Os datos que se publicarán esta semana revelan o grao de uso das armas nos "obxectivos suaves"
Os investigadores descubriron rexistros que detallan ata 181,000 municións de municións de uranio empobrecido disparadas en 2003 polas forzas estadounidenses en Iraq, que representan a documentación pública máis significativa do uso do controvertido armamento durante a invasión dirixida por Estados Unidos.
Por Samuel Oakford, IRIN News
O caché, lanzado á universidade George Washington en 2013 pero ata o de agora non se fixo público, demostra que a maioría das sortes 1,116 realizadas por tripulantes A-10 durante marzo e abril de 2003 estaban dirixidas a chamados "obxectivos suaves" como coches e camións, así como edificios e posicións de tropa. Isto vai paralelo ás contas ás que se usaron as municións nunha gran variedade de obxectivos e non só contra os tanques e vehículos blindados aos que o Pentágono mantén municións DU super-penetrativas.
Os rexistros de folga entregáronse orixinalmente en resposta a unha solicitude da Lei de liberdade de información do Arquivo de seguridade nacional da Universidade George Washington, pero non se avaliaron e analizáronse de xeito independente ata o de agora.
A principios deste ano, o Arquivo proporcionou os rexistros a investigadores da ONG holandesa PAX e a un grupo de defensa, a Coalición Internacional para Prohibir as Armas de Uranio (ICBUW), que buscaban nova información. IRIN obtivo tanto os datos como a análise feita por PAX e ICBUW, que figuran nun informe que se publicará a finais desta semana.
A confirmación de que as municións se utilizaron de xeito máis indiscriminado do que se recoñecía anteriormente podería renovar as chamadas para que os científicos profundicen nos efectos sobre a saúde da DU sobre as poboacións civís en zonas de conflito. As municións foron sospeitosas - pero nunca probadas definitivamente - de causar cancro defectos de nacemento, entre outras cuestións.
Pero, en función da continua inseguridade en Iraq e da aparente falta de poder do goberno dos Estados Unidos para compartir datos e realizar investigacións, segue habendo unha carencia de estudos epidemiolóxicos en Iraq. Isto creou un baleiro no que proliferaron teorías sobre DU, algunhas conspiratorias.
O coñecemento de que a DU foi disparada por todo o país, pero hai confusión por onde e en que cantidades foi frustrante para os iraquís, que agora están de novo ante unha paisaxe arruinada pola guerra, a morte e os desprazamentos.
Hoxe, os mesmos avións A-10 volven a voar sobre Iraq, así como Siria, onde teñen como obxectivo forzas do chamado Estado Islámico. Aínda que os axentes de prensa militares estadounidenses din que non se disparou a DU, non hai restricións ao Pentágono contra iso, e información contraditoria proporcionada ao Congreso suscitou cuestións sobre o seu posible despregamento o ano pasado.
A néboa científica
O uranio esgotado é o que queda cando se enriquece a sustancia altamente radioactiva-uranio-235: os seus isótopos están separados nun proceso que se usa tanto para producir bombas nucleares como para enerxía.
A DU é menos radioactiva que a orixinal, pero aínda se considera un produto químico tóxico e un "perigo para a saúde na radiación cando se atopa no corpo", segundo á Axencia de Protección Ambiental dos EUA.
Moitos médicos cren que posibles efectos negativos sobre a saúde serían probables xorden da inhalación de partículas despois de que se use unha arma DU, aínda que a inxestión tamén é un problema. Aínda que se levaron a cabo estudos en laboratorios e sobre un pequeno número de veteranos, non se realizou ningunha investigación médica extensa sobre poboacións civís expostas a DU en áreas de conflito, incluído Iraq.
Existe "evidencia epidemiolóxica directa e crible moi limitada" que demostra unha correlación entre a DU e os efectos sobre a saúde nestes escenarios, explicou a IRIN David Brenner, director do Centro de Investigacións Radiolóxicas da Universidade de Columbia. Despois de atopar unha enfermidade para rastrexar, por exemplo o cancro de pulmón, Brenner dixo que un estudo deste tipo necesitaría "identificar a poboación exposta e cuantificar cales foron as exposicións a cada individuo". Aí entran en xogo os datos de orientación.
Os datos tamén poden ser útiles para a limpeza, se algunha vez se fixeran a gran escala. Pero só 783 dos 1,116 rexistros de voo conteñen lugares específicos e os Estados Unidos non publicaron eses datos para a primeira guerra do Golfo, cando máis de 700,000 despedíronse roldas. Os activistas teñen alcumado ese conflito "o máis tóxico" da historia.
