Tres congresistas, Tulsi Gabbard, de Hawai, membro dos comités dos Servizos Armados e de Asuntos Exteriores. propuxo lexislación que prohibiría calquera axuda estadounidense a organizacións terroristas en Siria, así como a calquera organización que traballase directamente con eles. Igualmente importante, prohibiría as vendas militares dos Estados Unidos e outras formas de cooperación militar con outros países que proporcionaban armas ou financiamento a eses terroristas e aos seus colaboradores.

Gabbard "Stop Arming Terrorists Act" Desafía por primeira vez no Congreso unha política estadounidense cara ao conflito na guerra civil siria que debería ter desatado alarmas hai moito tempo: en 2012-13 a administración Obama axudou aos seus aliados sunitas a Turquía, Arabia Saudita e Qatar a fornecer armas a Siria e grupos armados non sirios para forzar ao presidente Bashar al-Assad fóra do poder. E en 2013 a administración comezou a proporcionar armas ao que a CIA consideraba que eran grupos "relativamente moderados" anti-Assad, é dicir, que incorporaron diversos graos de extremismo islámico.

Esa política, aparentemente dirixida a axudar a substituír o réxime de Assad cunha alternativa máis democrática, realmente axudou a construír a franquía siria de Al Qaeda Fronte al Nusra na ameaza dominante para Assad.

Os partidarios desta política de subministración de armas creen que é necesario como reforzo da influencia iraní en Siria. Pero ese argumento percorre o verdadeiro problema suscitado pola historia da política.  A política de Siria do goberno de Obama Esgotou efectivamente o interese dos Estados Unidos que debía ser a pedra de toque da "Guerra Mundial contra o Terrorismo": a erradicación de Al Qaeda e as súas filiais terroristas. Os Estados Unidos, en cambio, subordinaron ese interese dos Estados Unidos á loita contra o terrorismo aos intereses dos seus aliados sunitas. Ao facelo axudou a crear unha nova ameaza terrorista no corazón de Oriente Medio.

A política de armar grupos militares comprometidos con derrocar o goberno do presidente Bashar a o-Assad comezou en setembro 2011, cando o presidente Barack Obama foi presionado polos seus aliados sunitas: Turquía, Arabia Saudita e Qatar, para fornecer armas pesadas a unha oposición militar a Assad estaban decididos a establecer. Turquía e os réximes do Golfo querían que os Estados Unidos proporcionasen armas antitanque e antiaérea aos rebeldes. segundo un ex funcionario da administración Obama implicados en cuestións de Oriente Medio.

Obama negouse a proporcionar armas á oposición, pero aceptou proporcionar axuda logística estadounidense encubertan realizar unha campaña de asistencia militar para armar grupos de oposición. A implicación da CIA no armamento das forzas anti-Assad comezou co arranxo para o envío de armas a partir das existencias do réxime de Gaddafi que se almacenaron en Benghazi. As empresas controladas pola CIA enviaron as armas do porto militar de Benghazi a dous pequenos portos de Siria usando o ex-persoal militar estadounidense para xestionar a loxística, como xornalista de investigación. Sy Hersh detallado en 2014. O financiamento do programa proviña principalmente dos sauditas.

Un informe desclasificado da axencia de intelixencia da defensa 2012 de outubro revelou que o envío a finais de agosto de 2012 incluíra rifles de francotirador 500, 100 RPG (lanzagranadas impulsadas por foguetes) xunto con xiras 300 RPG e obuses 400. Cada envío de armas abarcaba ata dez contedores marítimos, segundo informou, cada un deles tiña sobre libras 48,000 de carga. Isto suxire unha carga total de ata 250 toneladas de armas por envío. Aínda que a CIA organizase só unha expedición por mes, os envíos de armas sumarían 2,750 toneladas de armas relacionadas finalmente con Siria desde outubro 2011 ata agosto 2012. Máis probablemente era un múltiplo desa figura.

