Του Lawrence Wittner, 29 Απριλίου 2019
Από Ο πόλεμος είναι ένα έγκλημα
Το Vieques είναι ένα μικρό νησί του Πουέρτο Ρίκο με περίπου 9,000 κατοίκους. Περιτριγυρισμένο από φοίνικες και υπέροχες παραλίες, με τον πιο λαμπερό βιοφωταύγεια κόλπο στον κόσμο και άγρια άλογα να τριγυρνούν παντού, προσελκύει σημαντικούς αριθμούς των τουριστών. Όμως, για περίπου έξι δεκαετίες, το Vieques χρησίμευσε ως βομβαρδιστικό πεδίο, στρατιωτικός χώρος εκπαίδευσης και αποθήκη αποθήκευσης για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, έως ότου οι αγανακτισμένοι κάτοικοί του, οδηγημένοι σε αντιπερισπασμό, έσωσαν την πατρίδα τους από τη λαβή του μιλιταρισμού.
Όπως το κύριο νησί του Πουέρτο Ρίκο, το Vieques—βρίσκεται οκτώ μίλια ανατολικά—κυβερνήθηκε για αιώνες ως αποικία της Ισπανίας, έως ότου ο Ισπανοαμερικανικός Πόλεμος του 1898 μετέτρεψε το Πουέρτο Ρίκο σε μια άτυπη αποικία (μια «μη κυρίαρχη περιοχή») των Ηνωμένων Πολιτειών. Το 1917, οι Πορτορικανοί (συμπεριλαμβανομένων των Viequenses) έγιναν πολίτες των ΗΠΑ, αν και δεν είχαν το δικαίωμα να ψηφίσουν για τον κυβερνήτη τους μέχρι το 1947 και σήμερα συνεχίζουν να στερούνται το δικαίωμα εκπροσώπησης στο Κογκρέσο των ΗΠΑ ή να ψηφίσουν για τον πρόεδρο των ΗΠΑ.
Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η κυβέρνηση των ΗΠΑ, ανήσυχη για την ασφάλεια της περιοχής της Καραϊβικής και της διώρυγας του Παναμά, απαλλοτρίωσε μεγάλα τμήματα γης στο ανατολικό Πουέρτο Ρίκο και στο Vieques για να χτίσει έναν μαμούθ Roosevelt Roads Naval Station. Αυτό περιελάμβανε περίπου τα δύο τρίτα της γης στο Vieques. Ως αποτέλεσμα, χιλιάδες Viequenses εκδιώχθηκαν από τα σπίτια τους και εναποτέθηκαν σε κατεδαφισμένα χωράφια με ζαχαροκάλαμο που το ναυτικό κήρυξε «τραύματα επανεγκατάστασης».
Η κατάληψη του Vieques από το Ναυτικό των ΗΠΑ επιταχύνθηκε το 1947, όταν όρισε το Roosevelt Roads ως εγκατάσταση ναυτικής εκπαίδευσης και αποθήκευσης και άρχισε να χρησιμοποιεί το νησί για πρακτική βολής και αποβατικές αποβάσεις από δεκάδες χιλιάδες ναυτικούς και πεζοναύτες. Επεκτείνοντας την απαλλοτρίωση του στα τρία τέταρτα των Vieques, το ναυτικό χρησιμοποίησε το δυτικό τμήμα για την αποθήκευση πυρομαχικών του και το ανατολικό τμήμα για τους βομβαρδισμούς και τους πολεμικούς αγώνες, ενώ παρέσυρε τον γηγενή πληθυσμό στη μικρή λωρίδα γης που τους χώριζε.
Τις επόμενες δεκαετίες, το ναυτικό βομβάρδισε το Vieques από αέρος, ξηρά και θάλασσα. Κατά τις δεκαετίες 1980 και 1990, εξαπέλυσε κατά μέσο όρο 1,464 τόνους βομβών κάθε χρόνο στο νησί και διεξήγαγε στρατιωτικές ασκήσεις εκπαίδευσης κατά μέσο όρο 180 ημέρες το χρόνο. Μόνο το 1998, το ναυτικό έριξε 23,000 βόμβες στο Vieques. Χρησιμοποίησε επίσης το νησί για δοκιμές βιολογικά όπλα.
