από τον Daniel Hale, Σκιά Απόδειξη, Ιούλιος 26, 2021
Καθώς ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν τερματίζει τη στρατιωτική συμμετοχή των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν, μια σύγκρουση που διαρκεί σχεδόν 20 χρόνια, καθώς ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν τερματίζει τη στρατιωτική συμμετοχή των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν, μια σύγκρουση που διαρκεί σχεδόν 20 χρόνια, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ επιδιώκει την πιο σκληρή ποινή ποτέ για τη μη εξουσιοδοτημένη αποκάλυψη πληροφοριών σε περίπτωση εναντίον βετεράνου του Αφγανιστάν.
Ο Ντάνιελ Χέιλ, ο οποίος «ανέλαβε την ευθύνη» για την παραβίαση του νόμου περί κατασκοπείας, απάντησε στην κακία των εισαγγελέων υποβάλλοντας επιστολή στον δικαστή Λίαμ Ο'Γκρέιντι, δικαστή του περιφερειακού δικαστηρίου στην ανατολική περιφέρεια της Βιρτζίνια. Θα μπορούσε να ερμηνευθεί ως έκκληση για έλεος από το δικαστήριο πριν από την καταδίκη, αλλά περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, περιγράφει μια υπεράσπιση των πράξεών του που η κυβέρνηση των ΗΠΑ και ένα αμερικανικό δικαστήριο δεν θα του επέτρεπαν ποτέ να παρουσιάσει ενώπιον ενόρκων.
Στην επιστολή που κατατέθηκε στο δικαστήριο στις 22 Ιουλίου, ο Χέιλ αναφέρεται στη συνεχή πάλη του με την κατάθλιψη και τη διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD). Θυμάται τις επιδρομές των αμερικανικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών από την ανάπτυξή του στο Αφγανιστάν. Αντιμετωπίζει την επιστροφή του στο σπίτι από τον πόλεμο στο Αφγανιστάν και τις αποφάσεις που έπρεπε να πάρει για να συνεχίσει τη ζωή του. Χρειαζόταν χρήματα για το κολέγιο και τελικά έπιασε δουλειά σε έναν αμυντικό εργολάβο, κάτι που τον οδήγησε να εργαστεί για την Εθνική Υπηρεσία Γεωχωρικών Πληροφοριών (NGA).
«Έμεινε να αποφασίσω αν θα ενεργήσω», θυμάται η Χέιλ, «θα μπορούσα να κάνω μόνο αυτό που έπρεπε να κάνω ενώπιον του Θεού και της συνείδησής μου. Η απάντηση ήρθε σε μένα, ότι για να σταματήσει ο κύκλος της βίας, θα έπρεπε να θυσιάσω τη ζωή μου και όχι αυτή ενός άλλου ανθρώπου». Έτσι, επικοινώνησε με έναν δημοσιογράφο με τον οποίο είχε επικοινωνήσει παλαιότερα.
Ο Χέιλ πρόκειται να καταδικαστεί στις 27 Ιουλίου. Ήταν μέρος του προγράμματος drone στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και αργότερα εργάστηκε στο NGA. Ομολογήθηκε ένοχος στις 31 Μαρτίου σε μία κατηγορία για παραβίαση του νόμου περί κατασκοπείας, όταν παρείχε έγγραφα στον συνιδρυτή της Intercept, Jeremy Scahill και έγραψε ανώνυμα ένα κεφάλαιο στο βιβλίο του Scahill. The Assassination Complex: Inside the Secret Warfare Programme Drone της Κυβέρνησης.
Συνελήφθη και στάλθηκε στο Κέντρο Κράτησης William G. Truesdale στην Αλεξάνδρεια της Βιρτζίνια, στις 28 Απριλίου. Ένας θεραπευτής από υπηρεσίες προδικασίας και επιτήρησης ονόματι Michael παραβίασε το απόρρητο του ασθενούς και μοιράστηκε στο δικαστήριο λεπτομέρειες σχετικά με την ψυχική του υγεία.