Os envíos de armas encubertos da CIA de Libia pararon abruptamente en setembro 2012 cando os militantes libios atacaron e queimaron o anexo da embaixada en Benghazi que fora usado para apoiar a operación. Nese momento, con todo, abríase unha canle moito máis grande para armar forzas antigubernamentais. A CIA puxo en contacto aos sauditas cun alto funcionario croata quen se ofreceu para vender grandes cantidades de armas restante das Guerras dos Balcáns dos 1990. E a CIA axudounos a comprar armas de traficantes de armas e gobernos de varios outros países do antigo bloque soviético.

As armas adquiridas tanto do programa CIA Libia como dos croatas, os sauditas e os qataristas aumentaron drasticamente o número de voos por avións de carga militar a Turquía en decembro 2012 e continuaron ese ritmo intensivo nos próximos dous meses e medio. O New York Times informou dun total de tales voos 160 ata mediados de marzo 2013. O avión de carga máis común en uso no Golfo, o Ilyushin IL-76, pode transportar aproximadamente unhas cantidades de carga 50 nun voo, o que indicaría que tanto como 8,000 toneladas de armas derramaron a fronteira turca cara a Siria a finais de 2012 e en 2013.

Chamado un funcionario estadounidense o novo nivel de entregas de armas a sirios rebela a "catarata de armas". E unha investigación dun ano pola rede de informes de investigación dos Balcáns eo proxecto de informe sobre a delincuencia organizada e a corrupción revelou que os sauditas estaban empeñados en construír un poderoso exército convencional en Siria. O "certificado de uso final" para as armas compradas nunha empresa de armas en Belgrado, Serbia, en maio 2013 inclúe Os lanzacohetes PG-500VR deseñados por soviéticos 7 que poden penetrar ata tanques moi blindados, xunto con dous millóns de roldas; 50 Konkurs lanzadores de mísiles anticarro e mísiles 500, armas antiaéreas 50 montadas en vehículos blindados, redución de fragmentación 10,000 para lanzadores de foguetes OG-7 capaces de perforar armaduras pesadas; catro lanzadores de foguetes BM-21 GRAD montados en camión, cada un dos cales dispara foguetes 40 á vez cun rango 12 a millas 19, xunto con foguetes 20,000 GRAD.

O documento do usuario final para outra orde saudita da mesma empresa serbia listaron tanques 300, lanzadores de RPG 2,000 e outros lanzadores de foguetes 16,500, un millón de roldas para armas antiaéreas ZU-23-2 e millóns de cartuchos 315 para outras armas.

Estas dúas compras foron só unha fracción da totalidade dos brazos obtidos polos sauditas nos próximos anos de oito nacións balcánicas. Os investigadores descubriron que os sauditas fixeron os seus maiores acordos de armas cos antigos estados do bloque soviético en 2015, e que as armas incluían moitas que acababan de saír das liñas de produción da fábrica. Por outra banda, case ozenta por cento das armas que os sauditas compraron neses países aínda non foran entregadas a principios do 40. Así, os sauditas xa se contrataron por armas suficientes para manter unha guerra convencional a gran escala en Siria durante varios anos.

Non obstante, a compra de armas sauditais máis consecuente non foi por parte dos Balcáns, senón dos Estados Unidos. Foi o 2013 de decembro A venda de misiles antitanque 15,000 TOW aos sauditas cun custo duns 1 millóns de dólares — o resultado da decisión de Obama ese mesmo ano de reverter a prohibición de asistencia letal a grupos armados anti-Assad. Os sauditas acordaron, ademais, que eses mísiles antitanque sairían aos grupos sirios só a criterio dos Estados Unidos. Os mísiles TOW comezaron a chegar a Siria en 2014 e pronto tivo un gran impacto no equilibrio militar.

Esta inundación de armas cara a Siria, xunto coa entrada de loitadores estranxeiros 20,000 no país -principalmente por Turquía- definiron en gran parte a natureza do conflito. Estes armamentos axudaron a facer da franquía siria de Al Qaeda, o Fronte al Nusra (agora renomeado Tahrir al-Sham ou Levant Organización de Liberación) e os seus próximos aliados as forzas anti-Assad máis poderosas de Siria—e deu orixe ao Estado islámico.

