20 jier letter: bekentenissen fan in konsjinsjeuze quitter

Troch Alexandria Shaner, World BEYOND War, Maart 26, 2023

It is 20 jier lyn sûnt de leagens en obfuscaasje dy't late ta de Amerikaanske ynvaazje fan Irak yn 2003. Ik bin op it punt om 37 te wurden en it rekke my: dy barrens 20 jier lyn wiene hoe't ik myn politike reis begon, hoewol ik it net die. wit it op dat stuit. As a progressive aktivist, men liedt net maklik mei: "As tsiener bin ik by de mariniers kaam" ... mar ik die.

Op it krúspunt fan myn libben as in middelbere skoalbern dy't krekt bûten NYC wennet tidens 9/11 en de dêropfolgjende ynvaazje fan Afganistan, en fan myn libben as in Marine Corps Officer Candidate yn 'e earste jierren fan 'e Amerikaanske oarloch tsjin Irak, lansearre ik ûnbewust mysels yn wurden in quitter. It hat wat tiid duorre, mar ik kin mysels einliks mei dat wurd, quitter, mei selsrespekt omskriuwe. Ik bin gjin feteraan, ek net iens echt in gewetensbeswaarde yn formele sin - miskien bin ik in gewetensbezwaarder. Ik tekene net op 'e stippelline foar in kommisje en waard nea kriichsrjochter of finzenisstraf foar myn defection. Ik hoegde net fuort te rinnen en te skûljen foar feiligens. Ik gie noait yn 'e oarloch. Mar ik krige wol wat ynsjoch yn wat soldaten ûnderfine en begripe, en wat se ferbean binne te begripen.

Doe't ik 17 wie, haw ik oanfrege foar in Marine Corps-universiteitsbeurs en krige it net. Ik ferlear fan in keardel dy't úteinlik in dierbere freon waard tidens training. Lykas ik, hy wie tûk, dreaun, atletysk, en hie in winsk om alles te dwaan yn syn macht om de wrâld in better plak te meitsjen. Oars as my, hy wie manlik, boud as in all-American tank, al rocked in hege en strak, en hie in heit dy't wie in fersierde Marine. Earlik genôch, ik hie dat oankommen sjen moatten. Nei alle gedachten wie ik in amüsant 110 lbs. fan goede bedoelingen fan in famylje fan akademisy. Ik akseptearre de earste ôfwizing net en ferskynde yn elts gefal yn Firginia, begon te trainen, studearre 'hel wike' ôf, en twong myn paad nei in Marine Officer Candidate-spoar oan it ROTC-programma fan 'e Universiteit fan Virginia dy't ynternasjonale relaasjes en Arabysk studearre.

Ik tocht dat ik op in geweldich humanitêr en feministysk paad wie wêr't ik soe helpe om Afgaanske en Iraakske minsken, benammen froulju, te befrijen fan religieuze en autoritêre tiranny, en ek helpe om thús te bewizen dat froulju alles kinne dwaan wat manlju kinne dwaan. De mariniers wiene op dat stuit mar sawat 2% froulik, it leechste persintaazje froulike tsjinstleden fan alle Amerikaanske militêre tûken, en it wie krekt it begjin fan froulju dy't tastien waarden yn fjochtsrollen. Ferkeard? Seker. Sike bedoelingen? Nee, ik hie dreamen fan reizen en aventoer en miskien sels fan mysels te bewizen, lykas elke jongerein.

Binnen it earste jier learde ik genôch om fragen te stellen. UVA is net bekend om har radikale programma, krekt oarsom. It is yn prinsipe in trechter yn 'e fêstiging fan DC / Noard-Firginia. Ik studearre ôf mei in diploma yn ynternasjonale relaasjes en haw noait Chomsky, Zinn of Galeano lêzen - wist net iens har nammen. Hoe dan ek, myn tienergeast hat op ien of oare manier genôch logika waarnommen dy't net holden, en fergelikingen dy't net opfoelen, om fragen te stellen. Dizze fragen begûnen te gnizen, en ik wie net yn steat om se te fermoedsoenjen troch te praten mei ROTC-peers of heechleararen, wat my liede om úteinlik de kommandant fan myn ienheid direkt te freegjen oer de konstitúsjonaliteit fan 'e Amerikaanske militêre kampanjes yn Irak.

