20 Χρόνια Μετά: Εξομολογήσεις ενός Συνείδητου που παραιτήθηκε

Από την Alexandria Shaner, World BEYOND War, Μάρτιος 26, 2023

Έχουν περάσει 20 χρόνια από τα ψέματα και τη συσκότιση που οδήγησαν στην εισβολή των ΗΠΑ στο Ιράκ το 2003. Κοντεύω να κλείσω τα 37 και με χτύπησε: αυτά τα γεγονότα πριν από 20 χρόνια ήταν ο τρόπος με τον οποίο ξεκίνησα το πολιτικό μου ταξίδι, αν και δεν το έκανα να το ξέρεις εκείνη τη στιγμή. Σαν προοδευτικός ακτιβιστής, δεν προηγείται εύκολα κανείς με το: «Σαν έφηβος, μπήκα στους πεζοναύτες»… αλλά το έκανα.

Στο σταυροδρόμι της ζωής μου ως μαθητής γυμνασίου που ζούσα λίγο έξω από τη Νέα Υόρκη κατά την 9η Σεπτεμβρίου και την επακόλουθη εισβολή στο Αφγανιστάν, και της ζωής μου ως Υποψήφιος Αξιωματικός του Σώματος Πεζοναυτών κατά τα πρώτα χρόνια του πολέμου των ΗΠΑ στο Ιράκ, ξεκίνησα άθελά μου τον εαυτό μου να γίνω παραιτητής. Χρειάστηκε λίγος χρόνος, αλλά μπορώ επιτέλους να περιγράψω τον εαυτό μου με αυτή τη λέξη, παρατάω, με αυτοσεβασμό. Δεν είμαι βετεράνος, ούτε καν πραγματικά αντιρρησίας συνείδησης με την τυπική έννοια – ίσως είμαι κάποιος που τα παρατάει συνειδητά. Δεν υπέγραψα στη διακεκομμένη γραμμή για προμήθεια και δεν μπήκα ποτέ σε στρατοδικείο ή φυλακή για την αποστασία μου. Δεν χρειάστηκε να σκάσω και να κρυφτώ για ασφάλεια. Δεν πήγα ποτέ σε πόλεμο. Πήρα όμως κάποια εικόνα για το τι βιώνουν και καταλαβαίνουν οι στρατιώτες και τι τους απαγορεύεται να καταλάβουν.

Όταν ήμουν 17, έκανα αίτηση για υποτροφία πανεπιστημίου του Σώματος Πεζοναυτών και δεν την πήρα. Έχασα από έναν τύπο που τελικά έγινε αγαπητός φίλος κατά τη διάρκεια της προπόνησης. Όπως εγώ, ήταν έξυπνος, οδηγημένος, αθλητικός και είχε την επιθυμία να κάνει ό,τι περνούσε από το χέρι του για να κάνει τον κόσμο ένα καλύτερο μέρος. Σε αντίθεση με εμένα, ήταν άντρας, φτιαγμένο σαν ένα παναμερικανικό τανκ, είχε ήδη κουνιέται ψηλά και σφιχτά, και είχε έναν πατέρα διακοσμημένο πεζοναύτη. Αρκετά δίκαιο, έπρεπε να το είχα δει να έρχεται. Σε όλες τις εμφανίσεις, ήμουν ένα διασκεδαστικό 110 λίβρες. καλών προθέσεων από μια οικογένεια ακαδημαϊκών. Δεν αποδέχτηκα την αρχική απόρριψη και εμφανίστηκα στη Βιρτζίνια ούτως ή άλλως, άρχισα να εκπαιδεύομαι, αποφοίτησα από την «εβδομάδα της κόλασης» και μπήκα με το ζόρι σε μια πίστα Υποψήφιων Αξιωματικών Πεζοναυτών στο πρόγραμμα ROTC του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια που σπουδάζει διεθνείς σχέσεις και αραβικά.

