Los Cascos Blancos, fundados para rescatar a las víctimas atrapadas bajo los escombros de los edificios destruidos por los bombardeos sirios y rusos, se han convertido en una fuente favorita de los medios de comunicación occidentales que cubren una historia sobre los bombardeos ruso-sirios. Representados como héroes humanitarios durante el año pasado e incluso nominados para un Premio Nobel de la Paz el verano pasado, los Cascos Blancos han recibido una credibilidad incuestionable por parte de los periodistas que cubren la crisis siria.
Sin embargo, los cascos blancos no son una organización apolítica. Financiado en gran medidapor el Departamento de Estado de los EE. UU. y el Ministerio de Asuntos Exteriores británico, el grupo opera solo en áreas del norte de Siria controladas por una afiliada de al Qaeda y sus aliados extremistas, áreas a las que los periodistas occidentales no han tenido acceso. Dado que los Cascos Blancos trabajan bajo la autoridad de quienes tienen el poder real en el este de Alepo y otras zonas controladas por la oposición, la confianza de los medios occidentales en esta organización para la información conlleva graves riesgos de ser manipulados.
El papel altamente político desempeñado por los Cascos Blancos en relación con la cobertura de la prensa extranjera se demostró dramáticamente después del ataque a un convoy de camiones de la Media Luna Roja Siria en el área rebelde de Urum al-Kubra, al oeste de Aleppo en septiembre 19. El asalto tuvo lugar inmediatamente después de un alto el fuego acordado por Rusia, los EE. UU. Y el gobierno sirio fueron destrozados por un mortal ataque aéreo estadounidense contra las fuerzas del ejército sirio que luchaban contra ISIS en la ciudad de Deir Ezzor en septiembre 17.
La administración de Obama asumió que el ataque fue un ataque aéreo e inmediatamente lo culpó a los aviones rusos o sirios. Un oficial no identificado de los Estados Unidos. le dijo al New York Times que había "una probabilidad muy alta" de que un avión ruso estuviera cerca del área justo antes del ataque, pero la administración no hizo pública ninguna evidencia en apoyo de esa afirmación. En los días posteriores al ataque, la cobertura de los medios de comunicación se basó en gran medida en las cuentas proporcionadas por los Cascos Blancos. El jefe de la organización en Alepo, Ammar Al-Selmo, les estaba ofreciendo una cuenta personal en la escena.
La versión de Selmo de la historia resultó estar plagada de falsedades; sin embargo, muchos periodistas lo abordaron sin un poco de escepticismo, y han continuado confiando en él para obtener información sobre las batallas en curso en y alrededor de Alepo.
Cambiando historias mientras la prensa toca.
El primer detalle sobre el cual el testimonio de Selmo se reveló como deshonesto es su afirmación sobre dónde se encontraba en el momento en que comenzó el ataque. Selmo dijo La revista Time el día después del ataque, él estaba a un kilómetro o más del almacén donde estaban estacionados los camiones de convoyes de ayuda en ese punto, probablemente en el centro local de Casco Blanco en Urm al-Kubra. Pero Selmo cambió su historia en una entrevista con el Washington Post publicado en septiembre 24, indicando que estaba "haciendo té en un edificio al otro lado de la calle" en ese momento.
Aún más dramáticamente, Selmo afirmó al principio que vio el comienzo del ataque. De acuerdo con la historia publicada por Time en septiembre 21, Selmo dijo que estaba tomando té en el balcón cuando comenzó el bombardeo, y "pudo ver las primeras bombas de barril cayendo de lo que identificó como un helicóptero del régimen sirio".
Pero Selmo no pudo haber visto caer una bomba de barril desde un helicóptero o cualquier otra cosa en ese momento. En un video filmado a primera hora de la mañana siguiente, Selmo declaró que el bombardeo había comenzado alrededor de 7: 30pm. En declaraciones posteriores, los cascos blancos pusieron el tiempo en 7: 12pm. Pero la puesta del sol en septiembre 19 estaba en 6: 31pm, y en aproximadamente 7pm, Aleppo estaba envuelto en la oscuridad total.