Ik krige in privee gearkomste yn it kantoar fan 'e majoar en krige tastimming om myn saak te praten. Ik begon mei te ferklearjen dat wy as offisierskandidaten waarden leard dat wy, as wy yn opdracht wiene, in eed soene nimme om te harkjen en oarders te jaan fia de kommandoketen en de Amerikaanske grûnwet te behâlden. Dit wie in struktureel konsept dat fan ús ferwachte waard, teminsten yn teory, te begripen en ynternisearje. Ik frege doe de majoar hoe't ik, as offisier dy't de grûnwet hanthavenje koe, oaren bestelle om te deadzjen en te fermoardzjen foar in oarloch dy't sels ûnkonstitúsjoneel wie? Dat wie de lêste kear dat ik yn it ROTC-gebou wie. Se hawwe my net iens frege om werom te kommen om myn learzens en gear yn te leverjen.

In konversaasje dy't serieus begon wie, op syk nei antwurden op it net te beantwurdzjen, resultearre fluch yn myn stille en "ûnderling oerienkommen ferwidering" fan it programma. Sadree't it de soevereiniteit fan myn mûle ferlitten hie, waard myn fraach omset yn in ferklearring fan "ophâlde". De messing fan 'e ienheid hat wierskynlik beoardiele dat it better soe wêze om my fuortendaliks op 'e wei te stjoeren, dan om my te besykjen en my te hâlden oant ik letter ûnûntkomber in grutter probleem waard. Ik wie fansels net har earste marine mei de ferkearde soart fragen. As Erik Edstrom seit yn, Un-American: A Soldier's Reckoning of Our Longest War, "Ik waard leard om te tinken oer hoe't ik myn lyts part fan 'e oarloch winne kin, net oft wy yn oarloch moatte wêze."

Oanlieding ta myn petear mei de majoar, hie ik morele problemen bûten konstitúsjonaliteit oangeande de realiteit fan 'e oarloch, in realiteit dy't my noait folslein foar myn training hie opgien. Technyske spesifikaasjes wiene krekt de manier wêrop ik einliks wat hiel taastbers oanpakke koe - yn termen fan wettichheid. Hoewol moraal yn it hert fan myn krisis wie, wie ik der wis fan dat as ik frege hie om mei ús kommandant te praten en him fertelde dat de kampanjes fan it Midden-Easten moreel ferkeard liken, en sels strategysk ferkeard as it doel wier wie om demokrasy en frijheid yn it bûtenlân te befoarderjen , Ik soe maklik ôfwiisd wêze en ferteld wurde om te gean lêzen wat Romeinske generaal syn take op "as jo frede wolle, tariede op oarloch".

En om earlik te wêzen, ik wie noch net folslein wis dat ik gelyk hie oer myn eangsten. Ik hie in protte respekt foar myn leeftydsgenoaten yn it programma, dy't allegear like te leauwen dat se op in paad wiene fan tsjinst oan 'e minske. It juridyske gat fan konstitúsjonaliteit, hoewol net ûnbelangryk, wie gewoan iets dat ik logysk opslute koe en my oan myn gewearen hâlde. It wie myn útwei, sawol yn technyske sin as yn wat ik mysels fertelle koe. No weromsjen, moat ik mysels herinnerje dat ik 18 wie, konfrontearre mei in USMC-majoar dy't mear dan past by it diel, sprekt út tsjin de akseptearre realiteit fan al myn freonen en mienskip, tsjin 'e mainstream konsensus fan myn lân, en tsjin myn eigen gefoel fan doel en identiteit.

Yn wierheid realisearre ik my dat ik ûnder in bespotlike waan west hie dat as ik taal en kultuer learde, ik gewoan in frjemd lân yn koe sweve lykas in filmferzje fan in minsklike yntelliginsjeoffisier en de pear "minne jonges" fine dy't moatte wêze har folk gizele fan in fundamentalistyske ideology, oertsjûgje de minsken dat wy oan har kant wiene (de kant fan 'frijheid'), en dat se mei ús, har nije Amerikaanske freonen, meidwaan soene om har ûnderdrukkers út te sjitten. Ik tocht net dat it maklik wêze soe, mar mei genôch moed, tawijing en feardigens wie ik miskien ien fan "The Few, The Proud", dy't de útdaging oangean moat, want ik koe. It fielde as plicht.

Ik wie gjin idioat. Ik wie in tiener mei in bewustwêzen fan berne wurde yn relative privileezjes en in winsk om de wrâld in better plak te meitsjen, tsjinst boppe mysels te setten. Ik skreau boekrapporten oer FDR en de skepping fan 'e UN as bern en wie fereale op it idee fan in wrâldmienskip mei in protte kultueren dy't yn frede libje. Dat ideaal woe ik troch aksje neistribbe.

Ik wie ek gjin konformist. Ik kom net út in militêre famylje. Joining de mariniers wie in reboelje; foar myn eigen selsstannigens fan jongs ôf en tsjin "moai sterk foar in famke", foar de needsaak om mysels te bewizen, en om mysels te definiearjen. It wie in reboelje tsjin de mistige, mar ferfelende skynhilligens dy't ik fielde ûnder myn liberale omjouwing fan 'e hegere middenklasse. Sûnt foardat ik my herinnerje kin, hat in gefoel fan pervasyf ûnrjocht myn wrâld infused en ik woe it op 'e kop konfrontearje. En ik mocht graach in bytsje gefaar.

