Como se documenta en el libro de Douglas Blackmon, Esclavitud por otro nombre: la esclavitud de los estadounidenses negros de la Guerra Civil a la Segunda Guerra Mundial, la institución de la esclavitud en el sur de los EE. UU. terminó en gran parte durante 20 años en algunos lugares al finalizar la guerra civil de EE. UU. Y luego volvió de nuevo, en una forma ligeramente diferente, generalizada, controladora, públicamente conocida y aceptada, hasta la Segunda Guerra Mundial. De hecho, en otras formas, permanece hoy. Pero no permanece hoy en la forma abrumadora que impidió un movimiento de derechos civiles durante casi un siglo. Existe hoy en formas en las que somos libres de oponernos y resistir, y no lo hacemos solo para nuestra propia vergüenza.
Durante juicios ampliamente publicitados de dueños de esclavos por el crimen de esclavitud en 1903 - juicios que no hicieron prácticamente nada para terminar con la práctica generalizada - el Montgomery anunciante editorializado: “El perdón es una virtud cristiana y el olvido es a menudo un alivio, pero algunos de nosotros nunca perdonaremos ni olvidaremos los condenados y brutales excesos que cometieron en todo el sur los negros y sus aliados blancos, muchos de los cuales eran funcionarios federales, contra cuyos actos nuestro pueblo era prácticamente impotente ”.
Esta fue una posición públicamente aceptable en Alabama en 1903: la esclavitud debería tolerarse debido a los males cometidos por el Norte durante la guerra y durante la ocupación que siguió. Vale la pena considerar si la esclavitud podría haber terminado más rápidamente si hubiera terminado sin una guerra. Decir eso no es, por supuesto, afirmar que en realidad los Estados Unidos de antes de la guerra eran radicalmente diferentes de lo que eran, que los dueños de esclavos estaban dispuestos a venderse o que cualquiera de las partes estaba abierto a una solución no violenta. Pero la mayoría de las naciones que terminaron con la esclavitud lo hicieron sin una guerra civil. Algunos lo hicieron de la forma en que lo hizo Washington, DC, mediante la emancipación compensada.
Si Estados Unidos hubiera terminado con la esclavitud sin la guerra y sin división, habría sido, por definición, un lugar muy diferente y menos violento. Pero, más allá de eso, habría evitado el amargo resentimiento de la guerra que aún tiene que extinguirse. Acabar con el racismo hubiera sido un proceso muy largo, independientemente. Pero se podría haber dado una ventaja en lugar de tener un brazo atado a la espalda. Nuestra negativa obstinada a reconocer la guerra civil de los EE. UU. Como un obstáculo para la libertad más que como un camino hacia ella, nos permite devastar lugares como Irak y luego maravillarnos con la animosidad resultante.
Las guerras adquieren nuevas víctimas durante muchos años después de que terminan, incluso si se recogen todas las bombas de racimo. Intente imaginar las justificaciones que se harían para los ataques de Israel contra los palestinos si no hubiera sucedido la Segunda Guerra Mundial.
Si el norte de los Estados Unidos hubiera permitido que el sur se separara, hubiera terminado con el regreso de los "esclavos fugitivos" y hubiera utilizado medios diplomáticos y económicos para instar al sur a abolir la esclavitud, parece razonable suponer que la esclavitud podría haber durado en el sur más allá de 1865, pero muy probablemente no hasta 1945. Decir esto es, una vez más, no imaginar que realmente sucedió, o que no había norteños que quisieran que sucediera y que realmente no se preocuparan por el destino de los afroamericanos esclavizados. Es solo para poner en el contexto adecuado la defensa tradicional de la guerra civil como haber asesinado a cientos de miles de personas en ambos lados para lograr el mayor bien de poner fin a la esclavitud. La esclavitud no terminó.
En la mayor parte del sur, un sistema de delitos menores, incluso sin sentido, como la "vagancia", creó la amenaza de arresto para cualquier persona negra. Al ser arrestado, a un hombre negro se le presentaría una deuda que pagar a través de años de trabajos forzados. La forma de protegerse de ser puesto en uno de los cientos de campos de trabajos forzados era endeudarse y estar bajo la protección de un propietario blanco. La Decimotercera Enmienda sanciona la esclavitud de los convictos y ningún estatuto prohibió la esclavitud hasta la década de 13. Todo lo que se necesitaba para fingir legalidad era el equivalente al acuerdo de culpabilidad de hoy.
No solo no terminó la esclavitud. Para muchos miles se empeoró dramáticamente. El propietario de esclavos antes de la guerra generalmente tenía un interés financiero en mantener a una persona esclavizada con vida y lo suficientemente saludable para trabajar. Una mina o molino que compró el trabajo de cientos de convictos no tenía interés en su futuro más allá del término de sus sentencias. De hecho, los gobiernos locales reemplazarían a un convicto que murió con otro, por lo que no había ninguna razón económica para no matarlos. Las tasas de mortalidad de los convictos arrendados en Alabama fueron tan altas como 45 por ciento por año. Algunos de los que murieron en las minas fueron arrojados a los hornos de coque en lugar de tomarse la molestia de enterrarlos.
Los estadounidenses esclavizados después del "fin de la esclavitud" fueron comprados y vendidos, encadenados por los tobillos y el cuello por la noche, azotados hasta la muerte, sometidos a tablas de agua y asesinados a discreción de sus propietarios, como US Steel Corporation, que compró minas cerca de Birmingham donde generaciones de la gente "libre" se trabajó hasta la muerte bajo tierra.
La amenaza de ese destino se cernía sobre todos los negros que no lo soportaban, así como la amenaza de linchamiento que se intensificó a principios del siglo XX junto con nuevas justificaciones pseudocientíficas del racismo. "Dios ordenó al hombre blanco del sur para enseñar las lecciones de la supremacía aria", declaró Thomas Dixon, amigo de Woodrow Wilson, autor del libro y la obra de teatro. El miembro del clan, que se convirtió en la película Nacimiento de una nación.
Cinco días después del ataque japonés a Pearl Harbor, el gobierno de los Estados Unidos decidió tomar en serio el procesamiento de la esclavitud para contrarrestar las posibles críticas de Alemania o Japón.
Cinco años después de la Segunda Guerra Mundial, un grupo de ex nazis, algunos de los cuales habían usado mano de obra esclava en cuevas en Alemania, establecieron una tienda en Alabama para trabajar en la creación de nuevos instrumentos de muerte y viajes espaciales. Encontraron a la gente de Alabama extremadamente indulgente con sus hechos pasados.
Trabajo de prision continúa en los Estados Unidos. Encarcelamiento en masa continúa Como herramienta de opresión racial. Trabajo de la granja esclavo continúa también. Lo mismo ocurre con el uso de multas y deudas para crear convictos. Y, por supuesto, las compañías que juran que nunca harían lo que hicieron sus versiones anteriores, se benefician del trabajo esclavo en las costas distantes.
Pero lo que acabó con la esclavitud masiva en los Estados Unidos para siempre no fue la masacre estúpida de la guerra civil. Fue la fuerza moral y educativa no violenta del movimiento por los derechos civiles un siglo más tarde.