Evidentemente, alguien llamó la atención de Selmo sobre ese problema después de que se publicara la historia de Time, porque para cuando dio su cuenta al Washington Post, también había cambiado esa parte de la historia. El cargo reportaron su cuenta modificada de la siguiente manera: "Al llegar a un balcón justo después de 7pm, cuando ya había pasado la noche, dijo que escuchó un helicóptero que se precipitó y dejó caer dos bombas de barril en el convoy".
En los videos que los Cascos Blancos hicieron la noche del ataque, Selmo fue aún más lejos, afirmando en un segmento del video que bombas de cuatro barriles Se había caído y en otro, que bombas de ocho barriles se habia caido La idea de que las bombas de barril se usaron en el ataque fue recogida de inmediato por “activistas de los medios de comunicación” autodenominados en nombre de las autoridades de la oposición en Alepo la mañana siguiente, como la BBC informó. Ese tema estaba en línea con un esfuerzo de las fuentes de la oposición que se remontan a 2012 para identificar las "bombas de barril" como armas únicamente destructivas, más reprobables que los misiles convencionales.
Evidencia cuestionable a partir de fuentes partidistas.
In un video Los Cascos Blancos produjeron la noche del ataque, Selmo se dirige a los espectadores señalando la sangría de la supuesta explosión de bomba. “¿Ves la caja de la bomba de barril?” Pregunta. Pero lo que se muestra en el video es una muesca rectangular en la grava o escombros que parece tener aproximadamente un pie de profundidad, dos pies de ancho y un poco más de tres pies de largo. Alcanza la superficie y saca lo que parece una pala de pala dañada, según su forma.
Esa escena demuestra claramente que la afirmación de Selmo ha sido completamente falsa. Bombas de barril hacen ronda muy grande cráteres al menos 25 pies de ancho y más de 10 pies de profundidad, por lo que la muesca en forma de caja en el video no se parece en nada a un cráter bomba de barril.
Hussein Badawi, quien es el director local de Cascos Blancos de Urum al-Kubra, es claramente más bajo que Selmo en la jerarquía de la organización. Badawi apareció brevemente al lado de Selmo en un segmento del video realizado esa noche, pero permanece en silencio y luego desapareció. Sin embargo, Badawi. directamente contradicho La afirmación de Selmo de que las primeras explosiones esa noche fueron de bombas de barril. En unos cascos blancos video Badawi, que se tradujo del árabe al inglés, describió esas primeras explosiones no como ataques aéreos sino como "cuatro cohetes consecutivos" cerca del centro del complejo de la Media Luna Roja en Urum al-Kubra.
Ninguna otra evidencia visual de un cráter como el que habría sido creado por una bomba de barril ha salido a la luz. En apoyo de la afirmación de Selmo, el Equipo de inteligencia sobre conflictos con sede en Rusia, que se dedica a refutar las afirmaciones del gobierno ruso, solo podía citar El cuadro de video de Selmo sosteniendo esa pieza de metal.
El sitio web de Bellingcat, cuyo fundador, Eliot Higgins, es un miembro no residente del Consejo del Atlántico, financiado por el Departamento de Estado y antirrusos, no tiene experiencia técnica en municiones. señaló al mismo marco. Higgins afirmó que la pieza de metal provenía de un "cráter". También citó una segunda fotografía que, según dijo, mostraba un "cráter reparado" en la carretera al lado de un camión quemado. Pero el área en la fotografía que parecía estar cubierta con tierra fresca claramente no tiene más de tres pies de largo y un poco más de dos pies de ancho, otra vez demasiado pequeña como para ser evidencia de una explosión de una bomba de barril.
El equipo de Casco Blanco de Selmo también distribuyó a Bellingcat y a los medios de comunicación lo que a primera vista parecía ser una evidencia visual de los ataques aéreos sirios y rusos: el arrugado final de un ruso. Bomba OFAB-250, que se puede ver debajo de las cajas en un fotografía Tomado dentro de un almacén en el sitio. Bellingcat citó esos fotografías como evidencia de uso ruso de esa bomba en el ataque al convoy de ayuda.
Pero las fotografías del aleta de cola OFAB son extremadamente problemáticas como evidencia de un ataque aéreo. Si una bomba OFAB-250 hubiera explotado en ese punto, habría dejado un cráter que era mucho más grande que el que se muestra en esa fotografía. El estandar regla de oro es que un OFAB-250, como cualquier otra bomba convencional que pese 250kg, podría hacer que un cráter 24 a 36 tenga un ancho de pies y 10 o 12 de un pie de profundidad. La magnitud de su cráter se muestra en un video de un periodista ruso. de pie en uno después de la batalla por la ciudad siria de Palmira, que había sido sostenida por ISIS.