Uteinlik, lykas safolle Amerikanen, wie ik in slachtoffer fan sadistyske marketing dy't my dreau om te leauwen dat in marine wurde de bêste en meast earfolle manier wie om de wrâld yn te slaan as in krêft foar it goede. Us militaristyske kultuer brocht my om tsjinje te wollen, sûnder te freegjen wa't ik tsjinne of mei hokker doel. Us regear frege my om ultime opoffering en bline trou en joech gjin wierheid werom. Ik wie sa fan doel om minsken te helpen dat it my noait opkaam dat soldaten brûkt wurde om minsken sear te meitsjen út namme fan oerheden. Lykas de measte teeners tocht ik dat ik wiis wie, mar op in protte manieren wie ik noch in bern. Typysk, echt.

Yn dy earste moannen fan training wie ik djip konflikt wurden. Fragen fielde net allinnich tsjin it maatskiplike nôt, mar tsjin myn eigen nôt. De anticlimactic stilte wêrmei't ik op in dei in offisierskandidaat wekker makke en doe ynienen net - in neat - op bêd gie, wie des te mear skealik. It soe makliker west hawwe as d'r in gefjocht, wat eksploazje of striid west hat om de ynderlike ûnrêst fan identiteit-ynstoarting en ferlies fan mienskip te rjochtfeardigjen. Ik skamje my om in "quitter" te wêzen. Ik hie yn myn libben noait wat ophâlden. Ik hie in rjochte-A-studint west, in atleet op Olympysk nivo, studearre in semester betiid ôf fan 'e middelbere skoalle, en hie al op myn eigen libbe en reizge. It is genôch om te sizzen, ik wie in fûle, grutske puber, as miskien wat te hurd. It fielen as in quitter en in leffe foar de minsken dy't ik it meast respekteare wie ferpletterjend. Om gjin doel mear te hawwen dat eangst en respekt ynspirearre fielde as ferdwine.

Op in djippere, treuriger manier wist ik noch altyd dat opjaan goed wie. Nei ôfrin flústere ik geregeldwei in geheime mantra tsjin mysels, “do hast de saak net opgien, de saak liet dy”. It soe in leagen wêze om te sizzen dat ik selsbetrouwen of sels dúdlik wie oer dizze framing. Ik spruts it mar ien kear lûdop tsjin elk fan myn âlden doe't ik ferklearre wêrom't ik de mariniers ferliet, en foar gjinien oars foar in heul lange tiid.

Ik haw myn ûnderfining mei it leger noch noait iepenbier besprutsen, hoewol ik it begon te dielen yn petearen wêr't ik tink dat it nuttich is. Prate mei veteranen en konsjinsjeuze beswieraktivisten en mei Russyske refuseniks, en no hjir yn print, haw ik myn ferhaal oanbean yn in poging om te helpen befêstigjen dat soms wegerjen fan fjochtsjen de dapperste en meast effektive aksje is dy't men kin nimme foar frede en gerjochtigheid. It is net it paad fan in egoïstysk leffe, sa't de maatskippij faak oardielet. Krekt sa't d'r respekt en eare is yn hannelingen fan tsjinst, is d'r respekt en eare yn 'e akte fan it ôfwizen fan ûnrjochtfeardige oarloch.

Ik hie eartiids in hiel oar idee fan wat it yn 'e praktyk betsjutte om de saak fan gerjochtichheid, fan feminisme en sels fan ynternasjonalisme en frede te tsjinjen. It docht my tinken om net te feroardieljen of los te meitsjen fan minsken dy't ferskate wrâldbylden hâlde, om't ik út 'e earste hân wit dat sels as wy tinke dat wy hannelje om de wrâld in better plak te meitsjen, as ús begryp fan hoe't de wrâld wurket tige ferburgen is, wy sil heul ferskillende aksjes nimme yn it stribjen nei ferlykbere wearden. D'r is safolle dat it Amerikaanske publyk hat it rjocht om te ûntlearen, en it is in nij soarte fan plicht en tsjinst oan help dit barre.

20 jier en noch folle mear hurde lessen letter begryp ik dat dizze perioade yn myn libben my holpen hat op in paad te setten om fierder te freegjen hoe't de wrâld wurket, net te bang te gean tsjin it nôt, om stribjen nei wierheid en fersmite ûnrjocht sels en benammen as it is skildere as normaal of ûnûntkomber, en om bettere manieren te sykjen. Om myn gut te fertrouwen, net de TV.