John Bordne, residente en Blakeslee, Penn., Tivo que gardar unha historia persoal durante máis de cinco décadas. A Forza Aérea dos Estados Unidos deulle recentemente permiso para contar o conto, que, se se considera verdadeiro, constituiría un complemento terrorífico á longa e xa aterradora lista de erros e disfuncións que case sumeron o mundo na guerra nuclear.

A historia comeza xusto despois da medianoite, ás poucas horas do mes de outubro, 28, 1962, á altura da crise dos mísiles cubanos. O avionista da Forza Aérea John Bordne di que comezou a súa quenda de aprehensión. Naquel momento, en resposta á crise en desenvolvemento dos despregamentos secretos de mísiles soviéticos en Cuba, todas as forzas estratéxicas estadounidenses foran elevadas á 2 ou DEFCON2; é dicir, estaban preparados para pasar ao estado DEFCON1 en cuestión de minutos. Unha vez en DEFCON1, un mísil podería ser lanzado dentro dun minuto cando unha tripulación recibiu instrucións para facelo.

Bordne estaba servindo a un dos catro sitios de lanzamento de mísiles secretos na illa xaponesa de Okinawa, ocupada polos Estados Unidos. Había dous centros de control de lanzamento en cada sitio; cada un estaba tripulado por tripulacións de sete membros. Co apoio da súa tripulación, cada oficial de lanzamento foi responsable de catro mísiles de cruceiro Mace B montados con cabezas nucleares Mark 28. O Mark 28 tiña un rendemento equivalente a 1.1 megatonas de TNT, é dicir, cada unha delas era aproximadamente 70 veces máis potente que a bomba de Hiroshima ou Nagasaki. Todos xuntos, son 35.2 megatons de potencia destrutiva. Cun alcance de 1,400 millas, os Mace B en Okinawa poderían chegar ás cidades capitalistas comunistas de Hanoi, Pequín e Pyongyang, así como ás instalacións militares soviéticas en Vladivostok.

Algunhas horas despois do comezo do turno de Bordne, segundo el, o comandante do Centro de Operacións de Mísiles de Okinawa iniciou unha transmisión de radio habitual a media hora aos catro sitios. Despois da actualización habitual do tempo e da actualización meteorolóxica chegou a cadea de código habitual. Normalmente a primeira porción da corda non coincidía cos números que tiña a tripulación. Pero nesta ocasión, o código alfanumérico coincidiu, sinalando que debía seguir unha instrución especial. Ás veces transmitiuse un partido con fins de adestramento, pero nesas ocasións a segunda parte do código non coincidía. Cando a preparación dos mísiles elevouse a DEFCON 2, informouse ás tripulacións de que non habería máis probas deste tipo. Esta vez, cando coincidiu a primeira parte do código, a tripulación de Bordne alarmouse instantaneamente e, de feito, a segunda parte, por primeira vez, tamén coincidiu.

Neste punto, o oficial de lanzamento da tripulación de Bordne, o capitán William Bassett, tiña autorización para abrir a bolsa. Se o código da bolsa coincidía coa terceira parte do código que fora transmitido por radio, o capitán recibiu instrucións de que abrise un sobre na bolsa que contivese información de destino e teclas de lanzamento. Bordne di que todos os códigos coincidiron, autenticando a instrución para lanzar todos os mísiles da tripulación. Dado que a transmisión de quenda media foi transmitida por radio ás oito tripulacións, o capitán Bassett, como oficial de campo nese turno, comezou a exercer o liderado, coa presunción de que as outras sete tripulacións de Okinawa tamén recibiran a orde, Bordne contoumo con orgullo durante unha entrevista de tres horas realizada en maio de 2015. Tamén me permitiu ler o capítulo sobre este incidente nas súas memorias inéditas e intercambiei máis de 50 correos electrónicos con el para asegurarme de que entendín o seu relato do incidente. .

Segundo o relato de Bordne, no momento máis álxido da crise dos mísiles cubanos, ás tripulacións da Forza Aérea de Okinawa recibiu a orde de lanzar 32 mísiles, cada un portando unha gran cabeza nuclear. Só a precaución e o sentido común e a acción decisiva do persoal de liña que recibiu esas ordes impediron os lanzamentos e evitou a guerra nuclear que probablemente tería lugar.