Το κοινό άκουσε τη Hale στη Sonia Kennebeck's εθνική Bird ντοκιμαντέρ, το οποίο κυκλοφόρησε το 2016. Ένα χαρακτηριστικό δημοσιεύθηκε στο New York Magazine από τον Kerry Howley ανέφερε τον Hale και είπε μεγάλο μέρος της ιστορίας του. Ωστόσο, αυτή είναι η πρώτη ευκαιρία που είχε ο Τύπος και το κοινό από τότε που συνελήφθη και φυλακίστηκε να διαβάσει τις αφιλτράριστες απόψεις του Hale σχετικά με την επιλογή που έκανε για να αποκαλύψει την πραγματική φύση του πολέμου με drone.
Παρακάτω είναι μια μεταγραφή που υποβλήθηκε σε ελαφρά επεξεργασία για αναγνωσιμότητα, ωστόσο, κανένα από το περιεχόμενο δεν έχει αλλοιωθεί με οποιοδήποτε τρόπο, σχήμα ή μορφή.
αντίγραφο
Αγαπητέ δικαστή O'Grady:
Δεν είναι μυστικό ότι παλεύω να ζήσω με την κατάθλιψη και τη διαταραχή μετατραυματικού στρες. Και τα δύο προέρχονται από την παιδική μου εμπειρία που μεγάλωσα σε μια αγροτική ορεινή κοινότητα και συνδυάστηκαν με την έκθεση σε μάχες κατά τη διάρκεια στρατιωτικών υπηρεσιών. Η κατάθλιψη είναι σταθερή. Αν και το άγχος, ιδιαίτερα το άγχος που προκαλείται από τον πόλεμο, μπορεί να εκδηλωθεί σε διαφορετικές στιγμές και με διαφορετικούς τρόπους. Τα βασικά σημάδια ενός ατόμου που πάσχει από PTSD και κατάθλιψη μπορούν συχνά να παρατηρηθούν εξωτερικά και είναι πρακτικά παγκοσμίως αναγνωρίσιμα. Σκληρές γραμμές για το πρόσωπο και το σαγόνι. Μάτια, κάποτε λαμπερά και πλατιά, τώρα πιο βαθιά και φοβισμένα. Και μια ανεξήγητα ξαφνική απώλεια ενδιαφέροντος για πράγματα που προκαλούσαν τη χαρά.
Αυτές είναι οι αισθητές αλλαγές στη συμπεριφορά μου που σημειώθηκαν από όσους με γνώριζαν πριν και μετά τη στρατιωτική μου θητεία. [Το ότι] η περίοδος της ζωής μου που πέρασα υπηρετώντας στην Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών μου άφησε την εντύπωση θα ήταν υποτιμητικό. Είναι πιο σωστό να πω ότι μετέτρεψε αμετάκλητα την ταυτότητά μου ως Αμερικανού. Έχοντας αλλάξει για πάντα το νήμα της ιστορίας της ζωής μου, υφαίνονταν στον ιστό της ιστορίας του έθνους μας. Για να εκτιμήσω καλύτερα τη σημασία του τρόπου με τον οποίο συνέβη αυτό, θα ήθελα να εξηγήσω την εμπειρία μου από την αποστολή στο Αφγανιστάν όπως ήταν το 2012 και πώς κατάφερα να παραβιάσω τον νόμο περί κατασκοπείας, ως αποτέλεσμα.
Με την ιδιότητά μου ως αναλυτής πληροφοριών σημάτων που σταθμεύει στην αεροπορική βάση του Μπαγκράμ, αναγκάστηκα να εντοπίσω τη γεωγραφική θέση των συσκευών κινητής τηλεφωνίας που πιστεύεται ότι είχαν στην κατοχή τους οι λεγόμενοι εχθρικοί μαχητές. Για να επιτευχθεί αυτή η αποστολή απαιτήθηκε πρόσβαση σε μια σύνθετη αλυσίδα δορυφόρων που εκτείνονται σε όλη την υδρόγειο, ικανούς να διατηρήσουν μια αδιάλειπτη σύνδεση με τηλεκατευθυνόμενα αεροσκάφη, που συνήθως αναφέρονται ως drones.