Además, la pared de la fotografía a solo unos metros del supuesto punto de impacto claramente no se vio afectada por la bomba. Eso indica que no se dejó caer OFAB-250 en ese lugar o fue un fracaso. Pero la imagen de las cajas que rodean la aleta de cola de la OFAB también revela otra evidencia de que hubo una explosión. Como un observador descubierto CRISPR De un examen cercano, las cajas muestran evidencia de lágrimas de metralla. La de cerca de un paquete muestra un patrón de orificios de metralla fina.
Solo algo mucho menos poderoso que una bomba OFAB-250 o una bomba de barril explicaría esos hechos observables. Un arma cuya metralla podría causar el patrón que se ve en la fotografía es el cohete ruso S-5, dos variantes de los cuales tirar pequeños fragmentos de metralla 220 o 360.
En el video hizo la noche del ataque, Selmo ya había afirmado que los aviones rusos dispararon S-5 en el sitio, aunque erróneamente los llamó "C-5". Y también se distribuyó una fotografía de dos misiles S-5 a Bellingcat y a las organizaciones de noticias, incluido el Washington Post. Selmo insisted al tiempo revista que los ataques aéreos se dividieron entre bombas de cañón y misiles disparados por aviones rusos.
Pero de nuevo Badawi, el jefe de Cascos Blancos de Urum al Kubra, contradijo a Selmo en una video separado, indicando que el bombardeo inicial de misiles fueron lanzados desde el suelo. La admisión de Badawi fue muy significativa, porque las fuerzas de oposición sirias han tenido suministros de S-5s rusos Desde entonces, las armas fueron sacadas de contrabando de Libia a los rebeldes en grandes cantidades en 2012. Han estado utilizando los S-5 como cohetes lanzados desde tierra, como hicieron los rebeldes libios, y han diseñado sus propios lanzadores improvisados para ellos.
Badawi afirmó que los cuatro primeros misiles habían sido disparados por las fuerzas del gobierno sirio desde las fábricas de defensa en la provincia sur de Alepo. Pero las plantas de defensa del gobierno en la provincia sur de Alepo están en al-Safira, a más de 25 kilómetros de distancia, mientras que las S-5 tienen un rango de solo 3 a 4 kilómetros.
Aún más revelador es el hecho de que, a pesar de la insistencia de Selmo en que los ataques aéreos continuaron durante horas e incluyeron tantos ataques distintos de 20 a 25, ninguno de los miembros del equipo de White Helmet capturó un solo ataque aéreo en un video, que hubiera proporcionado un sonido claro. -Revisión visual de su reclamación.
El sitio Bellingcat del Consejo Atlántico apuntaba a un video publicado en línea por fuentes de la oposición en Aleppo como prueba de audio de aviones a reacción justo antes de las explosiones nocturnas. Pero a pesar de que una voz en el video declara que fue un ataque aéreo ruso, el sonido se detiene inmediatamente después de la explosión de fuego, lo que indica que fue causado por un misil lanzado desde tierra, no un misil disparado desde un avión. Por lo tanto, la evidencia de confirmación de un ataque aéreo reclamado por Bellingcat no lo confirmó en absoluto.
A pesar de un registro de distorsiones, Selmo sigue siendo la fuente principal.
Quien sea responsable del ataque al convoy de ayuda de la Media Luna Roja Siria, está claro que Ammar al-Selmo, el principal funcionario de Casco Blanco en Alepo, mintió sobre dónde estaba cuando comenzó el ataque al convoy de ayuda y, al menos inicialmente, engañó a su audiencia cuando dijo que fue testigo de las primeras etapas del ataque con sus propios ojos. Lo que es más, hizo reclamos de bombas de barril sirias y bombas rusas OFAB-250 lanzadas al convoy que no están respaldadas por ninguna evidencia creíble.
