O idioma inventado que atopou unha segunda vida en liña

Por José Luis Penarredonda, Xaneiro 10, 2018, BBC-Futuro.

Nunha pequena casa do norte de Londres, seis mozos entusiastas están tendo a súa lección semanal. Están a participar nunha tradición 130 de anos que sobreviviu á guerra e ao desprezo, o caos eo esquecemento, Hitler e Stalin.

Non se practican antes dunha viaxe a un país estranxeiro. A linguaxe que está aprendendo probablemente nunca lles axude a conseguir un emprego ou a comprar comestibles nunha cidade no estranxeiro; a maioría deles só lles falan unha vez por semana, nestas clases.

Con todo, é unha lingua de pleno dereito, completa con poesía e sinxeleza. Dado que foi proposto por primeira vez nun pequeno folleto escrito por Ludwik L Zamenhof en 1887, evolucionou cara á linguaxe inventada por excelencia, a máis animada e popular que xa se creou.

Pero moitos vos dirían, o esperanto é un fracaso. Máis dun século despois da súa creación, a súa base de altofalantes actual é só uns dous millóns de persoas, un nicho geek, que non se diferencia da base de calquera outro hobby escuro.

Entón, por que hai máis xente que nunca intentando aprendelo?

Desde a Liga das Nacións ata a esquina dos oradores

O esperanto pretendía ser a segunda lingua de todo o mundo, a única persoa que aprendería máis que a súa. É por iso que é moi doado de aprender: todas as palabras e frases están construídas a partir de regras básicas 16 que poden caber nunha folla ou dúas de papel. Non ten todas as excepcións e modos confusos doutros idiomas, eo seu léxico é prestado de palabras en inglés, alemán e algunhas linguas románicas, como o francés, o español ou o italiano.

Unha vez foi visto como a lingua do futuro. Foi presentado na Exposición Universelle de 1900, en París, e pronto se viu entre a intelectualidade francesa, quen o vía como unha expresión do ideal modernista de mellorar o mundo a través da racionalidade e da ciencia. A súa regularidade e desapiadada lóxica encaixaron nesta visión do mundo: pensábanse como unha ferramenta máis óptima para a comunicación que as linguas "naturais", todas arrugadas con rarezas.

Pero o Esperanto formaba parte dun proxecto máis grande. No panfleto fundacional da lingua, Zamenhof razoou que se todos falasen a mesma lingua, "a educación, os ideais, as conviccións, os obxectivos serían igual, e todas as nacións estarían unidas nunha fraternidade común". Supoñíase que o idioma debía ser nomeado simplemente lingua internacional, linguaxe internacional. Pero Zamenhof pseudónimo "Dr Esperanto", o doutor esperanzado, era un apelido máis axeitado. A súa bandeira oficial é verde e branco, as cores da esperanza e da paz. O seu emblema é unha estrela de cinco puntos, que representa aos cinco continentes.

A idea construíu tracción en Europa. Algúns oradores comezaron a ocupar importantes cargos públicos en varios países e o propio Zamenhof foi nomeado veces 14 para o Premio Nobel da Paz. Incluso houbo un intento de establecer unha terra que fala en esperanto: Amikejo, un territorio de quilómetros cadrados entre os Países Baixos, Alemaña e Francia. Segundo o lingüista Arika Okrent, autor do libro In the Land of Invented Languages, 3% da poboación de 4,000 falou a lingua - unha proporción que nunca se conseguiu, antes ou despois, en calquera outro lugar.

Pronto, o delgado e barbudo oculista converteuse en algo así como o patrón do Esperantio, a "nación" dos falantes de esperanto. Celebran o seu aniversario, 15 decembro, con eventos especiais en todo o mundo. Nos congresos posteriores, houbo procesións dirixidas por un cartel do seu rostro, non como as feitas polos católicos o Venres Santo. Hai estatuas, rúas e placas que lembran del en todo o mundo, así como unha asteroide un xénero de líquenes nomeado tras el. Hai ata unha seita xaponesa, Oomoto, que fomenta o uso do esperanto e considéralle unha das súas moitas deidades.

Mesmo despois de que a Primeira Guerra Mundial anulase a idea de Amikejo e empuxase ao fondo os soños pacifistas, o Esperanto estaba prosperando. Propúxose como a lingua oficial da incipiente Liga das Nacións, pero Francia bloqueou a idea. Non obstante, a Segunda Guerra Mundial puxo fin a todo isto. Tanto Stalin como Hitler o procesaron. O primeiro porque o vía como unha ferramenta do sionismo, este último porque non lle gustaba os seus ideais anti-nacionais. O esperanto foi falado nos campos de concentración nazis. Os nenos de Zamenhof morreron en Treblinka e os esperantistas soviéticos foron enviados ao Gulag.