Novas Kyodo informou deste suceso, pero só no que respecta á tripulación de Bordne. Na miña opinión, os recordos completos de Bordne -como se relacionan coas outras sete tripulacións- precisan facerse públicos tamén neste momento, porque proporcionan unha razón máis que suficiente para que o goberno dos Estados Unidos busque e divulgue a tempo todos os documentos relacionados aos acontecementos en Okinawa durante a crise dos mísiles cubanos. De ser certo, o relato de Bordne engadiríase sensiblemente á comprensión histórica, non só da crise cubana, senón do papel que xogaron e seguen xogando o accidente e o cálculo erróneo na era nuclear.

O que Bordne contesta. O pasado ano foi entrevistado extensamente por Masakatsu Ota, un escritor senior de Bordne Novas Kyodo, que se describe como a principal axencia de noticias en Xapón e ten presenza mundial, con máis de 40 oficinas de noticias fóra dese país. Nun artigo de marzo de 2015, Ota expuxo gran parte do relato de Bordne e escribiu que "[un] ningún ex-veterano estadounidense que serviu en Okinawa tamén confirmou recentemente [o relato de Bordne] baixo condición de anonimato". Posteriormente, Ota non quixo identificar ao veterano sen nome, debido ao anonimato que lle prometeran.

Ota non informou de partes da historia de Bordne baseadas en centrais telefónicas que Bordne dixo escoitar entre o seu oficial de lanzamento, o capitán Basset, e os outros sete oficiais de lanzamento. Bordne, que estaba no Centro de Control de Lanzamento co capitán, só estaba ao tanto do que se dixo nun extremo da liña durante esas conversas, a non ser que o capitán transmitise directamente a Bordne e os outros dous membros da tripulación no Centro de Control de Lanzamento. acaba de dicir outro oficial de lanzamento.

Con esa limitación recoñecida, aquí está o relato de Bordne sobre os sucesos desa noite:

Inmediatamente despois de abrir a bolsa e confirmar que recibira ordes de lanzar os catro mísiles nucleares baixo o seu comando, o capitán Bassett expresou o pensamento de que algo estaba mal, dixo Bordne. As instrucións para lanzar armas nucleares deberían ser emitidas só no máis alto estado de alerta; de feito esta foi a principal diferenza entre DEFCON 2 e DEFCON1. Bordne recorda o capitán dicindo: "Non recibimos a actualización a DEFCON1, que é moi irregular, e debemos proceder con precaución. Isto pode ser a verdade, ou é o maior malvato que xa experimentaremos na nosa vida. "

Mentres o capitán consultado por teléfono con algúns dos outros oficiais de lanzamento, a tripulación preguntábase se a orde DEFCON1 fora asasinada polo inimigo, mentres que o informe meteorolóxico e a orde de lanzamento codificada conseguiron dalgún xeito pasar. E, recorda Bordne, o capitán transmitiu outra preocupación por parte dun dos outros oficiais de lanzamento: Un ataque preventivo xa estaba en marcha, e na présa de responder, os comandantes dispensaron o paso a DEFCON1. Despois dalgúns cálculos precipitados, os membros da tripulación déronse conta de que se Okinawa fose o obxectivo dunha folga preventiva, xa debería sentir o impacto. Cada momento que pasou sen os sons ou tremores dunha explosión fixo que esta posible explicación parecese menos probable.

Aínda así, para protexerse contra esta posibilidade, o capitán Bassett ordenou á súa tripulación realizar un control final sobre a preparación para o lanzamento dos mísiles. Cando o capitán leu a lista de obxectivos, para sorpresa da tripulación, tres dos catro obxectivos estaban non en Rusia. Neste momento, recorda Bordne, o teléfono inter-site soou. Foi outro oficial de lanzamento, informando de que a súa lista tiña dous obxectivos non rusos. ¿Por que teñen como destino países non belixerantes? Non me pareceu correcto.

O capitán ordenou que se manteñan as portas para os mísiles non ruso. Despois abriu a porta para o mísil designado por Rusia. Nesa posición, pódese abrir facilmente o resto do camiño (incluso de xeito manual), ou, se houbese unha explosión fóra, a porta sería golpeada pola súa explosión, aumentando así as posibilidades de que o mísil poida sacar o ataque Chegou á radio e aconsellou a todas as demais tripulacións que tomen as mesmas medidas, á espera de "aclarar" a emisión a media quenda.