Νόμιζα ότι ξεκινούσα ένα μεγάλο ανθρωπιστικό και φεμινιστικό μονοπάτι όπου θα βοηθούσα στην απελευθέρωση του Αφγανικού και του Ιρακινού λαού, ιδιαίτερα των γυναικών, από τη θρησκευτική και αυταρχική τυραννία, καθώς και για να αποδείξω στο σπίτι ότι οι γυναίκες μπορούσαν να κάνουν ό,τι μπορούσαν να κάνουν οι άνδρες. Οι πεζοναύτες ήταν μόνο περίπου το 2% γυναίκες εκείνη την εποχή, το χαμηλότερο ποσοστό των γυναικών μελών της υπηρεσίας όλων των στρατιωτικών κλάδων των ΗΠΑ, και ήταν μόνο η αρχή των γυναικών που επιτρέπονταν σε ρόλους μάχης. Εσφαλμένος? Οπωσδηποτε. Κακές προθέσεις; Όχι. Είχα όνειρα για ταξίδια και περιπέτεια και ίσως ακόμη και για να αποδείξω τον εαυτό μου, όπως κάθε νέος.

Μέσα στον πρώτο χρόνο, έμαθα αρκετά για να αρχίσω να κάνω ερωτήσεις. Η UVA δεν είναι γνωστή για το ριζοσπαστικό της πρόγραμμα, το αντίθετο μάλιστα. Είναι βασικά μια χοάνη στο ίδρυμα DC/Northern Virginia. Αποφοίτησα με πτυχίο στις Διεθνείς Σχέσεις και δεν διάβασα ποτέ Τσόμσκι, Ζιν ή Γκαλεάνο – δεν ήξερα καν τα ονόματά τους. Ανεξάρτητα από αυτό, το εφηβικό μυαλό μου κατά κάποιο τρόπο αντιλήφθηκε αρκετή λογική που δεν ίσχυε, και εξισώσεις που δεν αθροίζονται, για να κάνει ερωτήσεις. Αυτές οι ερωτήσεις άρχισαν να ροκανίζουν και δεν μπόρεσα να τις συμβιβάσω μιλώντας με συνομηλίκους ή καθηγητές του ROTC, κάτι που με οδήγησε να ρωτήσω επιτέλους τον διοικητή της μονάδας μου απευθείας σχετικά με τη συνταγματικότητα των αμερικανικών στρατιωτικών εκστρατειών στο Ιράκ.

Μου δόθηκε μια κατ' ιδίαν συνάντηση στο γραφείο του Ταγματάρχη και μου δόθηκε η άδεια να μιλήσω για την επιχείρησή μου. Ξεκίνησα δηλώνοντας ότι ως υποψήφιοι αξιωματικοί, μας διδάχτηκαν ότι μετά την ανάθεση, θα δίναμε όρκο να υπακούσουμε και να δώσουμε εντολές μέσω της αλυσίδας διοίκησης και να τηρήσουμε το Σύνταγμα των ΗΠΑ. Αυτή ήταν μια δομική έννοια που αναμενόταν, τουλάχιστον θεωρητικά, να κατανοήσουμε και να εσωτερικεύσουμε. Στη συνέχεια ρώτησα τον Ταγματάρχη πώς θα μπορούσα, ως αξιωματικός που υποστηρίζει το Σύνταγμα, να διατάξω άλλους να σκοτώσουν και να σκοτωθούν για έναν πόλεμο που ο ίδιος ήταν αντισυνταγματικός; Αυτή ήταν η τελευταία φορά που ήμουν μέσα στο κτίριο ROTC. Δεν μου ζήτησαν καν να επιστρέψω να παραδώσω τις μπότες και τον εξοπλισμό μου.

Μια συζήτηση που ξεκίνησε σοβαρά, αναζητώντας απαντήσεις στα αναπάντητα, κατέληξε γρήγορα στην αθόρυβη και «αμοιβαία συμφωνημένη απομάκρυνσή μου» από το πρόγραμμα. Μόλις έφυγε από την κυριαρχία του στόματός μου, η ερώτησή μου μετατράπηκε σε δήλωση «παραίτησης». Ο ορείχαλκος της μονάδας πιθανότατα εκτίμησε ότι θα ήταν καλύτερα να με στείλει αμέσως στο δρόμο, παρά να προσπαθήσει να με κρατήσει μέχρι να γίνω αναπόφευκτα μεγαλύτερο πρόβλημα αργότερα. Προφανώς δεν ήμουν ο πρώτος πεζοναύτης τους με λάθος είδους ερωτήσεις. Όπως λέει ο Erik Edstrom, Un-American: A Soldier's Reckoning of Our Longest War, «Με έμαθαν να σκέφτομαι πώς να κερδίσω το μικρό μου μέρος του πολέμου, όχι αν θα έπρεπε να είμαστε σε πόλεμο».