A la luz de la disposición de Selmo para embellecer su cuenta y apoyar la narrativa de un ataque ruso-sirio, los medios occidentales deberían haber sido mucho más cuidadosos al confiar en que confirmaría la acusación de Estados Unidos sobre el ataque del convoy de ayuda. Pero durante las semanas de fuertes bombardeos rusos y sirios en el este de Aleppo que siguieron a la ruptura del alto el fuego, Selmo fue citado con frecuencia por los medios de comunicación como fuente de la campaña de bombardeos. Y Selmo aprovechó la nueva situación para impulsar la agenda política de los rebeldes.
El 23 de septiembre, los Cascos Blancos dijeron a los medios de comunicación que tres de sus cuatro centros operativos en el este de Alepo habían sido alcanzados y dos de ellos estaban fuera de servicio. Radio publica nacional citado Selmo dijo que creía que el grupo había sido atacado deliberadamente, porque había "interceptado las comunicaciones de los pilotos y escuchado que recibían órdenes de bombardear a sus colegas". Curiosamente, NPR no identificó a Selmo como el jefe de los Cascos Blancos en el este de Alepo, identificando él sólo como un "miembro de los cascos blancos".
Cinco días después, el Washington Post reportó una reclamo similar por Ismail Abdullah, otro oficial de los Cascos Blancos que trabaja directamente bajo Selmo. "A veces escuchamos al piloto decirle a su base: 'Vemos un mercado para los terroristas, hay una panadería para los terroristas'", dijo Abdullah. "¿Está bien golpearlos? Dicen: 'Muy bien, golpéalos' ”. Además afirmó que en el 21 de septiembre, los Cascos Blancos habían escuchado a un piloto enemigo referirse a los centros de defensa civil" terroristas ". La organización envió un mensaje a los funcionarios estadounidenses en Nueva York para que la Asamblea General de la ONU los atacara, agregó Abdullah. Estas historias dramáticas ayudaron a impulsar la campaña de los Cascos Blancos por el Premio Nobel de la Paz, que se anunció días después, pero que finalmente no ganaron.
La afirmación de que los Cascos Blancos habían escuchado a los pilotos que pedían y recibían permiso para golpear objetivos mientras estaba en el aire es una fabricación, según Pierre Sprey, ex analista del Pentágono en aviones de combate que jugó un papel central en el diseño del F-16. "Es inconcebible que esto haya sido una comunicación auténtica entre un piloto de ataque y un controlador", dijo Sprey a AlterNet, refiriéndose a las cuentas de Selmo. "La única vez que un piloto puede iniciar una solicitud para golpear un objetivo es si ve disparos de este. De lo contrario no tiene sentido ".
El día después de que la campaña de bombardeos de Rusia y Siria en el este de los rebeldes de Alepo comenzara en septiembre 22, Reuters recurrió a Selmo para una evaluación general del impacto del bombardeo en Alepo. Selmo sin rodeos declaró "Lo que está pasando ahora es aniquilación".
Tras esta dramática declaración, los medios occidentales continuaron citando a Selmo como si fuera una fuente neutral. El 26 de septiembre, Reuters volvió a trabajar con los Cascos Blancos bajo sus órdenes, citando una estimación de "trabajadores de la defensa civil" anónimos en Alepo - que sólo podría significar miembros de los Cascos Blancos - que 400 personas ya habían muerto en menos de cinco días de bombardeos en Alepo y sus alrededores. Pero después de tres semanas completas de bombardeos a las Naciones Unidas y otras agencias estimado que las personas de 360 murieron en el bombardeo, lo que sugiere que la cifra de los Cascos Blancos fue varias veces más alta de lo que pudieron documentar las fuentes no partidistas.
Obviamente, es difícil para los medios de comunicación cubrir eventos como el ataque al convoy de ayuda de la Media Luna Roja Siria y el bombardeo en Alepo desde Estambul o Beirut. Pero el hambre de información desde el suelo no debe superar la obligación de examinar las fuentes. Selmo y sus Cascos Blancos deberían haber sido reconocidos por lo que son: una fuente partidaria con una agenda que refleja el poder al que la organización debe rendir cuentas: los extremistas armados que han controlado el este de Alepo, Idlib y otras áreas del norte de Siria.
La confianza acrítica en los reclamos de los Cascos Blancos sin ningún esfuerzo por investigar su credibilidad es otro ejemplo revelador de negligencia periodística por parte de los medios de comunicación con un largo historial de sesgo de cobertura de conflictos hacia una narrativa intervencionista.