Dentro dos Estados Unidos, a DU está estricamente controlada, con límites sobre o que se pode almacenar nos sitios militares e seguiranse protocolos de limpeza nos postos de disparo. En 1991, cando estalou un incendio nunha base militar estadounidense de Kuwait e as municións DU contaminaron a zona, o goberno estadounidense pagou a limpeza e eliminou 11,000 metros cúbicos de chan e enviou de volta aos Estados Unidos para o seu almacenamento.
Temendo que as roldas de DU pasadas poidan seguir sendo perigosas durante anos, os expertos din que tales medidas - e outras similares tomadas nos Balcáns despois dos conflitos alí - aínda deberían levarse a cabo en Iraq. Pero antes de nada, as autoridades terían que saber onde buscar.
"Non podes dicir cousas significativas sobre o risco de DU se non tes unha referencia básica significativa de onde se empregaron as armas e que pasos se fixeron", dixo Doug Weir, coordinador internacional de ICBUW.
Que mostran os datos e que non
Coa publicación destes novos datos, os investigadores están máis preto desta liña de base que nunca, aínda que a imaxe aínda non está case completa. Máis que 300,000 As roldas de DU estímase que foron disparadas durante a guerra 2003, principalmente polos Estados Unidos.
O comunicado da FOIA, emitido polo Comando Central dos Estados Unidos (CENTCOM), aumenta o número de sitios coñecidos con potencial contaminación por DU da guerra de 2003 a máis de 1,100, o triplo dos 350 que funcionarios do ministerio de medio ambiente de Iraq dixeron a PAX que era consciente e intentando limpar.
Algunhas roldas de 227,000 do chamado "combate de combate" - unha combinación de municiones maioritariamente de Armor-Piercing Incendiary (API), que conteñen DU e municións de alta explosión (HEI) - foron denunciadas despedidas. Na proporción estimada de CENTCOM da API 4 para cada munición HEI, os investigadores chegaron a un total de 181,606 roldas de DU gastadas.
Aínda que o lanzamento de 2013 FOIA é extenso, aínda non inclúe datos de tanques estadounidenses nin referencia a posibles contaminantes emanadas dos sitios de almacenamento durante a guerra, ou nada sobre o uso de DU por aliados estadounidenses. O Reino Unido proporcionou información relacionada ao disparo limitado por tanques británicos en 2003 á axencia ambiental das Nacións Unidas, UNEP.
Unha revisión da Forza Aérea dos Estados Unidos de 1975 recomendou que as armas DU só seran silado "para uso contra tanques, transportistas blindados ou outros obxectivos duros". Suxeríuse que se prohiba o despregamento de DU contra persoal a menos que non se dispoñan doutras armas adecuadas. Os novos rexistros de disparo, escribiron PAX e ICBUW na súa análise, "demostran claramente que as restricións propostas na revisión foron ignoradas en gran medida". De feito, só o 33.2 por cento dos obxectivos 1,116 listados foron tanques ou vehículos blindados.
"Mostra claramente que, a pesar de todos os argumentos dados polos Estados Unidos, de que os A-10 son necesarios para derrotar as armaduras, a maioría do golpeado foron obxectivos sen blindaxe e unha cantidade substancial deses obxectivos estaban preto de zonas poboadas", Wim Zwijnenburg, investigador principal de PAX, dixo a IRIN.
A néboa legal
A diferenza das minas e municións de racimo, así como as armas biolóxicas ou químicas, incluso láseres cegadores, non hai ningún tratado dedicado a regular a produción ou o uso de armas DU.
"A legalidade do uso de DU en situacións de conflito armado é indeterminada", dixo a IRIN Beth Van Schaack, profesora de dereitos humanos na Universidade de Stanford e antiga funcionaria do Departamento de Estado dos Estados Unidos.
O costume internacional do conflito armado inclúe prohibición de armas que pode ser que poida causar danos a longo prazo e prohibicións de métodos de guerra que causen lesións superfluas e sufrimento innecesario. "Non existen mellores datos sobre os efectos inmediatos e a longo prazo da DU sobre a saúde humana e o medio natural. Non obstante, é difícil aplicar estas normas con ningunha especificidade", dixo Van Schaack.
Nun 2014 Informe das Nacións Unidas, o goberno iraquí expresou "a súa profunda preocupación polos efectos nocivos" do uranio esgotado despregado en conflitos e pediu un tratado que prohiba o seu uso e transferencia. Reclamou aos países que usaron estas armas en conflito para que as autoridades locais "teñan información detallada sobre a ubicación das áreas de uso e as cantidades utilizadas", para avaliar e potencialmente contén a contaminación.