Μέχρι τη συνομιλία μου με τον Ταγματάρχη, είχα τσακωθεί με ηθικά προβλήματα πέρα ​​από τη συνταγματικότητα σχετικά με την πραγματικότητα του πολέμου, μια πραγματικότητα που δεν με είχε δει ποτέ πλήρως πριν από την εκπαίδευση. Οι τεχνικές λεπτομέρειες ήταν απλώς ο τρόπος με τον οποίο μπόρεσα τελικά να αρπάξω κάτι πολύ απτό για να αντιμετωπίσω – από άποψη νομιμότητας. Αν και η ηθική ήταν στο επίκεντρο της κρίσης μου, ήμουν σίγουρος ότι, αν είχα ζητήσει να μιλήσω με τον διοικητή μας και του έλεγα ότι οι εκστρατείες στη Μέση Ανατολή φαινόταν ηθικά λανθασμένες, ακόμη και στρατηγικά εσφαλμένες, αν ο στόχος ήταν πραγματικά η προώθηση της δημοκρατίας και της ελευθερίας στο εξωτερικό , θα με είχαν απορρίψει εύκολα και θα μου έλεγαν να πάω να διαβάσω την άποψη κάποιου Ρωμαίου στρατηγού για το «αν θέλετε ειρήνη, προετοιμαστείτε για πόλεμο».

Και για να είμαι ειλικρινής, δεν ήμουν ακόμη απόλυτα σίγουρος ότι είχα δίκιο για τις αμφιβολίες μου. Σεβόμουν πολύ τους συνομηλίκους μου στο πρόγραμμα, που όλοι έμοιαζαν να πιστεύουν ακόμη ότι βρίσκονταν σε μια πορεία υπηρεσίας προς την ανθρωπότητα. Το νομικό κενό της συνταγματικότητας, αν και όχι ασήμαντο, ήταν απλώς κάτι που μπορούσα να κλειδώσω λογικά και να κρατήσω τα όπλα μου. Ήταν η διέξοδός μου, τόσο από τεχνική άποψη όσο και από ό,τι μπορούσα να πω στον εαυτό μου. Κοιτάζοντας πίσω τώρα, πρέπει να υπενθυμίσω στον εαυτό μου ότι ήμουν 18 ετών, αντιμέτωπος με έναν Ταγματάρχη USMC που ταίριαζε περισσότερο, μιλώντας ενάντια στην αποδεκτή πραγματικότητα όλων των φίλων και της κοινότητάς μου, ενάντια στην κυρίαρχη συναίνεση της χώρας μου και εναντίον μου την αίσθηση του σκοπού και της ταυτότητας.

Στην πραγματικότητα, συνειδητοποίησα ότι είχα μια γελοία αυταπάτη ότι αν μάθαινα γλώσσα και πολιτισμό, θα μπορούσα απλώς να σαρωθώ σε μια ξένη χώρα σαν κάποια κινηματογραφική εκδοχή ενός αξιωματικού της ανθρώπινης υπηρεσίας πληροφοριών και να βρω τους λίγους «κακούς» που πρέπει να είναι κρατώντας τους ανθρώπους τους όμηρους μιας φονταμενταλιστικής ιδεολογίας, πείστε τους ανθρώπους που ήμασταν στο πλευρό τους (η πλευρά της «ελευθερίας») και ότι θα ενώνονταν μαζί μας, τους νέους Αμερικανούς φίλους τους, στην εκδίωξη των καταπιεστών τους. Δεν πίστευα ότι θα ήταν εύκολο, αλλά με αρκετό θάρρος, αφοσίωση και επιδεξιότητα ίσως ήμουν ένας από τους "The Few, The Proud", που πρέπει να ανταποκριθεί στην πρόκληση, γιατί μπορούσα. Ένιωθε σαν καθήκον.

