Que pasaría se un xefe nuclear 800-kiloton detonase por enriba do centro de Manhattan?

Vía fromwartopeace.com

Por Steven Starr, Lynn Eden e Theodore A. Postol

Crese que os mísiles balísticos intercontinentais rusos transportan un total de aproximadamente focos nucleares estratéxicos 1,000 que poden chegar a Estados Unidos menos de 30 minutos despois do lanzamento. Deste total, uns testos de 700 están clasificados en kilotóns 800; é dicir, cada un ten o poder explosivo de 800,000 toneladas de TNT. O que segue é unha descrición das consecuencias da detonación dunha única focha sobre o centro de Manhattan, no corazón da cidade de Nova York.

A bóla de lume inicial. O cabeza de cabeza sería probablemente detonado lixeiramente máis dunha milla por encima da cidade, para maximizar o dano creado pola súa onda explosiva. Dentro dunhas décimas de millonésimas de segundo despois da detonación, o centro da cabeza alcanzaría unha temperatura de aproximadamente 200 millóns de graos Fahrenheit (aproximadamente 100 millóns de graos centígrados) ou aproximadamente entre catro e cinco veces a temperatura no centro do sol.

Formaríase unha bóla de aire superenriquecido, inicialmente expandíndose cara a fóra a millóns de quilómetros por hora. Actuaría como un pistón que se move con rapidez no aire circundante, comprimíndoo ao bordo da bola de lume e creando unha onda de choque de gran tamaño e potencia.

Despois dun segundo, a bóla de lume tería aproximadamente un quilómetro de diámetro. Enfriaría desde a súa temperatura inicial de moitos millóns de graos ata uns 16,000 graos Fahrenheit, aproximadamente 4,000 graos máis quentes que a superficie do sol.

Nun día claro con condicións meteorolóxicas medias, a enorme calor e luz da bóla de lume provocaría case instantaneamente incendios nunha área total de aproximadamente 100 millas cadradas.

Furacán de lume. Uns segundos despois da detonación, os incendios a poucos quilómetros da bola de lume ardían violentamente. Estes incendios obrigarían a subir masas xigantescas de aire quentado, sacando aire máis frío das áreas circundantes cara ao centro da zona de lume dende todas as direccións.

Mentres os macizos ventos conducían chamas cara a zonas onde os lumes aínda non se desenvolveron completamente, os incendios provocados pola detonación comezarían a fundirse. Aos poucos minutos da detonación, os lumes de preto e de lonxe terían formado un único e xigantesco lume. A enerxía liberada por este lume masivo sería 15 a 50 veces maior que a enerxía producida pola detonación nuclear.

O incendio masivo, ou tempestade de lume, aumentaría rapidamente en intensidade, quentando enormes volumes de aire que se elevarían a velocidades achegando 300 millas por hora. Este efecto cheminea sacaría aire frío dende fóra da zona de lume cara ao centro do lume a velocidades de centos de quilómetros por hora. Estes ventos terrestres superenriquecidos de máis de forza de furacán intensificarían aínda máis o lume. Ao bordo da zona de lume, os ventos serían o suficientemente potentes como para desarraigar as árbores de tres pés de diámetro e chupar a xente de fóra do lume.

Os ventos entrañables impulsarían as chamas de queimas de edificios horizontalmente ao longo do chan, enchendo as rúas da cidade con chamas e chamas de lume, rompendo en portas e fiestras e provocarían o salto do lume, ás veces centos de pés, traguendo calquera cousa que xa non ardía violentamente.

Estes ventos terrestres por encima do furacán terían temperaturas medias do aire moi por encima do punto de ebulición da auga. A zona dirixida transformaríase nun enorme furacán de lume, producindo un ambiente letal en toda a zona de lume.

Terra cero: Midtown Manhattan. A bóla de lume vaporizaría as estruturas directamente debaixo dela e produciría unha inmensa onda de explosión e ventos de alta velocidade, esmagando incluso estruturas de formigón fortemente construídas nun par de millas do chan cero. A explosión destruiría edificios altos e exporía o seu contido ás temperaturas solares; estendería os lumes ao expoñer superficies ignibles, liberando materiais inflamables e dispersando materiais queimados.

