Η μέρα που έγινα αντιπολεμικά

Οι περισσότεροι από εμάς που ήμασταν ζωντανοί τότε θυμόμαστε πού βρισκόμασταν το πρωί των επιθέσεων της 9ης Σεπτεμβρίου. Καθώς γιορτάζουμε τη 11η επέτειο του πολέμου στο Ιράκ αυτόν τον Μάρτιο, αναρωτιέμαι πόσοι θυμούνται επίσης πού ήμασταν εκείνη την ημέρα.

Στις 9/11, ήμουν μαθητής της όγδοης τάξης του Καθολικού σχολείου. Δεν θα ξεχάσω ποτέ τη δασκάλα μου, την κυρία Άντερσον, να λέει απλά: «Έχω κάτι να σας πω». Εξήγησε ότι κάτι απαίσιο είχε συμβεί και έβαλε την τηλεόραση στο δωμάτιο για να μπορέσουμε να το δούμε μόνοι μας.

Εκείνο το απόγευμα, μας έστειλαν σε μια λειτουργία προσευχής στη γειτονική εκκλησία και μετά μας έστειλαν σπίτι νωρίς, όλοι ήμασταν πολύ σοκαρισμένοι για να διδάξουμε ή να μάθουμε οτιδήποτε.

Ενάμιση χρόνο αργότερα, όταν ήμουν πρωτοετής στο καθολικό λύκειο, βγήκαν ξανά οι τηλεοράσεις.

Σε σκοτεινά πλάνα νυχτερινής όρασης, βόμβες εξερράγησαν πάνω από τη Βαγδάτη. Αυτή τη φορά, δεν υπήρξαν σιωπηλές σιωπές ή προσευχές. Αντίθετα, μερικοί άνθρωποι στην πραγματικότητα ευτυχισμένος. Μετά χτύπησε το κουδούνι, τα μαθήματα άλλαξαν και οι άνθρωποι απλώς συνέχισαν.

Πήγα στο επόμενο μάθημά μου, αποκαρδιωμένος και σαστισμένος.

Ήμασταν μόλις έφηβοι και εδώ ήμασταν πάλι, βλέποντας εκρήξεις να εξατμίζουν ανθρώπινα όντα στην τηλεόραση. Αλλά αυτή τη φορά, ο κόσμος επευφημούσε; Να κάνουν τη ζωή τους κανονικά; Ο εφηβικός εγκέφαλος μου δεν μπορούσε να το επεξεργαστεί.

Στα 15 μου δεν ήμουν τόσο πολιτικός. Αν ήμουν πιο συντονισμένος, θα μπορούσα να είχα δει πόσο καλά είχαν προετοιμαστεί οι συμμαθητές μου να απαντήσουν με αυτόν τον τρόπο.

Ακόμη και ένα χρόνο μετά τον πόλεμο στο Αφγανιστάν, το να είσαι αντιπολεμικός εξακολουθούσε να φαινόταν παρεκκλίνει εκείνες τις συγκλονιστικές μέρες μετά την 9η Σεπτεμβρίου — ακόμη και χωρίς καμία απολύτως εύλογη σχέση μεταξύ του Ιράκ και της 11ης Σεπτεμβρίου.

Υπήρχαν τεράστιες λαϊκές κινητοποιήσεις ενάντια στον πόλεμο στο Ιράκ. Αλλά οι κυρίαρχοι πολιτικοί - Τζον Μακέιν, Τζον Κέρι, Χίλαρι Κλίντον, Τζο Μπάιντεν - συμμετείχαν, συχνά με ενθουσιασμό. Εν τω μεταξύ, καθώς η βία στράφηκε προς τα μέσα, αυξάνονταν τα εγκλήματα μίσους εναντίον οποιουδήποτε θεωρούνταν Άραβας ή Μουσουλμάνος.

Η εκστρατεία βομβαρδισμού των ΗΠΑ «σοκ και δέος» που άνοιξε τον πόλεμο στο Ιράκ σκότωσε σχεδόν 7,200 αμάχους — υπερδιπλάσιος αριθμός από αυτούς που πέθαναν στις 9/11. Το τελευταίο αναγνωρίστηκε ευρέως ως τραύμα γενεών. Το πρώτο ήταν υποσημείωση.

Στα χρόνια που ακολούθησαν, πάνω από ένα εκατομμύριο Οι Ιρακινοί θα πέθαιναν. Αλλά η πολιτική μας κουλτούρα είχε τόσο απανθρωποποιήσει αυτούς τους ανθρώπους που ο θάνατός τους δεν φαινόταν να έχει σημασία — γι' αυτό ακριβώς συνέβησαν.

Ευτυχώς, κάποια πράγματα έχουν αλλάξει από τότε.

Οι πόλεμοι μας μετά την 9η Σεπτεμβρίου θεωρούνται πλέον ευρέως ως δαπανηρά λάθη. Συντριπτικές, δικομματικές πλειοψηφίες Αμερικανών υποστηρίζουν τώρα τον τερματισμό των πολέμων μας, την επιστροφή των στρατευμάτων στην πατρίδα τους και τη διοχέτευση λιγότερων χρημάτων στο στρατό — ακόμα κι αν οι πολιτικοί μας μετά βίας έχουν συμμορφωθεί.

Όμως ο κίνδυνος της απανθρωποποίησης παραμένει. Οι Αμερικανοί μπορεί να έχουν κουραστεί από τους πολέμους μας στη Μέση Ανατολή, αλλά οι έρευνες δείχνουν ότι τώρα εκφράζουν αυξανόμενη εχθρότητα προς την Κίνα. Ανησυχητικά, τα εγκλήματα μίσους κατά των Ασιοαμερικανών - όπως η πρόσφατη μαζική δολοφονία στην Ατλάντα - αυξάνονται.

Ο Russell Jeung, ο οποίος ηγείται μιας ομάδας υπεράσπισης που είναι αφιερωμένη στην καταπολέμηση της προκατάληψης κατά της Ασίας, είπε ο Washington Post, «Ο ψυχρός πόλεμος ΗΠΑ-Κίνας – και ειδικά η στρατηγική των Ρεπουμπλικανών για αποδιοπομπαίο τράγο και επίθεση στην Κίνα για τον [κορωνοϊό] – υποκίνησε τον ρατσισμό και το μίσος προς τους Ασιάτες Αμερικανούς».

Η αποδιοργάνωση της Κίνας για τις δικές μας αποτυχημένες πολιτικές δημόσιας υγείας μπορεί να ζει περισσότερο στα δεξιά, αλλά η ρητορική του Ψυχρού Πολέμου είναι δικομματική. Ακόμη και πολιτικοί που καταδικάζουν τον αντι-ασιατικό ρατσισμό έχουν πυροδοτήσει αντικινεζικά αισθήματα σχετικά με το εμπόριο, τη ρύπανση ή τα ανθρώπινα δικαιώματα - πραγματικά ζητήματα, αλλά κανένα από τα οποία δεν θα επιλυθεί σκοτώνοντας ο ένας τον άλλον.

Είδαμε πού οδηγεί η απανθρωποποίηση: στη βία, τον πόλεμο και τη λύπη.

Δεν θα ξεχάσω ποτέ τους συμμαθητές μου -κατά τα άλλα φυσιολογικά, καλά εννοούμενα παιδιά- να επευφημούν αυτές τις εκρήξεις. Μιλήστε λοιπόν τώρα, πριν να είναι πολύ αργά. Τα παιδιά σας ακούν επίσης.