A finais do 2012, quedou claro para as autoridades norteamericanas que a maior parte das armas que comezaron a fluír cara a Siria a principios de ano ían ao rápido crecemento da presenza de Al Qaeda no país. En outubro 2012, Estados Unidos Os funcionarios recoñeceron o rexistro por primeira vez New York Times que a "maioría" das armas que foran enviadas a grupos armados de oposición en Siria con asistencia loxística estadounidense durante o ano anterior dirixíronse a "xihadistas islámicos de liña dura", o que significa obviamente a franquía siria de Al Qaeda, al Nusra.

O Fronte Al Nusra e os seus aliados convertéronse nos principais destinatarios das armas porque os sauditas, os turcos e os qataríes querían que os brazos acudisen ás unidades militares que tiveron maior éxito en atacar obxectivos do goberno. E no verán de 2012, xa o Fronte do Nusra, reforzado polos miles de yihadistas estranxeiros que entraron no país a través da fronteira turca, xa estaba asumindo o liderado nos ataques sobre o goberno sirio en coordinación coas brigadas de "Exército sirio libre".

En novembro e decembro 2012, o Fronte al Nusra comezou a establecer "salas de operacións conxuntas" formais cos que se chaman "Exército sirio libre" en varios campos de batalla, como Charles Lister narra no seu libro A jihad siria. Un destes comandantes favorecido por Washington foi o coronel Abdul Jabbar al-Oqaidi, un ex-oficial do exército sirio que dirixiu algo chamado o Consello Militar Revolucionario de Alepo. O embaixador Robert Ford, que continuou a ocupar ese cargo incluso despois de que fora retirado de Siria, visitou publicamente a Oqaidi en maio 2013 expresou o apoio dos EUA para el e para a FSA.

Pero Oqaidi e as súas tropas eran socios menores nunha coalición en Alepo, na que Al Nusra era de lonxe o elemento máis forte. Esa realidade é clara reflectido nun vídeo no que Oqaidi describe as súas boas relacións con funcionarios do "Estado islámico" e móstrase a unirse ao principal comandante yihadista da rexión de Aleppo celebrando a captura da base aérea Menagh do goberno sirio en setembro.

A principios do 2013, de feito, o "Exército Sirio Libre", que nunca fora unha organización militar con tropas, deixara de ter importancia real no conflito de Siria. Os novos grupos armados anti-Assad deixaron de usar o nome mesmo como "marca" para identificarse, como especialista líder no mundo observou un conflito.

Así, cando as armas procedentes de Turquía chegaron ás distintas fronteiras de batalla, entendéronse por todos os grupos non yihadistas que serían compartidos co Fronte do Nusra e os seus aliados próximos. Un informe de McClatchy a principios de 2013, nunha cidade do centro de Siria do norte, mostrouse como os acordos militares entre al Nusra e as brigadas que se chaman "exército sirio libre" gobernaban a distribución de armas. Unha destas unidades, a Brigada da Vitoria, participara nunha "sala de operacións conxuntas" co máis importante aliado militar de Al Qaeda, Ahrar al Sham, nun ataque exitoso contra unha cidade estratéxica poucas semanas antes. Un xornalista visitante viu que a brigada e Ahrar al Sham mostraban novas armas sofisticadas que incluían granadas antitanques propulsadas por foguetes RPG27 fabricadas en ruso e lanzagranadas RG6.

Cando se lle preguntou se a Brigada da Vitoria compartira as súas novas armas con Ahrar al Sham, o portavoz deste último respondeu: "Por suposto que comparten as súas armas connosco. Loitamos xuntos. "

Turquía e Qatar escolleron conscientemente Al Qaeda e o seu máis próximo aliado, Ahrar al Sham, como receptores de sistemas de armas. A finais de 2013 e os primeiros 2014, varios policías turcos interceptaron varios camións de armas dirixidos á provincia de Hatay, xusto ao sur da fronteira turca. Tiveron persoal de intelixencia turca a bordo, segundo testemuña do tribunal policial posterior. A provincia estaba controlada por Ahrar al Sham. De feito Turquía pronto comezou a tratar a Ahrar al Sham como o seu principal cliente en Siria, segundo Faysal Itani, membro Senior do Centro para o Oriente Medio do Rafik Hariri do Atlantic Council.