Μόλις γίνει μια σταθερή σύνδεση και αποκτηθεί μια στοχευμένη συσκευή κινητού τηλεφώνου, ένας αναλυτής εικόνων στις ΗΠΑ, σε συντονισμό με έναν πιλότο drone και χειριστή κάμερας, θα αναλάμβανε χρησιμοποιώντας τις πληροφορίες που παρείχα για να παρακολουθήσει όλα όσα συνέβησαν στο οπτικό πεδίο του drone. Αυτό γινόταν πιο συχνά για να τεκμηριώσει την καθημερινή ζωή των υπόπτων μαχητών. Μερικές φορές, υπό τις κατάλληλες συνθήκες, θα γινόταν μια προσπάθεια σύλληψης. Άλλες φορές, η απόφαση να χτυπηθούν και να σκοτωθούν εκεί που στέκονταν θα ζυγιζόταν.
Η πρώτη φορά που είδα ένα χτύπημα drone ήρθε λίγες μέρες μετά την άφιξή μου στο Αφγανιστάν. Νωρίς εκείνο το πρωί, πριν ξημερώσει, μια ομάδα ανδρών είχε συγκεντρωθεί στις οροσειρές της επαρχίας Πακτικά γύρω από μια φωτιά που κουβαλούσε όπλα και έφτιαχνε τσάι. Το ότι κουβαλούσαν όπλα μαζί τους δεν θα είχε θεωρηθεί ασυνήθιστο στον τόπο που μεγάλωσα, πολύ λιγότερο στις σχεδόν παράνομες φυλετικές περιοχές εκτός του ελέγχου των αφγανικών αρχών, εκτός από το ότι ανάμεσά τους ήταν ένα ύποπτο μέλος των Ταλιμπάν, που δόθηκε από τη στοχευμένη συσκευή κινητού τηλεφώνου στην τσέπη του. Όσο για τα εναπομείναντα άτομα, να είναι οπλισμένα, στρατιωτικής ηλικίας και να κάθονται παρουσία υποτιθέμενου εχθρικού μαχητή ήταν αρκετά στοιχεία για να τεθούν επίσης υπό υποψίες. Παρά το γεγονός ότι είχαν συγκεντρωθεί ειρηνικά, χωρίς να αποτελεί απειλή, η μοίρα των τώρα ανδρών που έπιναν τσάι είχε εκπληρωθεί. Μπορούσα μόνο να κοιτάξω καθώς καθόμουν και παρακολουθούσα μέσα από μια οθόνη υπολογιστή όταν μια ξαφνική τρομακτική αναταραχή πυραύλων Hellfire συνετρίβη, πιτσιλίζοντας μωβ κρυστάλλινα κότσια στην πλαγιά του πρωινού βουνού.
Από τότε και μέχρι σήμερα, συνεχίζω να θυμάμαι αρκετές τέτοιες σκηνές παραστατικής βίας που πραγματοποιήθηκαν από την ψυχρή άνεση μιας καρέκλας υπολογιστή. Δεν περνάει μέρα που να μην αμφισβητώ τη δικαιολόγηση των πράξεών μου. Σύμφωνα με τους κανόνες του αρραβώνα, μπορεί να ήταν επιτρεπτό για μένα να βοήθησα να σκοτωθούν εκείνοι οι άνδρες - των οποίων τη γλώσσα δεν μιλούσα, τα έθιμα που δεν καταλάβαινα και τα εγκλήματα που δεν μπορούσα να αναγνωρίσω - με τον φρικτό τρόπο που τους έβλεπα να πεθαίνουν. Αλλά πώς θα μπορούσε να θεωρηθεί τιμητικό για μένα να περιμένω συνεχώς για την επόμενη ευκαιρία να σκοτώσω ανυποψίαστα άτομα, τα οποία τις περισσότερες φορές δεν ενέχουν κανένα κίνδυνο για εμένα ή για οποιοδήποτε άλλο πρόσωπο εκείνη τη στιγμή. Δεν πειράζει τιμητικό, πώς θα μπορούσε κάποιος σκεπτόμενος άνθρωπος να συνεχίζει να πιστεύει ότι ήταν απαραίτητο για την προστασία των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής να βρίσκονται στο Αφγανιστάν και να σκοτώνουν ανθρώπους, από τους οποίους κανένας από τους οποίους δεν ήταν υπεύθυνος για τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου στο έθνος μας. Παρόλα αυτά, το 2012, έναν ολόκληρο χρόνο μετά τον θάνατο του Οσάμα Μπιν Λάντεν στο Πακιστάν, συμμετείχα στη δολοφονία παραπλανημένων νεαρών ανδρών, που ήταν απλώς παιδιά την ημέρα της 9ης Σεπτεμβρίου.