Os superviventes comezaron a organizarse de novo, pero o movemento era débil e non se tomou en serio. En 1947, pouco despois dunha convención xuvenil en Inglaterra, atopábase un adolescente George Soros que predicaba o evangelio en esperanto no famoso Speakers 'Corner de Londres, un lugar de encontro en Hyde Park normalmente reservado para teóricos da conspiración e activistas marginales. Quizais ir alí era simplemente unha tolemia da mocidade, pero non atopou unha plataforma mellor. O multimillonario pronto deixará o movemento.

Nace unha comunidade

A aprendizaxe do esperanto era unha busca solitaria. Podería practicalo sentándose unhas semanas cun libro e un dicionario, descubrindo as regras e memorizando as palabras. Pero normalmente non había un profesor para corrixir os seus erros ou pulir a súa pronuncia.

Así foi como Anna Lowenstein ensinou a Esperanto durante a súa adolescencia, despois de frustrarse coas rarezas dos franceses que estaba aprendendo na escola. Na última páxina do seu libro de texto había unha dirección para a Asociación Británica de Esperanza. Enviou unha carta, e un tempo despois foi invitada a unha reunión de mozos falantes en St Albans.

Estaba emocionada: era a súa primeira viaxe fóra de Londres soa. "Eu podía entender o que estaba a dicir todo o mundo, pero eu era demasiado tímido para falarme", recorda. A maioría dos outros oradores eran homes nos seus 20. A experiencia era poderosa: o esperanto era un rompecabezas que ela solucionou por si mesma, e agora puido compartila co mundo. Lentamente construíu a súa confianza e pronto se uniu a un grupo no norte de Londres; estou o suficientemente interesado como para levar tres autobuses diferentes para ir a cada reunión.

A comunidade global á que se unía Lowenstein foi feita a través de correo postal, revistas de papel e reunións anuais. Afastados da gran política e as ambicións globais dos vellos tempos, construíron unha cultura baseada na mera experiencia de ter un terreo común, ao ser "só xente que fala coas persoas", di Angela Teller, unha conferenciante e investigadora de esperanto. Reuníronse en conferencias e fixéronse amigos. Algúns coñeceron os seus compañeiros alí, como fixo. Os seus fillos convertéronse en falantes nativos.

As xeracións máis recentes non son paciente e non teñen por que ser. Ao contrario da maioría dos seus anciáns, que raramente tiveron a oportunidade de falar en esperanto, os falantes de hoxe poden usar a lingua todos os días en liña. Mesmo os antigos servizos de comunicación de computadores como Usenet tiñan hubs que falaban en esperanto, e moitas primeiras páxinas e salas de chat apareceron nos primeiros días da rede. Hoxe, o segmento máis novo do Esperantio está interesado en utilizar os medios sociais: se reúnen en varios grupos en Facebook e Telegram, un servizo de chat.

O esperanto e internet eran un bo axuste. O movemento é moi compatible co ethos cooperativo dos primeiros días da rede. Os falantes de esperanto adoitan estar comprometidos coa causa e viron o seu traballo como unha contribución a ela. Ademais, Internet foi un punto de encontro natural para esta multitude dispersa xeograficamente.

"Isto é o que se trata dos espazos en liña: adaptación de formas e proxectos nun novo ambiente", explica Sara Marino, profesora de comunicación na Universidade de Bournemouth. “A forma de coordinarse é diferente: é máis inmediata, é máis barata e innovadora. Pero a idea detrás dela non é nova ”.

Todo iso fixo de Esperanto unha das linguas máis representadas en internet. Ata a data, a páxina de Wikipedia ten algúns artigos no 240,000, o que o sitúa case ao igual que o turco (un idioma que ten uns falantes de 71 millóns) ou versións coreanas (77 millóns). Google e Facebook tiveron unha versión en esperanto dos seus produtos máis populares durante moitos anos, e algúns servizos de aprendizaxe de idiomas apareceron aquí e alí. Incluso hai un servizo de hospedaxe gratuíto exclusivo para falantes de esperanto chamado Pasporta Servo (servizo de pasaportes).

Pero a verdadeira revolución está a producirse nun lugar máis improbable.

Unha nova plataforma

En 2011, Luis Von Ahn tivo unha idea. El foi o home que fixo internet dixitalizar millóns de libros de balde escribindo captchas molestos, así que a xente escoitáronlle. Dar unha TEDx Talk, dixo que traduciría a web ensinando novos idiomas aos usuarios. A ferramenta coa que faría sería chamada Duolingo.

Chuck Smith emocionouse. Aprendeu o esperanto mentres investigaba un traballo na universidade. Propuxo usalo como un "ponte" entre dúas linguas que non teñen un dicionario bilingüe. Foi unha solución mellor que o inglés, di, debido á súa regularidade e falta de excepcións. Aínda así, o seu interese era puramente técnico: "Penso que sería unha linguaxe interesante para os computadores aprender, pero eu penso que era unha idea estúpida para os humanos."

Pronto descubriu Pasporta Servo, e de súpeto a aprendizaxe tiña máis sentido. Era só unha cuestión de tempo antes de converterse no fundador da versión en esperanto de Wikipedia, e un entusiasta defensor da lingua en liña. Para el, Duolingo "estaba a piques de explotar en algo enorme" e Esperanto tiña que estar alí.