Silencio e confusión
Pekka Haavisto, que presidiu o traballo post-conflito do PNUMA en Iraq durante 2003, dixo a IRIN que era coñecido no momento en que as municións DU golpearon con regularidade edificios e outros obxectivos non blindados.
Aínda que o seu equipo en Iraq non se lle encargou oficialmente de investigar o uso de DU, mostrouse que estaban en todas partes, dixo. En Bagdad, os edificios ministeriais estiveron marcados con danos provocados por municións DU, que os expertos das Nacións Unidas puideron resolver claramente. Cando Haavisto e os seus compañeiros abandonaron Iraq tras un bombardeo 2003 que tiña como obxectivo o hotel Bagdad que serviu como sede das Nacións Unidas, dixo que había poucos signos de que as forzas dirixidas por Estados Unidos se sentían obrigadas a limpar a DU ou incluso a avisar aos iraquís de onde fora fusilado. .
"Cando tratamos o tema de DU, puidemos ver que os militares que o usaron tiñan medidas de protección bastante fortes para o seu propio persoal", dixo Haavisto, actualmente membro do parlamento en Finlandia.
"Pero entón a lóxica semellante non é válida cando se fala das persoas que viven nas localidades ás que foi dirixido, por suposto foi un tanto preocupante para min. Se pensas que pode poñer en perigo aos teus militares, por suposto hai riscos similares para as persoas que despois da guerra viven en circunstancias similares ".
Varias cidades de Iraq, incluída Faluya, denunciaron defectos congénitos conxénitos que os lugareños sospeitan que poden estar relacionados con DU ou con outros materiais bélicos. Mesmo se non están relacionados co uso de DU (Fallujah, por exemplo, apenas aparecen na versión de FOIA), os investigadores din que a divulgación completa da localización do DU é tan importante para descartala como a causa.
"Os [novos] datos non só son preocupantes, senón que tamén hai lagoas neles", dixo Jeena Shah, profesora de dereito na Universidade Rutgers que axudou aos defensores a intentar esconder os rexistros do goberno dos Estados Unidos. Tanto os veteranos dos Estados Unidos como os iraquís, precisou, precisan todos os datos sobre as municións tóxicas, para que as autoridades poidan "facer unha remediación de sitios tóxicos para protexer as futuras xeracións de iraquís e proporcionar a atención médica necesaria aos prexudicados polo uso destes materiais".
¿Volve DU?
Esta semana, un portavoz do Pentágono confirmou a IRIN que non hai "restrición de política sobre o uso de DU nas operacións de contra-ISIL" nin en Iraq nin en Siria.
E mentres a Forza Aérea dos Estados Unidos negou reiteradamente que as A-10 utilizasen municións DU durante esas operacións, os funcionarios da Forza Aérea deron unha versión diferente dos feitos a polo menos un membro do Congreso. En maio, a petición dun elector, a oficina da representante de Arizona Martha McSally -ex piloto A-10 con A-10 con sede no seu distrito- preguntou se se utilizaron municións DU en Siria ou Iraq. Un oficial de enlace do Congreso da Forza Aérea respondeu nun correo electrónico que as forzas estadounidenses dispararan 6,479 roldas de "combate mix" en Siria durante dous días - "o 18th e 23rd de novembro de 2015 ”. O oficial explicou que a mestura "ten unha proporción de 5 a 1 de API (DU) a HEI".
"Así, dito isto, gastamos ~ 5,100 roldas de API", escribiu, referíndose ás roldas DU.
Actualización: O 20 de outubro, CENTCOM confirmou oficialmente a IRIN que a coalición liderada polos Estados Unidos disparou roldas de municións de uranio empobrecido (DU) contra obxectivos en Siria os días 18 e 23 de novembro de 2015. Dicía que as municións se escollían debido á natureza dos obxectivos neses días. Un portavoz de CENTCOM dixo que as denegacións anteriores debéronse a "un erro ao informar o rango inferior".
Esas datas caeron dentro dun intenso período de folgas dirixidas polos Estados Unidos contra a infraestrutura de petróleo e os vehículos de transporte da IS, denominada "Onda de marea II". Segundo declaracións da prensa da coalición, centos de camións petrolíferos foron destruídos na segunda quincena de novembro en Siria, incluído 283 só 22 novembro.
O contido dos correos electrónicos e a resposta da Forza Aérea foron remitidos orixinalmente ao activista antinuclear Jack Cohen-Joppa, que os compartiu con IRIN. A oficina de McSally despois confirmou o contido de ambas. Chegada esta semana, varios funcionarios estadounidenses non puideron explicar a discrepancia.