Δεν ήμουν ηλίθιος. Ήμουν ένας έφηβος με συνείδηση ​​ότι γεννήθηκα σε σχετικά προνόμια και επιθυμούσα να κάνω τον κόσμο καλύτερο, να βάλω την υπηρεσία πάνω από τον εαυτό μου. Έγραψα αναφορές βιβλίων για την FDR και τη δημιουργία του ΟΗΕ ως παιδί και ερωτεύτηκα την ιδέα μιας παγκόσμιας κοινότητας με πολλούς πολιτισμούς να ζουν ειρηνικά. Ήθελα να κυνηγήσω αυτό το ιδανικό μέσα από τη δράση.

Ούτε ήμουν κομφορμιστής. Δεν προέρχομαι από στρατιωτική οικογένεια. Η ένταξη στους πεζοναύτες ήταν μια εξέγερση. για τη δική μου ανεξαρτησία από την παιδική μου ηλικία και ενάντια στο να είμαι «πολύ δυνατός για κορίτσι», για την ανάγκη να αποδείξω τον εαυτό μου και να ορίσω τον εαυτό μου. Ήταν μια εξέγερση ενάντια στις ομιχλώδεις αλλά εξοργιστικές υποκρισίες που είχα νιώσει στο φιλελεύθερο περιβάλλον μου, της ανώτερης μεσαίας τάξης. Από πριν θυμηθώ, μια αίσθηση διάχυτης αδικίας εμφύσησε τον κόσμο μου και ήθελα να τον αντιμετωπίσω κατά μέτωπο. Και μου άρεσε λίγο ο κίνδυνος.

Τέλος, όπως πολλοί Αμερικανοί, έπεσα θύμα σαδιστικού μάρκετινγκ που με ώθησε να πιστέψω ότι το να γίνω πεζοναύτης ήταν ο καλύτερος και πιο έντιμος τρόπος για να βγω στον κόσμο ως δύναμη για το καλό. Η μιλιταριστική μας κουλτούρα με οδήγησε στο να θέλω να υπηρετήσω, χωρίς να μου επιτρέπεται να αμφισβητώ ποιον υπηρετούσα ή για ποιον σκοπό. Η κυβέρνησή μας μου ζήτησε απόλυτη θυσία και τυφλή πίστη και δεν έδωσε καμία αλήθεια σε αντάλλαγμα. Ήμουν τόσο αποφασισμένος να βοηθήσω τους ανθρώπους που δεν μου πέρασε ποτέ από το μυαλό ότι οι στρατιώτες συνηθίζουν να πληγώνουν ανθρώπους για λογαριασμό των κυβερνήσεων. Όπως οι περισσότεροι έφηβοι, νόμιζα ότι ήμουν σοφός, αλλά από πολλές απόψεις ήμουν ακόμα παιδί. Τυπικό, πραγματικά.

Εκείνους τους πρώτους μήνες της προπόνησης, είχα γίνει βαθιά σύγκρουση. Η αμφισβήτηση δεν αισθάνομαι μόνο ενάντια στον κοινωνικό κόκκο, αλλά και ενάντια στον δικό μου κόκκο. Η αντικλιμματική ησυχία με την οποία μια μέρα ξύπνησα έναν Υποψήφιο Αξιωματικό και μετά ξαφνικά πήγα για ύπνο όχι – ένα τίποτα – ήταν ακόμη πιο ταραχώδης. Ίσως να ήταν ευκολότερο αν υπήρχε ένας αγώνας, κάποια έκρηξη ή αγώνας για να δικαιολογηθεί η εσωτερική αναταραχή της ταυτότητας-κατάρρευσης και της απώλειας της κοινότητας. Ντρεπόμουν που ήμουν «παραιτήτρια». Δεν είχα παρατήσει ποτέ τίποτα στη ζωή μου. Ήμουν φοιτητής straight-A, αθλητής ολυμπιακού επιπέδου, αποφοίτησα από το γυμνάσιο ένα εξάμηνο νωρίτερα και είχα ήδη ζήσει και ταξιδέψει μόνη μου. Αρκεί να πω ότι ήμουν ένας άγριος, περήφανος έφηβος, ίσως και λίγο σκληροτράχηλος. Το να αισθάνομαι σαν παραιτητής και δειλός για τους ανθρώπους που σεβόμουν περισσότερο ήταν συντριβή. Το να μην υπάρχει πλέον ένας σκοπός που ενέπνεε δέος και σεβασμό έμοιαζε να εξαφανίζεται.