No Empire State Building, a Grand Central Station, o edificio Chrysler e a catedral de San Patricio, aproximadamente a media e tres cuartas de milla do chan cero, a luz da bola de lume derretería asfalto nas rúas, queimaría pintura nas paredes e fundir superficies metálicas nun medio segundo da detonación. Aproximadamente un segundo despois, chegaría a onda explosiva e os ventos de 750 quilómetros por hora, aplanando edificios e botando ao aire coches queimados como follas nunha tormenta de vento. En todo Midtown, os interiores de vehículos e edificios na liña de visión da bola de lume explotarían en chamas.

A pouco máis dun quilómetro do chan cero atópanse os barrios de Chelsea, Midtown East e Lenox Hill, así como as Nacións Unidas; a esta distancia, por un segundo parcial, a bola de lume luciría 10,000 veces máis brillante que un sol do deserto mediodía. Todos os materiais combustibles iluminados pola bola de lume botarían lume e fume negro.

A herba, a vexetación e as follas das árbores explotarían en chamas; a superficie do chan explotaría en po sobrecalentado. Calquera material inflamable no interior dos edificios (papel, cortinas, tapicería) que estaba directamente exposto á bola de lume provocaría unha chama. As superficies das estatuas de bronce fronte á ONU derreteríanse; As superficies de mármore expostas á bóla de lume racharían, aparecerían e evaporaranse

A esta distancia da bola de lume, tardaría uns catro segundos en chegar a onda explosiva. Ao pasar, a onda explosiva iría engullindo todas as estruturas e esmagándoas; xeraría ventos feroces de 400 a 500 quilómetros por hora que persistirían uns segundos. Os fortes ventos arrincarían elementos estruturais dos edificios e farían que se desintegrasen explosivamente en anacos máis pequenos. Algunhas destas pezas converteríanse en proxectís destrutivos, causando máis danos. Os ventos sobrecalentados e cargados de po serían o suficientemente fortes como para envorcar camións e autobuses.

A dúas millas do chan cero, o Museo Metropolitano de Arte, con todos os seus magníficos tesouros históricos, quedaría anulado. A dúas millas e media do chan cero, no Lower Manhattan, East Village e Stuyvesant Town, a bóla de lume aparecería 2,700 veces máis brillante que un sol do deserto en mediodía. Alí, a radiación térmica fundiría e deformaría as superficies de aluminio, encendería os pneumáticos dos automóbiles e convertería a pel exposta ao carbón antes de que chegase a onda de explosión e arrasase os edificios.

De tres a nove millas desde o chan cero. Midtown está bordeada polos ríos relativamente amplos Hudson e East, e os incendios comezarían simultaneamente en grandes áreas a ambos os dous lados destas vías fluviais (é dicir, en Queens e Brooklyn, así como en Jersey City e West New York). Aínda que a dirección dos ventos ardentes nas rexións próximas ao río sería modificada pola auga, o patrón xeral do vento destas enormes zonas de lume veciñas sería similar ao dun lume único, co seu centro en Midtown, Manhattan.

A tres millas do chan cero, en Union City, Nova Xersei e Astoria, Queens, a bola de lume sería tan brillante como os soles 1,900 e entregaría máis de cinco veces a enerxía térmica depositada no perímetro do lume masivo en Hiroshima. En Greenpoint, Brooklyn e no Centro Cívico de Baixa Manhattan, a roupa que levaban as persoas na liña directa de visión da bóla de lume irrompe en chamas ou fundiuse, e a pel descuberta quedaría carbonizada, provocando queimaduras de terceiro e cuarto grao. .

A onda explosiva tardaría entre 12 e 14 segundos en percorrer tres quilómetros despois do primeiro flash de luz da bola de lume. A esta distancia, a onda explosiva duraría uns tres segundos e iría acompañada de ventos de 200 a 300 millas por hora. As estruturas residenciais serían destruídas; os rañaceos estarían polo menos moi danados.

Os incendios arrasarían por todas partes a menos de cinco quilómetros do chan cero. A unha distancia de 5.35 millas desde a detonación, o flash de luz da bola de lume proporcionaría o dobre da enerxía térmica experimentada ao bordo do lume masivo de Hiroshima. En Jersey City e Cliffside Park e en Woodside en Queens, na illa Governors e en Harlem, a luz e a calor das superficies aproximarían a creada polos solos do deserto de 600 en mediodía.

A velocidade do vento a esta distancia sería de 70 a 100 millas por hora. Os edificios de construción pesada sufrirían poucos danos estruturais, pero todas as fiestras exteriores serían destrozadas e as paredes e portas interiores non apoiables serían danadas ou destruídas. O fume negro desprendería as casas de madeira, mentres que a pintura se queimaba sobre as superficies e o mobiliario se acendía.

