Τι οφείλουν τα Χριστούγεννα στους υποστηρικτές της κατάργησης

Του Γουίλιαμ Λόρεν Κατς, Ειδήσεις Κοινοπραξίας

Πριν τα Χριστούγεννα εμφανιστούν ως εμπορική επιτυχία, έζησαν μια καρό κοινωνική ζωή. Στις 13 αμερικανικές αποικίες και στις πρώτες μέρες των Ηνωμένων Πολιτειών, ήταν γνωστό ως φεστιβάλ βαριάς κατανάλωσης αλκοόλ και καυγάδων.

Αλλά καθώς ο αγώνας για τη σκλαβιά θερμαινόταν στη δεκαετία του 1830, μια ομάδα Χριστιανών γυναικών που υποστήριξαν την κατάργηση του νόμου την οδήγησαν σε μια γιορτή αφιερωμένη στον πρίγκιπα της ειρήνης και της χειραφέτησης.

Το 1834, μέλη της νεοσύστατης Εταιρείας κατά της Σκλαβιάς της Μασαχουσέτης του William Lloyd Garrison - Αφροαμερικανοί και λευκοί, άνδρες και γυναίκες - είδαν τα Χριστούγεννα ως ευκαιρία να εκθέσουν μια υποκριτική δημοκρατία που διακήρυξε την ελευθερία για όλους ακόμη εκατομμύρια Αφρικανούς άνδρες, γυναίκες και παιδιά αιχμάλωτους στη σκλαβιά.

Οι γυναίκες ανέλαβαν το προβάδισμα σε αυτό το εγχείρημα, αψηφώντας με τόλμη μια κοινωνία που τους αρνήθηκε την ψήφο και μεγάλο μέρος της δημόσιας φωνής. Για να χρηματοδοτήσουν την αιτία της κατάργησης, αυτές οι γυναίκες οργάνωσαν χριστουγεννιάτικα παζάρια που πουλούσαν δώρα και σάλπισαν μηνύματα κατά της δουλείας.

Επειδή οι γυναίκες κατείχαν εξέχουσα θέση σε αυτή την προσπάθεια, τα μέσα ενημέρωσης της εποχής χαρακτήρισαν τις συγκεντρώσεις των οπαδών της κατάργησης ως «ανώμαλες συνελεύσεις» και κατήγγειλαν τους άνδρες υποστηρικτές ως «άντρες θεία Νάνσυ». Ωστόσο, ακόμη και μπροστά στις λεκτικές και σωματικές επιθέσεις, οι άνδρες και οι γυναίκες κατά της δουλείας επέμειναν. Μετά από κάποιες συναντήσεις, οι γυναίκες συνέδεσαν τα χέρια, ασπρόμαυρα, και περικύκλωσαν τους άνδρες τους για να τους προστατεύσουν από θυμωμένα πλήθη.

Οι γυναίκες που ήταν υπέρμαχοι της κατάργησης ανέλαβαν επίσης το προβάδισμα στο να αντιμετωπίσουν ένα βόρειο κοινό που ένιωθε ότι η υποβάθμιση των σκλαβωμένων γυναικών και παιδιών ήταν πολύ ευαίσθητο και άσεμνο θέμα για δημόσια συζήτηση. Με ξεκάθαρη γλώσσα και ζωντανές εικόνες, οι γυναίκες που ήταν υπέρμαχοι της κατάργησης χρησιμοποίησαν τις χριστουγεννιάτικες εκθέσεις τους για να δημοσιοποιήσουν τη βαρβαρότητα και τους βιασμούς που υπέστησαν οι σκλαβωμένες αδερφές τους.

Για να διεισδύσουν στη συνείδηση ​​του Βορρά, οι γυναίκες συνέκριναν επίσης την κοινή πρακτική του μαστιγώματος των παιδιών ως πειθαρχία - η οποία είχε αρχίσει να κερδίζει ευρεία αποδοκιμασία - με το βάναυσο μαστίγωμα σκλάβων ανδρών, γυναικών και παιδιών, που τα ΜΜΕ είχαν σε μεγάλο βαθμό κρύψει από την κοινή θέα.

Οι γυναίκες μετέτρεψαν τις διακοπές των Χριστουγέννων σε μια εποχή για γενναιόδωρα δώρα που ανταμείβουν τα παιδιά. Δίνοντας έμφαση σε αυτή την ευγενική μεταχείριση των παιδιών, οι γυναίκες ζήτησαν από τους Αμερικανούς να δεχτούν ότι οι σκλαβωμένοι άνθρωποι, που είχαν ακόμη λιγότερα δικαιώματα από τα παιδιά, άξιζαν επίσης χριστιανική φροντίδα και γενναιοδωρία.