Un operador de intelixencia qatarí que estivera involucrado no transporte de armas a grupos extremistas en Libia foi unha figura clave na dirección do fluxo de armas de Turquía a Siria. Dixo unha fonte de intelixencia árabe que coñeceu as discusións entre os provedores externos preto da fronteira siria en Turquía Washington Post's David ignatius que cando un dos participantes advertiu de que os poderes externos estaban a construír os yihadistas mentres que os grupos non islamistas se apagaban, o operario qatarí respondeu: "Eu enviaré armas a Al Qaeda se iso vai axudar."

Os qataríes fixeron funil de armas tanto á fronte de Nusra como a Ahrar al Sham, segundo a Orixe diplomático de Oriente Medio. O goberno de Obama Funcionarios do Consello de Seguridade Nacional propostos en 2013 que os Estados Unidos sinalan o descontento de Estados Unidos con Qatar polo seu armamento de extremistas en Siria e Libia, retirando un escuadrón de avións de caza da base aérea estadounidense en al-Udeid, Qatar. O Pentágono vetou esa leve forma de presión para protexer o seu acceso á súa base en Qatar.

O propio presidente Obama enfrontou ao primeiro ministro Recep Tayyip Erdogan sobre o apoio do seu goberno aos yihadistas nunha cea privada da Casa Branca de maio 2013, segundo recolle Hersh. "Sabemos o que está facendo cos radicais en Siria", cita a Obama dicindo a Erdogan.

A administración dirixiuse á cooperación de Turquía co al Nusra publicamente, con todo, só fugazmente a finais do 2014. Pouco despois de saír de Ankara, Francis Ricciardone, embaixador estadounidense en Turquía de 2011 a mediados de 2014, dixo The Daily Telegraph  de Londres que Turquía "traballou con grupos, francamente, por un período, incluíndo a Nusra".

O máis próximo a Washington foi unha amonestación pública dos seus aliados sobre o armamento de terroristas en Siria cando o vicepresidente Joe Biden criticou o seu papel en outubro de 2014. En comentarios improvisados na escola Kennedy da Universidade de Harvard, Biden queixouse de que "o noso maior problema son os nosos aliados". As forzas que subministraron con armas, dixo, eran "al Nusra e al Qaeda e os elementos extremistas dos xihadistas procedentes doutras partes do mundo".

Biden rapidamente desculpou-se polas declaracións, explicando que non quería dicir que os aliados estadounidenses axudasen deliberadamente aos yihadistas. Pero o embaixador Ford confirmou a súa queixa, contando á BBC"O que Biden dixo sobre os aliados que agrava o problema do extremismo é certo".

En xuño 2013 Obama aprobado a primeira axuda militar letal dos EUA dirixida ás brigadas rebeldes que fora examinada pola CIA. Na primavera 2014, os misiles antitanque BGM-71E fabricados en Estados Unidos desde o 15,000 transferíronse aos sauditas comezou a aparecer nas mans de grupos seleccionados anti-Assad. Pero a CIA impuxo a condición de que o grupo que os recibise non cooperase co Fronte do Nusra nin os seus aliados.

Esa condición supuxo que Washington estaba a proporcionar grupos militares que eran o suficientemente fortes para manter a súa independencia fronte ao Fronte de Nusra. Pero os grupos da lista de grupos armados "relativamente moderados" examinados pola CIA eran todos altamente vulnerables á adquisición pola filial de Al Qaeda. En novembro 2014, as tropas da Fronte Al Nusra golpearon aos dous grupos armados máis fortes apoiados pola CIA, Harakat Hazm e o Fronte Revolucionario Sirio en días sucesivos e tomaron as súas armas pesadas, incluíndo tanto os mísiles anticarro TOW como os foguetes GRAD.

