectáreas de terra de orixe prima - aproximadamente do mesmo tamaño que o centro histórico da cidade.
"Houbo moito medo cando os estadounidenses saíron", di a longo prazo Heidelberger Carmen James. "Eran un gran empresario e formaban parte do noso modo de vida." O alcalde, Eckart Wuerzner, predijo que a retirada custaría á cidade 50m € (45m £) cada ano, e ata voou a Washington DC para convencer aos Estados Unidos mente, en balde.
A saída do exército levou á perda de emprego e á caída do comercio de tendas, restaurantes e incluso provedores de enerxía. Pero co paso do tempo, a cidade comezou a entender que o espazo deixado polo exército non era só un desastre, senón unha oportunidade potencial.
A universidade de Heidelberg clasificouse altamente para as ciencias médicas e da vida, e foi o fogar do software multinacional SAP. Pero os novos graduados deixarían regularmente para mellores empregos noutros lugares, e o naciente sector tecnolóxico da cidade estaba tendo problemas para saír do terreo, porque carecía de espazo, para que a investigación se convertese en empresas, para que as startups se expandisen e os empregados vivisen a prezos accesibles. .
A saída do exército estadounidense cambiou todo isto. Unha das primeiras vitorias chegou cando unha nova empresa en crecemento, Ameria, que desenvolve pisos de tendas digitales, estaba a pensar en abandonar - ata que se lle ofrecese espazo no casino dos antigos oficiais de Patton Barracks. As novas escavacións adecuáronlle, e en 2021 pasará a novas oficinas que se conectan a tendas emerxentes onde pode probar ideas sobre os clientes.
"Non había espazo como este en Heidelberg nin en ningún sitio", di Johannes Troeger, de Ameria. "A innovación necesita espazo e os antigos Patton Barracks son o espazo para crear unha vibrante comunidade de startups, empresas e corporacións establecidas".
A retirada estadounidense xurdiu xusto antes da crise mundial dos emigrantes, cando centos de miles de refuxiados chegaron a Alemaña. Moitas cidades tiveron dificultades para acomodar aos recén chegados - pero tivo Heidelberg Patrick Henry Village, un sitio de hectáreas 100 que xa albergaba os soldados 16,000.
Converteuse no centro de rexistro de todos os refuxiados para o estado de Baden-Wurtemberg. Dous veces máis refuxiados chegaron a través do sitio que residentes en Heidelberg, e a cidade converteuse nun campo de probas para solucionar o reto de integración de Alemaña.
Algo parece estar funcionando: menos do 5% de Heidelbergers consideran a migración un problema importante, e non se observou ningunha diferenza no logro escolar entre os refuxiados e os veciños.
Un proxecto chamado Weltliga reúne locais e refuxiados para un xogo de fútbol libre todos os martes en 3pm.
"O ano pasado tivemos máis de xogadores de 100 cada semana", di Benedict Bechtel, que dirixe o programa. Hoxe hai menos de 20. "A maioría dos mozos xa están ocupados en 3pm", explica, facendo un xesto ao xogo no campo artificial detrás del. "Están traballando ou toman clases ou ven amigos."
A apertura da cidade á migración e á innovación convenceu a un fondo de incubación que apoia as ideas de negocios dos refuxiados para trasladarse desde Amsterdam este mes. A Fundación R Ventures espera que o establecemento de empresas dirixidas aos refuxiados axudará a cambiar as percepcións dos refuxiados de "roubadores de emprego" a "creadores de emprego".
"De ser coñecido como unha cidade de pensadores, Heidelberg está a converterse nunha cidade de actores", di o fundador Archish Mittal. "Creo que só é cuestión de tempo ata que se coñeza globalmente como a cidade da innovación".
Este concepto converteuse na pedra angular da identidade post-exército de Heidelberg. Recentemente, a cidade alcanzou asociacións con Palo Alto e Hangzhou, dúas das principais cidades tecnolóxicas do mundo e atraeu a tres dos maiores parques tecnolóxicos de China para a cidade.
Os primeiros medos do alcalde están a dar paso a un optimismo máis alcista. "Estamos no lugar perfecto para conectar os Google do oeste cos Alibabas do leste", di Wuerzner.
Menos dos soldados estadounidenses 30,000 permanecen en Europa, e espérase que se retiren máis despois do presidente de Estados Unidos, Donald Trump comentarios sobre as contribucións da OTAN de Europa. Non todas as cidades que se enfrontan a unha retirada militar teñen activos como a universidade de Heidelberg, pero a experiencia da cidade demostra que a retirada pode ser unha oportunidade non só para construír novos desenvolvementos, senón unha nova identidade.
Mentres tanto, as escavadoras chegaron á Barraca de Patton, onde nos próximos dous anos as literas, o casino, a discoteca e o teatro serán esnaquizadas e transformadas no Heidelberg Innovation Park, con novas oficinas e chamados complementos intelixentes como farolas actúan como hubs wifi e pode supervisar o tráfico.
Mueller, o xefe do edificio, lanza o ladrillo que abre a porta do pavillón e bloquea. "Esta é unha das últimas posibilidades de entrar neste sitio", di. "E este sitio é unha grande oportunidade para Heidelberg."