Τουλάχιστον μια πρώιμη έκθεση κατά της δουλείας της Μασαχουσέτης περιλάμβανε μια διαφυλετική παιδική χορωδία γνωστή ως «The Boston Garrison Juvenile Choir». Τραγούδησε τόσο δημοφιλή εορταστικά τραγούδια όπως το "The Sugar Plums". Οι γυναίκες που διεξήγαγαν αυτές τις χριστουγεννιάτικες εκθέσεις χρησιμοποίησαν επίσης ελκυστικά σύμβολα, όπως ο αειθαλής θάμνος. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1830, οι χριστουγεννιάτικες εκθέσεις είχαν γίνει η κύρια πηγή συγκέντρωσης χρημάτων για την κατάργηση.

Οι χορηγοί του Bazaar αντικατέστησαν τον μικρό πράσινο θάμνο με ένα ψηλό, κατάφυτο αειθαλές δέντρο, μια ιδέα εμπνευσμένη από τον Charles Follen, έναν Γερμανό μετανάστη που ήταν υπέρμαχος των δικαιωμάτων των παιδιών και καθηγητής λογοτεχνίας στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Απολύθηκε το 1835 λόγω της αντι-δουλείας του δράσης.

Εκείνα τα Χριστούγεννα, η δημοφιλής Βρετανίδα συγγραφέας Harriet Martineau επισκέφτηκε το σπίτι του Follen και ενθουσιάστηκε από το πανύψηλο αειθαλές του. Η Martineau περιέγραψε με ενθουσιασμό το «χριστουγεννιάτικο δέντρο» της Follen σε ένα από τα βιβλία της και το κοινό ενθουσιάστηκε επίσης. Το χριστουγεννιάτικο δέντρο στεκόταν σαν ένα είδος ψηλής πράσινης σημαίας ελευθερίας.

Εκείνες τις μέρες, οι γυναίκες σταυροφόροι κατά της δουλείας και οι άνδρες σύμμαχοί τους αντιμετώπιζαν μια ισχυρή δουλοπαροικούσα ελίτ που αντιμετώπιζε εκατομμύρια άνδρες, γυναίκες και παιδιά ως ιδιοκτησία, καθώς και ένα πολιτικό σύστημα στο οποίο κυριαρχούσαν τα νότια κράτη που έλεγχαν πολλές πολιτικές των τριών κλάδων της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.

Ωστόσο, για να αποκαλύψει το μεγάλο έγκλημα της σκλαβιάς της χώρας, αυτή η τολμηρή διαφυλετική ομάδα γυναικών μετέτρεψε αυτό που ήταν ένα αντικοινωνικό, θορυβώδες φεστιβάλ σε μια ανθρώπινη γιορτή Χριστουγέννων που προωθούσε την ελευθερία για όλους.

Για να ρίξουν φως στην αμαρτία της ανθρώπινης δουλείας και να απαιτήσουν τη χειραφέτηση τα Χριστούγεννα και τις άλλες 364 ημέρες, αυτοί οι σταυροφόροι κατά της δουλείας χτύπησαν δυνατά σε κλειστές πόρτες, χρησιμοποιώντας πνευματική δημιουργικότητα και ηθική δύναμη. Τελικά, η σταυροφορία τους όχι μόνο απελευθέρωσε τους Νότιους αδερφούς και τις αδερφές τους, αλλά γέννησε το κίνημα της ψηφοφορίας που δεκαετίες αργότερα απέκτησε πολιτικά δικαιώματα για όλες τις γυναίκες στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η χρήση των Χριστουγέννων για να δραματοποιήσουν την αιτία της κατά της δουλείας παρέδωσε επίσης πολλά αξιαγάπητα σύμβολα των Χριστουγέννων, συμπεριλαμβανομένης της έμφασης στα παιδιά, στο δώρο και στο αειθαλές δέντρο. Και, ενισχύοντας την ελευθερία, αυτές οι γυναίκες έδωσαν στην αμερικανική δημοκρατία ένα χριστουγεννιάτικο δώρο που δεν σταματά ποτέ να δίνει.

William Loren Katz, ο συγγραφέας του Μαύροι Ινδοί: Μια κρυμμένη κληρονομιά και σαράντα άλλα βιβλία αμερικανικής ιστορίας, είναι επισκέπτης υπότροφος στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Πνευματικά δικαιώματα William Loren Katz 2010 Ο ιστότοπός του είναι www.williamlkatz.com