Fred Branfman axudou aos agricultores laotianos a usar o debuxo para levar xustiza.
De John Cavanagh, alterna
Cando o presidente Obama anunciou esta semana en Laos que Estados Unidos daba 90 millóns de dólares para eliminar as bombas non explotadas que os avións estadounidenses caeron sobre Laos hai medio século e que aínda hoxe matan e matizan aos agricultores, non conseguiu acreditar ao home que lle dixo por primeira vez. nós a historia: Fred Branfman.
Imaxina por un momento que te inscribes para ser voluntario nun país máis pobre do outro lado do mundo. Vostede entra e descobre que moitas das persoas que están alí para servir están sendo asasinadas ou enviadas a campos de refuxiados enfermos. E, a continuación, descobre que o seu propio goberno é responsable, pero que están a manter o seu papel en segredo. A maioría da xente tería subido ao seguinte avión e volvería a casa.
Non Fred Branfman. Quedou. O país foi Laos en 1967, converténdose entón no país per cápita máis bombardeado na historia da guerra. En 1970 e 1971, despois de aprender a lingua laosiana, Fred camiñou por ducias de campos de refuxiados. Deulles aos campesiños desprazados papel e lapis e instounos a debuxar o que presenciaran e escribir as súas historias. Entón Fred saltou a un avión e regresou a Washington para lanzar unha campaña implacable para contar a súa historia. Traduciu os seus testemuños ao inglés e convenceu a Harper & Row de publicalos nun libro: Voces para a Chaira dos Tarros: A vida baixo unha guerra aérea. "" Ningún estadounidense debería poder ler ese libro sen chorar pola prepotencia do seu país ". New York Times o columnista Anthony Lewis escribiu en 1973.)
Fred lanzou Project Air War, que se converteu no Centro de Recursos de Indochina (IRC), e el e os seus colegas implacables trouxeron a historia de Laos e a historia da guerra de Vietnam a Hill Capitol e para o público de todo o país. Coordinouse cos cuáqueros e os menonitas, cuxos valentes voluntarios quedaron en Laos e Vietnam para achegar novas historias, e empapou novas historias da xente que amaba.
Coñecín a Fred cando era estudante no IRC na primavera de 1975, e nunca esquecerá a enerxía implacable coa que encadería os tres pisos das escaleiras do Centro ou cobraría polas salas do Congreso, xurando sobre o membro sen congresos do Congreso que acababamos de visitar. El, a súa esposa vietnamita Thoi, e os demais, foron a encarnación do ditado Quaker para "falar a verdade ao poder".
Seguín con Fred ao longo dos anos e, dentro dunha década das miñas dúas prácticas co seu centro, fun a traballar nun grupo que tamén fora un catalizador da oposición anti-guerra, o Institute for Policy Studies (IPS). Anos no meu traballo, descubrín no espazo de almacenamento IPS que Fred deixara os orixinais dos debuxos e historias de Lao en IPS nun fermoso aglutinante de coiro. Colocei nun lugar seguro na miña oficina, coa esperanza de que algún día sirvan para outro propósito.
Avanza rápido a 2003. Na miña oficina IPS, visitoume unha moza intensa da Fundación Ford cun nome que soaba Lao. Foi Channapha Khamvongsa e pronto trasladamos a conversa ao seu país e á guerra secreta. Conseguín a bendición de Fred de darlle debuxos e testemuños a Lao a Channapha e, dentro dun ano, creara Legacies of War, un grupo dedicado á educación e á defensa de presionar ao goberno dos Estados Unidos para que pague a limpeza do 30 por cento do. bombas que non explotaron hai medio século e que continúan a matar. Un defensor máis eficaz e incansable será difícil atopar.
Avanza rápido a 2016 de setembro. O presidente Obama está nunha reunión de líderes asiáticos en Laos e anuncia que os Estados Unidos doarán 90 millóns de dólares a Laos nos próximos tres anos para acelerar enormemente a retirada das bombas. Segundo o exame de Obama, mencionou a Channapha nos seus comentarios, pero perdeu a oportunidade de elogiar ao home que o comezou todo, falecido hai dous anos, e que seguiría escribindo decenas de artigos para Alternet: Fred Branfman.
Déixeme deixar catro leccións cruciais que Fred me ensinou e outras incontables:
- Durante a guerra, poucas veces escoitamos as voces dos que están sufrindo no chan; o seu libro cambiou iso deixando aos agricultores laos contar as súas propias historias.
- Os gobernos minten con timidez mentres fan guerra. Para contrarrestar as mentiras, é vital contar con testemuñas no chan cero dos combates.
- A guerra aérea que os Estados Unidos levou a cabo contra Laos levouse a cabo de decenas de miles de pés por encima das súas vítimas, converténdoa na primeira guerra totalmente automatizada, que eliminou aos soldados estadounidenses de ver os ollos das súas vítimas. Foi un precursor das guerras drone de hoxe.
- E, un que me fixen de corazón e que comparto cos sorprendentes internos que chegan a IPS: saír deste país e pasar un tempo aprendendo de xente doutros países. E non cometes o erro que tes que ensinarlles máis que eles que ensinarche. Abre a mente e escoita.
Que poidamos hoxe pararnos para celebrar a Fred, os seus aliados Quaker e menonitas, Channapha e os agricultores de Laos.