De seis a sete quilómetros dende o chan cero, desde Moonachie, Nova Xersei, ata Crown Heights, Brooklyn, desde Yankee Stadium ata Corona, Queens e Crown Heights, Brooklyn, a bola de lume aparecería 300 veces máis brillante que o sol do deserto en mediodía. Calquera á luz directa da bóla de lume sufrirá queimaduras de terceiro grao na súa pel exposta. A tormenta de incendios podería arruinar barrios ata a sete quilómetros do chan cero, xa que estas áreas periféricas recibirían a mesma cantidade de calor que o fixeron as áreas do borde do incendio masivo de Hiroshima.

A nove millas do chan cero, en Hackensack, Baiona e Englewood, Nova Xersei, así como en Richmond Hill, Queens e Flatlands, Brooklyn, a bóla de lume sería aproximadamente 100 veces máis brillante que o sol, o suficientemente brillante como para provocar o primeiro e o queimaduras de segundo grao para as que quedan á vista. A uns 36 segundos da bola de lume, a onda de choque chegaría e derrubou todas as fiestras, xunto con moitas paredes interiores do edificio e algunhas portas.

Non hai superviventes. Dentro de decenas de minutos, todo dentro de aproximadamente cinco ou sete quilómetros de Manhattan de Midtown quedaría envolto por unha xigantesca tormenta. A zona de lume cubriría un total de quilómetros cadrados de 90 a 152 (quilómetros cadrados de 230 a 389). A tormenta provocaría tres ou seis horas. As temperaturas do aire na zona de lume probablemente terían entre 400 e 500 graos Fahrenheit (200 a 260 Celsius).

Despois de que o lume se queimase, o pavimento da rúa estaría tan quente que incluso os vehículos rastrexados non podían pasar por el durante días. O material enterrado e non queimado de edificios derrubados en toda a zona de lume podía estalar en chamas cando se expuxera ao aire, meses despois de que a tempestade de lume finalizara.

Os que intentaron escapar polas rúas terían sido incinerados polos ventos da forza do furacán cheos de lapas e chamas. Incluso aqueles capaces de atopar refuxio nos sotos do nivel inferior dos edificios masivos probablemente se afogarían de gases xerados por lume ou se cociñarán vivos xa que os seus abrigos se quentan a condicións similares ao forno.

O lume apagaría toda a vida e destruiría case todo o demais. Decenas de quilómetros no fondo da zona de destrución inmediata, o fallo radioactivo comezaría a chegar ás poucas horas da detonación.

Pero esa é outra historia.

Nota do editor: este artigo está adaptado de "City on Fire" de Lynn Eden, publicado orixinalmente no número de xaneiro de 2004 do Boletín dos científicos atómicos.

SOBRE OS AUTORES:

Lynn Eden
Eden é membro do Consello de Ciencia e Seguridade do Boletín e académico principal en investigación e director asociado de investigación no Centro de Seguridade e Cooperación Internacional da Universidade de Stanford. Eden é tamén copresidente de Pugwash dos Estados Unidos e membro do Consello Internacional Pugwash. O seu traballo académico céntrase nos militares e na sociedade, e na historia e política das armas nucleares, incluída a abolición nuclear. Eden's Whole World on Fire: Organisations, Knowledge, and Nuclear Weapons Devastation gañou o premio Robert K. Merton da Asociación Sociolóxica Americana 2004 ao mellor libro en estudos de ciencia e tecnoloxía.

Teodoro A. Postol
Físico, Postol é profesor de ciencia, tecnoloxía e política de seguridade nacional no MIT. A súa experiencia está en tecnoloxías de defensa de mísiles balísticos e mísiles balísticos máis xeralmente. Antes de vir ao MIT, traballou como analista na Oficina de Avaliación Tecnolóxica e como asesor de ciencias e políticas do xefe de operacións navais. En 2001, recibiu o premio Norbert Wiener de profesionais de informática de responsabilidade social por descubrir numerosas reclamacións falsas sobre defensas contra mísiles.

Steven Starr
Starr é o director do Programa de Ciencias do Laboratorio Clínico da Universidade de Missouri, ademais de científico senior dos Médicos para a Responsabilidade Social. Traballou cos gobernos suízo, chileno e sueco en apoio dos seus esforzos nas Nacións Unidas para eliminar miles de armas nucleares estadounidenses e rusas preparadas para o lanzamento de alertas altas; mantén o sitio web Nuclear Darkness.