Bassett chamou entón ao Centro de Operacións de Misiles e solicitou, segundo a pretensión de que a transmisión orixinal non chegara claramente, que se retransmitise o informe de media quenda. A esperanza era que isto axudase aos do centro a notar que a instrución codificada da transmisión orixinal fora emitida por erro e empregaría a retransmisión para corrixir asuntos. Á consternación de toda a tripulación, despois da comprobación do tempo e da actualización do tempo, a instrución de lanzamento codificada repetiuse, sen alteración. As outras sete tripulacións, por suposto, escoitaron tamén a repetición da instrución.

Segundo o relato de Bordne -que, lembramos, baséase en escoitar só un lado dunha chamada de teléfono-, a situación dunha tripulación de lanzamento era particularmente nítida: todos os seus obxectivos estaban en Rusia. O seu oficial de lanzamento, un tenente, non recoñeceu a autoridade do oficial de campo superior, é dicir, o capitán Bassett, para anular a agora repetida orde do maior. O segundo oficial de lanzamento daquel lugar informou a Bassett de que o tenente ordenara á súa tripulación que continuase co lanzamento dos seus mísiles. Bassett ordenou inmediatamente ao outro oficial de lanzamento, como Bordne o recorda, "enviar dous aviadores con armas e disparar ao [tenente] se tenta lanzar sen [ningunha] autorización verbal do" oficial superior no campo "nin a actualización a DEFCON 1 por Missile Operations Center. " Uns 30 metros de túnel subterráneo separaron os dous centros de control de lanzamento.

Neste momento máis estresante, di Bordne, deuse de súpeto que era moi peculiar que unha instrución tan importante se abordase ata o final dun informe meteorolóxico. Tamén lle estrañou que o maior repetira metódicamente a instrución codificada sen o máis mínimo indicio de estrés na súa voz, coma se fose pouco máis que unha molesta molestia. Outros membros da tripulación acordaron; Bassett decidiu inmediatamente chamar ao teléfono e dixo que necesitaba unha das dúas cousas:

• Suba o nivel DEFCON a 1, ou
• Emite unha orde de espera de lanzamento.

A xulgar polo que Bordne di que escoitou falar da conversa por teléfono, esta solicitude recibiu unha reacción máis estresada por parte do maior, que inmediatamente levou á radio e leu unha nova instrución codificada. Foi unha orde de colocar os mísiles ... e, así, o incidente rematou.

Para comprobar por certo que o desastre realmente foi evitado, o capitán Bassett solicitou e recibiu a confirmación dos outros oficiais de lanzamento de que non se dispararon mísiles.

No inicio da crise, Bordne di, o capitán Bassett advertiu aos seus homes: "Se este é un parafuso e non lanzamos, non obtemos ningún recoñecemento, e isto nunca sucedeu." Agora, ao final de todo ", Dixo," Ningún de nós discutirá nada do que pasou aquí esta noite, e quero dicir calquera cousa. Non hai discusións no cuartel, nun bar ou mesmo aquí no lugar do lanzamento. Nin sequera escribes na casa sobre isto. ¿Estou deixándome perfectamente claro neste tema? ”

Durante máis de 50 anos, observouse silencio.

Por que o goberno debería buscar e liberar rexistros. De seguido. Bordne intentou, ata agora sen éxito, localizar rexistros relacionados co incidente en Okinawa. El sostén que se realizou unha investigación e que se interrogou cada oficial de lanzamento. Mes e máis tarde, afirma Bordne, chamáronlles a participar no xulgado marcial do maior que emitiu as ordes de lanzamento. Bordne di que o capitán Bassett, na única violación do seu propio mando de segredo, dixo á súa tripulación que o maior foi deposto e obrigado a retirarse no período mínimo de servizo de anos 20, que estivo a piques de cumprir. Non se realizaron outras accións, nin sequera encomiacións polos oficiais de lanzamento que impedira a guerra nuclear.

Bassett morreu en maio de 2011. Bordne foi a Internet nun intento de localizar a outros membros da tripulación de lanzamento que poidan axudar a encher os seus recordos. Os Arquivos de Seguridade Nacional, un grupo de vixilancia con sede na Biblioteca Gelman da Universidade George Washington, presentou unha solicitude da Lei de liberdade de información ante a Forza Aérea, buscando rexistros relacionados co incidente de Okinawa, pero moitas veces estas solicitudes non resultan nunha publicación de rexistros para anos, se é que algunha vez.

