Xusto a outra noite estivemos discutindo as nosas próximas accións de novembro para deter a Trans-Pacific Partnership e outros acordos comerciais corporativos con dous organizadores, ambos de vinte anos, Mackenzie McDonald Wilkins e J. Lee Stewart. Intentabamos descubrir o que poderiamos facer para deter o impulso corporativo de leis que minan os traballadores e o medio ambiente ao mesmo tempo que reforzan o poder corporativo sobre a democracia. Isto levou a falar de como é imposible prever cales serán os impactos dunha acción de protesta, mesmo cando as probabilidades están en contra.
Ao mesmo tempo, ambos criamos a David Hartsough, que foi un activista cívico pola xustiza durante 60 anos. Comezamos a contar historias sobre as que escribe nas súas memorias, Facendo a paz: as aventuras globais dun activista de toda a vida. As súas notables historias mostran que tomar accións valentes e decididas pode inspirar a outros e mesmo levar a un cambio transformador.
David comezou o seu activismo cívico de toda a vida en 1956 cando tiña 15 anos. O seu pai, Ray Hartsough, que era un ministro da Congregación implicado no traballo de paz cuáquero, levouno a Montgomery, AL. Chegaron catro meses ao gran noycott do autobús dos dereitos civís que comezara cando Rosa Parks se negou a moverse á parte traseira do autobús.
David viu a realidade da segregación de Jim Crow e da violencia contra os afroamericanos, especialmente dirixida ás súas igrexas. Non podía entender como os cristiáns brancos podían facer isto cos cristiáns negros. A experiencia de ver o boicot cambiou a vida, escribe:
Quedei aínda máis abraiado de que as vítimas da violencia dixesen insistentemente que non ían renunciar á súa loita pola xustiza, e que se comprometían a tratar de amar aos seus inimigos. Conmoveume profundamente tantas persoas que optan por camiñar con dignidade en lugar de ir nos autobuses como cidadáns de segunda. Verlles levantarse unha hora cedo para ir andando ao traballo e chegar á casa unha hora máis tarde do habitual pola noite -negándome a odiar á xente que impoñía o odiado sistema de segregación e creando esta penuria- foi para min profundamente inspirador e cambiou a vida.
David coñeceu brevemente ao reverendo Martin Luther King, Jr. en Montgomery cando King tiña só 26 anos. Observa, mirando cara atrás, que non había forma de saber nese momento que King se ía converter nunha das figuras máis destacadas da historia dos Estados Unidos e que a súa non violencia estratéxica influiría nos movementos durante o resto da vida de David. De feito, durante este período de tempo King aínda estaba aprendendo sobre a non violencia e como usala para crear cambios políticos.
Unha das historias que contamos a Mack e Lee foi unha poderosa historia de non violencia. Cinco meses despois de que Hartsough ingresase na Universidade de Howard, o 1 de febreiro de 1960, catro estudantes de Greensboro, Carolina do Norte, sentáronse no mostrador de xantar dun Woolworth e comezaron o movemento de sentada esixindo o fin da segregación nos restaurantes. David e os seus compañeiros protestaron en Maryland, onde existía a segregación, pero despois decidiron ir ao estado moito máis desafiante de Virxinia, onde en Arlington, George Lincoln Rockwell, o fundador do Partido Nazi americano, ameazou con linchar a calquera que desafiara as leis de segregación de Virxinia.
O 10 de xuño, David uniuse a dez estudantes afroamericanos de Howard e a unha muller branca doutra facultade no corazón do odio e sentouse no mostrador do xantar da People's Drug Store en Arlington. O propietario díxolle á policía que non os arrestase e pechou o mostrador do xantar. Escoitáronse berros de odio racial, a xente botáballes cousas, cuspíunos enriba, metíalles cigarros acesos pola roupa e un lanzáballes un petardo. Apareceron tropas de asalto nazis estadounidenses. Foron puñadas e patadas ao chan. Estiveron 16 horas ata que a tenda pechou o día. Despois, volveron por un segundo día.
O segundo día, David tivo unha experiencia que cambiou a vida enfrontándose á realidade da protesta non violenta. Tarde no segundo día, mentres David meditaba sobre as palabras do Sermón da Montaña: "Ama aos teus inimigos... Fai ben aos que te odian", escoitou unha voz detrás del: "Sae desta tenda en dous segundos. ou vou clavar isto no teu corazón”. David viu a un home con odio emanando dos seus ollos ardentes, cuxa mandíbula tremía e a man tremía mentres suxeitaba unha navaxa, a aproximadamente media polgada do corazón de David.
David e os seus colegas practicaran como responder á violencia coa non violencia. Amar ao teu inimigo pasou de súpeto da teoría e da filosofía a unha realidade desafiante. En breves momentos David respondeu dicindo: "Amigo, fai o que creas que é correcto, e aínda intentarei quererte". A mandíbula e a man do home caeron. Volveuse e saíu da tenda. Foi un momento no que David aprendeu como o amor pode vencer o odio. David reflexionou sobre o momento e deuse conta que non só fixera o correcto, senón que fixo o efectivo.
Os alumnos tiñan medo e fame; decidiron escribir un comunicado á comunidade instando a que se poña fin á segregación. Puxéronse na porta e leron. Concluíron cunha promesa: "Se nada cambiou nunha semana, volveremos".
Durante seis días tiñan medo de volver. Terían a valentía de afrontar o odio, o racismo e a violencia? Inspiráronse en accións similares en todo o país, noutras que se enfrontaban a riscos aínda maiores. Eles preparáronse para volver. O sexto día recibiron unha chamada telefónica dicíndolles que os mostradores de xantar en Arlington estarían desagregados a finais de xuño. Os líderes da fe falaran con líderes empresariais. Xuntos reflexionaron sobre o tema e decidiron acabar coa segregación.
Había tantas leccións para David, e agora tantas para nós. Coraxe, persistencia, non-violencia estratéxica
Esta é só unha das moitas historias da longa e fermosa loita de David Hartsough pola paz e a xustiza contadas en Waging Peace. David segue sendo un inspirador no seu traballo hoxe en día. Lembramos que el e a súa muller, Jan, viñeron a nós cando estabamos en Freedom Plaza durante a ocupación de Washington, DC para falar connosco sobre as inxustizas do día e a estratexia necesaria para transformar a inxustiza en xustiza. Tamén tivemos a David no noso programa de radio,Despexando a néboa, onde fixo o que sempre fai -sen sequera intentalo-, inspirounos a continuar o noso traballo.
Cremos que as historias de David inspirarán e instruirán a outros a ser defensores da xustiza e da paz. Demostran que pequenas accións poden crear grandes ondas e movernos a continuar a loita contra todo prognóstico coa esperanza de que esteamos dobrando o arco da historia cara á xustiza.
David actualmente é o director executivo de Traballadores da paz, con sede en San Francisco. É cofundador do Paz de non violencia e tamén cofundador de World Beyond War, buscando crear un mundo onde a guerra non exista máis.