Ωστόσο, παρά τα καλύτερα ένστικτά μου, συνέχισα να ακολουθώ τις εντολές και να υπακούω στις εντολές μου, φοβούμενος τις επιπτώσεις. Ωστόσο, όλο και περισσότερο, συνειδητοποιώντας όλο και περισσότερο ότι ο πόλεμος είχε πολύ μικρή σχέση με την αποτροπή της εισβολής του τρόμου στις Ηνωμένες Πολιτείες και πολύ περισσότερο με την προστασία των κερδών των κατασκευαστών όπλων και των λεγόμενων αμυντικών εργολάβων. Η απόδειξη αυτού του γεγονότος αποκαλύφθηκε παντού γύρω μου. Στον μακρύτερο, πιο προηγμένο τεχνολογικά πόλεμο στην αμερικανική ιστορία, οι μισθοφόροι με σύμβαση υπερτερούσαν αριθμητικά με τη στολή φορώντας στρατιώτες 2 προς 1 και κέρδισαν έως και 10 φορές τον μισθό τους. Εν τω μεταξύ, δεν είχε σημασία αν ήταν, όπως είχα δει, ένας Αφγανός αγρότης μισομισιασμένος, αλλά από θαύμα είχε τις αισθήσεις του και προσπαθούσε άσκοπα να αφαιρέσει το εσωτερικό του από το έδαφος ή αν ήταν ένα φέρετρο ντυμένο με αμερικανική σημαία που είχε χαμηλώσει στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον υπό τον ήχο ενός χαιρετισμού με 21 όπλα. Μπανγκ Μπανγκ μπανγκ. Και τα δύο χρησιμεύουν για να δικαιολογήσουν την εύκολη ροή του κεφαλαίου με τίμημα αίματος — το δικό τους και το δικό μας. Όταν το σκέφτομαι αυτό, στεναχωριέμαι και ντρέπομαι για τον εαυτό μου για τα πράγματα που έχω κάνει για να το υποστηρίξω.
Η πιο οδυνηρή μέρα της ζωής μου ήρθε μήνες μετά την ανάπτυξή μου στο Αφγανιστάν, όταν μια αποστολή ρουτίνας επιτήρησης μετατράπηκε σε καταστροφή. Για εβδομάδες παρακολουθούσαμε τις κινήσεις ενός κυκλώματος κατασκευαστών βομβών αυτοκινήτων που ζούσαν γύρω από το Τζαλαλαμπάντ. Οι βόμβες αυτοκινήτων που κατευθύνονταν σε αμερικανικές βάσεις είχαν γίνει ένα όλο και πιο συχνό και θανατηφόρο πρόβλημα εκείνο το καλοκαίρι, οπότε καταβλήθηκε μεγάλη προσπάθεια για να σταματήσουν. Ήταν ένας θυελλώδης και συννεφιασμένος απόγευμα, όταν ένας από τους ύποπτους ανακαλύφθηκε κατευθυνόμενος προς τα ανατολικά, οδηγώντας με μεγάλη ταχύτητα. Αυτό ανησύχησε τους ανωτέρους μου που πίστεψαν ότι μπορεί να προσπαθούσε να δραπετεύσει πέρα από τα σύνορα στο Πακιστάν.