Recoñezo que a conta de Bordne non está definitivamente confirmada. Pero creo que foi sempre veraz nos asuntos que puiden confirmar. Creo que un incidente desta importancia non debería ter que descansar no testemuño dun home. A Forza Aérea e outras axencias gobernamentais deberían poñer de xeito proactivo os rexistros que estivesen en poder sobre este incidente dispoñibles na súa totalidade e rapidamente. Durante moito tempo presentouse ao público unha falsa imaxe dos perigos inherentes ao despregamento de armas nucleares.

O mundo enteiro ten dereito a coñecer toda a verdade sobre o perigo nuclear que se enfronta.

Nota do editor: como este artigo estaba a ser considerado para a súa publicación, Daniel Ellsberg, que Era un consultor Rand do Departamento de Defensa no momento da crise dos mísiles cubanos, escribiu unha longa mensaxe de correo electrónico ao Boletín, a petición de Tovish. A mensaxe afirmaba, en parte: "Sinto que é urxente descubrir se a historia de Bordne e as tentativas conclusións dela de Tovish son certas, dadas as implicacións da súa verdade para os perigos actuais, non só a historia pasada. E iso non pode agardar o tratamento actual "normal" dunha solicitude FOIA por parte do Arquivo de seguridade nacional, ou Boletín. Ao parecer, só se levará a cabo unha investigación no Congreso Boletín publica este informe moi coidadosamente cuberto e o seu chamamento para que exista unha documentación elaborada informada a partir dunha investigación oficial da clasificación prolongada inexcusablemente (aínda que moi previsiblemente) ". 

Durante este mesmo período de tempo, Bruce Blair, arerudito no Programa de Ciencia e Seguridade Global da Universidade de Princeton, tamén escribiu unha mensaxe de correo electrónico ao Boletín. Esta é a totalidade da mensaxe: "Aaron Tovish pediume que pesase contigo se creo que a súa peza debería publicarse no Boletín, ou para iso calquera saída. Creo que debería ser, aínda que non se comprobou completamente nesta fase. Chámame a atención que unha conta de primeira man dunha fonte crible na propia tripulación de lanzamento vai un longo camiño para establecer a verosimilitude da conta. Tamén me parece unha secuencia de eventos plausible, baseada no meu coñecemento dos procedementos de mando e control nuclear durante o período (e posteriores). Francamente, tampouco me estraña que unha orde de lanzamento se transmita inadvertidamente ás tripulacións de lanzamento nuclear. Ao meu entender, sucedeu varias veces e probablemente máis veces das que sei. Ocorreu no momento da guerra de Oriente Medio de 1967, cando unha tripulación de aeronaves nucleares de transporte recibiu unha orde de ataque real en lugar dunha orde nuclear de exercicio / adestramento. Sucedeu a principios dos anos 1970 cando [o Comando Aéreo Estratéxico, Omaha] retransmitiu un exercicio ... orde de lanzamento como unha orde de lanzamento real do mundo real. (Podo asegurar isto persoalmente desde que o snafu foi informado ás tripulacións de lanzamento de Minuteman pouco despois.) En ambos incidentes, a verificación do código (autenticados selados no primeiro incidente,e validación de formato de mensaxe no segundo) fallou, a diferenza do incidente relatado polo membro da tripulación de lanzamento no artigo de Aaron. Pero obtés a deriva aquí. Non era tan raro que se producisen este tipo de caracoles. Un último elemento para reforzar o punto: o máis preto de Estados Unidos foi que unha decisión de lanzamento estratéxico inadvertido do presidente ocorreu en 1979, cando unha cinta de adestramento de alerta temperá do NORAD que representaba unha folga estratéxica soviética a gran escala percorría sen querer a rede de alerta temprana. Conselleiro de seguridade nacional Zbigniew Chamouse a Brzezinski dúas veces pola noite e díxolle aos Estados Unidos que estaba baixo un ataque e que só estaba a coller o teléfono para convencer ao presidente Carter de que debía ser autorizada unha resposta a escala completa inmediatamente, cando unha terceira chamada díxolle que era unha falsa alarma

Comprendo e aprecio a súa cautela editorial aquí. Pero ao meu ver, o peso das probas e o legado de graves erros nucleares combínanse para xustificar a publicación desta peza. Creo que inclinan a balanza. Esa é a miña opinión, polo que paga a pena ".

Nun intercambio de correo electrónico co Boletín en setembro, Ota, o Kyodo News sescritor maior, dixo que ten "100 por cento de confianza" na súa historia sobre o relato de Bordne sobre os acontecementos en Okinawa "aínda que aínda faltan moitas pezas".