Obéissance et désobéissance

By Howard Zinn, Août 26, 2020

Extrait Le lecteur Zinn (Seven Stories Press, 1997), pages 369-372

"Obéi à la loi." C'est un enseignement puissant, souvent assez puissant pour surmonter les sentiments profonds du bien et du mal, même pour passer outre l'instinct fondamental de survie personnelle. Nous apprenons très tôt (ce n'est pas dans nos gènes) que nous devons obéir à «la loi du pays».

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Toutes les règles et tous les règlements ne sont certainement pas erronés. Il faut avoir des sentiments compliqués quant à l'obligation d'obéir à la loi.

Obéir à la loi quand elle vous envoie à la guerre semble mal. Obéir à la loi contre le meurtre semble tout à fait juste. Pour vraiment obéir à cette loi, vous devez refuser d'obéir à la loi qui vous envoie à la guerre.

Mais l'idéologie dominante ne laisse aucune place pour faire des distinctions intelligentes et humaines sur l'obligation d'obéir à la loi. C'est sévère et absolu. C'est la règle inflexible de tout gouvernement, qu'il soit fasciste, communiste ou capitaliste libéral.

Gertrude Scholtz-Klink, chef du Bureau des femmes sous Hitler, a expliqué à un intervieweur après la guerre la politique juive des nazis: «Nous avons toujours obéi à la loi. N'est-ce pas ce que vous faites en Amérique? Même si vous n'êtes pas d'accord avec une loi personnellement, vous y obéissez toujours. Sinon, la vie serait le chaos.

«La vie serait le chaos.» Si nous permettons la désobéissance à la loi, nous aurons l'anarchie. Cette idée est inculquée à la population de chaque pays. L'expression acceptée est «loi et ordre». C'est une phrase qui envoie la police et l'armée pour disperser des manifestations partout, que ce soit à Moscou ou à Chicago. Il était à l'origine du meurtre de quatre étudiants de la Kent State University en 1970 par des gardes nationaux. C'est la raison invoquée par les autorités chinoises en 1989 lorsqu'elles ont tué des centaines d'étudiants manifestants à Pékin.

C'est une phrase qui séduit la plupart des citoyens qui, à moins qu'ils n'aient eux-mêmes un grief puissant contre l'autorité, ont peur du désordre. Dans les années 1960, un étudiant de la Harvard Law School s'est adressé aux parents et aux anciens élèves avec ces mots:

Les rues de notre pays sont en ébullition. Les universités sont remplies d'étudiants se rebellant et émeutes. Les communistes cherchent à détruire notre pays. La Russie nous menace de sa puissance. Et la république est en danger. Oui! danger de l'intérieur et de l'extérieur. Nous avons besoin de la loi et de l'ordre! Sans loi et ordre, notre nation ne peut pas survivre.

Il y eut des applaudissements prolongés. Lorsque les applaudissements se sont calmés, l'étudiant a tranquillement dit à ses auditeurs: «Ces paroles ont été prononcées en 1932 par Adolph Hitler.»

Assurément, la paix, la stabilité et l'ordre sont souhaitables. Le chaos et la violence ne le sont pas. Mais la stabilité et l'ordre ne sont pas les seules conditions souhaitables de la vie sociale. Il y a aussi la justice, c'est-à-dire le traitement équitable de tous les êtres humains, le droit égal de tous à la liberté et à la prospérité. L'obéissance absolue à la loi peut ramener l'ordre temporairement, mais elle peut ne pas rendre justice. Et quand ce n'est pas le cas, ceux qui sont traités injustement peuvent protester, se rebeller, peuvent causer du désordre, comme l'ont fait les révolutionnaires américains au XVIIIe siècle, comme l'ont fait les anti-esclavagistes au XIXe siècle, comme l'ont fait les étudiants chinois au cours de ce siècle, et en tant que travailleurs. les grèves l'ont fait dans tous les pays, à travers les siècles.

Extrait Le lecteur Zinn (Seven Stories Press, 1997), pages initialement publiées dans Declarations of Independence (HarperCollins, 1990)