Ένα χτύπημα drone ήταν η μόνη μας ευκαιρία και ήδη άρχισε να παρατάσσεται για να ρίξει τη βολή. Αλλά το λιγότερο προηγμένο drone Predator δυσκολεύτηκε να δει μέσα από τα σύννεφα και να ανταγωνιστεί τους ισχυρούς αντίθετους ανέμους. Το ενιαίο ωφέλιμο φορτίο MQ-1 απέτυχε να συνδεθεί με τον στόχο του, αντ' αυτού έχασε λίγα μέτρα. Το όχημα, κατεστραμμένο αλλά ακόμα οδηγούμενο, συνέχισε μπροστά αφού αποφεύχθηκε ελάχιστα η καταστροφή. Τελικά, μόλις υποχώρησε η ανησυχία ενός άλλου εισερχόμενου πυραύλου, η κίνηση σταμάτησε, βγήκε από το αυτοκίνητο και έλεγξε τον εαυτό του σαν να μην μπορούσε να πιστέψει ότι ήταν ακόμα ζωντανός. Από την πλευρά του συνοδηγού βγήκε μια γυναίκα που φορούσε μια αλάνθαστη μπούρκα. Όσο εκπληκτικό κι αν έμαθα ότι υπήρχε μια γυναίκα, πιθανώς η σύζυγός του, εκεί με τον άνδρα που είχαμε σκοπό να σκοτώσουμε πριν από λίγες στιγμές, δεν είχα την ευκαιρία να δω τι συνέβη στη συνέχεια προτού το drone εκτρέψει την κάμερά του όταν άρχισε μανιωδώς να βγάζει κάτι από το πίσω μέρος του αυτοκινήτου.
Πέρασαν μερικές μέρες πριν μάθω τελικά από μια ενημέρωση του διοικητή μου για το τι συνέβη. Μαζί του στο αυτοκίνητο ήταν πράγματι η σύζυγος του υπόπτου και στο πίσω μέρος ήταν οι δύο μικρές κόρες τους, ηλικίας 5 και 3 ετών. Ένα κλιμάκιο Αφγανών στρατιωτών στάλθηκαν για να ερευνήσουν πού είχε σταματήσει το αυτοκίνητο την επόμενη μέρα.
Εκεί τα βρήκαν τοποθετημένα στον κάδο απορριμμάτων κοντά. Η [η μεγαλύτερη κόρη] βρέθηκε νεκρή λόγω απροσδιόριστων τραυμάτων που προκλήθηκαν από θραύσματα που τρύπησαν το σώμα της. Η μικρότερη αδερφή της ήταν ζωντανή αλλά σοβαρά αφυδατωμένη.
Καθώς ο διοικητής μου μας μετέφερε αυτές τις πληροφορίες, φαινόταν να εξέφραζε αποστροφή, όχι για το γεγονός ότι πυροβολήσαμε κατά λάθος έναν άνδρα και την οικογένειά του, σκοτώνοντας μια από τις κόρες του, αλλά για τον ύποπτο κατασκευαστή βομβών που διέταξε τη σύζυγό του να πετάξει τα πτώματα των κοριτσιών τους στα σκουπίδια για να ξεφύγουν οι δυο τους πιο γρήγορα πέρα από τα σύνορα. Τώρα, κάθε φορά που συναντώ ένα άτομο που πιστεύει ότι ο πόλεμος με drone είναι δικαιολογημένος και κρατά αξιόπιστα την Αμερική ασφαλή, θυμάμαι εκείνη την εποχή και αναρωτιέμαι πώς θα μπορούσα να συνεχίσω να πιστεύω ότι είμαι καλός άνθρωπος, που αξίζω τη ζωή μου και το δικαίωμα να επιδιώκω την ευτυχία.
