Por Jon Mitchell, 10 de abril de 2018
Desde Portside
Durante su estadía de 10 días, los miembros de Prutehi Litekyan: Salvar Ritidian - Monaeka Flores, Stasia Yoshida y Rebekah Garrison - participaron en manifestaciones sentadas y dieron una serie de conferencias que explicaban las similitudes entre Guam y Okinawa.
La prefectura japonesa de Okinawa alberga 31 bases estadounidenses, que ocupan el 15 por ciento de la isla principal. En el territorio estadounidense de Guam, el Departamento de Defensa posee el 29 por ciento de la isla, más que el gobierno local, que posee solo el 19 por ciento. Y si el ejército estadounidense se sale con la suya, pronto crecerá su participación.
Actualmente, los gobiernos de Japón y EE. UU. Están planeando reubicar aproximadamente 4,000 infantes de marina de Okinawa a Guam, una medida, afirman las autoridades, que reducirá la carga militar sobre Okinawa. Tokio también ha comenzado a devolver tierras actualmente utilizadas por el ejército de EE. UU., Pero solo si se construyen nuevas instalaciones en otro lugar de la isla.
Durante su visita a Japón, los tres residentes de Guam vieron de primera mano los problemas que enfrentan los residentes locales.
Una demanda conjunta
En la pequeña comunidad de Takae, con una población de alrededor de 140 habitantes, conocieron a los residentes Ashimine Yukine e Isa Ikuko, quienes explicaron cómo era la vida al lado del Centro de Entrenamiento de Guerra en la Selva de los marines, una extensa instalación de 35 kilómetros cuadrados que alguna vez fue un campo de pruebas para Agente naranja y posterior comandado por Oliver North.
En 2016, explicaron los residentes, Tokio movilizó a aproximadamente 800 policías antidisturbios para forzar la construcción de nuevos helipuertos estadounidenses en la zona.
“Toda la isla es un campo de entrenamiento militar”, explicó Isa. “No importa cuánto le pidamos al gobierno japonés que cambie las cosas, nada cambia. Helicópteros militares estadounidenses y águilas pescadoras vuelan bajo de día y de noche. Los residentes se están mudando ".
En 2017, hubo 25 accidentes de aviones militares de EE. UU. en Japón, frente a los 11 del año anterior. Muchos de estos han ocurrido en Okinawa. Recientemente, en octubre pasado, un helicóptero CH-53E se estrelló y se quemó cerca de Takae.
Los residentes de Guam también visitaron Henoko, donde el gobierno japonés ha comenzado el trabajo preliminar en una nueva instalación militar masiva de Estados Unidos para reemplazar la base aérea estadounidense Futenma, en Ginowan. La base se construirá vertiendo en vertederos la bahía de Oura, un área de inmensa biodiversidad.
Los residentes locales se han manifestado en contra del plan durante casi 14 años. Los tres residentes de Guam se unieron a los habitantes de Okinawa durante su sentada diaria fuera del sitio de la nueva base.
“Respeto a los ancianos de Okinawa que van a sentarse a Henoko. Son retirados físicamente por la policía antidisturbios hasta tres veces al día ”, explicó Yoshida. "En cierto modo, sentí pena por la orden de la policía de expulsar a estos valientes habitantes de Okinawa que tienen la edad suficiente para ser sus abuelos".
Luego, los visitantes de Guam se unieron a los residentes de Takae en Tokio, donde presentaron una declaración conjunta al Ministerio de Defensa y al Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón. Exigiendo el fin de la construcción de nuevas instalaciones del USMC en las dos islas, esta es la primera vez que se presenta una declaración de este tipo.
Una historia compartida ...
Más tarde, en un simposio en la Universidad de Ciencias de Tokio, los residentes de Guam y Okinawa explicaron las similitudes entre las dos islas.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el Pentágono se apoderó de tierras en ambas islas para construir infraestructura militar.
En Guam, por ejemplo, los militares se apoderaron de tierras en Ritidian y le quitaron propiedades a la familia de Flores. En Okinawa en la década de 1950, más de 250,000 residentes, más de un tercio de la población de la isla principal, estaban desposeído por la incautación de tierras. Gran parte de esa tierra sigue ocupada por bases militares estadounidenses o de las Fuerzas de Autodefensa de Japón.
Durante décadas, ambas islas han sido contaminadas por operaciones militares.
En Okinawa, el suministro de agua potable cerca Base Aérea Kadenaha sido contaminado con PFOS, una sustancia que se encuentra en la espuma contra incendios y que está relacionada con daños en el desarrollo y cánceres. En la Base Aérea Andersen de Guam, la EPA identificó múltiples fuentes de contaminación y existe la preocupación de que el acuífero de agua potable de la isla esté en riesgo.
Los veteranos estadounidenses alegan que ambas islas también experimentaron un uso generalizado del Agente Naranja, afirmaciones que el Pentágono niega.
“Hemos perdido a muchos líderes a una edad temprana debido a esta toxicidad”, dijo Flores a la audiencia en Tokio, citando las altas tasas de cáncer y diabetes de su isla.
... Y un presente compartido
La contaminación militar en Guam parece empeorar con la llegada de miles de marines más. Hay planes para construir un nuevo campo de tiro real cerca de un refugio de vida silvestre en Ritidian. Si se realiza, el área se contaminará con aproximadamente 7 millones de rondas de municiones al año, y todos sus propulsores químicos y de plomo concomitantes.
Políticamente, también, ambas islas han sido marginadas durante mucho tiempo por sus respectivos territorios continentales.
Durante la ocupación estadounidense de Okinawa (1945-1972), los residentes estaban gobernados por un supervisor militar estadounidense, y hoy Tokio todavía ignora las demandas locales de cierre de bases. En Guam, aunque los residentes poseen pasaportes estadounidenses y pagan impuestos estadounidenses, reciben solo una financiación federal limitada, no tienen representación con derecho a voto en el Congreso y no pueden votar en las elecciones presidenciales.
“Somos tratados como ciudadanos de segunda clase en nuestra propia tierra. No tenemos voz en el proceso para trasladar a los marines a Guam ”, explicó Flores.
Garrison, originario de California, conoce muy bien los peligros del militarismo. Ella le contó a la audiencia de Tokio cómo su abuelo había luchado en la Batalla de Okinawa y, como resultado, sufría de trastorno de estrés postraumático. A su regreso a los Estados Unidos, se convirtió en alcohólico y murió varios años después.
“Tenemos que defender a todas estas comunidades insulares que sufren la militarización”, dijo.
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Jon Mitchell es corresponsal de Okinawa Times. En 2015, recibió el Premio a la Libertad de Prensa del Club de Corresponsales Extranjeros de Japón a su trayectoria por sus informes sobre cuestiones de derechos humanos, incluida la contaminación militar, en Okinawa.