Με έναν βαθύτερο, πιο θλιβερό τρόπο, ήξερα ότι το κόψιμο ήταν σωστό. Στη συνέχεια, ψιθύριζα τακτικά μια μυστική μάντρα στον εαυτό μου, «δεν εγκατέλειψες την αιτία, η αιτία σε παράτησε». Θα ήταν ψέμα να πω ότι ήμουν σίγουρος ή ακόμα και ξεκάθαρος για αυτό το καδράρισμα. Το μίλησα μόνο μια φορά δυνατά σε κάθε έναν από τους γονείς μου όταν εξήγησα γιατί έφυγα από τους πεζοναύτες και σε κανέναν άλλον για πολύ καιρό.

Ποτέ δεν έχω συζητήσει δημόσια την εμπειρία μου με τον στρατό πριν, αν και έχω αρχίσει να τη μοιράζομαι σε συζητήσεις όπου πιστεύω ότι είναι χρήσιμο. Μιλάω με βετεράνοι και ακτιβιστές αντιρρησιών συνείδησης και με Ρώσοι αρνητικοί, και τώρα εδώ σε έντυπη μορφή, πρόσφερα την ιστορία μου σε μια προσπάθεια να βοηθήσω να επιβεβαιώσω ότι μερικές φορές η άρνηση να πολεμήσει είναι η πιο γενναία και αποτελεσματική ενέργεια που μπορεί κανείς να κάνει για την ειρήνη και τη δικαιοσύνη. Δεν είναι ο δρόμος ενός εγωιστή δειλού, όπως κρίνει συχνά η κοινωνία. Όπως υπάρχει σεβασμός και τιμή στις πράξεις υπηρεσίας, υπάρχει σεβασμός και τιμή στην πράξη απόρριψης του άδικου πολέμου.

Κάποτε είχα μια πολύ διαφορετική ιδέα για το τι σήμαινε στην πράξη να υπηρετείς την υπόθεση της δικαιοσύνης, του φεμινισμού, ακόμη και του διεθνισμού και της ειρήνης. Μου θυμίζει να μην γίνομαι επικριτικός ή να μην αποσυνδέομαι από ανθρώπους που έχουν διαφορετικές κοσμοθεωρίες, γιατί ξέρω από πρώτο χέρι ότι ακόμα και όταν νομίζουμε ότι ενεργούμε για να κάνουμε τον κόσμο καλύτερο, αν η κατανόησή μας για το πώς λειτουργεί ο κόσμος είναι πολύ ασαφής, θα προβεί σε πολύ διαφορετικές ενέργειες επιδιώκοντας παρόμοιες αξίες. Υπάρχουν τόσα πολλά που έχει το αμερικανικό κοινό το δικαίωμα στην απομάθηση, και είναι ένα νέο είδος καθήκοντος και υπηρεσίας βοηθήστε αυτό να συμβεί.

20 χρόνια και πολλά άλλα σκληροτράχηλα μαθήματα αργότερα, καταλαβαίνω ότι αυτή η περίοδος στη ζωή μου με βοήθησε να βρω έναν δρόμο για να συνεχίσω να αμφισβητώ πώς λειτουργεί ο κόσμος, να μην φοβάμαι να πάω ενάντια στο σιτάρι. κυνηγήστε την αλήθεια και απορρίψτε την αδικία ακόμη και ειδικά όταν είναι βαμμένο ως κανονικό ή αναπόφευκτο, και να ψάξουν για καλύτερους τρόπους. Να εμπιστεύομαι το ένστικτό μου, όχι την τηλεόραση.