Ένα χρόνο αργότερα, σε μια αποχαιρετιστήρια συγκέντρωση για όσους από εμάς θα αποχωρούσαμε σύντομα από τη στρατιωτική θητεία, κάθισα μόνος μου, κολλημένος από την τηλεόραση, ενώ άλλοι αναπολούσαμε τις αναμνήσεις μαζί. Στην τηλεόραση ήταν οι έκτακτες ειδήσεις του προέδρου [Ομπάμα] που έκανε τις πρώτες του δημόσιες παρατηρήσεις σχετικά με την πολιτική γύρω από τη χρήση της τεχνολογίας των drone στον πόλεμο. Οι παρατηρήσεις του έγιναν για να καθησυχάσει το κοινό για αναφορές που εξετάζουν εξονυχιστικά τον θάνατο αμάχων σε επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και τη στόχευση Αμερικανών πολιτών. Ο πρόεδρος είπε ότι πρέπει να τηρηθεί ένα υψηλό επίπεδο «σχεδόν βεβαιότητας» προκειμένου να διασφαλιστεί ότι δεν θα παρευρίσκονται άμαχοι.
Αλλά από ό,τι ήξερα για τις περιπτώσεις όπου άμαχοι θα μπορούσαν εύλογα να ήταν παρόντες, αυτοί που σκοτώθηκαν ήταν σχεδόν πάντα χαρακτηρισμένοι εχθροί που σκοτώθηκαν στη δράση, εκτός εάν αποδεικνύεται το αντίθετο. Παρόλα αυτά, συνέχισα να υπακούω στα λόγια του καθώς ο πρόεδρος συνέχισε να εξηγεί πώς θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ένα drone για την εξάλειψη κάποιου που αποτελούσε «άμεση απειλή» για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Χρησιμοποιώντας την αναλογία του να βγάλει έναν ελεύθερο σκοπευτή, με το βλέμμα του στραμμένο σε ένα ανεπιτήδευτο πλήθος ανθρώπων, ο πρόεδρος παρομοίασε τη χρήση drones για να αποτρέψει έναν επίδοξο τρομοκράτη από το να πραγματοποιήσει το κακό του σχέδιο. Αλλά όπως κατάλαβα ότι ήταν, το ανεπιτήδευτο πλήθος ήταν εκείνοι που ζούσαν στον φόβο και τον τρόμο των drones στον ουρανό τους και ο ελεύθερος σκοπευτής στο σενάριο ήμουν εγώ. Πίστεψα ότι η πολιτική της δολοφονίας με drone χρησιμοποιούνταν για να παραπλανηθεί το κοινό ότι μας κρατούσε ασφαλείς και όταν τελικά έφυγα από τον στρατό, επεξεργαζόμενος ακόμα αυτό που ήμουν μέρος, άρχισα να μιλάω ανοιχτά, πιστεύοντας ότι η συμμετοχή μου στο πρόγραμμα drone ήταν βαθιά λάθος.
Αφιερώθηκα στον αντιπολεμικό ακτιβισμό και μου ζητήθηκε να συμμετάσχω σε μια ειρηνευτική διάσκεψη στην Ουάσιγκτον, DC, στα τέλη Νοεμβρίου 2013. Άνθρωποι είχαν συγκεντρωθεί από όλο τον κόσμο για να μοιραστούν εμπειρίες σχετικά με το πώς είναι να ζεις στην εποχή των drones. Ο Faisal bin Ali Jaber είχε ταξιδέψει από την Υεμένη για να μας πει τι συνέβη στον αδελφό του Salim bin Ali Jaber και στον ξάδερφό τους Waleed. Ο Waleed ήταν αστυνομικός και ο Salim ήταν ένας αξιοσέβαστος ιμάμης, γνωστός για το ότι έκανε κηρύγματα σε νεαρούς άνδρες σχετικά με την πορεία προς την καταστροφή, εάν επιλέξουν να ξεκινήσουν τη βίαιη τζιχάντ.
Μια μέρα τον Αύγουστο του 2012, τοπικά μέλη της Αλ Κάιντα που ταξίδευαν μέσα από το χωριό του Φαϊσάλ με ένα αυτοκίνητο, εντόπισαν τον Σαλίμ στη σκιά, σηκώθηκαν προς το μέρος του και του έγνεψαν να έρθει και να τους μιλήσει. Χωρίς να χάσει την ευκαιρία να ευαγγελίσει τη νεολαία, ο Σαλίμ προχώρησε προσεκτικά έχοντας δίπλα του τον Γουαλίντ. Ο Φεϊζάλ και άλλοι χωρικοί άρχισαν να κοιτάζουν από μακριά. Ακόμη πιο μακριά έβλεπε ένα πάντα παρόν drone Reaper.