Enviou un correo electrónico a Von Ahn, un afamado empresario que vendeu dúas compañías a Google e rexeitou unha oferta de traballo por parte de Bill Gates. El respondeu ao correo electrónico ese mesmo día. A linguaxe inventada estaba no radar, afirmou, pero non foi unha prioridade.

Os membros en liña de Esperantio participaron entón. Fixeron ruído e a xente detrás da aplicación de Duolingo tomou nota. "Convencéronnos de que había demanda para o curso", di Michaela Kron, portavoz de Duolingo. En 2014, liberouse a primeira versión. A versión en castelán publicouse máis tarde, estase a desenvolver unha portuguesa e agora atópase unha actualización do curso en inglés.

Smith dirixiu o equipo de xente de 10 que o desenvolveu, dedicando unhas horas 10 á semana durante oito meses. Ningún deles foi pagado, pero non lles importaba. A participación en actividades en liña a miúdo “dá á xente a sensación de que só o necesitan, ten unha sensación de eficacia, unha sensación de ser importante e de ser útil”, di Marino.

Un deles foi Ruth Kevess-Cohen, un médico tan entusiasmado coa linguaxe que, nun ano, pasou de aprender a ensinarlla. "A plataforma é moi valiosa e a comunidade de esperanto recibiuno de balde", di.

O Esperanto encaixa moi ben na plataforma Duolingo. Os cursos desenvólvense loxicamente, introducindo unha nova palabra ou concepto con cada paso. Os usuarios poden aplicar o que simplemente aprenden a revelar cousas novas, e todo segue un ritmo lóxico e deductivo. Este deseño facilita o progreso, pero fai que sexa difícil cambiar de rumbo para entender cousas como verbos irregulares ou declinacións estrañas. Esperanto non ten ningunha destas rarezas.

Usar a aplicación é sinxelo e divertido. Podes facer unha sesión rápida sobre unha pausa de cinco minutos, ou na túa viaxe cara ao traballo. Se a usas constantemente, mellora a túa puntuación e un pequeno distintivo decora o teu avatar. E se non o abriu en algún momento, aparecerá un búho verde chamado Duo no seu teléfono e daralle un suave empuxo. Non require moito esforzo e talvez sexa o aviso para persoas que só tiñan un leve interese polo esperanto.

É a ferramenta de contratación máis eficaz que xa tivo esta lingua. A aplicación di que algúns usuarios de 1.1 millóns rexistráronse para facer un dos cursos de Esperanto: a metade das persoas que realmente o falan. Segundo Kron, algúns 25% das persoas que comezan un curso en Duolingo terminan.

Non significa que dominen a lingua, sen embargo. Aínda precisan utilizalo na vida real para envolverlle a mente ao redor; que nos leva de volta a esta casa no norte de Londres. A maioría dos estudantes aquí comezaron a aprender esperanto coa aplicación. Lowenstein ensínalle os pequenos trucos que só pode aprender coa práctica.

Hai unha estrela verde na porta; Os visitantes son recibidos por un látigo de cola do can de casa e unha boa cunca de té quente. O estudo cálido e cómodo está enmarcado polas estanterías cheas dun idealista de esquerda: Marx, Engels, Rosa Luxemburgo e Lenin. Hai tamén algúns libros en esperanto e unha copia laranxa da utopía de Thomas More. "É unha fermosa idea. A solidariedade humana e a paz mundial ”, di Eric Lee.

Por suposto, outros estudantes non poden importarlle menos. Podes ver vestixios do vello debate nesta mesma sala. Hai xente como James Draper, unha "persoa moi científica", con pouco talento para as linguas, que decidiu dar ao esperanto "por puro pragmatismo". Parecía que a lingua estranxeira máis fácil de aprender. Outros alumnos son só poliglotos dedicados, que atopan interesante o esperanto, unha ferramenta útil para comprender as peculiaridades doutras linguas.

Non teñen que estar de acordo: as persoas participan en espazos en liña buscando moitas cousas diferentes. Pode ser "algún tipo de gratificación individual ou social, ou un sentido de inclusión social, ou unha sensación de compromiso cívico, ou unha sensación de adhesión", explica Marino. Debemos resistir a tentación de debuxar un debuxo animado do alumno medio espiritual, di ela. "As motivacións e beneficios individuais e sociais difiren de persoa a persoa."

Pero a maioría deles ten algo en común: unha visión do mundo curiosa, de mente aberta e de bo espírito, onde ninguén é un estranxeiro. Teller sabía hai uns anos, cando os seus fillos volveron dun campamento de Esperanto. Preguntoulles as preguntas habituais: que fixeches, con quen saíches, de onde estaban os teus amigos? "Non o sabemos", dixeron.

"As nacionalidades dalgún xeito desapareceron nun segundo plano", di. "É como debería ser".