Φυσικά, για τους Viequenses, αυτή η στρατιωτική κυριαρχία δημιούργησε μια εφιαλτική ύπαρξη. Διωγμένοι από τα σπίτια τους και με την παραδοσιακή τους οικονομία σε κουρελιασμένη, βίωσαν τη φρίκη κοντινός βομβαρδισμός. «Όταν ο άνεμος ήρθε από τα ανατολικά, έφερε καπνό και σωρούς σκόνης από τα πεδία βομβαρδισμών τους», θυμάται ένας κάτοικος. «Βομβάρδιζαν κάθε μέρα, από τις 5 το πρωί μέχρι τις 6 το απόγευμα. Ένιωθε σαν εμπόλεμη ζώνη. Θα ακούσατε. . . οκτώ ή εννέα βόμβες και το σπίτι σου θα ανατρίχιαζε. Τα πάντα στους τοίχους σας, οι κορνίζες σας, τα διακοσμητικά σας, οι καθρέφτες σας, θα έπεφταν στο πάτωμα και θα έσπασαν» και «το τσιμεντένιο σπίτι σας θα άρχιζε να ραγίζει». Επιπλέον, με την απελευθέρωση τοξικών χημικών ουσιών στο έδαφος, το νερό και τον αέρα, ο πληθυσμός άρχισε να υποφέρει από δραματικά υψηλότερα ποσοστά καρκίνου και άλλων ασθενειών.
Τελικά, το ναυτικό των ΗΠΑ καθόρισε την τύχη ολόκληρου του νησιού, συμπεριλαμβανομένων των ναυτικών διαδρομών, των διαδρομών πτήσης, των υδροφόρων οριζόντων και των νόμων για τον καθορισμό των ζωνών στην υπόλοιπη πολιτική επικράτεια, όπου οι κάτοικοι ζούσαν υπό συνεχή απειλή έξωσης. Το 1961, το ναυτικό ουσιαστικά συνέταξε ένα μυστικό σχέδιο για την απομάκρυνση ολόκληρου του άμαχου πληθυσμού από τους Vieques, με ακόμη και τους νεκρούς να προορίζονται να ξεθάψουν από τους τάφους τους. Όμως ο κυβερνήτης του Πουέρτο Ρίκο Λουίς Μουνόζ Μάριν παρενέβη και ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζον Φ. Κένεντι εμπόδισε το Πολεμικό Ναυτικό να εφαρμόσει το σχέδιο.
Οι μακροχρόνιες εντάσεις μεταξύ των Viequenses και του ναυτικού έβρασαν από το 1978 έως το 1983. Εν μέσω των αυξημένων βομβαρδισμών του αμερικανικού ναυτικού και των ενισχυμένων στρατιωτικών ελιγμών, εμφανίστηκε ένα έντονο τοπικό κίνημα αντίστασης, με επικεφαλής τους ψαράδες του νησιού. Ακτιβιστές συμμετείχαν σε πικετοφορίες, διαδηλώσεις και πολιτική ανυπακοή - το πιο δραματικό, τοποθετώντας τους εαυτούς τους απευθείας στη γραμμή πυραύλων, διακόπτοντας έτσι τις στρατιωτικές ασκήσεις. Καθώς η μεταχείριση των νησιωτών έγινε διεθνές σκάνδαλο, το Κογκρέσο των ΗΠΑ πραγματοποίησε ακροάσεις για το θέμα το 1980 και συνέστησε στο ναυτικό να εγκαταλείψει το Vieques.
Αλλά αυτό το πρώτο κύμα λαϊκών διαμαρτυριών, στο οποίο συμμετείχαν χιλιάδες Viequenses και οι υποστηρικτές τους σε όλο το Πουέρτο Ρίκο και τις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν κατάφερε να αποσπάσει το ναυτικό από το νησί. Στη μέση του Ψυχρού Πολέμου, ο στρατός των ΗΠΑ προσκολλήθηκε επίμονα στις επιχειρήσεις του στο Vieques. Επίσης, η εξέχουσα θέση στην εκστρατεία αντίστασης των Πορτορικανών εθνικιστών, με τον συνοδευτικό σεχταρισμό, περιόρισε την απήχηση του κινήματος.
Στη δεκαετία του 1990, ωστόσο, διαμορφώθηκε ένα κίνημα αντίστασης με ευρύτερη βάση. Ξεκίνησε το 1993 από τον Επιτροπή για τη διάσωση και την ανάπτυξη των Vieques, επιτάχυνε σε αντίθεση με τα ναυτικά σχέδια για την εγκατάσταση ενός παρεμβατικού συστήματος ραντάρ και Εφυγε μετά τις 19 Απριλίου 1999, όταν ένας πιλότος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ έριξε κατά λάθος δύο βόμβες 500 λιβρών σε μια υποτιθέμενη ασφαλή περιοχή, σκοτώνοντας έναν άμαχο Viequenses. «Αυτό ταρακούνησε τη συνείδηση του λαού των Vieques και των Πορτορικανών γενικά όσο κανένα άλλο γεγονός», θυμάται ο Robert Rabin, βασικός ηγέτης της εξέγερσης. «Σχεδόν αμέσως είχαμε ενότητα πέρα από ιδεολογικά, πολιτικά, θρησκευτικά και γεωγραφικά όρια».