Καθώς ο Faisal αφηγήθηκε τι συνέβη στη συνέχεια, ένιωσα τον εαυτό μου να μεταφέρεται πίσω στο χρόνο εκεί που ήμουν εκείνη την ημέρα, το 2012. Εν αγνοία του Faisal και των ανθρώπων του χωριού του εκείνη την εποχή, δεν ήταν οι μόνοι που παρακολουθούσαν τον Salim να πλησιάζει τον τζιχαντιστή με το αυτοκίνητο. Από το Αφγανιστάν, εγώ και όλοι όσοι βρίσκονταν στο καθήκον σταματήσαμε τη δουλειά τους για να γίνουμε μάρτυρες της σφαγής που επρόκειτο να εκτυλισσόταν. Με το πάτημα ενός κουμπιού από χιλιάδες μίλια μακριά, δύο πύραυλοι Hellfire ούρλιαξαν από τον ουρανό, ακολουθούμενοι από άλλους δύο. Δεν δείχνοντας σημάδια τύψεων, εγώ και οι γύρω μου χειροκροτήσαμε και επευφημούσαμε θριαμβευτικά. Μπροστά σε ένα αμίλητο αμφιθέατρο, ο Φαϊσάλ έκλαψε.
Περίπου μια εβδομάδα μετά τη διάσκεψη για την ειρήνη, έλαβα μια προσοδοφόρα πρόταση εργασίας εάν επέστρεφα στη δουλειά ως κυβερνητικός εργολάβος. Ένιωσα άβολα για την ιδέα. Μέχρι εκείνο το σημείο, το μόνο μου σχέδιο μετά τον στρατιωτικό χωρισμό ήταν να εγγραφώ στο κολέγιο για να ολοκληρώσω το πτυχίο μου. Αλλά τα χρήματα που μπορούσα να βγάλω ήταν πολύ περισσότερα από όσα είχα κερδίσει ποτέ πριν. Στην πραγματικότητα, ήταν περισσότερα από όσα έκαναν οποιοσδήποτε από τους φίλους μου που είχαν σπουδάσει κολέγιο. Αφού λοιπόν το εξέτασα προσεκτικά, καθυστέρησα να πάω στο σχολείο για ένα εξάμηνο και πήρα τη δουλειά.
Για πολύ καιρό, ένιωθα άβολα με τον εαυτό μου στη σκέψη να εκμεταλλευτώ το στρατιωτικό μου υπόβαθρο για να αποκτήσω μια προσιτή δουλειά γραφείου. Εκείνο το διάστημα, εξακολουθούσα να επεξεργαζόμουν ό,τι είχα περάσει και άρχισα να αναρωτιέμαι αν συνέβαλα ξανά στο πρόβλημα των χρημάτων και του πολέμου αποδεχόμενος να επιστρέψω ως εργολάβος άμυνας. Το χειρότερο ήταν η αυξανόμενη ανησυχία μου ότι όλοι γύρω μου συμμετείχαν επίσης σε μια συλλογική αυταπάτη και άρνηση που χρησιμοποιήθηκε για να δικαιολογήσει τους υπέρογκους μισθούς μας για σχετικά εύκολη εργασία. Αυτό που φοβόμουν περισσότερο εκείνη τη στιγμή ήταν ο πειρασμός να μην το αμφισβητήσω.