A principios de marzo, 2015, a rama de Harakat Hazm Aleppo disolveuse, e a Fronte de Nusra pronto mostrou as fotos dos mísiles TOW e outros equipos que capturara. E en marzo as tropas do Fronte 2016, al Nusra atacou a sede da 13a División no noroeste da provincia de Idlib e apoderouse de todos os seus mísiles TOW. Máis tarde ese mes, al Nusra Front lanzou un vídeo das súas tropas usando os mísiles TOW que capturara.

Pero non foi o único xeito para que o Fronte do Nusra se beneficie da xenerosidade da CIA. Xunto co seu aliado próximo, Ahrar al Sham, a organización terrorista comezou a planear para unha campaña para controlar completamente a provincia de Idlib no inverno de 2014-15. Abandonando calquera pretexto de distancia con Al Qaeda, Turquía, Arabia Saudita e Qatar traballou con Al Nusra sobre a creación dunha nova formación militar para Idlib chamada "Exército de Conquista", consistente na filial de Al Qaeda e os seus aliados máis próximos. Arabia Saudita e Qatar forneceu máis armas para a campaña, mentres que Turquía facilitou o seu paso. En marzo, 28, só catro días despois do lanzamento da campaña, o Exército de Conquista conseguiu o control de Idlib City.

Os grupos armados non jihadistas que obtiveron armas avanzadas da axuda da CIA non formaban parte do ataque inicial a Idlib City. Trala captura de Idlib a sala de operacións liderada por Estados Unidos para Siria no sur de Turquía sinalou aos grupos apoiados pola CIA en Idlib que agora poderían participar na campaña para consolidar o control sobre o resto da provincia. Segundo Lister, o investigador británico en yihadistas en Siria que mantén contactos con grupos yhadistas e outros grupos armados, destinatarios de armas da CIA, como a brigada e división Fursan al haq 13, uniuse á campaña Idlib xunto á fronte de Nusra sen ningún movemento da CIA para cortalos.

A medida que comezou a ofensiva de Idlib, os grupos apoiados pola CIA estaban recibindo mísiles TOW en maior número, e agora usounos con gran eficacia contra os tanques do exército sirio. Ese foi o comezo dunha nova fase da guerra, na que a política dos Estados Unidos era apoiar unha alianza entre grupos "relativamente moderados" e o Fronte al Nusra.

A nova alianza foi trasladada a Alepo, onde grupos yihadistas próximos á fronte de Nusra formaron un novo mando chamado Fateh Halab ("Conquista de Alepo") con nove grupos armados na provincia de Alepo que estaban a recibir asistencia da CIA. Os grupos apoiados pola CIA poderían afirmar que non cooperaban co Fronte al Nusra porque a franquía de Al Qaeda non estaba oficialmente na lista de participantes no comando. Pero como o informe sobre o novo comando claramente implícito, isto era só un xeito de permitir á CIA seguir dando armas aos seus clientes, a pesar da súa alianza de feito con Al Qaeda.

A importancia de todo isto é clara: axudando aos seus aliados sunitas a fornecer armas ao Fronte al Nusra e aos seus aliados e introducindo na zona de guerra armas sofisticadas que estaban obrigadas a caer nas mans de Nusra ou reforzar a súa posición militar. foi en gran parte responsable de estender o poder de Al Qaeda a través dunha parte significativa do territorio sirio. A CIA e o Pentágono parecen estar listos para tolerar tal traizón da declarada misión antiterrorista de Estados Unidos. A non ser que o Congreso ou a Casa Branca se confronte con esa traizón de xeito explícito, como a lexislación de Tulsi Gabbard obrigaría a facelos, a política estadounidense seguirá sendo cómplice da consolidación do poder por Al Qaeda en Siria, aínda que o Estado islámico sexa derrotado alí.

Gareth Porter é xornalista independente e ganador do 2012 Gellhorn Prize for journalism. É o autor de numerosos libros, incluíndo   Crise manufacturada: A historia incontrolada do susto nuclear de Irán (Just World Books, 2014).