Συσπείρωση πίσω από το αίτημα του Ειρήνη για Vieques, αυτή η μαζική κοινωνική αναταραχή επηρέασε σε μεγάλο βαθμό τις Καθολικές και Προτεσταντικές Εκκλησίες, καθώς και το εργατικό κίνημα, διασημότητες, γυναίκες, φοιτητές, ηλικιωμένους και βετεράνους ακτιβιστές. Εκατοντάδες χιλιάδες Πορτορικανοί σε όλο το Πουέρτο Ρίκο και τη διασπορά συμμετείχαν, με περίπου 1,500 να συνελήφθησαν για κατάληψη του πεδίου βομβαρδισμών ή για άλλες πράξεις μη βίαιης πολιτικής ανυπακοής. Όταν οι θρησκευτικοί ηγέτες κάλεσαν για μια πορεία για την ειρήνη στο Vieques, περίπου 150,000 διαδηλωτές κατέκλυσαν τους δρόμους του San Juan σε αυτή που φέρεται να ήταν η μεγαλύτερη διαδήλωση στην ιστορία του Πουέρτο Ρίκο.
Αντιμετωπίζοντας αυτή τη θύελλα διαμαρτυρίας, η κυβέρνηση των ΗΠΑ τελικά συνθηκολόγησε. Το 2003, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ όχι μόνο σταμάτησε τους βομβαρδισμούς, αλλά έκλεισε τη ναυτική του βάση Roosevelt Roads και αποσύρθηκε εξ ολοκλήρου από το Vieques.
Παρά αυτή την τεράστια νίκη για ένα λαϊκό κίνημα, ο Vieques συνεχίζει να αντιμετωπίζει σοβαρές προκλήσεις σήμερα. Αυτά περιλαμβάνουν μη εκραγείς πυρομαχικούς και τεράστια ρύπανση από βαρέα μέταλλα και τοξικές χημικές ουσίες που απελευθερώθηκαν μέσω της ρίψης τρισεκατομμύρια τόνους πυρομαχικών, συμπεριλαμβανομένου του απεμπλουτισμένου ουρανίου, στο μικροσκοπικό νησί. Ως αποτέλεσμα, το Vieques είναι πλέον ένας σημαντικός ιστότοπος Superfund, με ποσοστά καρκίνου και άλλων ασθενειών σημαντικά υψηλότερα παρά στο υπόλοιπο Πουέρτο Ρίκο. Επίσης, με την παραδοσιακή του οικονομία κατεστραμμένη, το νησί υποφέρει από εκτεταμένη φτώχεια.
Ωστόσο, οι κάτοικοι του νησιού, που δεν εμποδίζονται πλέον από στρατιωτικούς άρχοντες, αντιμετωπίζουν αυτά τα ζητήματα μέσω ευφάνταστων έργων ανασυγκρότησης και ανάπτυξης, συμπεριλαμβανομένων οικοτουρισμου. Ράμπιν, ο οποίος εξέτισε τρεις ποινές φυλάκισης (συμπεριλαμβανομένης μιας διάρκειας έξι μηνών) για τις δραστηριότητες διαμαρτυρίας του, τώρα διευθύνει την Οχυρό κόμη Μιρασόλ―μια εγκατάσταση που κάποτε χρησίμευε ως φυλακή για απείθαρχους σκλάβους και απεργούς εργάτες ζαχαροκάλαμου, αλλά τώρα παρέχει αίθουσες για το Μουσείο Vieques, κοινοτικές συναντήσεις και εορτασμούς, ιστορικά αρχεία και Radio Vieques.
Φυσικά, ο επιτυχημένος αγώνας των Viequenses να απελευθερώσουν το νησί τους από τα βάρη του μιλιταρισμού παρέχει επίσης μια πηγή ελπίδας για τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Αυτό περιλαμβάνει τους ανθρώπους στις υπόλοιπες Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίοι συνεχίζουν να πληρώνουν βαρύ οικονομικό και ανθρώπινο τίμημα για τις εκτεταμένες πολεμικές προετοιμασίες της κυβέρνησής τους και τους ατελείωτους πολέμους.
Λόρενς Βίτνερ (https://www.lawrenceswittner.com/ ) είναι Ομότιμος Καθηγητής Ιστορίας στο SUNY/Albany και συγγραφέας του Αντιμετώπιση της βόμβας (Stanford University Press).