Μετά συνέβη ότι μια μέρα μετά τη δουλειά κόλλησα για να κοινωνικοποιηθώ με ένα ζευγάρι συναδέλφων των οποίων την ταλαντούχα δουλειά είχα αρχίσει να θαυμάζω πολύ. Με έκαναν να νιώσω ευπρόσδεκτοι και ήμουν χαρούμενος που κέρδισα την έγκρισή τους. Αλλά μετά, προς απογοήτευσή μου, η ολοκαίνουργια φιλία μας πήρε μια απροσδόκητα σκοτεινή τροπή. Επέλεξαν να αφιερώσουμε λίγο χρόνο και να δούμε μαζί μερικά αρχειοθετημένα πλάνα προηγούμενων επιθέσεων με drone. Τέτοιες τελετές συγκόλλησης γύρω από έναν υπολογιστή για να παρακολουθήσω το λεγόμενο «πολεμικό πορνό» δεν ήταν κάτι καινούργιο για μένα. Συμμετείχα σε αυτές όλη την ώρα κατά τη διάρκεια της αποστολής στο Αφγανιστάν. Αλλά εκείνη την ημέρα, χρόνια μετά το γεγονός, οι καινούργιοι μου φίλοι [βόγκασαν] και χλεύασαν, όπως και οι παλιοί μου, βλέποντας απρόσωπους άντρες τις τελευταίες στιγμές της ζωής τους. Κάθισα να παρακολουθώ κι εγώ, δεν είπα τίποτα και ένιωσα την καρδιά μου να σπάει σε κομμάτια.
Αξιότιμε, η πιο αληθινή αλήθεια που έχω καταλάβει για τη φύση του πολέμου είναι ότι ο πόλεμος είναι τραύμα. Πιστεύω ότι οποιοδήποτε άτομο είτε κληθεί είτε εξαναγκαστεί να συμμετάσχει σε πόλεμο εναντίον του συνανθρώπου του υπόσχεται ότι θα εκτεθεί σε κάποια μορφή τραύματος. Με αυτόν τον τρόπο, κανένας στρατιώτης που έχει την ευλογία να έχει επιστρέψει στο σπίτι από τον πόλεμο δεν το κάνει χωρίς τραυματισμό.
Η ουσία του PTSD είναι ότι είναι ένα ηθικό αίνιγμα που πλήττει αόρατα τραύματα στην ψυχή ενός ατόμου που επιβαρύνει το βάρος της εμπειρίας μετά την επιβίωσή του από ένα τραυματικό γεγονός. Το πώς εκδηλώνεται το PTSD εξαρτάται από τις συνθήκες του συμβάντος. Πώς μπορεί λοιπόν ο χειριστής του drone να το επεξεργαστεί αυτό; Ο νικητής τουφέκι, αναμφισβήτητα μετανιωμένος, κρατά τουλάχιστον ανέπαφη την τιμή του έχοντας αντιμετωπίσει τον εχθρό του στο πεδίο της μάχης. Ο αποφασισμένος πιλότος του μαχητικού έχει την πολυτέλεια να μην χρειάζεται να δει το φρικιαστικό αποτέλεσμα. Αλλά τι θα μπορούσα να είχα κάνει για να αντιμετωπίσω τις αναμφισβήτητες σκληρότητες που διαιώνισα;
Η συνείδησή μου, που κάποτε κρατήθηκε μακριά, ξαναζωντάνεψε με βρυχηθμό. Στην αρχή προσπάθησα να το αγνοήσω. Μακάρι να έρθει κάποιος, σε καλύτερη θέση από εμένα, να μου πάρει αυτό το κύπελλο. Αλλά και αυτό ήταν ανοησία. Αφήνοντας να αποφασίσω αν θα ενεργήσω, θα μπορούσα να κάνω μόνο αυτό που έπρεπε να κάνω ενώπιον του Θεού και της συνείδησής μου. Μου ήρθε η απάντηση, ότι για να σταματήσω τον κύκλο της βίας, θα έπρεπε να θυσιάσω τη ζωή μου και όχι άλλου ανθρώπου.
Επικοινώνησα λοιπόν με έναν ερευνητή δημοσιογράφο με τον οποίο είχα μια εδραιωμένη προηγούμενη σχέση και του είπα ότι είχα κάτι που έπρεπε να γνωρίζει ο αμερικανικός λαός.
Με εκτίμηση,
Ντάνιελ Χέιλ
